Глава 17

Дождь без особых усилий проникал даже через полог раскидистых сосновых крон. Тяжелые капли с удручающей монотонностью долбили по крыше белого «БМВ», спрятанного метрах в пятнадцати от лесной дороги. Убежище было не слишком надежное, но забираться глубже Мастер не рискнул – машина могла не выехать назад.

Теперь в машине было двое. Сам Мастер полулежал на заднем сиденье и задумчиво курил сигарету. Синий дым тек по салону и испуганно метался у приоткрытого окошка, через которое внутрь залетали мелкие прозрачные брызги. Водитель по кличке Байкер тоже курил, но тонкую темную сигару, и периодически сплевывал в то самое окошко, куда медленно перетекал табачный дым. Настроение у обоих было неважное. Ни один ни другой не решались начать разговор, хотя им давно нужно было наметить, что делать дальше. Промедление грозило самыми непредсказуемыми последствиями.

Наконец сигарета у Мастера кончилась, он швырнул через плечо Байкера окурок и с тяжелым вздохом сел.

– Ну так, – сказал он. – Вот мы с тобой и приплыли. Мертвый на связь не выходит. Веселый в лесу гниет, и мы тут как в мышеловке. Труп все равно найдут, ментовка засуетится. Через день-два здесь не продохнуть будет от лягавых.

– Когти рвать надо, Мастер, – равнодушно сказал Байкер. – Пока не замели. У нас договор с Мертвым был, чтобы без него не начинать. Его нет, нас всего двое осталось, ловить нечего.

– Как нечего, когда рыбка вот она, на крючке, можно сказать? – усмехнулся Мастер. – Только потяни, и все в ажуре.

– Ты же видишь, эта падла из дома не выходит, – возразил Байкер. – Мы год можем здесь сидеть. А мочить их не получится. Там кроме него еще трое, да баба, да оружия у них полно, да собаки... А они, сам видел, не манежатся, шмаляют без предупреждения.

– Да-а, у меня до сих пор в груди гудит, – согласился Мастер. – Если бы не жилет, лежал бы сейчас на пару с Веселым... Только мысль у меня одна имеется, Байкер – большого дурака мы сваляем, если сейчас все бросим. Знаешь ведь, что мы ищем. Золото ищем. Благородный металл.

– Знаю, а толку что? Пока дождемся, чтобы этот морячок нас на него вывел, состаримся.

– Нет, Байкер. Ты когда-нибудь видел, чтобы человек от своего золотишка бежал? К нему – это обычное дело. Вот и капитан к золоту побежал. Прибежал уже. Здесь оно, Байкер, точно говорю. Видишь, осел он здесь и ждет чего-то. Тут у него финиш, и золото где-то рядом. Нужно узнать где, и взять свой процент. Жадничать не будем. Жадных в землю кладут и известью поливают, чтобы не воняли. Возьмем по слитку и хорош.

Байкер глубоко задумался. Такая идея ему понравилась, но кое-какие сомнения у него оставались.

– А Мертвый? – спросил он тревожно.

– Мертвого, я думаю, повязали, – серьезно сказал Мастер. – Иначе бы он давно здесь был. Где-то прокололся он, точно тебе говорю. Придется нам самим о себе позаботиться. Я уже знаю, куда мы с тобой двинем, когда золотишком разживемся. Мы с тобой на Урал поедем, там у меня кореша еще с тех времен остались, пригреют. Здесь уже ловить нечего, и за кордон нам теперь ходу нет. Будем дома жить.

– Ну и как ты себе это представляешь – до золота добраться? – с сомнением спросил Байкер. – Пойти к капитану, попросить, чтобы показал, где прячет?

– Если хорошо попросить, любой расколется, – убежденно заявил Мастер. – Вот чуть-чуть стемнеет, и пойдем. Церемониться не будем. Собак – на хрен. В дом – бутылку с бензином. Шелупонь всю отстреливаем. Главное, капитана живьем взять. А дальше уж сговоримся как-нибудь.

– Пожрать бы! – мечтательно сказал Байкер. – У меня уже кишка кишке протокол пишет.

– На голодный желудок злее будешь, – отрезал Мастер. – Давай стволы проверим, бензину отольем, перекурим напоследок, да пойдем потихоньку.

