Ход 25

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу,

Биологический отдел базы "Дельфин"

3 часа 70 минут, 3-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Биологический отдел базы "Дельфин", где мы находимся, включает в себя бактериологический, зоопсихологический и реконструктивный полигоны, а также вычислительную лабораторию. -поясняла Задиха Оги, - Я получила разрешения для работы только в лаборатории, поскольку в прочих подразделениях нам попросту нечего делать.

Всеслав флегматично кивал. Они шли по длиннейшему коридору, пол которого был покрыт темно-синей резиной, поглощавшей любые звуки. И слева, и справа в серых стенах виднелись герметичные двери с оконцами из толстого бронестекла. У каждой двери была встроена идентификационная панель, открывавшая замок лишь после вставки ключ-карточки, ввода паролей на клавиатуре и голосового представления.

-На бактериологическом полигоне, -продолжала Оги, -испытываются как виды бактериологического оружия нашего возможного противника, так и средства защиты от них. Эти лаборатории упрятаны как можно глубже под землей и изолированы со всей возможной тщательностью. Из институтов Черного пояса сюда привозят разнообразную гадость, а здесь ее опробуют на животных и людях. Честно говоря, мне все эти мелкие твари - бактерии, микробы - не нравятся, но ничего не поделаешь, приходится заниматься и этим. Вот, видите, это как раз входы в епархию бактериологов, отсюда лифты опускаются ниже, там расположены переходные боксы и собственно помещения для экспериментов.

А вот отсюда можно попасть к зоопсихологам. Ученые-"чернопоясники" также присылают им испытуемых. Ну, тут работа на мой взгляд поинтереснее - дельфины-патрульные, голуби-разведчики и все такое прочее. О, погодите, вот как раз что-то доставили, давайте посторонимся, Да.

Одетые в салатово-зеленые комбинезоны солдаты катили навстречу большие ящики на колесиках. Лунин и Оги отступили к стене, уступая дорогу. С одной стороны металлические ящики были забраны частой решеткой. Всеслав приготовился увидеть в них что угодно, но...

-Гацу ба-дацу!

-Что вас удивило? -немедленно полюбопытствовала Оги.

-Это еще что за звери? -потрясенно указал пальцем Всеслав, -Собаки - не собаки, медведи - не медведи... Мутанты?

-Мы их называем цзеху.

-"Убивающие взглядом". -перевел Всеслав с дзэ-гэ. -Удивительно. Откуда же взялась такая большеголовая живность?

-Завезены с юга бывшей Страны Неизвестных Отцов. Извините, большего сообщить не могу.

-"И не надо. -подумал Лунин, -Вот ведь не повезло дворнягам-бедолагам. Но как островитяне умудрились их, неуловимых, зацапать? И ведь не меньше трех семей отловили. Хорошо, что хоть Абалкин не видел^[160]". Он проводил взглядом клетки с голованами. "Сюрприз. Однако, далеко забираются десанты дальнего действия. Видно, южные леса Отчизны для них - не предел"

-Идемте дальше. -пригласила Оги. -Вижу, вы удивлены?

-Еще бы! Ни разу таких животных не видел.

-Вот входы во владения реконструкторов. Возможности человеческого организма до сих пор недостаточно исследованы на предмет его усовершенствования и приспособления к задачам воинской службы. Исследователи в Черном Поясе работают в этом направлении над теоретическими вопросами, а здесь проводятся практические эксперименты. Конечно, не только на нашей базе.

-Эксперименты на человеческом материале?

-А может быть иначе? -спокойно ответила Оги. -Нам - сюда.

Она вложила свою ключ-карточку в цифровой замок, набрала пароль: -Прошу.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу,

Вычислительный центр базы "Дельфин"

7 часов 5 минут, 3-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Принимайте работу. -Всеслав утомленно потер виски. -За день мы с вами, Оги, вернули на место всю информацию с вычислителей службы обеспечения жизнедеятельности, биологического и навигационного отделов.

-Не "мы", а вы, Да. Я просто сидела рядом.

-И вдохновляла. Но что скажете, Оги? Надеюсь, ничего лишнего не попало в поле моего зрения? Во всяком случае, очень старался, чтобы этого не произошло.

-Успешно старались. Все в полной норме, никаких нарушений режима секретности. Так и укажу в рапорте.

-Рад, что все так удачно завершилось.

-Глубинный бог, еще как удачно! -возгласил сияющий оператор. -Чем могу отблагодарить вас, брат Бидзанби?

-Тем, что будете строже присматривать за своими техниками. Пусть впредь не допускают таких оплошностей.

-Само собой! Никогда не повторится!

Всеслав вопрошающе посмотрел на Задиха Оги: -Очевидно, я могу теперь покинуть Дзасогу?

-Торопитесь? -любезно спросила та, -Если у вас есть какие-то срочные дела, конечно можно узнать, какой из военных кораблей отправляется завтра с острова в нужную сторону. Вас, разумеется, возьмут на борт. При совершенно экстренной необходимости - воспользуйтесь экранолетом из адмиральского звена. А вот рейсовый пассажирский лайнер из Желтого Пояса зайдет в порт Цициха только около полудня десятого дня.

-Экранолет? -кисло протянул Всеслав, -Знаете, Оги, вообще-то я не настолько спешу, чтобы...

-Вот и великолепно. -подхватила Оги. -Тем более, что адмирал еще не выразил вам благодарность. Он просил нанести ему визит. Не возражаете, если зайду за вами с утра, скажем, в четыре часа и отвезу в Адмиралтейство?

