Целую неделю Алиса «болела». Наврала на работе, что у нее жутко опасная и заразная ангина, а сама целыми днями гуляла по лесу, валялась у камина с книжкой и объедалась сладкими орешками. Она не знала, что ей теперь делать. Как-то все пошло неправильно.

По идее, она должна радоваться, пользоваться своими возможностями, но почему-то делать этого не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

ОК, пусть раньше она была жуткой стервой, но это была честная борьба – один на один с каждым, кто вставал у нее на пути. А что сейчас? Она расправилась с Олей, Машей и Димой, даже не спросив себя – а заслужили ли они это? Ладно, пусть это была подстава, но Алиса-то знала, что Римма, хоть и мошенничала, но, по-своему, была права – Алиса хотела, чтобы с «врагами» произошло то, что произошло. Какие-то темные стороны ее души выбрались на поверхность – и то, что возможностям не было предела, добавило всей этой истории неприятной, мрачной радости. Может, это и значит быть ведьмой, но сейчас Алиса не знала, готова ли она к такому повороту. Может, этого и боялась Лиана?

Жутковатой ответственности за дела свои? Вот черт! Прямо какой-то библейский подтекст...

В любом случае, Алиса точно знала – выбор – это совсем не то, на что она сейчас способна.

И в душе отравой разлилась жуткая тоска, и Алиса будто оцепенела – все откладывала на завтра, пока не случилось то, чего она ждала с плохо скрываемым ужасом.

После обеда она вяло пыталась сделать огонь холодным – вычитала в одной из книг об этой хитрости, и у нее даже почти получилось – если бы не растреклятый звонок в ворота.

– Кто это? – вздрогнула Алиса и с тревогой посмотрела на Машу.

Маша, которая для обозначения себя носила бандану, посмотрела на экран. И тут же сорвала бандану.

– Ой, что-то живот скрутило! – заохала она. – Пойду лягу, а то разогнуться не могу!

– Что ты мелешь?

Алиса вскочила с дивана и взглянула на интерком. Перед воротами в машине сидела Римма и набирала номер с мобильного телефона.

– Ты ее знаешь? – спросила Алиса у Маши. – Оглохла?

– Извини! – встрепенулась та. – Я руками разводила. Знаю. Можно, я пойду?

– Не уходи далеко, – попросила Алиса. – Кстати, может, она к тебе пришла?

– И не мечтай, – буркнула Маша откуда-то из кухни.

Ожил мобильный, но Алиса уже говорила в интерком, открывала ворота и отчитывала Римму за то, что она не предупредила о визите. Римме, судя по всему, на ее претензии было наплевать.

– Что ты копаешься? – воскликнула она, едва переступив порог. – Не месяц май! Зачем ты вообще сюда переехала? Это же глушь какая-то?

– Ты тоже плохо выглядишь, – улыбнулась Алиса. – Несварение желудка? Колики? Проблемы с сексуальной жизнью?

– Эй! – крикнула Римма. – Ты здесь?

– Да! – Алиса подошла и прокричала ей в ухо. – Здесь!

– Я не тебе! – Римма отпрыгнула от нее и накрыла ухо ладонью. – Эта твоя невидимка здесь еще?

– Сегодня у нее выходной.

– И что она делает в выходной? Стрижку? – усмехнулась Римма.

Как назло, закипел чайник. Он был не электрический, а медный, со свистком. «Ну, вот, придется поить ее чаем», – с недовольством подумала Алиса и двинулась к плите. В кухне столкнулась с Машей, но вовремя сделала вид, будто поскользнулась. Заварив Римме слабый чаек и бухнув в кружку пять ложек сахара – не смогла удержаться от мелкой пакости, вернулась в гостиную и увидела, что Римма выложила на стол увесистую папку. Накрыв стол к чаю и устроившись напротив гостьи, Алиса собрала волю в кулак и приготовилась к худшему.

– Значит, так, – начала Римма. – Мы придумали тебе задание. Простенькое, без затей. Вот, смотри... – она открыла папку и показала Алисе фотографию молодого мужчины.

Алиса взяла фотографию и уставилась на изображение стопроцентного самца. Таких не бывает! Это миф! Не красавчик. Ничегошеньки модельного. Прям какой-то легионер – прямой, но не тонкий нос с красиво очерченными крыльями, выдающаяся челюсть, изумительно красивые и чувственные губы – такие для мужчины редкость, и главное – большие, карие, с длинными ресницами наглые глаза покорителя женских сердец. О фигуре и говорить не было смысла – совершенство не нуждается в комментариях. Не то чтобы Алиса никогда не видела столь привлекательных мужчин – есть же голливудские блокбастеры, реклама «Босс», мечты, в конце концов... Просто в этом было что-то особенное – какая-то истома, странная, ленивая уверенность в себе – не мужицкое: я – пацан, а что-то нежное, неуловимое, сексуальное до шума в ушах...

