– Значит, так, – приступила Даша к рассказу. – Все, что я тебе скажу, – правда. Вопросы типа: «Да неужели?», «Ты не врешь?» и «Это шутка?» – остаются без ответа. Уяснила?

Аврора кивнула.

– Я – ведьма, – произнесла Даша.

Аврора открыла было рот, но тут же захлопнула.

– Настоящая ведьма, – уточнила Даша. – И мама моя ведьма, и тетя. Дядя – маг, Нина – знахарка. Мы стали такими больше трех тысяч лет назад и до сих пор не утеряли ни способностей, ни знаний.

– Даш... – перебила ее Аврора. – А что ты имеешь в виду, когда говоришь «ведьма»?

– В общем-то, если говорить на понятном тебе языке, магия – это нечто вроде умения управлять энергией. Вот ты, например, понимаешь, как биты и байты в компьютере складываются в картинки, тексты и цифры?

– Я даже не понимаю, как все это передается по Интернету, – ухмыльнулась Аврора.

– Видишь ли, люди сейчас постепенно возвращаются к древним знаниям – пока что с помощью всякой техники, но это говорит о том, что есть такое стремление. Давным-давно люди забыли о божественной, магической сущности, утеряли то, чем их наделил творец, и сейчас заново пытаются вернуться к началу. Ну как тебе объяснить? Вот дует ветер, ты чувствуешь, что он сильный, прохладный, а я так же чувствую энергию мысли. До меня доносятся мысли, чувства и прочие штуки. Например, всякие там гадалки просят принести с собой фотографию. Ты в курсе?

Аврора снова кивнула.

– А о том, что дикари боятся фотографироваться, потому что на фотографии останется часть их души, знаешь?

– Кто же не знает... – Аврора всплеснула руками.

– И они правы, – продолжала Даша. – Остается. И я, например, могу эту частицу связать с источником, могу найти человека, могу повлиять. У нас мозги работают на все сто процентов, а не на три, как у вас, обычных людей.

– А как же тогда «Молот ведьм»? – смутилась Аврора. – Можно переспать с демоном и стать ведьмой?

– Демоны, конечно, пользовались доверчивостью всяких простушек и ко всему прочему спали с этими дурындами. Но в принципе да, можно сделать тебя ведьмой, если есть предпосылки. Твоя мать, к примеру, могла родиться в магической семье, но сама не стала нашей...

– Мама вряд ли, – покачала Аврора головой.

– Ты права, не мать, а бабушка, – согласилась Даша. – Твоя бабушка была ясновидящей, но никому об этом не говорила: представь, что произошло бы, если бы она сообщила, что СССР развалится? Ее бы разорвали на части! Она испугалась и жила себе тихонько.

– Так я тоже... – Аврора не смогла закончить фразу и уставилась на Дашу.

– Пока нет! – отрезала Даша. – Но есть обряды, которые помогают снять блокировку. Можно, конечно, с кем-нибудь и переспать – секс действительно расслабляет и в некотором роде помогает, однако лучше бы по старинке, без разврата.

– Ярик! – Аврора хлопнула себя по лбу.

– Ярик – вампир, – пояснила Даша.

– Настоящий вампир? – Аврору передернуло.

– Вампиры тоже активно за цивилизацию, – улыбнулась подруга. – Они человеческую кровь уже лет сто не пьют, хотя, конечно, есть еще некоторые придурки – приезжают из деревень и давай по ночам шастать. Помнишь, увязался за нами тип? В квартиру напрашивался?

Аврора похолодела. Ее мог укусить вампир!

– Ярик просто обнаглел, – добавила Даша. – Он хоть такой гладенький, цивильный, но собирает вокруг себя всякую шушеру. Тебя тогда чуть суккуб в постель не уложил, ну, тот блондинчик... Они там на заводе оргии устраивают – просто средневековье! Оправдываются тем, что высвобождают энергию. Но, знаешь, шабаши скорее для сексуально озабоченных, для простых...

– Даш, – перебила ее Аврора, – а мне это не снится?

За стеной вдруг раздался страшный вой. Аврора побледнела.

– Привидения, – спокойно пояснила Даша. – Хочешь, покажу?

– Да... – согласилась ее гостья.

Они вышли из комнаты, Даша сняла со стены старый чугунный ключ, отперла соседнюю дверь и пригласила Аврору зайти. Аврора переступила порог только вслед за подругой и сразу увидела – в темном углу что-то (или надо сказать «кто-то»?) затаилось.

– Выходи давай! – прикрикнула Даша на этого что-то или кто-то. – Как орать, так ты самый смелый...