Примерно через полчаса, запахнув поглубже плащи и надвинув на глаза кепки, они вышли из машины и зашагали через лес, стараясь не слишком отдаляться от дороги, чтобы не заблудиться. Под плащами были спрятаны пистолеты и бутылки с бензином. Уже не разговаривали. Обоим хотелось поскорее развязаться с неприятным делом и уехать подальше. Численный перевес был на стороне противника, но на их стороне был фактор внезапности. Уговаривать капитана больше не было никакой необходимости. Мастер не сомневался, что Мертвый попал в серьезную передрягу, и теперь его указания не имели никакой силы. В жизни всегда наступает момент, когда нужно подумать о себе.

Желание побыстрее убраться пересилило даже осторожность. Мастер не стал дожидаться сумерек. В лесу и без того было мрачно и пусто. Вряд ли в такую погоду кого-то потянет в эти места. Мастер был уверен, что даже милиция не станет совать сюда носа. Труп, скорее всего, уже нашли, но Веселый никому тут не был известен, одет в импортные шмотки – в милиции наверняка решат, что убийцы уже далеко от этих мест.

При подходе к дому, который стоял метрах в сорока от леса, Мастер и Байкер остановились. Сквозь сеть мокрых ветвей они принялись осматривать местность. Все вокруг было затянуто дымкой дождя. На пустынной дороге стояли лужи.

Больше всего Мастера беспокоили собаки. Когда они в первый раз появились около фермерского обиталища, их спасло только то, что ветер дул в их сторону. Пять матерых лохматых псов неусыпно охраняли покой этого уединенного уголка. Мастер хорошо знал, какую опасность представляют из себя эти крупные вышколенные собаки, и их присутствие огорчило его. Зато обрадовало другое – машина, на которой ехал Гузеев, находилась здесь и, судя по всему, была поставлена на прикол надолго. Мастер решил подождать и хорошенько обдумать ситуацию.

Теперь собак он не видел, и это обеспокоило его даже больше. Неизвестно было, в какой момент и откуда вырвутся они, чтобы внести свои коррективы в планы, на которые Мастер возлагал такие большие надежды.

Не видел он и серой «Волги». Но это было легко объяснимо – машину, разумеется, загнали в гараж. Гараж у хозяина хутора был просторный.

– Время тянуть не будем, – сказал Мастер своему напарнику. – Готовь коктейль. Я возьму на себя собак. Как они выскочат – сразу поджигай дом, а я буду отстреливать этих гадин.

Вытащив из обоих карманов по пистолету, он решительно зашагал к дому. Байкер немного замешкался – он возился с бутылкой, наполненной бензином. Потом побежал, догоняя Мастера.

Они подошли к дому почти вплотную, но собаки не давали о себе знать. Мастер несколько раз недоуменно огляделся, а потом решил – пора.

– Бросай! – сквозь зубы сказал он Байкеру.

Тот поджег фитиль, широко размахнулся и швырнул бутылку в ближайшее окно. С печальным звоном раскололось стекло, в глубине комнаты с глухим стуком ударилась о пол бутылка. А через мгновение темнота в окне озарилась неестественно ярким желтым пламенем. Байкер выхватил свой пистолет и побежал занимать позицию по другую сторону крыльца.

Из дома донесся пронзительный женский вопль, а через некоторое время на крыльцо выскочила женщина лет сорока, полноватая, в простой деревенской одежде. Лицо ее было искажено ужасом и отчаянием. Она заметалась по крыльцу, не зная, куда бежать. Пламя внутри дома уже победно гудело.

Хватаясь за перила, женщина скатилась с крыльца и побежала за дом с криком: «Донатас! Донатас!» Здесь ее и перехватил Байкер. Поймав хозяйку, он сдавил пальцами ее горло и сунул под нос пистолет.

Мастер не верил собственным глазам. В доме никого, кроме бабы, не было! Их с Байкером обставили! Гузеев опять смылся. А он-то решил, что проклятый капитан бросил здесь якорь надолго.

Мастер подбежал к Байкеру и, схватив женщину за волосы, развернул ее к себе лицом.

– О Господи!

– Где муж, сука? – спросил он низким голосом. – Гости ваши где?

Женщина, которая и без того почти обезумела от ужаса, едва не потеряла сознание. Но Мастер не собирался никого щадить. Он вдавил дуло пистолета в полную щеку женщины так, что побелела кожа.

– Башку отстрелю, дура! Говори, куда они пошли!

Она слабо махнула рукой и рыдающим голосом сказала:

– В лес пошли. Туда. Собак взяли, ружье и пошли. Сказал, через полчаса вернется.

В доме неистовствовал огонь. Женщина одним глазом смотрела на погибающее семейное гнездо, и из груди у нее рвался какой-то нечеловеческий хрип, как будто в легких у нее тоже пылал огонь.

