Глава 3

Распахнув длинное пальто, которое в случае необходимости запросто могло бы скрыть все мои прелести и придать довольно пристойный вид, я покинула такси невдалеке от ресторана. Погода явно была не для прогулок: дул холодный ветер, поэтому на Набережной людей почти не было. Несколько таких же, как и я, стильных дамочек покосились в мою сторону, но я гордо прошествовала мимо, как бы любуясь окрестностями и стараясь не сильно прихрамывать. На самом деле четкого плана действий у меня не было, так что направление я выбрала произвольное.

Но тут я краем глаза неожиданно увидела роскошную иномарку, припарковавшуюся на стоянке. «Маруся!» — мелькнула у меня догадка, когда из автомобиля показалась знакомая фигура. Это была колоссальная удача: если я появлюсь в ресторане в обществе этой несколько легкомысленной и достаточно известной в определенных кругах дамочки, никто ничего не заподозрит. К тому же в случае необходимости понятливая Маруся могла «прикрыть» меня.

Эта девица не придерживалась пуританских взглядов на жизнь и обладала прямо-таки даром ввязываться во всякие сомнительные ситуации. Уже пару раз Маруся попадала на зуб милиции, но, благодаря моим связям в данной структуре, легко выпутывалась из этих передряг. Конечно, она тоже не оставалась в долгу и иногда помогала мне, так что нас с нею связывали в некоторой степени деловые отношения.

Узнать сейчас в размалеванной брюнетке частного детектива было довольно сложно, поэтому я решила несколько освежить Марусину память и резко остановилась, якобы поправляя чулок. Моя знакомая на этот сигнальный маневр никак не прореагировала, так что мне пришлось все-таки подойти к ней поближе и негромко окликнуть.

Привычка ничему не удивляться, обусловленная древнейшей профессией, и на этот раз не подвела — Маруся с непроницаемым лицом повернулась ко мне и, глядя куда-то поверх моей головы, шепнула: «Возле ресторана на стоянке, с обратной стороны». Помедлив еще пару секунд, я не спеша направилась к указанному месту, решив, что это удачное начало вечера.

— Что случилось, Тань? — через несколько минут спросила Маруся слегка дрожащим от быстрой ходьбы голосом. — Неужели опять облава? Вот черт, а меня как раз знакомые в «Орест» пригласили. Мне очень надо там быть, чтобы одному человеку глаза помозолить. Не ходить, да?

Конечно, посвящать ее во все свои дела я не стала, но самую суть все-таки рассказала:

— Не расстраивайся так сильно: никакой облавы нет, я здесь по своим делам. Мне позарез в этот ресторан попасть надо. Можешь помочь? Я должна кое-кого отыскать, но это долгий разговор.

Я очень хорошо понимала Маруськино нетерпение: пока она тут со мной болтает, ее «друг», перед которым ей необходимо было «рисануться», запросто мог и уйти, не увидев ее. Так что решение предстояло принять быстро.

— Пошли скорее, потом расскажешь, — махнула она и взяла меня за руку. — Так и знала, что сегодня без приключений не обойдусь: палец порезала с утра, чай пролила, чуть под машину не попала, и Гоша не звонит, — поделилась она подробностями несчастной личной жизни и тут же без всякого перехода добавила: — Я ребятам, кстати, сказала, что меня подруга ждет. Значит, ты ею и будешь, — усмехнулась Маруся, окидывая придирчивым взглядом мой «прикид».

Похоже, она осталась довольна моей экипировкой, несмотря на то, что нелепый яркий шарф и красные перчатки я с себя уже стянула. Сама она являла просто образец гранд-дамы: длинное черное платье, минимум косметики. Мгновенно поняв, что «раскрас индейца» в данном случае ни к чему, я отклеила накладные ресницы и аккуратно вытерла помаду. Видимо, на этот раз «друг» у Маруськи действительно был серьезный, если она так нарядилась в его честь.

Моя спутница удовлетворенно кивнула головой и больше ничего не сказала. А я поблагодарила себя за предусмотрительность: черное платье и длинные сапоги хотя и выглядели экстравагантно, но при моем достойном поведении никто не осмелился бы назвать их вызывающими.

— Тань, на всякий случай предупреждаю: ребята серьезные, авторитеты местные, но на твою честь никто покушаться не станет и подозревать тебя — тоже, — успокоила меня Маруся. — У меня с ними ничего нет, просто надо, чтобы один человек поревновал.

— А если его не будет? — на всякий случай спросила я.