Из темноты бесшумно вынырнуло нечто. Аврора даже вцепилась в дверной косяк, но нечто не было ни сильно страшным, ни каким-то особенным. Молодой человек в старомодном, в стиле английских денди, костюме. Бледный немного, но вполне такой... человечный. Руки он держал за спиной.

– Как дела? – поинтересовалась Даша.

– Ненавижу ее... – вздохнул молодой человек.

– Руки покажи, – приказала Даша.

Молодой человек нехотя вытянул руки вперед, и Аврора охнула – вены были перерезаны. На кистях виднелись длинные аккуратные порезы, из которых сочилась кровь.

Даша пожала плечами:

– Он был влюблен в мою тетю, и во время ее свадьбы покончил с собой.

– Ужас! – воскликнула Аврора.

– В Ад ему не хочется, так что они его здесь приютили на время. Ну, все, Оскар, мы пошли.

Молодой человек кивнул и растворился в темноте.

– А его можно потрогать? – поинтересовалась Аврора, когда они вернулись в Дашину комнату.

– Он бесплотный, но иногда принимает вид своего человеческого тела. А вообще это материя, дух. С одной стороны, довольно подло было с его стороны резать вены в чужом доме – его обнаружили только на следующий день, но с другой... Вообще-то привидения в доме полезны. Управляемая чистая энергия необходима для разных опытов.

– Слушай... – Аврора запнулась. Конечно, она заинтересовалась происходящим. И ей даже было немного лестно узнать, что ее бабушка – ведьма, или почти ведьма. Но страх и подозрения не давали покоя – как бы сидя внутри ее, потихоньку внушали, что все это – ересь, чушь. – А как ты... зарабатываешь себе на жизнь? Колдовством?

– Конечно! – Даша расплылась в улыбке. – А с чего, ты думаешь, мой салон такой популярный?

– А твоя мама?

– О! Мама – нумеролог. Она ученая – страсть! Мама просто гений!

Аврора наморщила лоб.

– Прости, я правильно поняла: нумеролог – это тот, кто складывает дату рождения и говорит, какое у тебя число?

– В нашем мире Ната – что-то вроде Джона Нэша в математике! – слегка обиделась Даша. – Понимаешь, все цифры, которые тебя окружают, на тебя и влияют. И вот мама все высчитывает, и в конце концов оказывается, что тебе нужно, например, уменьшить или увеличить кабинет на два квадратных метра, чтобы пространство работало на тебя.

– А пространство на меня работает? – с подозрением спросила Аврора.

– А ты сравни: вот ты живешь, допустим, в комнате четыре на четыре или на футбольном поле. В смысле, в комнате размером с футбольное поле. Телевизор с одной стороны, кровать с другой... Есть разница?

Аврора задумалась.

– По-моему, нет, – ответила она после долгих размышлений.

– Как ни странно, да? – обрадовалась Даша. – В общем, если есть вопросы по данной теме – пожалуйста, к маме. Я в семье самая тупая – занимаюсь коммерцией, да еще такой примитивной.

– А что делают твои дядя и тетя?

– А теперь, дамы и господа, самое интересное! – объявила Даша. – Мой дядя – бессмертный!

Аврора наморщила нос, но не удержалась и расхохоталась:

– Как Дункан Макклауд?

– Не совсем, – отмахнулась Даша. – Ты про Атлантиду слышала?

Аврора кивнула, но не смогла удержаться от мысли, что Даша просто сошла с ума, а она, Аврора, слушает ее сказки и даже почему-то верит в них, как маленькая.

Даша с упреком посмотрела на подругу.

– Ты что, читаешь мысли? – покраснела Аврора.

– Вообще-то это запрещается, но иногда – да, – подтвердила Даша. – В общем, в гибели Атлантиды не было ничего таинственного – во время очередного подводного землетрясения остров раскололся на несколько мелких островков, цунами смыло все живое... Вполне обычная история. Но тут интересно другое. Когда люди по полной программе познали радости земной жизни, а в том числе болезни, голод и все такое прочее, некоторая их часть отправилась в путешествие по морю и обнаружила дивное место, где было полно фруктов, ягод и других съедобных растений, не было слишком опасных животных и, главное, – других людей, которые бы пытались у них что-то отнять. Ты же не станешь спорить, что библейская и человеческая истории не дают полной картины сотворения мира?

Аврора покачала головой, как бы соглашаясь с тем, что трудно судить о том, чего сам не видел.