-Разумеется.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу,

4 часа 65 минут, 4-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Вы получили специальное инженерное образование, Да?

-Это профессиональный интерес? Мне полагается отвечать исчерпывающе и абсолютно правдиво, барк-лейтенант?

-Перестаньте, Да. Я, действительно служу в разведке, но ведь никто этого и не скрывал от вас. Сейчас мы отнюдь не ведем служебной беседы. Обычный дорожный разговор.

Автомобиль стремительно несся по бетонному шоссе. Оги мастерски управляла им, смотреть на это было сплошным удовольствием. Ветер свистел за стеклами, дворники трудолюбиво стирали с лобового стекла холодные брызги.

-На Хабике снег лежит. - сказал Всеслав.

-Тут тоже зима в разгаре. -возразила Оги, -Только Дзасогу расположен гораздо южнее. Поэтому постоянно льют дожди.

-Южнее...Там, за океаном, мне довелось закончить обществоведческо-педагогический факультет. Здесь получил диплом специалиста по истории и филологии Цугазайского государственного университета. Как видите - типичный гуманитарий. А радиотехникой увлекался в армии и после увольнения. Что, как видите, пригодилось.

-Но, полагаю, с нашими вычислителями познакомились впервые. И вдруг такие ошеломляющие успехи в наладке сети "Дельфина"...

-Давайте без незаслуженных комплиментов в мой адрес, Оги, и без беспричинных обвинений по адресу ваших армейских электронщиков. Имперские вычислители, конечно, бесподобны, но принцип-то их работы универсален. В нем даже приезжий вроде меня может разобраться, было бы желание. Вот я и разобрался. Что касается устраненных сбоев... Быть может, стоило бы сейчас надуть щеки от важности и набить себе цену - вот, дескать, с кем дело имеете. Но раздуваться не буду. Неужели вы так и не поняли, наблюдая, что проблема на вашей базе была не технической (её я бы не смог разрешить), а сугубо психологической? Все дело всего лишь в свежем взгляде со стороны. Причина сбоя очевидна, она лежала на поверхности, а оператор ее не заметил, и, как следствие, не позволил заметить другим, только потому, что привык действовать по установленному шаблону, по параграфам инструкции.

-Как все просто. -даже ирония в словах Оги полностью скрывалась за неизменно ровной, вежливой интонацией.

-Мгм... -неопределенно ответил Всеслав.

Разговор прервался. Всеслав смотрел на проносящиеся за мокрым стеклом голые деревья с приплюснутыми кронами, темные массы вечнозеленого кустарника, желто-бурые ленты тростника на берегах ручьев и речушек. Небо сегодня было классически саракшианским: ровно-серым, без характерной для Архипелагов розоватости. Машина несколько раз ныряла в извилистые туннели, тогда Оги сбавляла скорость и включала фары.

Барк-лейтенант Задиха Оги имела все основания утверждать: "Все в полной норме, никаких нарушений режима секретности". Просматривая материал, содержавшийся в памяти вычислителей базы "Дельфин", ее подопечный Бидзанби Да был совершено равнодушен ко всему, что с точки зрения имперского контрразведчика, могло бы интересовать шпиона с Материка. Он не раскрывал папки с характеристиками вооружения, не смотрел карты проведенных и планируемых боевых операций. (Все это в большей или меньшей степени и так было известно на Земле - база "Саракш-1" и ее киберы-наблюдатели работали замечательно.) Раскрываемые же документы он крайне рассеянно окидывал взглядом, если требовалось, возвращал на головной вычислитель, либо тут же убирал с экрана. Причем все это происходило в стремительном темпе, который исключал всякую возможность запомнить что-либо. Иногда Бидзанби непроизвольно тихо позевывал, тут же спохватывался и виновато косился на Оги. Ему явно хотелось поскорее выполнить скучную работу и поскорее выбраться за пределы "Дельфина". Нет, никоим образом он не был похож на дорвавшегося до ценных сведений агента континенталов.

Сейчас новоиспеченный гражданин Островной империи Бидзанби Да сонно моргал, убаюканный монотонным гудением мотора, а в то же самое прогрессор Всеслав Лунин тщательно осмысливал все, что довелось узнать. Он сверх мыслимой меры устал за день "отладки вычислителя". Напрягая внимание, Всеслав впечатывал в память быстро мелькающие на экране большие фрагменты текста, таблицы и схемы. Они касались ведомства адмирала флотилии Багадая Гэ: управления обеспечением эффективности операций группы флотов "Ц".

Пятнадцать лет назад в своей статье^[161] Лунин писал: "По древней поговорке один глупец может задать такой вопрос, на который не ответят и сотни мудрецов". Сейчас он мог ответить на тогдашние вопросы^[162].

Например, каково место Белого пояса в экономике Империи.

Островитяне никогда и никоим образом не расценивали Белый Пояс как хозяйственный компонент своего государства. Понятие "вклад в экономику" тут звучит издевкой. Пожалуй, единственно эффективным в экономическом смысле видом деятельности вооруженных сил империи, не только окупающим себя, но и приносящим прибыль, являлись походы за рабами. А вот нефть, черный и цветной металлолом и прочее сырье, полученное в результате обмена (как, к примеру, на Хаззалге) имели такую высокую себестоимость, что доход от ввоза равнялся круглому нулю. Да и ввозили совсем ничего. Тогда как скудные военные трофеи, с хозяйственной точки зрения вообще были сущим саморазорением. Тем не менее, Империя рассматривала затратность и убыточность Пояса как нечто само собой разумеющееся, словно это был, скажем, закон всемирного тяготения, который нельзя отменить или скорректировать и к которому остается лишь приспосабливаться.