— Ему передадут, что я не одна приходила, — успокоила меня довольная Маруся. — Вообще-то, очень хорошо, что я тебя встретила. В случае чего — это не мои мужики.

«Хм, похоже не на предположение, а на утверждение», — усмехнулась я, но спорить не стала. В конце концов, так даже лучше для меня — дама в сопровождении вызывает гораздо меньше подозрений у персонала ресторана и посетителей. А на открытый конфликт Маруськин бойфренд вряд ли пойдет — она с таким контингентом не связывалась. Хотя мы с ней и не из таких передряг выпутывались, так что последнюю часть фразы она могла бы и не говорить. К тому же я уже не раз убеждалась: Маруся и сама никогда не боялась «вызывать огонь на себя», и всегда была мне хорошим прикрытием.

У входа в ресторан нас уже поджидали импозантные молодые мужчины, облик и манеры которых никак не вязались с понятием «местные авторитеты». Маруся без промедления представила мне всех троих. Роман, Евгений и Алексей галантно раскланялись со мной, а потом расхохотались.

— Не хочется сегодня особой помпезности, давайте просто отдыхать! — предложил Евгений и игриво мне подмигнул.

Это начинание все дружно поддержали. Я тоже не удержалась и улыбнулась: этот низкорослый донжуан понравился мне своей непосредственностью. «Впрочем, всемирная история такими фактами изобилует, — вспомнила я. — Например, Наполеон вообще коротышкой был, а женщины от него просто с ума сходили!» — усмехнулась я. Конечно, уподобляться этим дамам я совсем не собиралась, но начало вечера получилось забавное.

Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, «who есть who». Официанты и бармен, едва завидев нашу компанию, незаметно обменялись взглядами: видно, Маруся уже успела произвести здесь фурор и кому-то очень сильно понравилась. К тому же высоченные Алексей и Роман в сочетании с низкорослым Евгением добавляли определенный шарм нашему небольшому обществу.

Проводив нас за столик у дальней стены зала, наполовину скрытый какой-то замысловатой драпировкой, мужчины ненадолго покинули нас, чтобы сделать заказ. Оставшись наедине, мы с Маруськой быстро переглянулись и поняли друг друга без лишних слов.

— Тань, эти, — кивнула подруга на наше сопровождение, — совершенно безобидные, их бояться нечего. Они формально бизнесом занимаются, а по-настоящему, ну, ты сама понимаешь, в какой-то банде состоят. Да сейчас все мужики как-то крутятся и приспосабливаются. Денег у них — куры не клюют. Я с этими мальчишками раньше в одном классе училась, а с Ромкой мы даже в одном подъезде жили. Вот они меня и решили выручить: в ресторан пригласили, чтобы Гоша поревновал. Мой план уже начал действовать, — с удовольствием отметила она, покосившись в сторону официанта, не сводившего глаз с нашего столика. — А у тебя что?

Пересказав с пятого на десятое и самой мне непонятную историю, я поделилась планами вычисления двух знакомых строителей.

— А как они хоть выглядят, эти алкаши? — спросила Маруся. — Вдруг я замечу каких-нибудь подозрительных личностей. Должна же я буду их как-то узнать.

Как раз в этом и состояла самая большая проблема: ничего, кроме оранжевых костюмов, одутловатых лиц и специфического «аромата», я не помнила. Увидев смятение на моем лице, Маруська понимающе вздохнула:

— Значит, будем искать оранжевые костюмы. Конечно, можно к этому делу ребят привлечь — это по их части, но… — она осеклась, заметив мою зверскую мину. — Ладно, справимся сами.

Весь вечер я сидела, как на иголках: поминутно оглядывалась по сторонам, то и дело выходила в «дамскую комнату», под которой подразумевался очередной рейд на кухню и «черную» лестницу. После моего третьего выхода лица присутствующих в недоумении вытянулись, но по возвращении я постаралась реабилитироваться в их глазах и показать себя остроумной собеседницей. За нашим столиком сразу завязался оживленный разговор, и глаза мужчин заинтересованно заблестели. Во время моего очередного отсутствия Маруська невозмутимо объяснила кавалерам, что поведение ее подруги обусловлено какой-то врожденной фобией.

Как я имела возможность убедиться впоследствии, на их ко мне отношение это никак не повлияло. Зато я, когда узнала о своей «врожденной фобии», была просто в бешенстве.

— Они же теперь на меня как на сумасшедшую смотрят! — напустилась я на Маруську в курилке.

— С твоей-то внешностью об этом волноваться! — съязвила она, но тут же миролюбиво добавила: — Они и так от тебя просто без ума, а этот «пунктик» еще добавил шарма.