– Так вот, – продолжала Даша. – После изгнания из Рая и до написания заветов Моисея есть некий промежуток, когда человечество скатилось практически до животного уровня. И как раз это пытался описать Дарвин. Но и в то же время оставались люди, которые решили, что с помощью знаний и разума выжить проще, чем с помощью дубины и примитивной физической силы. Они и построили плот и уплыли на остров, где в благополучных условиях развивали интеллект, осваивали искусства и наслаждались жизнью. Так, собственно, и возникла Атлантида. У ее жителей было все: науки, творчество, прогноз погоды... Только они были магами – ты ведь так привыкла это называть? – и знали, что их земному раю придет конец. Они построили корабли, переправились на материк и затерялись среди обычных людей. Они никогда не умели бороться за выживание, просто выбирали такие условия, в которых не нужно бояться, страдать, завидовать и ненавидеть. Ты знаешь, что старит человека?

– Что? – Авроре действительно было очень интересно.

– Негативные переживания! А они их не испытывали. На континенте они обнаружили других магов – тех, кто пошел иным путем: сохранил знания, не укрываясь от борьбы с природой. Атланты были не мечтателями, а скорее прагматиками – они знали, что в мире приходится применять силу, и в отличие от наивных ацтеков знали, как ударить побольнее. Так вот, маги рожали детей, но никому не говорили о своем существовании – их первый принцип: если ты так глуп, что не дошел до этого своим умом, я тебя просвещать не буду. В общем, завершая краткий курс истории моей семьи, скажу, что бывшие атланты любят деньги, любят удобства, но не любят перегружаться – поэтому они изобретают время от времени что-нибудь вроде стикера и всю жизнь живут на эти деньги. Дядя непонятно как изобрел эликсир вечной молодости: основа эликсира – его кровь, и он продает крошечную партию за бешеные деньги и живет припеваючи. Правда – ты поняла? – основа эликсира – именно его кровь.

– А твоя тетя...

– Тетя тоже живет (вернее, жила) на эликсире. Так что вообще-то она мне не тетя, а черт знает кто – бабушка или двоюродная бабушка... Но подлость в том, что она умудрилась подписать безумный брачный контракт – дядины родственники были сильно против его с нею брака, а тете было тогда на все наплевать. По этому договору каждый из супругов имеет полное право уйти к другому (другой), без соблюдения всяких обязательств перед бывшим.

– Ну, и черт с ним, с контрактом! – воскликнула Аврора. – Он что, не может чисто из милосердия...

– Нет, – вздохнула Даша. – Тетя в принципе хорошо пожила. А кроме того, и это тоже указывалось в договоре, дядя и так вроде бы делал ей одолжение, давая эликсир. А контракт нельзя нарушать. Магия опасна, она может обернуться против тебя.

– Неужели ему ее не жалко? – возмутилась Аврора.

– Это-то и удивительно, – согласилась Даша. – Дядя в Миле души не чаял, а тут вдруг такое... Странно.

Аврора посмотрела в окно. Небо было темно-синим, звездным. Куда ни посмотри – всюду заснеженные леса. Озеро поблескивает под луной. Красотища. Они сидят в теплой мансарде, горит камин, в бокалах терпкий ром... За стеной поскуливает привидение, она, Аврора, почти ведьма, как только что выяснилось, Даша – самая настоящая ведьма... О таком невозможно даже мечтать! Но девушка отчего-то ощущала себя, как солдат, которому завтра на войну, – этот чудесный, уютный мир ускользал, грозил опасностью и неприятными неожиданностями.

– Так жить нельзя! – вдруг воскликнула Даша, вскочила с места и бросилась к лестнице. – Сейчас вернусь! – прокричала она, уже спускаясь вниз.

А вернулась спустя полчаса – Аврора уже почти собралась снаряжать спасательную экспедицию – с большим подносом, прикрытым салфеткой.

– В этом доме пожрать со вкусом невозможно! – сообщила Даша, ставя поднос на стол, и сорвала салфетку. – Вот, отбила у Нины! Она, оказывается, во французском ресторане для себя еду закупает на неделю вперед.

На подносе обнаружились шикарная кулебяка из слоеного теста, паштет из гусиной печенки, холодная рыба в сладком соусе, профитроли и шоколад.

– Ты представляешь, я хотела на кухне пахлавы взять и чуть не умерла со страху. Это чучело, повариха, сидит в углу – одни глаза видны, белые, а когда я дотронулась до пахлавы, она зарычала! Зарычала, представляешь?

– Ой-ей-ей... – отозвалась Аврора. – Может, надо было бросить ей кость?

– Человеческую? – не то пошутила, не то всерьез спросила Даша.

Аврора отложила пирог и с испугом посмотрела на нее.

– Она кто? – спросила тоненьким голосом.

