Глава 14

– …Мазила пусть займётся лотереей, в контакте с Германом, а возить меня будет Черепок. – Совещание подходило к концу, и Дядя Джеймс отдавал последние распоряжения.

Боцман виновато откашлялся:

– Черепок не умеет мотор водить.

– То есть как это не умеет? Научить! Погоди, да чего там уметь – прав, что ли, нету у него?

– Не умеет – и все, потому что осел. Научим и права купим, но завтра-то он за баранку не сядет, верно?

– Пожалуй. И все равно Мазиле свой уголок для работы выделяем. А возить меня будет… будет меня возить…

– Кубика возьми, – вмешался в разговор Червончик, – он классно тачку водит.

– Мотором управлять – это ещё не все, голова хоть небольшая – а нужна! Есть у него голова, а в ней мозги?

– С мозгами слабовато, это верно.

– Ну так и заткнись. Лезет тут не вовремя с советами своими. Когда я попрошу у тебя совета, тогда и раскрывай хайло. Понял?

– Понял, понял. Что ты сразу заводишься-то? Я же как лучше хотел.

– Магомет меня будет возить. Фред, есть у него права? – обратился он к Боцману.

– Полно. Даже настоящие имеются. И вод…

– Ну и ладушки, на том и порешили. Совещание окончено. Всех благодарю, но никого не задерживаю, друзья мои.

«Друзья» в момент собрались и вымелись из кабинета. Патрик остался, но Дядя Джеймс воспринял это как должное, он любил, когда позволяли обстоятельства, иметь его под рукой.

– А что твой Малёк?

– В больнице, я думаю, где ещё.

– В больнице? – удивился Дядя Джеймс, знавший эту историю не хуже Патрика. – А с каким диагнозом, и давно ли?

Патрик терпеливо напомнил ему обстоятельства дела.

– Так он в больнице, или ты думаешь, что он в больнице?

– Его, считай, в одних трусах и футболке в больницу отвезли, а Марго пообещала к выписке привезти его вещи. Куда он без них уйдёт?

– Да, вредным оказался парнишка. Ну что, отпустим его с миром или как, а, Патрик?

– Ты в смысле, что может рассказать чего не надо? Дак он и не знает толком ничего.

– Не уверен. Навести его. Да, навести, переговори, то да се, успокой. Я узнавал: выписка через три дня. Уберёшь его через пару дней – и поглубже в залив, вместе с вещами. Был и убежал. Куда – кто его знает. Понял?

Патрик поёжился:

– Может, не я его… Он ребёнок все-таки… Стыдновато как-то…

– А кто – Марго? Лишний звон ни к чему. Какие мы чувствительные! Ребёнок! Все. Скажи, чтобы запрягали, на рынок прокатимся, а потом пообедаем, – сегодня мамаша нас кормит, настряпала – пальчики оближешь.

Уже довольно ощутимо припекало солнце, превращая вчерашний снег в грязную, тёмную коросту вдоль тротуаров, из которой то там, то сям высовывалось собачье дерьмо. Патрик рассчитался с таксистом и вышел у самой больницы. Просторная кожаная куртка была по-весеннему распахнута, ствол пришлось передвинуть за спину, головного убора он не носил даже зимой, если, конечно, по работе не требовалось, одна рука была свободной, на всякий непредвиденный случай, в другой был свёрток. Безымянная пичуга на чёрном тополе верещала так звонко и так весело, что Патрик даже улыбнулся ей и попытался подсвистнуть, но та лишь презрительно глянула на него диким круглым глазом, перепрыгнула на соседнее дерево и продолжила свои рулады.

В палате, тёмной, вонючей и переполненной, Гека не оказалось. Пожилая добродушная нянечка, неизвестным чудом сохранившая человеческий облик в этом сортире, охотно объяснила Патрику, что искать его нужно на территории, где он пропадает все дни. Она даже показала – куда, и Патрик отправился на поиски.