– Олег Гранкин, тридцать два года... – бубнила Римма, но Алиса ее почти не слушала.

Олег... Не то чтобы ее любимое имя, но уже спасибо, что не Петя и не Миша. Хотя такого мужчину могли бы звать хоть Дормидонт – ему все к лицу.

– ...у него сеть магазинов сотовой связи по всей стране, ресторан и ночной клуб в Москве, живет в Сокольниках, встречается с Ларисой Александровской, в девичестве Гулькиной... Эй, ты меня слышишь? – Римма перегнулась через стол и вырвала у Алисы из рук фотографию.

– Что?! – встряхнулась та. – При чем тут эта Александровская? Где ее муж?

– Мужа нет, фамилия одна осталась – вместо Гулькиной! – рявкнула Римма. – Слушай внимательно, что тебе нужно делать. У него сейчас с этой Гулькиной все в шоколаде...

– Он ее любит? – уточнила Алиса, искренне надеясь, что выглядит, как душевно здоровая молодая женщина, а не школьница с неуравновешенной психикой.

– Не в этом дело! – отрезала Римма. – Какая разница? Она его устраивает. Она о нем заботится, не разрешает пить, кормит три раза в день здоровой едой, ну, и все такое... Нам нужно устранить эту Ларису, а на ее место поставить такую женщину, которая быстро и уверенно спихнет его с пути истинного.

– Э-э... Зачем? – растерялась Алиса.

– Затем, что у него плохо пойдут дела, а тут уже выступим мы и предложим ему выгодную во всех отношениях сделку.

– То есть... – Алиса покрутила пальцем. – Продать душу, что ли?

– То есть да, – передразнила Римма.

– Но почему он?

– Потому что у него сорок магазинов по всей стране, – усмехнулась Римма. – Не сомневаюсь, этот парень потянет за собой многих. Им придется выбирать – чистая совесть или стабильная работа, и уж поверь, дорогуша, они предпочтут второе.

– А, – кивнула Алиса и спросила после длинной паузы: – А та женщина, которая...

– Это ты.

– То есть мне нужно стать его любовницей?

Скрыть блеск в глазах не удалось – это было выше ее сил.

– Я же говорила – задание будет простое, – произнесла Римма и поднялась с дивана. – Зря ты в чай уксус не налила, – добавила она. – Эффект был бы мощнее.

– Учту, – мило улыбнулась Алиса.

– И запомни – зло, как сорняк, вырастет на любой почве.

– Ой, как ты сейчас сказала! Прямо Шекспир!

Римма закатила глаза и направилась к выходу.

Дождавшись, пока она выйдет за ворота, Алиса схватила папку, лихорадочно пролистала страницы, но не могла сосредоточиться. Она взяла фотографию Олега и уставилась на нее так, словно надеялась, что под ее пристальным взглядом изображение материализуется. Он был сказочно хорош! Таких мужчин – один на двадцать миллионов. Если бы Олег родился в Америке и стал кинозвездой, девочки бы посылали ему по почте свои трусики. Вот на этой фотке он ухмыляется, а что будет, если он улыбнется? Ямочки станут еще более выразительными – если, конечно, такое возможно.

Алиса чувствовала себя очень глупой. Она представила, какое у нее выражение лица – глаза стеклянные, изо рта только что слюна не течет...

Возможно, этот мужчина – подлец, эгоист, плейбой, капризный, самовлюбленный, инфантильный мерзавец, возможно, он любит пить пиво и смотреть футбол (что может быть хуже любовника, который несколько раз в неделю утыкается в телевизор, орет на всю квартиру: «Давай! Твою мать! Го-ооооооол!», а в рекламную паузу звонит другу и на всю квартиру матерится – то ли от горя, то ли от радости?), «задерживается на работе», публично восхищается грудью стриптизерши, мотоцикл ему дороже любимой женщины, наверняка у него есть друзья-байкеры: какие-нибудь там Шумахер, Тупак и Залет, он не ценит изысканный суп-пюре с креветками, а тупо нажирается в суши-баре хорошо прожаренным стейком... Но Алиса готова была на все это наплевать и лечь с ним в постель, даже если у него небритые подмышки. При мысли о волосатых подмышках ее, правда, передернуло, но, если выпить побольше текилы, она это выдержит.