– Да это я так! – отмахнулась Даша. – А кто она такая, не пойму... Странность какая-то дикая. Ладно, приятного аппетита. А Нина пусть худеет.

Некоторое время девушки молча жевали: Аврора заметила, что аппетит, вроде бы исчезнувший от новых впечатлений, с первым же куском сочного, пряного пирога проснулся. Да еще какой! Ей сейчас казалось, что она может съесть все, даже повариху, если та откажется угостить их пахлавой. Но, отломив шоколада, поняла, что наелась.

– Да, кстати, что там Витя? – спросила Даша и откинулась в кресле, тоже вроде сытая.

– Не знаю... – Аврора лениво пожала плечами. – Он какой-то фригидный.

– То есть? – оживилась Даша.

Аврора вздохнула. Суперрежиссер Витя на поверку оказался довольно нудным типом. После первого свидания у них был страстный, но очень короткий секс после длинной прелюдии: поужинав в ресторане, где им мучительно долго подавали еду, они целый час, застревая в пробках, ехали к нему в Куркино, потом Витя минут сорок мылся в душе, потом разливал вино, зажигал свечи, расставлял вокруг кровати вазочки с ароматическими смесями... А потом они легли в постель, минуты две целовались, а только-только занялись самым важным делом, как все и закончилось. Причем так тихо и незаметно, что Аврора не сразу и поняла. Она думала, что Витя чуть-чуть отдохнет и будет продолжение, но тот еще раз помылся, сел за компьютер, поиграл в ДУМ и лег спать.

Во второй раз Аврора решила все делать сама, но Витя заявил, что ему так неудобно, и снова все закончилось как-то нелепо. К тому же, как она поняла, секс его интересовал в лучшем случае раз в неделю, а с этим Авроре трудно было смириться. Они встречались месяц – Аврора все никак не могла согласиться с тем, что такой успешный, милый, остроумный и во всех отношениях приятный мужчина совершенно не интересуется сексом. Она вскоре начала тосковать по беззаботной холостой жизни: клубы, вечеринки, новые знакомства, жар плоти, флюиды, легкое помутнение в рассудке... И перевела их отношения в дружеские, а Витя, самое смешное, этого даже не заметил.

Аврора никак не могла понять, как люди могут жить без секса. Не монахи и католические священники, а обычные люди, которым вроде ничто, никакие запреты не мешают. Им неинтересно, что ли? Кстати, однажды и Жанна, любимая сестра, к несказанному восторгу Авроры, ляпнула спьяну, что секс ее не очень интересует, что ей все равно, есть он или нет. Аврора тут же про себя обозвала Жанну недотраханной стервой и даже немного успокоилась, внушив себе, что сестра – сексуальный инвалид и заслуживает сочувствия.

И еще. Знакомые девушки, которые уже несколько лет жили с бойфрендами или были замужем, жаловались, что секс происходит мало того, что нечасто, так еще и жутко неромантично – перед сном, в пижамах, под аккомпанемент программы «Детали». Аврора, которая ни с кем не жила дольше трех месяцев, с легкой паникой задумывалась о том, почему так: то ли у ее знакомых кончилась любовь, или человек действительно не способен желать всю жизнь одного партнера. А как же это... любовь до гроба – дураки оба? Шутка...

– Ты веришь в любовь на всю жизнь? – спросила она сейчас у Даши.

– Уже нет! – Даша усмехнулась и развела руками. – Как я могу, после всего того, что дядя сделал с тетей?

– А раньше верила?

– Конечно! – Даша затрясла головой. – Надо же во что-то верить? Какими бы были мои романы, если б я заранее знала, что мы расстанемся... друзьями?

– Ну... – От рома мысли у Авроры немного путались. – А как же твоя мама?

– У мамы другой темперамент. Ей нравится предсказуемость. Не понимаю как, но она кайфует от того, что все знает наперед.

– А тебя в семье действительно считают неудачницей?

– Ха! – Даша закатила глаза. – В нашей интеллигентной семье, в которой каждый второй – великий маг, а каждый первый нажил миллионы, я просто юродивая.

– Как я? – улыбнулась Аврора.

– Типа того. – Даша тоже расплылась в улыбке. – Поэтому мы и нашли друг друга.

– А почему ты не хочешь стать ученой или миллионером? – полюбопытствовала Аврора.

– Ну... – Даша скорчила гримасу. – Потому что не вижу в этом для себя смысла. Мне нравится моя жизнь.

Аврора поджала под себя ноги, положила голову на подлокотник и поняла, что глаза у нее слипаются. Она зевнула, сквозь дрему почувствовала, что Даша накрывает ее чем-то теплым и пушистым, и провалилась в сон.