Территория представляла собою здоровенный кусок земли, оборудованной под парк, и принадлежала городу. Без приличного финансирования и хозяйского догляда парк превратился в нечто среднее между свалкой мусора и кладбищем старых сгнивших деревьев. По форме он был почти правильным прямоугольником с пропорциями государственного Бабилонского флага – 3:2. Доступ к восточной (узкой) стороне ограды преграждался бессмертной лужей с болотно-помоечным запахом, которая, в зависимости от погоды, могла стать меньше или больше, но не пересыхала никогда. Однако непосредственно перед оградой оставалась возвышенная сухая полоса парка, неровной шириною метров пятнадцать-двадцать, а длиною – на всю сторону, примерно полтораста метров. Чтобы добраться туда, Геку приходилось как белке прыгать с камушка на камушек, на поваленный ствол, на кирпич и так дальше, пока не начиналось сухое место. Он полюбил сбегать сюда от невыносимой скученности больничного бытия, где под бесконечную трескотню репродуктора ели, воняли, спорили о большой политике и о месте у окна, выписывались и помирали никому не нужные больные. Геку в тягость было выслушивать глубокомысленные рассуждения соседа, пенсионера-эпилептика, о том, что «Линь Бяо, видать, попарывал „товарища“ Цзян Цин, не без того…»; он набрасывал поверх больничной пижамы фуфайку, которую выцыганивал у мягкосердечной бабки Клары, у неё же брал галоши прямо на босу ногу и – после завтрака и до обеда, после обеда до ужина – болтался в парке, чаще всего здесь. А отсюда, сквозь узорную металлическую ограду, открывался вид на реку, на старинную крепость, что раскинулась левее, на противоположном берегу, полускрытая разводным мостом, на телебашню и на голубые минареты в мусульманском крае. И прохожие случались редко в этих местах, и было здесь спокойно.

Кормили в больнице скудно и невкусно, гораздо хуже, чем у Мамочки Марго, но намного лучше, чем на зоне. И всегда почти можно было взять кусок хлеба на добавку. Гек поначалу отказывался спрашивать допкусок (на зоне такое – неправильно), но потом – решился (не для себя ведь). Дело в том, что он познакомился с полубродячей собакой, обитательницей окрестных свалок, которая в компании таких же шавок кормилась возле больницы. Однажды он отбил её, хромую, от более сильной и злобной бестии, и Плешка (так он её прозвал) была ему благодарна за это и всегда виляла ему хвостом. А он приносил и скармливал персонально ей кусок хлеба. Иногда хлеба или чего другого добыть не удавалось, но Плешка на это нисколько не обижалась – она знала жизнь, либо шла добывать дальше, либо пристраивалась возле Гека и вместе с ним грелась на солнышке. А он чесал ей за ухом и даже разговаривал с ней, гордый тем, что она выделила его из остальной человеческой стаи и не боится и любит его.

Патрик увидел его издалека. Гек соорудил себе сиденье из овощного ящика и, обхватив руками колено, глядел на льдины, лениво ползущие вдоль берега. Пегая собачонка с пролысиной на спине сидела рядом и тоже, казалось, наблюдала за бесконечной чередой рыхлых плит нерастаявшей воды. В больнице Гека варварски обстригли под ноль, и теперь уши его, от природы оттопыренные, выглядели ещё больше и малиново светились, пропуская сквозь себя солнечный свет. Так сидели они, мальчик и собака, молчали, думали думу – каждый свою. Но оба при этом чувствовали, что они – вместе, и их душам было от этого хорошо.

Плешка рассерженно затявкала, Гек обернулся. Патрик. У рыжего было какое-то странное выражение лица, непривычное, но Гек все равно испугался. Он спокойно смотрел на Патрика и, стараясь не вилять взглядом, пытался боковым зрением нащупать под ногами что-нибудь – кирпич, прут железный, стекла кусок… Он всякое повидал на зоне и попадал в переделки, но такую чудовищную смерть-машину, как этот Патрик, видеть ему ещё не доводилось. И дело не в том, что он уже взрослый, а Гек пацан, – нет. Все его общепризнанное умение и опыт в драках, которыми Гек втихомолку гордился, ничего не стоили перед этим типом. От осознания своей беспомощности тело наливалось слабостью, падала воля к сопротивлению, а ничего пригодного так и не попадало в поле зрения. Он кивнул Патрику и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, первый заговорил:

– По мою душу явился, да? Заканчивать меня пришёл?

Патрик вдруг смешался от этого печального спокойствия:

– Да ты что… Как раз наоборот, проведать пришёл. Бутербродов принёс. Тут и с мясом холодным, и с колбасой. На-ка, Марго готовила и привет передавала.