Неожиданно на колени упала папка с материалами.

– Ой! – воскликнула Алиса.

– Займись делом! – посоветовала Маша.

– Уволю! – пообещала Алиса.

Она еще раз открыла папку и просмотрела документы. Расписание на месяц вперед – деловые обеды (с указанием ресторана), спортзал, несколько раз ужин в ресторане с Ларисой и два раза – с некой Светой, кино, клубы, три дня рождения... Активный молодой человек. Все известно наперед – главное, вписаться в его график. Оглядевшись, нет ли поблизости Маши, Алиса взяла фотографию и вернулась к созерцанию Олега.

Она была главным редактором журнала номер один. Она сто раз в день принимала решения на лету. У нее было столько дел, что без успешной стратегии она бы уже давно отдыхала в клинике неврозов. Так что Алиса знала, что делать. И план ее был прост, как вилка.

Это не страшно, что она ничего не знает о магии. Она толковая, быстро все схватывает, и ей нужно всего несколько заклинаний.

К счастью, в библиотеке был компьютер с базой данных – уже через час Алиса таращилась на стопку книг, которая не внушала ей оптимизма. Все это надо как-то прочитать... А ведь сегодня вечером ее Олег идет на премьеру нового фильма Вуди Аллена... И у нее как раз есть время помыться, переодеться, сделать шикарную прическу... Это ведь правильно – разведать обстановку, присмотреться?

Алиса очень старалась не опоздать, но все-таки задержалась – макияж в лиловых тонах решительно не подходил к серебристо-серому свитеру, пришлось перекрашиваться, а это всегда катастрофа. Она влетела в кинотеатр, но, к счастью, фуршет был в самом разгаре.

Алиса сделала круг по залу, однако не нашла своего героя и взволновалась – а что, если он передумал?

– Алиса! – сзади послышался голос, звучавший, как из динамика. Голос мог принадлежать только одному человеку – Насте Колодзей, светской даме с замашками гусара.

Алиса резко повернулась и чуть не прижгла свитер сигаретой, которой размахивал какой-то жиголо.

– Мать вашу! – прорычала Алиса. – Что вы вытворяете?!

Он молчал и смотрел на нее, и Алиса решила заглянуть в глаза человеку, у которого хватает наглости портить вещи за пятьсот долларов, и... Это был он.

Идиотская ситуация. Он очень хорош! Разве можно было орать на такого красавца? Какая же она дура!

– Вы живы? – произнес он, наконец.

– Да, но не уверена насчет свитера. Возможно, я подам на вас в суд.

Что за чушь она несет?

Ой-ой-ой! Как он улыбается! Этот сукин сын знает об эффекте, который его улыбка производит на женщин. Почему он смотрит так, словно она уже у него в постели? Это нечестно! Не по правилам! Она успешная современная женщина, у нее не должны дрожать колени и потеть ладони! Что за мачизм?

Он только собирался что-то ответить, как их настигла Колодзей.

– Он к тебе пристает? – осведомилась деликатная Настя.

– Вроде нет, – Алиса пожала плечами. – Просто прижег меня сигаретой.

– А я всегда знала, что ты – садист! – обрадовалась Настя. – Ларочка! – заорала она девушке, которая поспешно подошла к их компании. Видимо, забеспокоилась, что вокруг ее Олега собралось столько женщин, если только Колодзей в здравом уме можно было считать женщиной. – Как ты с ним живешь? О тебя он тоже тушит сигареты?

– Я не садист, я фетишист, – вмешался, наконец, Олег, и все получили счастливый шанс услышать, какой у него сексуальный голос. – Ношу Ларкины трусы.

– Они сейчас на тебе? – развеселилась Колодзей и оттянула пояс его джинсов.

– Сейчас я без трусов, – сообщил Олег.

– Мда... – Колодзей на секунду впала в задумчивость. – Это Олег, это Алиса, это Лариса, – представила она их.

Лариса, судя по выражению лица, отнюдь не была счастлива, что Олег ведет легкомысленную беседу о трусах с двумя подозрительными дамочками. Хотя, вполне возможно, у нее всегда такое выражение лица – она походила на дамочек, которые тихо и ненавязчиво ненавидят весь мир. Лет двадцать восемь, блондинка с волосами чуть ниже плеч и челочкой (светлый цвет ей не идет – бледнит, глаза пропадают, но это и к лучшему), одета консервативно – черная двойка (кардиган и топ), простые голубые джинсы (долларов за пятьсот) завернуты чуть ниже колен, строгие черные сапоги на шпильке. Скромно и дорого. Выдра. Пьет шампанское.