Островитяне считали совершенно естественным расходование огромных бюджетных средств на вооружения, на обслуживание инфраструктуры Пояса, на содержание военнослужащих. А аппетиты Белого Пояса были воистину солдатскими.

Вся собственность, сосредоточенная в Белом Поясе, принадлежала флоту и армии. Под словом "собственность" подразумевались не только субмарины и надводные корабли, снаряжение и вооружение. Это еще и все, что находится на родном берегу: жилищный фонд, бордели, кабаки, кинотеатры, бани с парикмахерскими, и т.д. Самоотверженные герои и витязи вооруженных сил находились на полном казенном обеспечении, получая денежное, вещевое и пищевое довольствие в прямо пропорциональной зависимости от звания, заслуг и стажа службы. Рядовые и младший командный состав получали не так уж много денег, поскольку их основные запросы и так обеспечивались бесплатно: обмундирование, питание, казармы-общежития. Поэтому, как правило, матросы и солдаты клали жалование в отделения сберегательного банка, которые были разбросаны по каждому из Белых островов. Но хотелось им порою отдохнуть во всю ширь простой матросской души. И вот морские пехотинцы, доблестные "океанские змеи", по возвращении из очередного набега на побережье уходили в увольнение, заглядывали в сберегательную кассу, снимали часть накоплений и устраивали набег теперь уже на публичные дома, залы игровых автоматов, собачьи бега и бары. А рафинированные офицеры из "морских рыцарей"? Те за свой счет после дальнего боевого похода могли посетить клубы, массажные и парикмахерские салоны, мини-кинотеатры, казино. Им не воспрещалось снимать отдельную квартиру. (Кстати, как и рядовым, только тем это, как правило, было не по карману). Можно было нанять в службе быта рабыню в качестве служанки и кухарки. Перечисленные статьи трат более чем исчерпывали незатейливые запросы армейцев. Доходы от этой "бытовой и обслуживающей отрасли" опять возвращались в бюджет Белого Пояса, частично (ненамного) смягчая его убыточность.

Конечно, было бы противоестественным ожидать, что вооруженные силы какого-либо государства, находящегося на высокоиндустриальной стадии развития могут быть доходными. Но островитяне могли, хотя бы, существенно сэкономить, не выделяя целые острова в особый флотско-армейский Пояс, а равномерно "размазав" войсковые подразделения по всем Архипелагам. Однако они явно считали более предпочтительным обособить славное белое воинство, даже если это будет сопряжено с куда большими расходами.

Более того, создавалось впечатление, будто имперское руководство считает своей основной задачей именно это обособление и создание всем обитателям Белого Пояса от матроса до адмирала дорогостоящего режима наибольшей свободы действий.

Все властные полномочия в Поясе, насколько понял Всеслав, принадлежат Ставке Верховного Главнокомандования, состоящей из пяти командующих группами флотов. Высшие командиры в ранге адмиралов флота (их около ста) образуют Большой Совет при Ставке. Если какой-либо командир дослуживается до этого ранга, он автоматически включается в состав Совета. Похоже, среди братьев адмиралов от всей души идет братская, сердечная грызня за власть. А общая картина может напоминать ситуацию в бывшей Стране Неизвестных Отцов, где накануне развала у власти также находился совет олигархов из пяти человек. Далее, очень вероятно, что мало кто с имперского Олимпа вмешивается в гипотетическую грызню, предоставляя флотско-армейской элите улаживать внутренние дела и командовать подчиненными, как она сочтет нужным.

В свою очередь высшее командование, жестко требуя от среднего комсостава железной дисциплины и повиновения, старается предоставить командирам среднего звена максимальную свободу действий на соответствующем уровне. "В чем же это проявляется?" -спросил себя Всеслав. Взять хотя бы группы флотов "А", "Б" и "Ц". Иногда "сверху" просят Ставку провести какую-либо конкретную операцию. Например, подобрать на побережье своих разведчиков или перебежчиков, вроде Гурона и Крота. Сюда же можно отнести тщательно спланированное устранение потенциально опасных объектов ракетным оружием субмарин, броски отрядов специального назначения вглубь Материка для операций особой важности и пр. Что ж, раз надо, будет исполнено! Но куда чаще Ставка и Совет самостоятельно определяют, чем заняться личному составу групп флотов "А", "Б" и "Ц" у берегов страны мутантов, бывшей Отчизны, Хонти, Пандеи, Ген-Гая, Уаля, Хэнфи и Айдуни. В результате боевые действия Белого Флота в тамошних водах носят характер перманентной войны, не прерывающейся ни на день.

Можно было бы, например, получив от разведки точные сведения о расположении основных сил противника уничтожить их одним массированным ракетно-ядерным ударом, решив тем самым проблемы раз и навсегда. Но чем потом заняться героям Белого Флота, ежегодно пополняемого сотнями тысяч новобранцев?