– Показывай, зараза, в какую сторону! Показывай! – неистово заорал Мастер, толкая свою пленницу по направлению к лесу.

Она пошла неверными шагами, шатаясь, с прежним ужасом кося глазом на горящий дом. Байкеру стало не по себе.

– Как бы она башкой не тронулась, – тихо сказал он Мастеру. – Заведет нас хуже Сусанина.

– Да не нужна она нам! – поморщился тот. – Пусть примерно покажет, а дальше сами будем искать. А этой лярве все равно уже не жить.

Женщина доплелась до края леса, бессильно опустилась на пропитанную дождем землю и слабо махнула рукой.

– Туда ушли! – пробормотала она и опять уставилась на свой дом, из окон которого вовсю било пламя.

Мастер поднял пистолет с глушителем и выстрелил. Женщина дернулась и без звука повалилась лицом в траву. Байкер тронул Мастера за рукав.

– Торопиться надо! – с тревогой сказал он. – Гляди, дым какой пошел! Увидят из леса – мигом назад примчатся.

– А нам только этого и надо, – мрачно заявил Мастер, но тут же сам повернулся и первым быстро зашагал по тропе, уходящей вглубь леса.

@int-20 = Гуров не сразу заметил столб дыма, поднимающийся над лесом. Лесная дорога, размытая дождем, теряющаяся в предательских сумерках, занимала все его внимание. Он следил только за тем, чтобы не отставать от бодро разбрызгивающего лужи «УАЗа», и притормозил, когда тот остановился. Гуров с удивлением увидел, что капитан вышел из машины и, задрав голову, рассматривает что-то поверх верхушек деревьев.

Они с Крячко тоже вышли и присоединились к своему коллеге.

– А ведь там пожар, – многозначительно произнес капитан, оглядываясь. – Куда мы едем. По такому дождю возгорание серьезное. Не нравится мне это.

– Пожары только пироманам нравятся, капитан, – хмуро сказал Гуров. – Среди нас таковых вроде бы не имеется. Давайте в таком случае поторопимся. Возможно, помощь вызывать придется.

Опять расселись по машинам и помчались. Никто даже не пытался строить никаких предположений. Все напряженно ждали. Внезапно лес кончился.

Перед ними открылось обширное, пронизанное дождем пространство, посреди которого свечой пылал большой красивый дом. Черный столб дыма над пожарищем неудержимо рвался в темнеющие небеса, несмотря на падающие сверху потоки дождя. Огнем занимались уже и прочие надворные постройки.

Они подъехали к дому так близко, насколько это было возможно, и выскочили разом все из машин. Капитан присвистнул.

– Ну я вам так скажу – вызывать пожарных уже нет смысла. Пока приедут, тут одни головешки останутся. Разве что «скорую»... Жертвы, интересно, имеются?

Не сговариваясь, они рассыпались по участку и побежали вокруг дома. Нестерпимый жар, исходящий от пожарища, мешал подойти вплотную, но, судя по всему, надеяться уже было не на что – живых в этом пекле остаться не могло.

Неожиданно Гуров услышал крик Переверзева. Тот ушел довольно далеко – к самому лесу, и теперь копошился там в кустах. Поочередно все подбежали к нему и увидели, что моряк держит за плечи обмякшее тело женщины. Одежда ее была насквозь мокрой, а на рукаве выше локтя бурело расплывшееся кровяное пятно. Лицо женщины было бледным как полотно, но она была жива и даже пришла в сознание. Увидев склонившихся над ней мужчин, она вначале испугалась, а потом различила милицейские погоны и слабо прошептала:

– Они в лесу...

Больше она ничего выговорить не смогла, но, пожалуй, в этом и не было необходимости. Будто по заказу в тот же миг в отдалении прогремел выстрел из охотничьего ружья, а потом еще несколько нестройных выстрелов из пистолета. Гуров сорвался с места.

– Капитан, быстро вези женщину в больницу! – скомандовал он. – Ты тут все знаешь – тебе и карты в руки. И вызывай своих. Тут большая заваруха получается... А мы побежали!

Он не стал слушать возражений капитана и побежал по лесной тропе туда, откуда только что доносились выстрелы. Крячко, Маслов и Переверзев цепочкой припустили за ним вдогонку.

Пока бежали, тишину леса еще несколько раз разорвали звуки перестрелки. Теперь в дело вступил автомат. Но очень быстро затих, и снова наступила полная тишина, прерываемая лишь шуршанием дождя.

