Это еще не все, но…

Стоя перед большим окном в одной из башенок своего имения, Мордайкен блуждал взглядом по кладбищу. Королева его предупреждала: слуги преподнесут ему сюрприз. Их требования являлись частью плана: вывести из себя Смерть. Существование зомби и так всегда являлось для нее проблемой, занозой в пятке, оскорблением заповедей. Абсолютно непозволительно, но промах был совершен в далеком прошлом — немыслимая ошибка, за которую приходится расплачиваться и поныне. Барон знал, что это всего лишь ошибка.

Смерть совершила… гм, но возможно ли такое? Забытая легенда, улыбка из полумрака.

Смерть и Дьявол… Союз против природы, затаившийся в глубинах фамильной усадьбы. В конце концов, какая может быть разница, подумал барон. Заставить Смерть поплясать, это, возможно, уже слишком.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите.

— Хозяин, — простонал гоблин в ливрее, его руки свисали так низко, что почти касались земли, — хозяин, там на кладбище что-то происходит.

— Я в курсе дела, Орглон.

— Живые мертвецы…

— Я в курсе дела, — повторил барон с легким раздражением. — Они там обсуждают, как добиться независимости.

— Независимости?

— Да, они… вполне возможно, что в ближайшие дни зомби придут ко мне требовать отставки. В связи с тем, что они — ого! — Хотят создать автономную политическую партию.

— Требовать отставки, хозяин? Но кто тогда будет работать у нас на кухне?

Ухаживать за усадьбой?

— Я все знаю, Орглон, все знаю. Не беспокойся. Это часть моего плана.

Не успел он договорить, как яркая вспышка прорезала вдали небо. Послышался яростный удар грома, и стены башенки задрожали. Гоблин в полумраке заморгал.

— Не хотите ли, чтобы я принес фонарь, хозяин?

— Нет. Совершенно не хочу.

— Я могу… могу что-нибудь сделать?

Барон Мордайкен даже не потрудился ответить. Он снова и снова перебирал этапы плана, разработанного королевой. Привлечь внимание Трех Матерей: это сделано, по крайней мере, того, что касается Природы и Магии. Сразу же за ними последует и Смерть: завтра живые мертвецы собираются отправить свою делегацию в парламент. А затем… Ах, да: подождать, пока проявится эффект микстуры. Говоря другими словами, убедиться, что Три Матери окончательно вселились в те милые тела, которые для них подготовлены. А после захватить их.

— Хозяин?

— Насколько это нас затронет, мой добрый Орглон? Я имею в виду действия живых мертвецов. Сколько таких слуг в имении?

— Их у нас трое, хозяин. Вы же и сами хорошо знаете.

— Ладно, — сказал барон словно бы сам себе, — и сколько нам в действительности нужно этих зомби? Возможно, подошло время провести кое-какую модернизацию. Нашим слугам требуется свежая кровь. Живые мертвецы оставляют землю на коврах. Я уж не говорю о запахе. И пальцы постоянно валятся в кашу.

— Да, — шмыгнул носом гоблин, — но это когда они забывают повторять, что доставляют нам большое удовольствие, пожирая мозги.

— Пожирая моз… О, Орглон, будьте уверены, что они шутят.

— Со всем уважением, хозяин, вам надо бы взглянуть на труп Финшей Зумара. Я не уверен, что он вообще знает, что такое шутка.

— Не знает?

— У него не хватает немного головы.

Вновь раздался удар грома. Теперь он приблизился, и молния осветила небо так, словно был полдень. Под молочно-белыми сводами пролетел яростный электрический смерч. Ветер с такой силой тряхнул верхушки обнаженных деревьев, будто хотел вытрясти из них какой-то секрет. Признаетесь или нет? Снег с ветвей посыпался лавиной.

Барон вздохнул и повернулся к своему слуге, который так неподвижно и стоял в полумраке. Завтра делегация живых мертвецов предстанет перед Парламентом и потребует у него свои права. Возможно, все пройдет не совсем так, как хотелось бы, но определенно настолько выведет Смерть из себя, что она поторопится подняться. Так и задумано в плане, так и было предсказано.

А ему, Мордайкену, надо обязательно найти новых слуг. Но разве это настолько важно? Есть вещи, не терпящие отлагательства: он должен продумать и нанести такой шокирующий удар, который бы поднял все три жертвы. Нужна элита из его самых верных слуг. Может быть, взять игроков из команды Потрошителей? Барон почесал затылок. А почему бы и нет? Повесить большой плакат с объявлением в игорных домах Спиталфилдса? Он даже хорошо представил себе текст:

Остается всего лишь войти в контакт с владельцами нескольких пивных баров и отобрать кандидатов. Да, идея очень интересна и требует немедленной реализации. Барон раздумывал, глядя на отступающую от Ньюдона ночь и на разрывающие небо молнии.

Вид просто замечателен. Такое зрелище всегда доставляло ему чувство глубокого удовлетворения.

Он отдал приказ, чтобы подготовили объявления.

— Да, еще, и найдите мне девственницу, — распорядился Мордайкен.

Хорошо, очень хорошо, двери ада, наконец-то, откроются и он, обретя душевный покой, сможет приступить к осуществлению своих самых подлых мечтаний.

Вот только всегда приходится ждать.