Отдавая приказы, адмиралы обязательно учитывают, кто будет их проводить. "Океанским змеям" поручают неожиданные корсарские нападения на вражеское побережье. Морпехи высаживаются, учиняют резню, грабеж и опустошение приморского района, отводят душу, удовлетворяют кровожадные пиратские инстинкты и исчезают до того, как прибудут подразделения разъяренных континенталов. "Морским рыцарям" позволяют покрасоваться и проявить свою доблесть. Те прикрывают "змеев" огнем, вступают в ракетно-артиллерийские дуэли с противником и вообще ведут себя в соответствии скорее с ритуалами единоборств и поединков, чем с правилами массовой войны в эпоху индустриальных войн. Капитаны отдельных субмарин страстно мечтают о разрешении на "свободное плавание", то есть самое настоящее пиратство, когда можно совершенно самостоятельно проложить маршрут, выбрать объект для нападения и нанести удар. Такие разрешения командиры эскадр дают подчиненным весьма часто.

Кстати, отметил Всеслав, имеет смысл разрешить еще одну загадку. В войне с континенталами островитяне несли определенные потери. Причем, если процент потерь оказывался ниже предполагаемого, старались выполнить "план потерь". Это выглядело странно, но еще более труднообъяснимым казалось другое. Были погибшие. Их тела доставляли на борт, чтобы совершить погребение в море по положенному ритуалу. Были раненые. Их ждало лечение в госпитале. А вот перебежчиков и пропавших без вести не было. Вообще! В нарушение пресловутого статистического закона больших чисел. Всеслав попытался вспомнить, сообщали ли о пленных островитянах в сводках побед танкистов Страны Неизвестных Отцов над белыми субмаринами. Нет, кажется, такого никогда не встречалось.

-"Подводим итоги! -решил Всеслав. -Что нам стало ясно? Имперские вооруженные силы имели предостаточно возможностей занять плацдармы на побережье, а потом, шаг за шагом расширяя их, начать оттуда продвижение по всем азимутам и достигнуть стратегического доминирования на Континенте. Но этого за последние двадцать лет не происходило и сейчас вообще не планируется. Определенно, для Империи сам факт существования автономного Белого Пояса значит гораздо больше, нежели результаты его существования".

-Чтимый Да! -тихо позвала Оги. -Приехали.

-Кажется, я задремал... -смущенно сказал Бидзанби Да.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих

Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов "Ц"

Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ

5 часов 50 минут, 4-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Лаборант Бидзанби Да?

-Так точно, брат адмирал флотилии! -Всеслав вытянулся, щелкнул каблуками и коротко кивнул.

-Вольно. -сказал Багадай Дэ. -Садитесь. Откуда выправка? Служили?

-Так точно. Срочная обязательная по призыву. Два года.

-Где? Мне сказали, что вы - уроженец Страны Отцов. Гвардеец? Береговик?

-Никак нет. -Всеслав уловил легкую нотку неприязни в тоне старого вояки, -Шестая отдельная батарея реактивной артиллерии Юго-Восточного корпуса, радиотехнический дивизион.

-Армеец... Это хорошо. Хочу выразить признательность за произведенную работу. Все сделано быстро и качественно, вычислительный центр - вновь в рабочем состоянии. Спасибо. (Всеслав попытался вскочить и вновь встать "смирно".) Сидите-сидите. Мне не хотелось бы ограничивать благодарность только словами. Нет ли у вас каких-либо просьб, выполнение которых входило бы в круг моих полномочий?

-Есть, брат адмирал флотилии.

-Слушаю. -Багадай сделал небрежно-приглашающий жест. Всеслав понял, что высокопоставленный флотский офицер слегка разочарован ответом меркантильного иммигранта и ожидает, что тот будет что-то выклянчивать.

-Хотелось бы, брат адмирал флотилии, чтобы вы уделили несколько минут драгоценного времени и выслушали мои скромные соображения по системе навигации в море Буцца и на Лазурной Дуге.

-Что-о?!

Лунин с удовольствием ощутил, что угодил точно в цель.

-Совершенно случайно во время работ на базе "Дельфин" на экране вычислителя "зависла" карта расположения радиомаяков. Вообще говоря, я даже не обращал внимание, какие именно материалы восстанавливал, однако, когда карта замирает и несколько минут не уходит с экрана, на нее невольно обратишь внимание.

Не отрывая взгляда от Лунина, адмирал прижал ладонью кнопку звонка на столе. Вошел адъютант.

-Карту радиобакенов Восточной зоны мне. -приказал Багадай Дэ. -Побыстрее.

Принесенную карту он расстелил на столе:

-Эта?

-Так точно, брат адмирал флотилии.

-И?

-Разрешите взять скрепки? Благодарю. Смотрите, брат адмирал флотилии, навигационные радиобуи помещены в местах, обозначенных красно-синими кружками. Как понимаю, вы устанавливаете их на якорях и время от времени меняете источники питания.

Адмирал кивнул. Он по-прежнему пристально смотрел на Всеслава, а не на карту.

-Но что, если установить десять-двенадцать дополнительных маяков в тех местах, куда я кладу скрепки? Посмотрите - в таком случае корабли, двигающиеся к берегам Материка и обратно, смогут двигаться не по линии, а по своеобразному коридору. Судно одновременно будет получать сигналы не из одного источника, а, как минимум от трех бакенов. Затраты при этом - минимальны, а точность навигации повысится в самом приблизительном подсчете раз в пять-семь.

Багадай Дэ молча склонился над голубой бумагой, расчерченной сеткой координат.

-Если соображения неправильны, -встревожился Всеслав, -прошу простить за самонадеянность.