Через несколько метров Гуров едва не споткнулся о мертвую собачью тушу, лежащую поперек тропинки. Собака была громадная, лохматая, и даже после смерти оскаленные желтоватые клыки выглядели страшновато. Чуть поодаль они обнаружили второй собачий труп, потом третий. Дело принимало крутой оборот. Похоже, встреча с собаками кому-то далась совсем не просто – несмотря на дождь, на траве и кустах вокруг были еще заметны следы крови.

Дальше бежали уже с оружием в руках. Гуров призвал всех быть предельно внимательными.

И все же их заметили. По листве внезапно хлестнула автоматная очередь. Посыпались ветки. Пули пропели над самой головой Гурова. Он упал на землю и знаками приказал залечь и всем остальным.

Ползти под дождем было неприятно, но еще неприятнее стало Гурову, когда под самым своим носом он внезапно обнаружил еще одно мертвое тело – на этот раз человеческое. Правда, человеческого в нем осталось совсем мало – прицельный выстрел в лоб сильно исказил черты лица.

Гуров наскоро ощупал труп и понял, что под плащом у мертвеца надет бронежилет.

«Не зря в лоб целили, – подумал он. – Догадались уже.»

Он прополз вперед еще немного и увидел сидящего спиной к дубовому стволу человека. Он тоже был в плаще, а в руке держал пистолет. Малопривлекательное, сумрачное лицо человека было искажено гримасой боли. Их глаза встретились. Человек попытался поднять пистолет, но сил у него уже не было даже на это.

Гуров взял его на прицел и, присев на корточки, быстро подскочил к раненому.

– Я говорил Мастеру... – со странным смешком пробормотал тот. – Когти рвать надо... Менты не дремлют... – пистолет мягко выпал из его разжавшейся ладони.

Гуров понял, что перед ним не просто раненый, а умирающий. Теперь он видел пулевое ранение у основания шеи бандита. «Не помог и этому бронежилет, – подумал Гуров. – Но простая математика говорит о том, что больше людей Мертвого здесь не осталось. А у Гузеева?»

Он оглянулся. Его спутники, осмелев, поднимались с земли и потихоньку сходились к тому месту, где Гуров проводил свои математические вычисления.

– А ну, рассыпались! – страшным шепотом произнес он. – Хотите, чтобы нас тоже – как куропаток?

Он не увидел Переверзева. «Куда делся этот чертов моряк? – подумал он, вертя по сторонам головой. – Еще не хватало потерять главного свидетеля и обвиняемого в одном лице! Тогда уж точно начнется звездопад...»

Но Переверзев уже появился. Он шел откуда-то сбоку, поспешной развалистой походкой, точно по бульвару гулял.

– Товарищ полковник, – сказал он спокойно. – Там дальше полянка, и, по-моему, никого там, кроме нашего славного капитана, нету. Если можно, я бы с ним с удовольствием поговорил. Я аккуратно. Разрешите?

– Ты уже нааккуратствовал, – сердито сказал Гуров. – Лет на пять как минимум. А теперь на пожизненное замахиваешься? Сиди здесь и не рыпайся, если имеешь надежду с батей повидаться.

Гуров махнул рукой Стасу, а Маслову строго заметил:

– Поручаю тебе моряка. Глаз с него не спускай, если не хочешь, чтобы меня инфаркт раньше времени хватил.

Вместе с Крячко они прошли вперед и посмотрели сквозь деревья на поляну. Зрелище было не для слабонервных. Хотя Переверзев говорил, что на поляне никого нет, это оказалось некоторым преувеличением. В разных местах и в разных позах под дождем лежали люди, и даже на расстоянии нетрудно было поставить единственный возможный здесь диагноз.

– Доктор сказал в морг, значит, в морг, – пробормотал себе под нос Крячко. – А вон и еще две собачки. Из-за чего же они здесь так поцапались? И где наш отважный капитан?

И тут они увидели Гузеева. С коротким автоматом в руках он лежал за каким-то странным сооружением, напоминающим пальму в кадке. Только это была не пальма, а молодая сосенка, явно вынутая недавно из земли вместе со всем своим основанием, заключенным в аккуратно сколоченный дубовый ящик. Гуров вспомнил – некогда подобные деревца прикрывали вход в схроны, убежища, где во время войны прятались «лесные братья».

На «лесного брата» Гузеев был совсем не похож, несмотря на всю драматичность ситуации – слишком нелепо выглядел он валяющимся на сырой траве в своем дорогом костюмчике, с почти игрушечным автоматом в руках.

Впрочем, как уже можно было убедиться, автомат отнюдь не был игрушкой, а сам Гузеев находился, что называется, на грани нервного срыва, и это было видно невооруженным глазом. Поэтому Гуров попросил Крячко как-нибудь отвлечь внимание бывшего морского капитана, чтобы тем временем зайти к нему с тыла.

