Глава 8-2
Я так вижу.
- Куда теперь? - пробормотал Ильмар. Да, отсутствие выбора, это плохо, но наличие его порой плохо вдвойне. Справа от них белоснежной громадой вставали стены великолепного дворца, до странности похожего на обитель Старшего магистра, слева - чернел монолит крепости, больше напоминающий гнездо хищного дракона.
- Ролан?
Старший Кэйрос прикрыл веки, вызывая в памяти карту, подсмотренную в личной библиотеке матери. Чертеж подземных ходов, разведанных неведомым отважным предком, постепенно появился перед внутренним взором. Что-то не совпадало. Ролан нахмурился и мысленно перевернул карту. Ага!
- Белый дворец древнее, - проговорил он, - под ним проходы, как спутанный клубок.
- Чувствуешь ближайший?
- Да, сейчас, - Ролан опустился на колени, прижал к мягкой почве руку. Через несколько минут шагах в пяти от них взметнулся маленький земляной фонтан, открывая вход в подземелье.
- Здорово, - с ноткой зависти прошептал Ильмар, и Ролану подумалось, что, возможно, своей специализацией стоит все же выбрать стихию Земли. Воздух, конечно, интереснее, но Земля уже несколько раз отзывалась на его зов без помощи кольца.
По пологому, как и хотел Ролан, земляному откосу, они сползли вниз, к лабиринту ходов скального массива. Делал проходы, должно быть, еще Первый Тартис: на ощупь каменные стены казались идеально гладкими, словно бесчисленные поколения сервов проводили свои жизни, шлифуя их. Знать бы, как Первым это удавалось…
Шагов двести Кэйросы шли без приключений, потом ход раздвоился. Ролан без колебаний выбрал правый.
- Слушай, - проговорил Ильмар, - карта ведь сделана уже давно. Что, если Амадей или его предки понаставили в прежде безопасные ходы ловушек?
- Если что-то такое появится, я сразу почую, - небрежно отозвался Ролан, однако шаг замедлил и стал чаще прикасаться к каменным стенам раскрытыми ладонями. Ощущение при этом было такое, словно подземелье ластилось к нему, как огромный черный котенок. Тартисы традиционно предпочитали дружить с Огнем, так что подземелье замка чувствовало себя обделенным хозяйской лаской.
Впрочем, Ролан не обманывался: не будь на них с Ильмаром крови Тартиса, встроенные Темными защиты расплющили бы их, как кротов-диверсантов, и никакие его способности к магии Земли не помогли бы.
Разветвление, еще одно, и еще. Коридор стал достаточно широким, чтобы в ряд могли свободно пройти два человека.
Вот впереди показался слабый свет - хотя, по карте, еще рано. Ролан повернулся к брату:
- Смени зрение. Похоже, выходим к освещенному центральному проходу.
- Наконец-то, - пробормотал тот. Ильмар с раннего детства недолюбливал темные замкнутые пространства.
Они продолжали идти, огонек приближался. Но как-то слишком быстро…
- Проклятье, - выдохнул Ролан, - там люди, идут в нашу сторону.
- Ролан, не спи, сделай что-нибудь! - тряхнул Ильмар его за плечо.
- Что? - недовольно ответил тот, - пойдем назад.
Младший Кэйрос скривился: идея сновать туда-сюда по узким ходам его явно не прельщала. Хотя, возможно, причина его упрямства заключалась в другом, поскольку с Ильмаром Ролан никогда точно уверен не был.
- Открой новый проход.
- Я тебе что, Хозяин земли? - вытаращился на него Ролан.
- Ну попробуй!
Ролан пробормотал проклятье и попытался податься назад, но Ильмар упрямо стоял на месте, не собираясь возвращаться или пропускать брата:
- Ты же можешь!
- Идиот, нас сейчас поймают, - выдохнул юноша, но все же попробовал сосредоточиться. Так, вот здесь слои камня слабее, можно вдавить… Менять структуру камня в доме чужой Семьи, без подготовки - не самое приятное занятие, повторять которое в ближайшее время Ролану бы не хотелось.