-Отчего же? -задумчиво протянул адмирал. -На первый взгляд - очень остроумно и весьма заманчиво. Однако, согласитесь, над этим должны подумать люди из соответствующих служб.

-Естественно, брат адмирал флотилии.

-Когда собираетесь покидать остров?

-Снабженцы обещали оформить документы для выезда и заказать билет на лайнер, уходящий через пять дней.

-Послезавтра получите ответ относительно своих предложений. Пока можете быть свободным.

-Слушаюсь, брат адмирал флотилии.

-Чем собираетесь заняться в ближайшее время?

-Случайно узнал, что на окраине Цициха есть музей бронетехники. Хотелось бы посмотреть.

-Автомобиль будет в вашем распоряжении. Шофер нужен?

-К сожалению, не умею водить машину...- сконфуженно признался Всеслав.

-Тогда пусть офицер разведки... эээ... ну, тот, прикрепленный... побудет еще немного вашим провожатым и водителем. Всего хорошего.

-До свидания, брат адмирал флотилии.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, поселок Цейкац

Музей бронетехники

6 часов, 5-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Вам действительно будет интересно? -с легким сомнением спросила Оги, умело заводя на стоянку автомобиль от адмиральских щедрот, тяжелый, угловатый, но комфортный.

-Еще бы! -с энтузиазмом заявил Всеслав.

Сегодня похолодало. Они прошли по хрустящей под ногами ледяной корочке поверх асфальта к ограде, оформленной в стиле средневековой крепости. Всеслав протянул деньги в узкое окошко-бойницу кассы, сунул билеты в карман.

-"В живописном месте поселка Цейкац, в 64-х километрах от Цициха, находится уникальный военно-исторический музей бронетанкового вооружения и техники при Адмиралтействе. -Всеслав читал вслух цветной глянцевый буклет, - Музей располагает крупной коллекцией как отечественных (43 единицы), так и иностранных (более 250 образцов) бронированных боевых машин. Среди них - изображенный на ордене "За доблесть" плавающий танк "Гаху-11", грозные бронетранспортеры морской пехоты. Экспозиция размещена в семи павильонах. Наиболее представительна экспозиция бронетанковой техники времен Мировой войны (павильоны II -IV, 130 образцов). Среди них выделяются: опытный образец улумберского танка с цельнолитым корпусом "Вурфульд-770", легендарные "Вепри", семейство хутхойских быстроходных колесно-гусеничных танков и др". Теперь все ясно: трофеи! То-то я сначала никак не мог понять, откуда набрали экспонатов на целый музей, ведь Империя никогда не придавала значения сухопутной бронетехнике. Вот если бы музей субмарин...

-Что-то вроде того существует. -сказала Оги. -Правда, не собрано в одном месте.

-Да ну? -восхитился Всеслав.

-Отслужившие свой срок подводные лодки, экипажи которых проявили героизм, не отправляют на слом, а устанавливают на постаментах по месту рождения их капитана.

-Славный обычай. -с уважением признал Лунин.

В первом павильоне размещались "дедушки" современных танков: маленькие с грибкообразными башенками, откуда топорщились пулеметные стволы.

-Люки, конечно, закрыты, -сказала Оги, -но на броню взбираться разрешается. Только наденьте поверх ботинок суконные боты. Вот, около входа.

-Я бы влез. -признался Всеслав с мальчишескими интонациями, -Эх, был бы под рукой фотоаппарат.

Задиха Оги достала из сумочки камеру.

-Волшебница! -благоговейно констатировал Всеслав, завязал шнурки пухлых бот и ловко вскочил на броню камуфлированного серыми разводами ветерана.

Второй павильон содержал образцы легких гусеничных и колесно-гусеничных машин, вывезенных с материка в разные годы. Всеслав отметил про себя, что инженерная мысль саракшианцев развивалась в общем в том же направлении, что и идеи земных танкостроителей ХХ века. Сходства отыскивались вплоть до конструкции башен и корпусов.

У входа в III павильон ("Тяжелая и средняя бронетехника Великой империи и Улумбера") Лунин остановился, чтобы купить иллюстрированный альбом, где рассказывалось об экспонатах музея.

-Дороговато! -заметил он, рассчитываясь. -Но издание - великолепное.

Оги пожала плечами.

Помещение третьей экспозиции внешне совершенно ничем не отличалось от остальных, однако на пороге Лунин остановился. Оги с недоумением взглянула на него.

-Ступени клепаные. -глухо пояснил Всеслав, -не споткнуться бы.

Ступени были ни при чем. Он широко раскрытыми глазами смотрел на первую машину в ряду. Это был многобашенный "Государь", согласно тексту на табличке "подбитый улумберской артиллерией во время прорыва Южного фронта, вывезенный в Островную империю сразу по окончании мировой войны в качестве металлолома и отреставрированный на Бизихайском тепловозостроительном заводе".

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, поселок Цейкац

Адмиралтейство. Общежитие для командированных гражданских лиц

9 часов 80 минут, 5-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

Внизу плыли, уходя назад, кроны деревьев и крыши домиков. А вверху чернело все то же матово-гуашевое непроницаемое небо, выходящее слева из отвесной потрескавшейся темно-желтой Стены и опадавшее справа в бездонную пропасть.

Всеслав вытянул руку, замедляя полет, плавно развернулся и опустился на траву. Вокруг была только темная зелень высоких кустов сирени. Слышалась старинная музыка. С шипением, какое издавали только черные массивные пластинки двадцатого века, прокручиваемые на устройствах той же эпохи. Как бишь, они там назывались? Точно, "патефоны". Откуда-то из памяти даже всплыло название мелодии: "Брызги шампанского".