– Поговори с ним, попытайся как-нибудь успокоить, – попросил Гуров. – Скажи, что его песенка спета, что ли... Только будь осторожней. В компании приехали, в компании хотелось бы и уехать.

Гуров крадучись двинулся между деревьями, чтобы подобраться к Гузееву с другой стороны поляны, а Крячко, присев за деревом, крикнул:

– Павел Владимирович! Как поживаете? Погодка нынче подкачала. Льет как из ведра, а вы на сырой земле лежите. Нехорошо это в вашем возрасте. Бросайте эти свои штучки и выходите! Тут все знакомые. Даже матрос из вашей бывшей команды имеется. Не желаете поговорить?

– Идите к черту! – с надрывом крикнул в ответ Гузеев. – Идите все к черту! К черту!

Больше он ничего не сказал, будто все остальные слова выскочили у него из головы. Тем временем Гуров обогнул поляну кругом и зашел в тыл Гузееву. Шорох дождя полностью заглушал шаги, поэтому Гузеев ничего не заметил. Зато Гуров со своей позиции обнаружил еще одного мертвеца – тот лежал рядом с Гузеевым, головой к яме, из которой недавно был вынут ящик с высаженным в него деревцем. Рядом валялось охотничье ружье.

Крячко с другого конца поляны, надрываясь, рассказывал Гузееву о поездке, которую пришлось совершить, чтобы найти его следы. А еще он перечислял статьи уголовного кодекса, которые, по его мнению, были применимы к Гузееву. Тон у него был деловитый и даже бодрый, но именно это заставляло Гузеева нервничать все больше и больше.

«Молодец Стас, – подумал Гуров. – Умеет занять внимание человека».

Он спрятал пистолет, пригнулся и с голыми руками стал подбираться к Гузееву сзади. Момент был критический. Если бы Гузеев сейчас обернулся, то он без труда прошил бы Гурова очередью в упор. Гуров представлял, какими словами сейчас мысленно кроет его Крячко. Но ему не хотелось продолжать кровопролитие.

Когда до лежащего на земле капитана осталось не более трех метров, Гуров как пантера бросился вперед и накрыл Гузеева своим тяжелым телом, намертво блокировав его руки, державшие автомат.

Гузеев зарычал и попытался вывернуться, но против Гурова он был жидковат. К тому же его пыл уже угасал. Некоторое время он еще дергался, извергая бессмысленные проклятья, а потом вдруг обмяк, выпустил из рук автомат и почти нормальным голосом произнес:

– Ладно, хватит! Хватит, проехали! Да отпустите же – не видите, я уже без оружия!

Крячко уже подбегал к ним, а следом за ним спешили и Маслов с Переверзевым. Гуров подобрал автомат и отпихнул от себя Гузеева. Тот откатился в сторону, сел и принялся отплевываться – все лицо у него было перемазано грязью и лесным сором.

Крячко подбежал, увидел еще один труп и выразительно присвистнул.

– Ну что, Павел Владимирович? Наделали дел?

Он с любопытством заглянул в яму и объявил:

– Лева, а ведь золотишко-то, похоже, там!

Гузеев поднял голову, с ненавистью посмотрел на него, но ничего не сказал.

Подошли Маслов с Переверзевым. Гузеев сделал вид, что не замечает их. Переверзев, натянуто улыбаясь, произнес:

– Привет, капитан! Давненько не видались, а? А ты вроде и не соскучился? Мы-то тебя каждый день вспоминали. Про золото никто из нас не знал, конечно, а вот заработок наш ты увел – это сильно всех обидело.

– Не докажете! – буркнул Гузеев, отворачиваясь.

– По вашему делу и без того материалу хватает, – заметил Гуров. – Задали вы всем работы, Павел Владимирович! Хотя нет худа без добра – на опасного преступника нас вывели. Жаль вот, столько народу из-за вас пострадало! – Он обвел взглядом поляну. – Ну что это такое? И дом сожгли...

– Мы оборонялись, – угрюмо сказал Гузеев. – Это была необходимая оборона. Мы не совершали ничего противозаконного. Я хотел посмотреть, на месте ли мое золото. А эти сволочи... Да и вообще, если бы вы не сунули нос в мои дела, я бы уже давно был далеко-далеко...

– Вы сами напросились, – пожал плечами Гуров. – Надеялись, что в милиции одни лопухи, что ли? Но, как сказал тут один бедолага, милиция не дремлет!..