Полноценного хода не получилось, но нишу, вполне достаточную для двоих, Ролан все же сделал. И вовремя.
Он задвинул камни, оставив, по просьбе Ильмара, узкую щель. Людей было уже не только видно, но и слышно. Шагавшие разговаривали по-хозяйски громко, ничуть не боясь быть услышанными. Впрочем, один из них и был хозяином…
- Стало быть, Амадей, поиски не дают никаких результатов, - проговорил мужской голос приятного тембра.
- Пока нет, мой тар, хотя я переправил на это почти всех своих людей, - почтительно ответил другой, слишком хорошо знакомый Ролану. Кого это, интересно, высокородный нобиль Тартис называет господином? Не в силах удержать любопытство в узде, юноша бочком начал пробираться к оставленному проходу. Взглянуть бы на этого таинственного гостя хоть одним глазом.
- Понимаю. Все еще считаешь, что здесь замешаны Светлые? - спросил между тем незнакомец.
- А кто еще? - мрачно отозвался Амадей, - сомневаюсь, что кто-то из наших сумел бы и посмел бы провернуть подобную авантюру.
- Ну, не зарекайся, - хмыкнул гость, - иди речь о похищении не твоего сына, я бы знал, кого подозревать в первую очередь.
- Но я…
Ролан прокрался к выходу, и, почти приникнув к земле, осторожно высунул голову: так меньше шансов, что заметят. Говорящие неторопливо шли коридору в сторону Кэйросов. На некотором расстоянии перед ними плыл в воздухе светящийся белый шар: очевидно, Темные не желали понапрасну тратить скопленную Силу на изменение облика, необходимое, чтобы видеть в темноте. Лица обоих взрослых магов были хорошо освещены, и Ролан едва удержался от изумленного вскрика, узнав, наконец, второго Темного.
- Неважно, Амадей, - оборвал тот тем временем Тартиса, - ты знаешь, что я не буду открыто вмешиваться; пока, по крайней мере, ситуация не прояснится. Но на твоем месте я присмотрелся бы внимательнее к Семье Ариада. Представить не могу, для чего им могла бы понадобиться девчонка Аллеманд, но к Дарену они всегда проявляли…, скажем так, нездоровый интерес.
- Я уже послал приглашение Локусте, - выдавил Тартис.
Ролан вполз обратно, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Ну надо же им с братом так влипнуть. Первая встреча с Темными на их территории, и кто, как вы думаете, это будет?
- Хорошо…, - Повелитель Темных неожиданно остановился и замолчал.
- В чем дело, господин? - встревожено спросил Тартис.
- Не знаю, Амадей, пока не знаю, - ответил тот странным тоном.
Сердце Ролана было готово выскочить через горло и ускакать в самый укромный угол. Что-то подсказывало юноше, что правила Договора не будут распространяться на двух Светлых подмастерьев, пойманных в столь компрометирующих обстоятельствах. Услышанные в детстве страшилки про Темных и их жутковатые привычки показались вдруг совсем не смешными. Что они там раньше делали с пленными Светлыми?
В воображении Ролана возникли жуткие картинки пыточных застенок с вделанными в стены цепями, звенья которых покрывали бурые пятна засохшей крови. Его крови!
Стена прохода шевельнулась и начала закрываться. «Только тихо, пожалуйста, только тихо!» - молил про себя Ролан, не отрывая отчаянного взгляда от камня, вытягивающегося по его воле серым занавесом.
- Господин? - вопросительно повторил Амадей, глядя на замершего в странной позе Повелителя. Тот не ответил, продолжая смотреть словно сквозь стену. Потом встряхнулся, покачал головой, со смущенной улыбкой повернулся к Тартису:
- Показалось.
- Что именно, мой тар? - почтительно уточнил Темный.