Ну и как после таких слов на нее можно сердиться! Мы поправили макияж, посетовали на отсутствие моих подозреваемых и решили подышать свежим воздухом на улице, поэтому направились к запасному выходу.

Я уже приготовила несколько реплик на случай возражений со стороны обслуги, но этого не потребовалось. Как ни странно, две хорошо одетые дамы, прохаживающиеся недалеко от «черной» лестницы, не вызвали никакого подозрения у персонала. Видимо, к подобным выкрутасам здешней публики вышколенный персонал давно уже привык. А Маруська, как я заметила, вообще имела какое-то магическое влияние на всех — ее не останавливали нигде и осекались на полуслове, если даже и хотели высказать какие-то претензии. Я в ее дела решила не вмешиваться, хорошо хоть, что она мне оказывает моральную поддержку и незаметно наблюдает за окружающими.

— Тань, смотри, — неожиданно сдавленно прошептала Маруся и показала куда-то поверх моей головы.

Голос у нее был такой, как будто она увидела привидение. Я сразу нащупала в дамской сумочке рукоятку пистолета Макарова, с которым не расставалась почти никогда, и медленно повернулась, стараясь не делать резких движений. И чуть не упала, потеряв дар речи, — по лестнице со второго этажа медленно спускался оранжевый костюм. Без головы.

Первой моей мыслью, конечно, было спасение Маруси от кровожадных маньяков, засевших в кабинетах администрации ресторана. Но, очухавшись от шока, я заметила, что человек в до боли знакомом оранжевом костюме спускался по лестнице задом. Маруська все еще продолжала непонимающе хлопать огромными глазами, но я уже успела сообразить, что в данный момент для нас с нею самое лучшее — где-нибудь тихо спрятаться и не привлекать к себе внимания. Поэтому дернула мою невольную помощницу и «подругу» за руку и потащила ее под лестницу.

— Ты чего? — удивилась Маруся моему неожиданному маневру, но я быстро зажала ей рот, потому что сверху послышались еще чьи-то, но уже более уверенные шаги.

В условиях почти нулевой видимости я умудрилась разглядеть рядом с оранжевыми штанами темно-серые брюки. Маруська, наглотавшись пыли, прикрыла носовым платком рот и нос и изо всех сил старалась не выдать наше с нею присутствие прямо под ногами двух особей мужского пола. Но, несмотря на эти неудобства, меня успокаивало то, что здесь все было идеально слышно.

На всякий случай я отодвинула Маруську в дальний угол подлестничного пространства, а сама буквально «положила уши на плечи» говорящим. Впрочем, говорил из них только один — мужик в серых брюках, которого я для удобства окрестила для себя «Серым». Вася, голос которого я узнала по характерным интонациям, похоже, не в силах был поддерживать непринужденный разговор и соблюдать светские приличия. Его специфическая форма одежды до смокинга тоже не дотягивала, напоминая скорее скафандр работников Службы спасения или МЧС. Я сразу подметила, что членораздельной речи от обладателя такого наряда вряд ли стоит дожидаться: как я правильно догадалась, он просто лыка не вязал по причине все того же беспробудного пьянства.

— Вася, ты эфедрин принес? — шипел мужчина, серые брюки которого я имела честь лицезреть краем глаза, разбавляя свою речь крепкими выражениями и время от времени встряхивая за плечи своего «собеседника».

«Молчание было ему ответом», — вспомнилась мне какая-то высокопарная цитата. Но на самом деле этот упрек был не совсем несправедливым: Вася попытался что-то ответить, вернее, промычать в ответ на гневную тираду. Но у него это плохо получилось, что внесло некоторые изменения в общий ход «разговора».

Над моей головой послышалось какое-то шуршание и грохот, и я поняла, что мужик в серых брюках выпустил из рук бедного Васю и тот мешком свалился на ступеньки. Эту сцену сопровождали отборные выражения «Серого», дающие представление об истинном лице моего знакомого строителя и обо всех его родственниках вплоть до седьмого колена. Я на всякий случай отступила на шаг назад, где в кромешной тьме от беззвучного смеха загибалась Маруся.

Нет, честное слово, с каждой минутой наше пребывание под лестницей становилось все романтичнее: мужики буквально косяком шли. Я даже успела пожалеть, что на этот раз не захватила с собой какой-нибудь «жучок», который без боязни можно было прикрепить под ступеньками. «Сидела бы я сейчас в своей машине, курила бы…» — размечталась я, мгновенно чувствуя острое желание сделать пару затяжек. Мне было страшно неудобно находиться в скрюченном положении, да и Маруська, явившаяся моей невольной заложницей, изнемогала от непонимания и бездействия.