Повисло неловкое молчание. Гек прикинул про себя, сдержанно поблагодарил и взял пакет из рук Патрика. Плешка продолжала облаивать дерзкого незнакомца.

– Да отвяжись ты, подлюка! – Патрик, опасаясь за свои брюки, попытался пинком отбросить от себя Плешку, но зацепил только краем ботинка.

Плешка взвизгнула и мгновенно спряталась за Гека, в полной уверенности, что тот и сейчас отлупцует её обидчика.

– Ты зачем её пинаешь, падла?! – Глаза Гека налились бешенством и ненавистью. – Что она, жить тебе мешает?! Ах ты… Ведь она такая маленькая против тебя! Она…

«Ты и сам невелик», – внезапно подумалось Патрику, и горло его опять перехватило спазмом.

– Извини, ей-богу! Машинально, знаешь, получилось. Просто я с детства собак боюсь, потому что меня маленького покусала одна, – стал на ходу врать Патрик, – даже таких маленьких боюсь. Я не со зла, честное слово!

Гек уже взял себя в руки и только повторил, тоном ниже:

– Она маленькая… Я её тоже угощу?

– Конечно, пусть порадуется. Да ты и сам поешь. Как у вас тут? Чем лечат?

– Первые три дня уколы в задницу, а потом – ничего, даже градусник не ставили. Послепослезавтра, говорят, выписывают.

– Марго тебе вещи завезёт. Она у тебя в комнате лично пыль вытирает.

– Да откуда там пыль возьмётся, тряпок-то нет почти и окна наглухо закрыты.

– Джеймс велел, чтобы тебе за весь месяц заплатили по полной.

– Ладно. Хорошо бы, конечно… Если надо – отработаю, без вопросов. (Гек решил сразу после выписки рвануть на хавиру к Забу, отсидеться, потом ломануть чего-нибудь пожирнее – и на север, к тёплому морю, всю жизнь мечтал. Только вот как Плешку оставить… Или с собой взять?)

– Я тогда психанул не по делу, не учёл, что ты ещё… гм… Малёк. Но ты ведь сам нарывался, вспомни, как дело было…

Патрик заметно волновался, смотрел в сторону, и Геку почему-то стало его жаль. Плешка слопала толстенный бутербродище с маслом, с полукопчёной колбасой, а теперь удовлетворённо чесала бок задней здоровой лапой.

– Да помню. Не все, правда… Р-раз – и тут очнулся. Ну, я же тебе первый жоржа крутанул… – Гек поднял глаза на Патрика и тронул того за рукав. – Ты пойми… Я не против у тебя учиться – есть чему, – но мне нужно знать: приседать – зачем? Бить – почему на выдохе? Ну что я, корова на верёвке – идти без разбору, куда ведут? Я ведь всего-то хотел, чтобы ты объяснил толком – не только как, но и почему нужно вот так именно делать-то? Если тебе не хочется секреты раскрывать, то лучше я и учиться не буду, потому – неинтересно. А у тебя так не бывало?

– Как?

– Ну, чтобы хотелось… разобраться, вникнуть, понимаешь?

– Понимаю… – неуверенно ответил Патрик. – Ну, хочешь, я попробую объяснить – что к чему. Только не сегодня.

Гек заулыбался – и Патрик осознал вдруг, что впервые видит его улыбку и что перед ним действительно мальчишка, ровня младшему сыну Германа, только тот – из другого, более уютного мира…

Патрик, обещая, так смешно наморщил лоб, что Гек не сумел удержать улыбку: а этот рыжий и впрямь ничего себе, тоже человек, и Плешка на него уже не рычит…

– А Дудя точно на меня баланы не катит?

– Ну что ты! Поначалу возникал, да и то совсем немного. У него сейчас других забот полно: даго, подонки итальянские, то и дело норовят пакость нам сделать. Даже доносами в лягавку не брезгуют. Ну и мы им даём закурить.

– Даём прикурить.

– Что?

– Правильно говорят – даём прикурить.