- Ты ведь знаешь, я никогда особо не любил подземелья, но сейчас, на несколько мгновений, вдруг повеяло чем-то таким знакомым, даже родным. Словно…, - Повелитель оборвал себя, мечтательные интонации исчезли из голоса, сменившись слегка насмешливыми:
- Признавайся, Амадей, что за западню ты тут поставил? Бедняги-шпионы, должно быть, бегут в нее со всех ног.
Не глядя по сторонам, Темные прошли мимо стены, за которой юный Светлый изо всех сил старался делать вид, что его не существует: не дышать, не видеть, не думать. Последнее давалось сложнее всего, но про Повелителя Темных давно говорили, будто он способен читать мысли. Ролан отчаянно надеялся, что это были только слухи!
- Здесь много ловушек, господин, но на вас они не должны действовать. Амулет…, - Ролан медленно отполз внутрь ниши, перестав прислушиваться к удаляющемуся голосу Тартиса, и какое-то время лежал, не шевелясь.
Тихий стон заставил его поднять голову. Милосердные Первые, Ильмар! Он совсем забыл о брате.
Ильмар лежал в дальнем углу ниши, сжавшись в комок, мелко дрожа. Ролан осторожно тронул его за плечо - никакой реакции. Потряс сильнее - Ильмар развернулся к нему так резко, что Ролан от неожиданности отшатнулся. Глаза брата пылали в темноте яростной синевой.
- Да что с тобой?!!
Ильмар несколько раз моргнул, блеск исчез:
- Не знаю, - проговорил он слабым голосом, - а что случилось?
- Ты что, ничего не слышал? - недоверчиво воскликнул Ролан.
Ильмар потряс головой:
- Меня словно что-то вырубило. Ничего не помню с того момента, как вошел в нишу.
- Да? Ну, так вот, здесь только что были Амадей Тартис и Повелитель Темных!
- Тогда почему мы еще живы? - с некоторым удивлением поинтересовался Ильмар
- Сам поражаюсь, - пробормотал его брат.
Ильмар медленно встал на ноги:
- Я чувствую источник энергии, - проговорил он тихо, - примерно один лаг[1] к западу. Мы должны идти туда.
- Ты хотя бы понял, что я сказал тебе про Повелителя? - недоверчиво уточнил Ролан.
- Да, - рассеянно ответил Ильмар.
- Я слышал их разговор, - продолжил Ролан, - похоже, младшего Тартиса и Иласэ действительно похитили, и неизвестно, кто это сделал. Здесь их нет.
Ильмар медленно повел головой вокруг, словно прислушиваясь:
- Да, - согласился он, - Иласэ не здесь. Но мы должны найти источник.
- Ты с ума сошел? Мы чудом не попались, - Ролан с тревогой посмотрел в сторону все еще закрытого выхода, - пока не попались…
- Если не хочешь, я пойду один, - его брат со странным спокойствием пожал плечами.
- Да что за дурацкий у тебя каприз! - не выдержал Ролан, - придумал какой-то источник! Нам нужно исчезнуть отсюда побыстрее!
Ильмар тихо засмеялся.
- Что? - с опаской спросил Ролан. Может, у Ильмара период буйного помешательства?
- Забавно, правда? - проговорил младший Кэйрос, - из нас двоих ты всегда был сорвиголовой, а я спокойным и рассудительным. А сегодня все так поменялось, и ты больше не хочешь лезть в пасть дракону.
- А ты хочешь, - мрачно закончил за него Ролан, - зачем?
- Я так вижу.
- Что?!!
- Не понимаешь? - Ильмар качнул головой, - я тоже понял только сегодня, несколько минут назад. Я так в и ж у. Мы должны найти этот источник. Это важно. Важнее, чем… Чем все остальное.
Ролан молча смотрел на брата. Тот не шутил.
Теперь впереди шел Ильмар, без всяких колебаний указывая дорогу: какой поворот выбрать, где остановиться и переждать невидимую опасность. Ролан плелся следом, проклиная в душе глупое упрямство младшего брата. Неожиданно Ильмар остановился, а потом, пробормотав под нос проклятие, начал пятиться.
