Проснулась она ближе к ночи, потянулась и осталась лежать в кровати. Повалявшись еще с полчаса, спустилась вниз и приготовила кофе. Лучше, чем у Маши.

Неужели... Вопросов, начинающихся с «неужели», было хоть отбавляй:

Неужели это ее дом?

Неужели это ее библиотека колдовских книг? Неужели это все ей не приснилось?

Алиса время от времени проваливалась в странное ощущение: вроде и явь, но стоит задуматься о том, где же лежит граница между сном и реальностью, как вдруг сомневаешься – а вдруг ты видишь лишь очередной сон?..

Неужели она ведьма – и не просто ведьма, наследница самой всемогущей Елены?

Был в этом подвох, конечно. Такие, как Елена, не очень-то пекутся о всяких там наследницах.

Но!

Разве можно сравнить это с рутинными интригами в «Глянце», с дурацкой борьбой за рекламодателя, когда смотришь на какую-нибудь стокилограммовую тушу, у которой лет пять не было секса, и она готова сожрать весь мир, и делаешь вид, что туша умнее тебя?

Ей, Алисе, предстоят великие дела, а не эта куриная борьба за место в шестом ряду бельэтажа.

Позвонил Олег. Она пригласила его к себе за город.

Пока он ехал, Алиса пошла в беседку, которая благодаря съемным рамам превращалась из летней в зимнюю, протерла пол, затопила камин, подкинула углей в мангал, натащила пледов, вынула из холодильника рыбу, креветки, курицу, соусы...

Когда он приехал, в беседке уж было тепло, пахло едой, а Алиса сидела в кресле-качалке и потягивала ром.

– Ого! Ничего себе у тебя дом! – Олег так старательно сотрясал воздух, что Алиса даже поморщилась. – Ну, как дела?

Алиса пожала плечами. Как у нее дела? Сказать ему правду?

– А я жениться хочу! – не без самодовольства заявил Олег.

Алиса умудрилась подавиться сигаретным дымом.

– С чего бы это? – спросила она, закашлявшись.

– Ну, мне уже тридцать два года... – Олег пожал плечами. – Хочу детей, семью. Тоже вот присмотрел дом на Ленинградке, там сейчас развивается инфраструктура...

– Олег! – перебила его Алиса. – Я надеюсь, ты не на мне жениться собираешься?

Он вроде даже обиделся – может, ждал рыданий?

– Вообще-то нет, – признался он.

– А невесту ты нашел? – поинтересовалась Алиса.

– Нашел! – кивнул Олег. – Даша, модель, ей двадцать один. Прикинь, я ее спрашиваю: родишь мне ребенка? Она говорит: рожу, без проблем! Прикинь? – повторил он.

– Ты не подумай ничего плохого... – произнесла Алиса. – Рыбу или курицу?

– Курицу.

– Ткемали возьми – это настоящий, с рынка... Ну, в общем, ты уверен, что готов к семейной жизни? А ведь кто-то же совсем недавно хотел быть свободным?

– Да я все обдумал... Смотри, я их поселю за городом – пусть дышат воздухом, а сам на неделе буду оставаться в Москве. А что? Ей двадцать лет, она не супермодель, а тут – муж, ребенок, если что – алименты...

«Веселая у них будет жизнь», – подумала Алиса.

– А как ты думаешь, она тебя любит? – спросила она вслух.

– Конечно, любит! – ухмыльнулся Олег. – Еще как! А чего ей меня не любить-то?

«Это в последний раз», – решила она.

– Олег... – позвала Алиса. – Я хочу, чтобы ты сделал жизнь этой девочки счастливой. Ты не будешь ей изменять, ты будешь жить с ней в одном доме и сделаешь все возможное, чтобы она получила образование и устроилась на работу. Ты наймешь няню, домработницу и станешь не только щедрым, но и преданным мужем. Обещаешь?

Олег, уставившись на нее стеклянными глазами, кивнул.

– А теперь я отпускаю тебя, Олег Гранкин. Я больше не властна над твоей волей.

Взгляд у него стал осмысленным, и Олег тряхнул головой, с удивлением осматриваясь по сторонам.

– Что-то я задумался, – пробормотал он. – Можно еще курицы?

Как ни странно, они довольно мило посидели, съели все подчистую, а когда глаза уже стали слипаться, он поехал домой – оплодотворять свою двадцатилетнюю фотомодель.

Алиса же, хоть и было поздно, собралась и поехала в больницу. На входе она с таким выражением глянула на вахтершу, что та лишь заблеяла: «Первый этаж, третья палата», и Алиса как можно тише прокралась по коридору, открыла дверь в комнату и увидела, что Оля не спит – читает. Конечно, «Глянец».

– Ух ты! – сказала Алиса. – Так вот как выглядит типичный представитель аудитории глянцевого журнала!

Оля отложила журнал и с удивлением, но без злости, посмотрела на нее.