– Ты прямо как Дядя Джеймс: он у нас всех грамматике учит. Имеет такой бзик в голове. Мазила рассказывал: у Дуди книга в столе – затрёпанная такая, он её, бывало, все читает, читает. Все думали – Библия. А он как-то раз не убрал в стол, а Мазила-то и приметил: учебник по грамматике и синк… так… сису, точно… Вот, значит, и мы им даём прикурить. Ну, ладно. Одним словом, мы тебя ждём и Марго послезавтра тебя заберёт, мы ей даже мотор для такого дела выделим…

Патрик решил возвращаться пешком, хотелось подышать весной, ощутить солнышко. Все получилось как надо, парнишка поверил. Но мерзко было на душе у Патрика, свет не мил, как перед запоем, хотя для запоя рановато вроде…

– Не буду! – Прохожие равнодушно справа и слева обходили мужика, который остановился возле перекрёстка и разговаривает сам с собой. – Пусть Джеймс другого посылает, а я не буду! Не могу!

Из-за цепочки накладок Мазила, несмотря на распоряжение Дяди Джеймса, вынужден был до конца недели продолжать выполнять при нем свои обязанности шофёра и денщика.

– Занят он, с Франком совещается, – для очистки совести попытался он притормозить Патрика, но тот, ленясь отвечать, прошёл мимо и без стука вошёл в кабинет.

– …Во-от! А кто тебя с ней познакомил? Я!… А, Патрик, здорово… Но все же – убей бог – не пойму, что ты в этой Ванде нашёл? Удочка какая-то – кожа да кости. Разве что блондинка, ну и на мордашку ничего…

– Чего тебе? Был, проведал?

– Да. Джеймс, обсудить хочу одну тему.

– Хорошо. Мы тут уже заканчиваем… А ты – морда латинская, свинопас! Да из твоих тёток сало течёт, потные, пыхтят. Подушка лучше подмахивает, чем они!

– А ты пробовал?! – Франк взвился от негодования. Ему показалось обидным, что Джеймс попёр на него из-за какой-то длинноногой шмары. Они ведь с Джеймсом мужчины и деловые друзья, а она всего лишь баба…

– Я не скотоложец. Все, вали отсюда. Видишь, посетители у меня.

– Во как! А я кто, челобитчик?… Ну ладно… попросишь ты у меня товару в следующий раз! Я дам, дам, но скидок не жди, Джеймс! Моё слово – последнее!

– Ла-адно, последнее! Вот скормлю тебя макаронникам, заплачешь ещё обо мне.

– Подавятся кормиться! Крутым ты больно стал! – Франк вышел, хряснув дверью.

– Что они все такие гордые? Пошутить нельзя. Ну, так что у тебя?

– Джеймс, я Малька трогать не буду.

– И не трогай, кто заставляет, а то ещё Марго заревнует. Уберёшь – и все.

– Я его убивать не буду!

– Ну-ну, раскипятился. Так сразу – не буду! Я, что ли, буду, вместо тебя? Или Франк? Или ты что – совсем не хочешь, чтобы он – того?…

– Да! – Патрик просветлел лицом, внезапно осознав, что Джеймс лишь озвучил то, что уже созрело в нем: мальчишка должен жить! – Да, я хочу, чтобы он вернулся и был с нами. Я буду его учить.

– Возможно. Но есть ещё и я, ты меня спросил?

– Я и спрашиваю.

– А я ещё не ответил… – Дядя Джеймс внимательно поглядел на Патрика и мгновенно переменил решение, уже рождённое, но ещё не высказанное: – Черт с тобой, попробуем ещё этого Малька. – У Дяди Джеймса и сомнения не возникло в том, что он перерешил правильно: у любого подчинения, даже господу богу, есть границы. – Тебя не поймёшь: то скрипишь на него, то защищаешь. Да и дохлый он какой-то, на аптеку весь изойдёт, того и гляди…

– Дохлый? – Патрик задумался. – Знаешь, Джеймс, я ведь тогда здорово рассердился и сунул ему два полноценных удара. А с них не каждый взрослый оклемался бы.

– Это ты ослаб после пьянки, дружок. Или бил не во всю силу.