-Ага. -подтвердил Мишка и поерзал, удобнее устраиваясь на руках. -Вперед, Слава! Нельзя останавливаться, сам знаешь.

Всеслав решительно шагнул в кусты, раздвинул тонкие, гибкие ветки, перепрыгнул через канавку. Жесткая листва с шуршанием смыкалась за ним. Ногу крепко ожгло крапивой. А вот и кирпичная дорожка. Теперь будет удобнее. Только куда свернуть: направо или налево.

-Мишка?

Плюшевый друг молчал. Значит и ему неизвестно. Все равно? Значит - налево.

Не угадал! Дорожка вывела к Дому. К его Дому. К Дому, который построила мама. Которым они гордились. К которому он, после того как не стало мамы, не хотел возвращаться. И сейчас ни при каких обстоятельствах не пожелал бы войти. Проклятые старухи!

Окна были открыты настежь. Именно оттуда и доносилась музыка. На мокрой лужайке стояла старенькая лейка. Мамина любимая, много раз чиненая. Желтый кибер-уборщик копошился на веранде. Пестрый пожилой кот с достоинством дремал в развилке ствола абрикосового дерева. Все было как всегда, однако Всеслав знал, что мамы здесь нет. Нарастали, силились печаль и страх

Он попятился, на цыпочках обошел дом. И почти столкнулся с рыжим псом. Тот сидел, прижавшись к стене, дрожа всем телом. И опять мучение и безмерный укор из его глаз влились во Всеслава, нож мясорубки подхватил сердце и безжалостно размял его. Прощения не было, быть не могло.

Почти теряя сознание, Всеслав прижал медвежонка, оторвал тяжелые, непослушные ноги от дорожки, медленно, ужасно медленно начал удаляться прочь.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих

Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов "Ц"

Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ

4 часа 05 минут, 6-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

-Ваши предложения рассмотрены. -сказал адмирал. Выдержал хмурую паузу. Прошелся по кабинету от стола к окну. Заложив руки, посмотрел на серо-розовое дождливое небо. -За исключением одного места предполагаемого размещения радиомаяков, все остальные единогласно одобрены собранными мной навигаторами. Впрочем, большинством голосов признана целесообразной установка бакена даже в том спорном районе. Так что все просто отлично. Замечательно. Идеально. Чудесно.

Еще одна пасмурная пауза. Всеслав почтительно молчал.

-Скажите, -адмирал повернулся на каблуках к Всеславу, -Как это получилось?

-Не понял, брат адмирал флотилии. -оторопел Лунин.

-Бросьте, -приказал Багадай Гэ, -все вы понимаете. Не возьму в толк, каракатице в зад, каким образом можно предложить дельный план усовершенствования навигации, после двухминутного созерцания случайно возникшей на экране служебной карты?

Лаборант Бидзанби Да поежился. Всеслав Лунин, впрочем, тоже.

-Не могу объяснить, брат адмирал флотилии. -виновато ответили Всеслав, -Пришло как-то в голову.

-В вашу! А не в головы моих штурманов, месяцами пялившихся на ту же карту.

-Брат адмирал флотилии. -Всеслав встал, вытянул руки по швам и тоном рапорта произнес, -Если, как вы сообщили, план удачен, то мне не хотелось бы, чтобы это было расценено, как попытка выслужиться, заслужить поощрение или указать на чью-то некомпетентность. И вообще, прошу, чтобы мое имя даже не упоминалось в связи с этим планом. Мною двигало только желание улучшить...

-Садись. -остывая, перешел на "ты" старый служака. Он досадливо сморщился и махнул рукой. -Разве в этом дело? Ладно, забудем.... Спасибо за дельное предложение. Ты, конечно, будешь награжден. Само собою, положена хорошая денежная премия. От моего отдела - адмиралтейская грамота. Но все это дело десятое. Вот что лучше скажи, чем там, в Черном Поясе собираешься заниматься?

-Пока не знаю. Постараюсь устроиться в одном из образовательных учреждений, если получится.

-"В образовательном"... -фыркнул Багадай Гэ, -В учителя метишь? Воля твоя, брат лаборант, конечно. Но поразмысли хорошенько над другим вариантом. Дам я тебе рекомендательные письма в Имперский Институт тактических исследований и оборонных технологий. Если надумаешь работать в ИИТИОТе, мы тебя будем иметь в виду. На будущее, так сказать.

Всеславу почудился голос Даццаху Хо: "Наши славные братья-командиры легко предсказуемы... Успешно справишься с заданием, они наградят тебя правом ношения мундира, а потом попросят какой-либо институт, работающий на оборону, пригреть тебя под своим крылышком. Безусловно, военные впоследствии всегда будут помнить о Бидзанби Да и рассчитывать на его способности".

-Спасибо. -поблагодарил Всеслав.

-Завтра состоится смотр-парад новых образцов военной техники. -сообщил Багадай. -Хочешь посмотреть?

-Так точно. Туда допускаются только избранные?

-Пригласительный сейчас же выпишет мой адъютант. Ну, поскольку ты без петлиц... пока что... это будет билет на трибуну для гражданских лиц. Устроит?

-О, разумеется, брат адмирал флотилии!

-А на барк-лейтенанта твоего тоже выписать?

-Не на моего, но, если можно...

-Можно, можно... Контрразведку следует чтить.