Лариса тут же куда-то утащила Олега, а Алиса набросилась на Колодзей.

– Выкладывай! – потребовала она.

Насте не потребовалось пояснений – она точно знала, что интересует Алису, но все-таки не удержалась.

– Что, запала? – усмехнулась она.

– А ты представляешь девушку, которая в здравом уме и твердой памяти не западет на это божество?

– Ну, ладно... – смилостивилась Колодзей. – Ты же понимаешь, с такой внешностью мужчина – вечный холостяк. Ларису эту он подобрал в Париже – она там пыталась склеить француза лет пятидесяти, аристократа, промышленника с собственным замком, но француз ее бортанул, и она прибилась к нашему мальчику. Она ему и готовит, и одежду в химчистку носит, накупила в квартиру всякой дряни – ковриков, занавесок там, шпыняет домработницу, делает вид, что не замечает, как Олег ей изменяет – в общем, искренне надеется выйти за него замуж.

– А он? – забеспокоилась Алиса.

– Ну, о женитьбе говорить пока рано, но, как я понимаю, Олег не против иметь дома такую Ларису. Он все-таки не Хью Хеффнер. Они встречаются уже полтора года, и, хоть она у него официально и не живет, часто ночует у Олега на Цветном. Знаешь, мужчины ведутся на такую материнскую заботу. Но переспать с ним ты можешь – он открыт к предложениям.

Алиса почувствовала приступ неконтролируемого бешенства. Как посмела какая-то Лариса занять ее место? Где, вообще, был этот Олег все эти годы?

Таких вот неотразимых мужчин Алиса не выносит с пятнадцати лет, когда Артем Горин из их класса, самый красивый мальчик в школе, отказался с ней танцевать, но через минуту пригласил Дашу Липницкую. И отказал он, глядя куда-то мимо Алисы, и это было так гнусно, так больно, что она решила – красивые парни никогда больше не заставят ее страдать. Секс – пожалуйста, страсть – ровно на неделю, и никаких чувств, никаких робких надежд и замирания сердца. Она хочет, чтобы любили ее, а все красавцы – нарциссы.

Правда, она еще долго мучилась, наблюдая роман Горина с Липницкой – особенно обидно было то, что Дашка была полная, с низкой задницей, пухлым русским личиком и носом-картошкой, но у ее родителей имелась шестикомнатная квартира на Тверской, в доме, где сейчас «Бенеттон», а для дочки держали премилую двухкомнатную квартирку у метро «Аэропорт» – с антикварной мебелью и джакузи, которую поставили жильцы-американцы. Даша была не то чтобы глупая, но не очень одаренная – средняя такая, и Алиса утешалась тем, что без папы на нее бы никто и не посмотрел, но у нее был папа, и она считалась одной из самых популярных девочек в классе. Может, ненавистью к Оле Алиса мстила за старую школьную рану, и она понимала, что в жизни всегда будут такие Даши, которые ощущают себя принцессами только потому, что их балуют заботливые родители, но ничего не могла с собой поделать – каждый раз внутри словно взрывался вулкан, и она захлебывалась горячей обидой.

А сейчас она чувствовала себя стопроцентной идиоткой, готовой умолять этого дурацкого Олега, чтобы он ей лишний раз улыбнулся, и приходилось выравнивать дыхание, брать себя в руки и в который раз доказывать, что она – взрослая, уверенная в себе женщина, которая красит волосы за сто пятьдесят долларов у лучшего московского колориста, что для таких, как она, в магазинах откладывают лучшую одежду, что она уже давно не шляется по темным холодным улицам в сапогах на рыбьем меху и не гримирует прыщи кремом «Балет», который выглядит так, словно лицо заляпали бетоном...

После премьеры Колодзей собрала по залу компанию – включая Олега с Ларисой, Алису, еще одну влюбленную парочку и несколько холостых приятелей, и заявила, что они все едут в ресторан есть суши. Отчего-то Колодзей все беспрекословно подчинялись – даже Лариса не посмела вякнуть, хотя ей, кажется, не хотелось никуда ехать.