– Может быть, – быстро согласился Патрик, довольный, что ему удалось так легко убедить Джеймса пощадить парнишку. Он приготовился было стоять до последнего, зная, насколько упрям и своеволен Дядя Джеймс…

Патрик ещё хотел кое-что добавить: что Малёк, например, дважды за «сеанс» его ощутимо достал. Хитростью, допустим. Но ведь на то и бой – все средства в нем хороши, которые приводят к цели. И ещё – он очень быстро реагирует, очень. А когда научится драться и массу наберёт…

Но Дядя Джеймс уже погрузился в свои заботы, привычно, по-домашнему, отключаясь от присутствия Патрика, так что Патрик тихо поднялся и, отпросившись взглядом, вышел из кабинета. В тот день совесть его ликовала.

Но Дядя Джеймс не был бы Дядей Джеймсом, если бы не оставил за собой последнее слово. Спохватившись, он все же крикнул Патрику в спину:

– Эй, эй, гувернёр! Помни: за него ты лично передо мной отвечаешь. Не с него, с тебя буду шкуру спускать!… Да и с него заодно.

Гек вышел из больницы, сопровождаемый Мамочкой Марго, и снова занял свою комнату. В любой момент можно было сорваться на север, но Гек решил погодить: осточертела тюремная да бродячая жизнь, голова ещё побаливает к вечеру, да и Патрик обещал научить полезным приёмчикам…

«Приёмчикам»… Патрик имел представление о собственных возможностях, он видел, что в своём кругу, среди тех, кто зарабатывает себе на жизнь кулаком и пистолетом, ему нет равных по убойным умениям. Но и Патрик не подозревал полной истины: в тот исторически небольшой период времени на планете Земля не было человека, который в боевом единоборстве с ним имел бы преимущественные или хотя бы равные шансы на победу. Иными словами, Патрик был анонимным и никем не титулованным чемпионом мира по индивидуальному рукопашному бою. А сюда входило не только искусство размахивать руками и ногами, но и умение использовать кастеты, палки, ножи, складки местности, уязвимые особенности противника и ручное огнестрельное оружие. (Я думаю, он боялся на подсознательном уровне, что его накопленные умение, знания и опыт закончатся вместе с ним, и так же неосознанно хотел бы их сохранить и передать дальше, вдоль по вектору времени, в будущее. А для этого ему нужен был настоящий ученик, из тех, кто был бы ему под стать и по сердцу.)

Помня о своём обещании учить Гека, все объясняя, Патрик поначалу запутался: одно дело мгновенно реагировать на ситуацию наиболее рациональным способом, но совсем другое – объяснить это словами. С ребятами Дяди Джеймса все было куда проще: сказал – делают и вопросов не задают. Правда, и результаты от этого жиденькие… После двух дней обоюдных мучений было решено: Патрик учит, как умеет, а Гек в любой подходящий для этого момент спрашивает обо всем, о чем пожелает узнать.