Когда Всеслав решил было, что разговор окончен, адмирал внезапно сказал:

-По слухам, ты, лаборант, неплохо рисуешь. Показал бы, как я выгляжу со стороны. Блокнот-то с собой?

Лунин замялся.

-Давай, давай, показывай.

Всеслав протянул блокнот.

-Так я и думал. -кисло сказал адмирал. -Как барк-лейтенант - так нарисовано от души и с чувством. Ишь, какая красотка получилась. Хм... А как адмирал флотилии - так сразу карикатуры.

-Никак нет, брат адмирал флотилии! Уважительные шаржи.

-Вижу. Похоже, чего там. Подарил бы листочек, лаборант?

-Конечно, пожалуйста.

-Сохраню. -пообещал Багадай Гэ, пряча листок с рисунками. -Но спрячу подальше, чтобы подчиненные не видели. Уважение к командирам и начальникам должно быть незыблемым. Ну что ж, лаборант, до завтра! На смотре увидимся. А на досуге подумай над предложением.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих

Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов "Ц"

4 часа, 7-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

В первом корпусе Адмиралтейства не было ни одного настоящего часового. Караульные, застывшие с музейным холодным оружием в декоративной неподвижности у знамен и портретов, были одеты в старинную пышную униформу (одни латунные сверкающие шлемы чего стоят!). Объяснялось сие просто: кроме финансовых служб и архивов тут находились банкетные комнаты, концертные и церемониальные залы, музей и прочие подсобно-периферийные отростки. Вот во второй и третий корпусы стороннему человеку войти вообще не удалось бы. Так, оба визита к Багадаю Гэ предварялись долгим получением трех разовых пропусков с последующей тщательной процедурой их проверки на шести постах. И это при том, что Задиха Оги оказывала деятельную помощь.

Всеслав рассеянно оглядывал мраморные колонны, мозаичный пол, высокие арочные окна первого корпуса и пытался вспомнить, где он видел нечто необычайно похожее. А в том, что уже видел, сомнений не было.

Если островитяне и ругали свою бюрократию, то, по мнению Всеслава, это могло объясняться исключительно их непомерной избалованностью и извращенной привередливостью. Порядок это, а не бюрократия, братья! Ordnung uber alles. Касса открылась точно с четвертым ударом часов. Очередь из семи человек у окошечка растаяла за считанные минуты. Премия, обещанная адмиралом, была уже оформлена и Всеславу, расписавшемуся везде, где следует, вручили конверт с флажком Белого Пояса в левом верхнем углу.

"Ух ты! -иронично подумал он, отойдя от кассы и пересчитав небольшие прямоугольные купюры. -Четыре месячных капитанских жалования! Лихо! Этак скоро Бидзанби Да обзаведется собственной меблированной квартирой. Но, с другой стороны, ирония неуместна, ведь не с неба же свалилась к нему премия. Честно заработал, не кровью, так пoтом. Все по справедливости. А вот и подтверждение". На десятке красовалась выполненная рунической вязью вездесущая надпись: "Справедливость и Разум".

Уже покинув помпезное четырехэтажное здание, Лунин догадался, отчего интерьеры корпуса показались ему знакомыми. Ментограммы Белого Ферзя, гацу ба-дацу! 25 июля - 25 августа 2158 г. Операция "Вирус". Внедрение Максима Отто Каммерера на остров Дзасогу.

Тогда Каммерер вошел в Цицих в колонне рабов, которых он посчитал не то "штрафниками", не то матросами, посаженными на гауптвахту, поскольку рабы трудились под конвоем и носили в старую армейско-флотскую униформу со споротыми знаками различия.

Приходится признать, что в ту пору Всеслав ошибся, вообще отказывая Каммереру в посещении Адмиралтейства. Легендарный Белый Ферзь в образе сварщика-сантехника все же побывал во вспомогательных помещениях Первого корпуса. Со свойственным ему апломбом, Мак Сим ничтоже сумняшеся, принял их за "кровавое логово тех мерзавцев". А с его подачи - все КОМКОНовцы.

Всеслав неторопливо вышагивал по плиткам тротуара и тихо посмеивался, вспоминая собственную аналитическую записку тринадцатилетней давности: "Агент четко и эффективно действовал в помещении под видом поиска и устранения неисправности водопровода в течение почти 50 земных минут!"

Он поднял капюшон куртки, легкими ударами ботинка погнал перед собой по мокрому тротуару обломок сосульки.

"Эхе-хе. - саркастически подумал он, -Контора наша, конторушка. Мне бы сейчас следовало посокрушаться, что нет связи, что не могу передать соратникам бесценную информацию. А я об этом даже не вспоминаю. Что они с ней, бесценной, делать будут? Тот же Ферзь, хотя бы? То-то!"

Ударив посильнее, Всеслав точно загнал ледышку в решетку дождевого стока. Теперь предстояло пообедать, встретиться с Оги и отправиться на смотр-парад новых образцов военной техники. Зрелище обещало быть занимательным.

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих

Полигон № 2

5 часов 20 минут, 7-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

До полигона Всеслав добрался вместе с Оги, но сидеть им пришлось на разных трибунах: ему - вместе с представителями от лабораторий и заводов, создавших демонстрируемые образцы вооружений, ей - среди мундироносцев.

После краткого выступления начальника по вооружениям адмирала имярек начался смотр-парад. Громкоговорители под черепичными крышами трибун перекрывали рык двигателей, буханье артиллерийских выстрелов и стук пулеметов.