Вдруг сверху, прямо над нашими головами, снова послышались шаги.

— Ну, что? — спросил кто-то третий, спустившись до половины лестницы.

Я застыла как вкопанная, потому что голос был с явным кавказским акцентом, — это уже становилось интересным, как и всегда, когда в расследовании неожиданно всплывал межнациональный вопрос. «Хм, одеколончик нормальный, — втянула я ноздрями пыльный воздух, стараясь извлечь из всех неудобств хотя бы обонятельное удовольствие. — „Cigar“ — это вам не хухры-мухры». И я усмехнулась, сосредоточив свое внимание на новом персонаже нашего действа.

— Да ничего! — резко огрызнулся «Серый». — Они же прямо с утра в стельку пьяные. Этот хоть сюда доковылял, а Матвеев вообще свалился с ног. Я их пока отпускать не буду, пусть проспятся.

— Я тэбя нэ о том спрашиваю, — перебил голос сверху. — Ты мнэ скажи, у милиции на них что-нибудь есть? Коля, ты понымаишь, что, если будет хоть малэйшая зацепка, их возьмут, и на твоей безупрэчной репутации можно вообще ставить крест. В этом случае я с тобой никаких дэл не имэю, — предупредил «кавказский акцент».

— А при чем здесь я? — возмутился «Серый». — Как будто это я их водкой или эфедрином снабжал! В конце концов, они же сами целый склад медикаментов списанных нашли. Во-первых, я их на эту свалку не «наводил», а во-вторых, все ампулы вообще положено уничтожать. Так что неизвестно еще, кому больше дадут — мне или медработникам, которые всякую дрянь на помойку выбрасывают. К тому же я совершенно случайно узнал, что Капетян с Матвеевым эфедринчиком балуются.

— Не ори, — спокойно отозвался невидимый мне кавказец и медленно пошел вниз. — Никто особо разбираться нэ будет, знал ты или нэ знал. Главное, что Филипп на твоей территории загнулся. Так что в случае чего молчи больше и никому ничего не рассказывай, понял? А если менты все-таки докопаются, дэлай упор на то, что Филька наркоманил помаленьку. Тебе же спокойнее. — Дружески похлопав «Серого» по плечу, «акцент» направился в зал. — Этих можешь пока у меня оставить, чтоб они лишний раз не светились. И запомни, чем скорее уладишь свои проблэмы, тем лучше пойдут наши общие дэла.

Мне пришлось отступить на шаг назад, чтобы, проходя мимо, он меня не заметил. Правда, в этом были и свои минусы: я тоже не смогла разглядеть его лицо. Но со спины он выглядел очень даже ничего. Судя по акценту, он был родом из какого-нибудь горского района. К тому же, без опаски оставляя у себя Васю и Сергея, который тоже был где-то поблизости, мужик совершенно не боялся и был явным авторитетом в «Оресте». А вполне возможно, что и хозяином этого ресторана.

Маруся, прячась у меня за спиной, едва сдерживала кашель, а «Серый» все никак не уходил с лестницы. Видимо, его мучило чувство ответственности за лежащего прямо на полу Васю.

Больше всего я сейчас боялась, что мужик решит спрятать бездыханное тело своего подчиненного под лестницей, где в данный момент находились мы. Прокрутив в уме создавшуюся ситуацию, я поняла, что положение у нас с Маруськой вырисовывается щекотливое. Но, наверное, провидение на этот раз было на моей стороне. «Серый» попробовал приподнять Васю, но тот мгновенно со страшным грохотом снова обрушился на лестницу. Неудавшийся спаситель грязно выругался.

«Поясницу прихватило», — позлорадствовала я, пока не догадываясь, как можно заставить сложившиеся обстоятельства повернуть в свою пользу. Видимо, мужик не был приучен к поднятию таких тяжестей, поэтому он, страшно ругаясь вполголоса, поплелся вверх по лестнице. «Мой день!» — решила я про себя и дернула Марусю за руку. Она тихонько выскользнула в какой-то коридорчик и, оставаясь вне видимости «Серого», стала делать мне какие-то знаки.

Поняв, что занятому своим радикулитом «инвалиду» не до меня, я вышла из укрытия и наклонилась над телом, не подававшим признаков жизни. Собравшись было звонить в реанимацию, я наконец нащупала пульс — Вася был жив, но спал беспробудным сном, нахлебавшись «мертвой воды». Я махнула рукой и поспешила скрыться вслед за Марусей, пока нас здесь не обнаружили.