…Бокс, карате, джиу-джитсу, тайные клановые техники ниндзя – все это фуфло. Не в том смысле, что они ничего не могут, – некоторые могут, да еще как! Но их убогость в том, что все они скованы огромным количеством правил, искажающих условия реального боя… Видел небось: твой любимый Брюс Ли отоварит нескольких, а потом застынет, словно понос его пробил, и стоит, и ждет чего-то… «Ий-я!» – кричать необязательно, да еще мерзким кошачьим голосом, а вот бить лучше одновременно с выдохом: проверено и измерено. Почему – я точно не знаю, может, выдох – как дирижер в оркестре, когда все мышцы, ответственные за скорость, точность и силу удара, действуют слаженно… Эти упражнения развивают гибкость в сочленениях, когда дыхалка устает – их качай… Дыхалка – корень, основа всему. Стал задыхаться – п…, уже не боец!… С боксерами? Фрезера? Ну, как тебе сказать… Если надену перчатки и выйду на ринг по ихним правилам – забьет как оленя. А если на улице повздорим, даже без подручных лялек – я его сделаю, без вопросов… Клей одними руками уработает любого каратека, несмотря на евонные ноги. Да, на первый взгляд у бокса ограничений больше, чем у карате, – ногами биться нельзя. Но руки – быстрее… Понятное дело – с ногами должно быть лучше… А тут дело в том, что карате – восточное ремесло, а на Востоке – никудышные бойцы. Вот бокс – там бабки на пуды считают, правильно? Значит, привлекательность большая и желающих пробиться – полно. Все соревнования – открытые, происходят часто… Ты качай, качай пресс, не отвлекайся… Вот, ну проходят, какая разница… Проходят часто. Зрители, соперники имеют возможность глядеть, сравнивать, учиться. Обмен знаниями происходит свободно, значит, легче новое узнать и еще на ступеньку подняться. Мировой опыт доступен каждому. И тренер – он тренер, а не оракул из пещеры. Поэтому там наблюдается прогресс, в рамках возможного, конечно. А на Восток погляди: какие-то древние свитки, техника пьяной обезьяны, стиль скользящего клитора… Клитора, говорю… Какой-нибудь старый козел живет себе барином, помыкает стадом полуголодных неграмотных учеников – да разве он их научит? Чтобы они лучше него стали? Он только и может, что таинственно кивать на великих предков. Ну и отсев идет – остаются не самые лучшие, а самые послушные… и так в любой восточной школе: остаются самые послушные… Качаться нужно с умом: чтобы мышцы были подвижными и крепкими, но не тяжелыми… Правил должно быть мало, но они должны соблюдаться… Про дыхалку я говорил… Надо четко заучить, зазубрить, навсегда и несмываемо – где у человека нервные центры, болевые точки, кровеносные центры. Вот тут, к примеру, вена ближе к паху: вскроешь – не остановишь… И опять глупости – на, пощупай мои ладони, мышца – да, но никакого «топора» нет. Можно сдуру и на яйцах мозоли набить… Кисть у тебя перестанет быть подвижной и послушной, а эффект – с гулькин нос. Дурацкий глиняный кирпич ты, может, и разобьешь, а вот к тридцати у тебя не руки, а грабли будут. Ты бы еще парафин на костяшки впрыскивал… Ах, видел? Вот, такая же дурь… Не веришь – и не надо, значит, вдыхай не прану, а кислород – тоже полезно… Бессмысленно: кость – она и есть кость, ее не накачаешь, накачать можно только мышцы вокруг… Да, Брюс Ли хорошо движется, но он акробат, он цирковой, а не боец. И очень легкий, а в бою масса при ударе – большое дело. Потому и кастеты изобрели… Удар должен быть рационален. А значит – почти всегда – прям, быстр; крюки и с разворотом – роскошь, приправы, хотя и важные… Нельзя, нельзя бездумно заучивать серии приемов: против одного противника пойдет, а против другого – нет. Слышал такое выражение – неудобный противник, левша там, еще чего-нибудь? Почему неудобный? А потому, что тот же левша манерой движений не вписывается в твои привычки. А раз привычка есть – ох, как не легко ее выкорчевать или заменить! Поэтому – не серии приемов, но, э-э, понятия нужно, э-э, впитывать, принципы. Тогда ты для всех будешь «левшой», но не наоборот… Понятия – не в нашем смысле, а в смысле – разбираться, понимать. А заучивать – только постоянное, основное. Поясняю: против льва я слабак. Но не потому, что мне сил бы не хватило, нет, – потому что я человека заучивал, а не зверя. Я примерно догадываюсь, где у льва болевые точки, но не знаю, не тренировался на них. И как конечности с позвоночником у него движутся – тоже неточно представляю. Но на фиг мне лев – в зоопарке перед бабой блеснуть при случае? А человек – дело другое, он част. А значит, я среди ночи и в бреду обязан помнить, как проще либо тише его задавить, в зависимости от цели… Вот так… не приём тут важен – их много, а принцип, смысловой узел… Всех тошнит. Этого я не знаю, но обещаю – притерпишься и попривыкнешь. У одних с рождения голова не кружится ни от вращения, ни от кувырков, другие – травят, чуть что. Однако ручаюсь – все это заметно тренируемо, у самого в детстве кружилась… На деньги – купи хороший атлас по анатомии, на нем все увидим, все артерии и косточки рассмотрим… Это латыница называется… да и хрен бы с нею. Главное – знать, где что, а не то, как обозвать…

