Независимый журналист
Это был не старичок-боровичок с мудрыми глазками, утопающими в морщинах.
Это был и не улыбчивый восточный человек в красной шапочке и мягком халате.
Это был и не строгий мужчина в черном костюме со стоячим воротником и узким лицом аскета.
В супермодном кресле за столом сидел бравый парень лет двадцати восьми в обтягивающих зеленых штанах и футболке с изображением героя стереобоевиков Кена Берджесса. На лбу у него были игровые очки «Делл», а на столе перед ним – огромная игровая же система «Пенелопа-2500». На экране догорал чей-то сбитый космокатер – парень только что играл в «Орбитальный патруль», видимо, на земной стороне, потому что обломки катера имели опознавательные знаки Чужих. По лицу его стекал пот, а на губах играла довольная улыбка. Замочил, стало быть, компьютер, или с кем он там рубился.
Мужик-сопровождающий бесшумно исчез, а парень снял свои очки, положил на стол возле брошенных тут же разнообразных разъемов и контакторов и приветливо сказал:
– Присаживайтесь!
Я послушно сел в такое же кресло, в каком сидел парень. Очень удобно.
– Легин Владислав. – Он протянул узкую руку с несколькими пластмассовыми перстнями. Один из них, в виде зеленой жабы с красными глазками, почему-то привлек мое внимание.
– Таманский Константин. «Юропиэн геральд». – Я пожал протянутую руку.
– Эк вас занесло! Что ж, это честь для нас. Мы не скрываем нашей деятельности, и любое освещение в прессе – позитивное, разумеется, – для нас только радость.
– Неплохо проводите время, – сказал я, кивая на экран.
– Активный отдых, – улыбнулся он, – К тому же это действительно интересно. Я в свое время был неплохим хакером, но вовремя завязал. Я был инарком, и тоже завязал. И всем этим я обязан «Краю».
– А почему, кстати, «Край»?
– А почему, кстати, нет? Тысяча объяснений. Это край нашего мира. Это прибежище для людей, которые стояли на самом краю. Это край счастья и благоденствия. Не буду забивать вам голову, вот вам литература, – он положил передо мной несколько красочных брошюр, – там все написано про нас. Что-нибудь из этого сделаете, материальчик какой-нибудь… А поговорить мы можем о более интересных вещах.
– Благодарю. Прежде всего хотел бы спросить, почему вы обосновались именно в Сумах, на Украине?
– А почему бы нет? Это край – гм… край обиженных, край больной, изувеченный, умирающий. Здесь очень много людей, которые нуждаются во внимании и призрении. К тому же это доступное место для всех желающих – и из России, и из Европы.
– Не совсем доступное, – возразил я.
– Элемент трудности тоже должен быть. Через тернии… – Улыбка не сходила с его лица. Приятный парень. Свой такой, в доску. До отвращения приятный. – Вы записываете беседу? – поинтересовался он.
– Нет. У меня феноменальная память.
– Тем не менее хочу сделать вам подарок. – Он выдвинул ящик стола, порылся в нем и достал миниатюрную коробочку.
Я открыл ее: на мягкой подстилке лежал кристаллический микродиктофон, размером с мизинец. Я видел такие, но купить себе как-то не доходили руки, да и надобности особой не было… Что ж, подарок как подарок. В хозяйстве пригодится.
– Спасибо, Владислав, – искренне сказал я.
– Не стоит. Это не взятка, прошу заметить, не подкуп. Просто подарок. Людям нужно делать приятные подарки, это их возвышает.
Философ хренов, подумал я. Фразы были правильные и умные, но словно надерганные откуда-то, словно кто-то ему их подсказывал, вырывая из невидимой базы данных, таких вот умненьких обтекаемых фраз, сложенных на полочки и в коробочки…
Надо потом проверить подарочек на наличие недозволенных вложений. Вот только сканера у меня нет… Ладно, поковыряюсь так. Тряхну стариной.
– Сколько членов в секте на текущий момент? – спросил я.
– Очень, очень много, – сказал Владислав. – Я даже не возьмусь назвать порядок. У нас много подразделений, да мы и не ведем никакой отчетности. К нам можно прийти и от нас можно уйти совершенно свободно.
– А я слышал, что нет, – едко вставил я, решив, что пора его немного встряхнуть. Он по-прежнему улыбался:
– Знаете, это происки конкурентов. Сейчас много религиозных и псевдорелигиозных организаций, которые пекутся о своем благе и пытаются заманить как можно больше легковерных людей… Нам это ни к чему.
– Все так говорят.
– А вы сходите вместе с нашими кандидатами на ритуал знакомства, посмотрите, послушайте. Сами убедитесь, – предложил он.
– С удовольствием. Это здесь же?
– Здесь. Завтра вечером вас устроит? Часов этак в восемь…
– Разумеется. Записывать можно?
– Записывать, делать снимки, все, что угодно.
Само радушие. В наше время уже этого достаточно, чтобы вызвать серьезные подозрения. Я начал понимать Магнуса Хьорта с его таинственностью – чересчур тут все красивенько… Ладно, будем надеяться хотя бы на то, что стрелять не придется. Да и не из чего мне стрелять. Канули в прошлое времена, когда я таскал с собой пушки.
– Может быть, перекусите со мной? – предложил Владислав, – У нас все натуральное, чистое, никакой синтетики.
– Нет, спасибо, я уже завтракал… Разрешите откланяться. Завтра в восемь я буду.
– Приятно слышать, – расплылся в очередной улыбке Владислав.