Первым представляли самоходный огнемет повышенной мощности. Плоская гусеничная машина с чудовищно толстым стволом и "ушами" термодатчиков по бокам проворно преодолела полосу препятствий, замерла в заранее отрытом для нее укрытии и выплюнула мощную струю пламени в служащий мишенью бетонный дзот.

-Температура горения такова, -вещал бронзовым голосом диктор, -что внутри укрытия плавятся олово и свинец, не выдерживают железобетонные перекрытия.

Разведывательно-инженерная бронемашина выкатила на заминированный участок и осторожно двинулась вперед. Перед вогнутыми щитками, прикрывавшими ее толстые передние колеса взлетали фонтаны мерзлой земли, поднятой взрывами.

-Таким образом, -заключил диктор, -наша пехота может в полной безопасности преодолеть участок, расчищенный техникой. Но это еще не все. Перед нами не безответная мишень для врага. Машина оснащена спаренными крупнокалиберными пулеметами.

От длинных стволов броневика к мишеням потянулись трассы длинных очередей. Клочья деревянных мишеней полетели в разные стороны.

-Отныне наши субмарины могут транспортировать вот это устройство. -торжественно объявил диктор. - Матка-носитель боевых машин десанта!

Зрители оживились. Сосед Всеслава не удержался и, не отрываясь от бинокля, толкнул его локтем: -Это на нашем заводе делали! Мне как лучшему рабочему цеха выделили путевку на смотр за отличную работу!

Затрещали деревья на левом краю полигона. Напролом через рощу перло нечто невообразимо массивное, обросшее пластинами брони, перебирающее широкими гусеницами. Стенки противотанкового рва осели под его тяжестью, оно невозмутимо выползло из ледяной грязи. Столбики, опутанные колючей проволокой, хрустели под ним, словно спички. Обрушилась придавленная гусеницей крыша огневой точки.

-Неприятельские снаряды не страшны этому грозному устройству!

Монстр остановился, лобовая броня опустилась и из его недр стали выкатываться трехколесные устройства. "Во время второй мировой войны на Земле были попытки устанавливать пулеметы на мотоциклы, -вспомнил Лунин, -но от них быстро отказались ввиду уязвимости как водителя, так и пулеметчика. Несостоятельной оказалась и идея слабо бронированных гусеничных танкеток, которые не имели ни верткости мотоцикла, ни защищенности танка. Кажется, островитянам удалось найти решение проблемы. Что видим? Треугольная рама, два колеса на оси сзади, сдвоенное колесо -впереди. Броня защищает водителя и стрелка во вращающейся башенке. Пулемет и легкая пушка. Если судить по звукам, двигатель малолитражки. Вот и все. Гм, остроумно."

Саракш, Островная империя

Белый Пояс, о.Дзасогу, порт город Цицих

6 часов 60 минут, 10-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения

Лунин уезжал из Цициха тем же кораблем, что и штатские гости смотра-парада из Желтого пояса. Вчера он получил все необходимые для отъезда документы и билет.

Процедуры проверки начались давно. Всеслав прошел через шесть линий досмотра и контроля, оставалась последняя, но там, кажется, продвигалось быстрее. Во всяком случае, тот рабочий, что был соседом Всеслава по трибуне уже прошел на судно.

Всеслав, позевывая, листал позавчерашнюю газету "Курьер". Он успел уяснить основные принципы организации связи и гражданских перевозок на Архипелагах, так что ничего нового трехлистовое средство массовой информации ему не сообщило.

В империи существуют комиссариаты связи и грузопассажирских перевозок.

Имперский комиссариат связи никоим образом не препятствует обычной почтовой и электронной переписке или телефонным переговорам между Поясами. Более того, он всемерно поощряет и развивает у жителей разных Поясов желание общаться. Традиционные способы дистанционного общения постоянно удешевляются, с развитием вычислительной техники появляются новые. В последнее время появился даже проект по организации телеконференций. Кроме того, комиссариат организовал не только отправку вещей бандеролями, посылками и контейнерами, но и масштабную доставку из одного Пояса в другой выбранных по каталогам и заказанных товаров.

Имперский комиссариат грузопассажирских перевозок также наращивает объемы пассажирских перевозок между островами, принадлежащими к одному Поясу. Цены на билеты медленно, но неуклонно снижаются, комфортность поездок и качество обслуживания растут. Никаких проблем в приобретении билета совершеннолетними гражданами не существует. Но крупные морские лайнеры курсируют только внутри Поясов.

Пассажирские перевозки между Поясами осуществляются оперативно и строго индивидуально, на небольших судах. Транспортники без специальных разрешительных документов, выписанных компетентными учреждениями, ни при каких обстоятельствах не продадут пассажиру билета в один Пояс, если тот является жителем другого. Они вообще не допустят бездокументного человека на борт судна, направляющегося в иной Пояс. Предусмотрена многоэтапная идентификация личности как перед посадкой на судно, так и в пункте прибытия. Транспортники не имеют никакого отношения к внутренним войскам или полиции (которых в Империи попросту нет). Правда, при чрезвычайной ситуации некоторые из них могут быть вооружены газовым или электрошоковым оружием. Почти все работники комиссариата транспортных перевозок проживают в Желтом Поясе.

-Брат Бидзанби Да?

-Я! -отозвался Всеслав.

-Вот ваши документы. Все в полном порядке, прошу следовать на посадку.