Алиса присела на стул.

– Здесь можно курить, – сообщила Оля.

– Да ладно, – отмахнулась Алиса. – Как ты?

– Вроде у меня нервный срыв, – Оля пожала плечами.

– Откуда? – улыбнулась Алиса. – Я-то думала, у тебя железные нервы.

– А я хотела быть такой, как ты, – вздохнула Оля. – Вот и допрыгалась...

– Что?! – воскликнула Алиса.

– Я пока тут лежала, о многом думала, – сообщила вражина. – Когда мы познакомились на журфаке, я тобой восхищалась... Завидовала тому, сколько в тебе энергии, какая ты предприимчивая... Мне так хотелось быть такой же, что я и в «Глянец» за тобой потащилась. Но я же никогда тебе не нравилась, да?

Алиса промычала нечто нечленораздельное.

– Ну, и мне было приятно с тобой соперничать – тем более что ты все это заслужила, а я – нет, – продолжала Оля. – Ты не думай, что я такая тупая, чтобы посвятить жизнь конкуренции с тобой, я и правда думала, что мне все это нравится... А сейчас я даже рада, что со мной случился этот срыв – у меня теперь есть шанс изменить свою жизнь. Я буду поступать на экономический в Стенфорде, хочу заниматься финансами. Мне нужно что-нибудь монотонное, скучное... Такой уж у меня характер.

– Оль... – позвала Алиса.

Оля повернула к ней голову – до того она разговаривала со стеной.

– Прости, а?

– За что? – удивилась Оля.

– За то, что я завидовала, что нервы тебе портила...

– Алис, ты тут почти ни при чем. Это ведь моя жизнь, – Оля покачала головой. – Знаешь, я даже благодарна, что кто-то там... – она глазами указала на потолок, – дал мне возможность все переосмыслить.

Алиса ухмыльнулась.

– Да... Иногда мы сами доводим себя до... цугундера... – промямлила она. – Но я рада, что ты бодра духом и все такое. Ладно. Пойду я.

– Меня завтра выписывают. А через неделю я улетаю в Швейцарию – там у папы дом, а потом в Америку, – сообщила Оля.

– Здорово! Уверена – у тебя все получится, – улыбнулась Алиса. – Спокойной ночи и удачи.

– Прощай, – Оля помахала рукой.

...Алиса уже почти добралась до своей деревеньки, но ощущение, будто она что-то упустила, не покидало ее. Она остановила машину и думала, пока не вспомнила! Ха-ха! Глупо? Да! Верно? Еще как!

И пусть это не более чем гормональное бешенство, зато потом не придется жалеть об упущенных возможностях!

Она не без труда нашла этот левый бар, спустилась в подвал и осмотрелась. Ничего... Она уж точно легких путей не ищет...

– Здрасте, – обратилась Алиса к бармену. – Вы готовы заработать сто долларов сейчас и еще сто потом?

Бармен даже размышлять не стал.

– Знаете мужчину по имени Марк? – спросила Алиса.

Бармен сосредоточился.

– Такой... – он помахал рукой. – Блондин?

– Вроде того, – кивнула Алиса. – Он часто здесь бывает?

– Время от времени.

– Дадите ему номер моего телефона... – Алиса достала визитную карточку. – Скажете, что мы встречались на прошлой неделе. И сменщика предупредите – я с ним сама расплачусь. ОК?

А когда она уже стояла перед воротами, телефон позвонил.

– Привет, это Марк, – донеслось из трубки. – Я отнял у бармена твои сто баксов и теперь напиваюсь в другом баре. Не хочешь присоединиться?

– Не хочу, – рассмеялась Алиса. – Я не готова третий раз подряд ездить по Ленинградке. Как твои фотомодели?

– Фотомодели... Вышли из подросткового возраста, и Гумберт^[1] их уволил. Я скучал.

– И я, – ответила Алиса в некотором смятении.

– Я могу пригласить тебя в чудесный французский ресторан?

Сердце вдруг застучало быстрее.

– Да, – выдохнула она.

– И это не дружеская встреча, – предупредил он. – Я буду за тобой ухаживать и, возможно, постараюсь тебя соблазнить.

– Только если ужин будет вкусным и дорогим, – улыбнулась Алиса.

– Самым дорогим. Я говорил тебе, что я – успешный писатель?

– Пишешь детективы?

– Угадала.

– У тебя есть мания величия?

– Конечно! Обижаешь!

– Тогда до завтра?

– Я позвоню в три.

Алиса положила трубку на пассажирское сиденье, но продолжала сидеть и глупо улыбаться.

Минут через пять она развернулась и помчалась в Москву – не терпелось поделиться новостью с девочками. Должно быть весело – всю ночь они будут обсуждать Его, искать в Интернете автора детективов по имени Марк и обсуждать, что настоящая ведьма должна надеть на первое свидание.