- Что? - раздраженно проговорил старший Кэйрос, пытаясь увидеть неведомую опасность. Проход впереди был пуст. То есть, казался таким…
Пол подземелья шевелился, перекатывался волнами. Неси они с собой зажженные факелы, свет их наверняка отразился бы бликами на гладкой чешуе бесчисленных змей.
- Нам нужно дальше, - с отчаяньем проговорил Ильмар, - Обязательно! Ролан…
Тот подавил вздох:
- Если что, моя смерть будет на твоей совести.
Конечно, на самом деле Ролан не верил, что какие бы то ни было твари способны причинить ему серьезный вред, но… эти-то ведь оставлены здесь Темным! Кто знает, что он наколдовал над ними?
Ролан осторожно шагнул к рептилиям, присел, протягивая вперед ладони. Бросил быстрый взгляд в сторону Ильмара: и почему он его вообще слушает? Может, потому, что младший братишка раз в десять упрямее его, даром, что кажется таким тихоней?
Подчинить своей воле змей оказалось намного сложнее, чем бесчувственный камень. Конечно, магии Земли из животных ближе именно всякие ползающие существа, но все же, не воспринимай их змеи, благодаря ритуалу, как Тартисов…
- Слушай, - проходя по открывшемуся в кишащей массе проходу, спросил, оборачиваясь к Ильмару, Ролан, - а ты узнал, что это за вид змей?
Тот как-то растерянно хмыкнул:
- Ну да, айсийские пустынки.
Ролан замер с поднятой ногой, потом медленно и очень осторожно поставил ее на место, где несколько мгновений назад торопливо разбежались в стороны две маленькие змейки. И молча пошел дальше. Да уж, этого Ильмару он так просто не забудет: пустынки, надо же! Одна из немногих местных разновидностей, от укуса которых элрави так и не смогли найти противоядия. А если бы одна из пустынок вцепилась в него, пока он пытался их уговорить?!!
- У тебя же талант к Земле, - сказал успокаивающим тоном Ильмар, - в прошлом году ты даже бешеных лисиц смог подчинить.
- Так то лисицы, - буркнул Ролан, - а то - самые ядовитые змеи этого мира!
- Вообще-то, укус куирских кобр действует в несколько раз быстрее, - «утешил» его брат.
Ролан пробормотал проклятье и ускорил шаг, стараясь не смотреть на змей, все также плетущих своими телами бесконечные узоры.
- Ты должен больше в себя верить, - наставительно произнес Ильмар. Ролан стиснул зубы, дождался, пока змеиное царство кончилось, после чего, развернувшись, резко ткнул умника в солнечное сплетение.
С трудом отдышавшись, Ильмар решил больше не радовать брата своими мудрыми высказываниями, и просто молча пошел впереди.
Разветвление, еще одно, еще, а вот - сразу пять: выбирай, какое больше нравится. Впрочем, Ильмар не колебался ни разу, словно между ним и непонятным источником протянулась невидимая нить. Несколько раз Ролан открывал рот, чтобы потребовать нормальных объяснений, и закрывал, не издав ни звука. По прошлому опыту он слишком хорошо знал, как бесполезно добиваться от Ильмара сейчас вменяемых речей. То ли брат сам в таких случаях не понимал, что делает, то ли еще что, но разговорить его было в несколько раз сложнее, чем утихомирить разозленную Иласэ, а это говорило знающему человеку о многом.
Выбираемые Ильмаром ходы вели их не только к западу, но и, как подсказывали Ролану все его чувства, все ниже под землю.
- Уже близко, - прошептал брат, оборачиваясь к Ролану, заговорив в первый раз после случая со змеями. - Нужно будет открыть стену, и, Ролан, - там, внутри, очень яркий свет.
- Хорошо, - отозвался старший Кэйрос, решив не спрашивать, откуда Ильмару это может быть известно. - Лучше бы твоему источнику не быть одной из ловушек Тартиса.
- Это не ловушка, - невозмутимо ответил брат, - я знаю.