В ресторане Алиса более подробно рассмотрела Олега: одет в стильную майку с черепом, джинсы с заклепками, стильные кроссовки а-ля ботинки, кожа с остатками загара – ровная, здоровая, под глазами едва заметные тени, щеки гладко выбриты – он ухоженный, но нет этого глянцевого налета, свидетельствующего о легком помешательстве на почве собственной внешности. Лариса с еще более мрачным видом, чем вначале, заказала салат, рыбу гриль – без ничего (то есть без соуса и гарнира, в которых находились ужасные жиры и углеводы), а на десерт взяла чайник зеленого чая.

Все ясно. Она из тех маньячек, которые искренне верят в то, что с помощью «здорового» питания можно продлить молодость, если не жизнь. Интересно, есть люди, которые делают вегетарианцами собак?

Колодзей, разумеется, скупила все меню, включая восхитительно калорийного угря с яичной лапшой и ладью с суши.

– Интересно, как бы ты выглядел, если бы у тебя были живот и лысина? – поинтересовалась она у Олега.

– Как Жерар Депардье, – отшутился тот.

– То есть твои женщины говорили бы: «Вы смотрите на его живот, а я – ему в глаза»? – уточнила Колодзей.

– Мы четыре раза в неделю ходим в спортзал, – заявила Лариса. – А по выходным катаемся на велосипеде или на лыжах.

– Охренеть! – поддержала ее Настя. – И как вы все успеваете?

– Наш секрет – кокаин! – отозвался Олег.

– Что ты говоришь! – возмутилась Лариса. – Мы даже не пьем!

– Ой, да ладно, видела я, как ты шампанское хлестала! – подала голос одна из холостых девушек, которая не без обожания поглядывала на Олега.

– Я выпила всего два бокала! – отрезала Лариса с таким негодованием, словно ее уличили в том, что она снималась обнаженной для «Хастлера». – Дорогой, ты уверен, что хочешь лапшу?

Олег посмотрел на нее так, что она тут же замолчала и принялась за свой салатик из рукколы и помидоров.

– А вы – редактор «Глянца»? – обратилась одна из девушек к Алисе.

– Ну, да, – кивнула та. – Поэтому тема здорового питания именно то, что может надолго испортить мне настроение. Мы об этом в каждом номере пишем, но я вам скажу – все эти модные диеты – полный бред, предназначенный для людей с серьезными отклонениями в психике, из которых ипохондрия – самое незначительное.

– А я сидела на диете Аткинса... – завелась Лариса, но Алиса ее перебила:

– Нет же смысла напоминать, что он умер от ожирения? Это ведь и так все знают?

Видимо, Лариса была готова боготворить даже мертвого и жирного Аткинса, так как он позволил ей долгими часами обсуждать с подружками или в Интернете преимущества его волшебной диеты, которой придерживались многие кинозвезды, но ей хватило ума промолчать.

Алиса же тем временем перехватила взгляд Олега – он изучал декольте девицы, что сидела напротив, а та это оценила и представила грудь в выгодном ракурсе.

– Какие красивые сережки! – восхитилась та женщина, что пришла с мужчиной. – Это что?

– Что «что»? Сережки! – грубо ответила Лариса.

Женщина нахмурилась.

– Я понимаю. Видимо, вас удивила постановка вопроса, но я поясню: где вы их купили и что это за фирма? – холодно глядя на Ларису, отчеканила та.

– Какая разница?! – Лариса чуть не кричала.

– Да купила в переходе метро и хочет, чтобы все думали, что это «Булгари», – поддел ее Олег. – Ларис, успокойся, а?

После этой вспышки возникло некоторое напряжение, но вскоре все, не сговариваясь, приняли решение не обращаться к Ларисе, и беседа потекла в более приятное русло. Задерживаться никто не собирался, так что после десерта потребовали счет, расплатились и отправились по домам.

– Как он живет с этой идиоткой? – посетовала напоследок Колодзей. – Цепкая, видать, девица.

– Да уж, – согласилась Алиса. – От такой запросто не отделаешься.

– Ну, я в тебя верю! – Настя похлопала ее по спине, отчего Алиса судорожно закашлялась и уселась в свой безразмерный внедорожник «Шевроле».

Алиса вернулась домой в приятном возбуждении. Разделаться с такой, как Лариса, доставит ей удовольствие. Ничего личного – только бизнес.

Она прямо в сапогах прошла в библиотеку, устроилась за столом и принялась перелистывать книги. Пожалуй, имеет смысл начать с самого простого – пусть Лариса делает все наперекор Олегу. Надо встряхнуть это болото.