Примерно так проходило у них обучение, неделя за неделей, месяц за месяцем. Патрик словом и делом натаскивал Гека, тренируя его каждый день, да ещё дважды: с утра два часа (обычно с восьми до десяти) и днём (с четырех пополудни до половины седьмого или в другое свободное время). В тренировку не входила вечерняя гимнастика и утренняя разминка, проводившиеся самостоятельно. Гек приучился и полюбил принимать душ утром и после тренировки. Зубы он теперь чистил только зубным порошком и только при помощи указательного пальца (Патрик объяснил, что в порошке меньше химии и что палец не только чистит, но и массирует десны лучше, чем щётка). Патрик, тренируя Гека, неустанно тренировался и сам: часто они или бок о бок с бешеной скоростью крутили скакалки (Гек стеснялся поначалу «девчачьего» снаряда), прыгая через них самым разнообразным скоком, или делали пяти– и десятикилометровые скоростные пробежки вокруг обширного предпортового кладбища (точнее трех полузаброшенных, вплотную сомкнутых кладбищ различных конфессий: католической, лютеранской и константинопольской). Много времени прошло, прежде чем Гек приступил к изучению именно боевых приёмов и ударов: Патрик сумел убедить его, что хороший результат обучения с лихвой компенсирует кажущуюся задержку в получении образования. По его замыслу Гек должен был сначала научиться свободно и легко владеть своими мышцами и рефлексами, левыми и правыми, а потом уже, осторожно и прочными слоями, накладывать умение. А Гек, несмотря на свои четырнадцать лет, успел уже подцепить крепкие двигательные привычки… Два месяца, к примеру, Гек вынужден был есть, читать, манипулировать предметами только с помощью левой руки, а при прыжках – всегда использовать не толчковую ногу. Последнее, кстати, довольно трудно далось Геку.

– …Ничего, ты уже почти привык. А дальше круче будет. Гек, какой глаз у тебя ведущий?

– Не понимаю, о чем ты, какой глаз?

– Отставь вертикально указательный палец на всю длину руки. Направь его так, чтобы он загораживал левый дверной косяк. Теперь по очереди закрой оба глаза… Палец смещался относительно косяка?

– Смещался.

– Какой глаз при этом закрывал?

Гек сразу не обратил на это внимания и теперь перепроверил:

– Ле… О, правый!

– Стандарт. А мы сделаем невозможное – левый сделаем ведущим.

– А что, трудно, что ли? Разница-то какая?

– Один тип объяснял мне, что невозможно, мол, что причина – в мозгах, в разных полушариях дело. Но я у себя сумел – и ты сумеешь – мышцу в полушариях накачать. Сумеешь… А дальше – опять круче будет. Один достойнейший чувак, из косоглазых, кстати, э-э, по фамилии Ошима, показывал мне, как можно преодолевать боль, когда шары под лоб и кажется, что сейчас умрёшь. А оказывается, можно преодолеть предельную боль, отключиться от неё, уйти в астрал. Знатная вещь, надо отдать ему должное… но мучительная. Согласишься вытерпеть – покажу и научу. Лично я терпел и не жалею…

И Гек терпел все «измывательства» Патрика, поскольку тот, во-первых, верный обещанию, в силу собственного разумения терпеливо объяснял Геку что к чему, а во-вторых, третьих и сотых он, не колеблясь, и сам, наравне с Геком, добровольно подвергался всем утомительным, а порою болезненным процедурам. Кое-что Гек, помимо Патриковых объяснений, додумывал сам. В этом ему здорово помогали знания, полученные от Ванов: тюремная мудрость урочьих поколений порою удивительнейшим образом смыкалась и переплеталась с дисциплиной, преподаваемой Патриком. Так, например, контроль над болевым порогом был очень похож на регулировку частоты сердцебиения и силы потоотделения, которым он обучился у Варлака безо всякого астрала, а искусство мастырок обогащалось конкретным знанием анатомии.

Когда Патрик в очередной раз сорвался в запой, Гек целую неделю чувствовал себя неприкаянным и ругательски ругал рыжего дебила и недоноска Патрика. Однажды, на четвёртый день, он, по поручению Мамочки Марго, занёс ему на дом продукты. Кошмар – не то слово! Сердце его переполнилось жалостью и омерзением, когда он увидел кисельную тупую образину, в полном одиночестве сидящую перед следующим по порядку «фугасом» неизменного «Дженнисена»… Как это дерьмо не похоже было на трезвого Патрика…

– Патрик, ты дурак, что ли, в натуре? Ты бы себя видел тогда… Ну не пей, а? Патрик?

– От…ись! Давай-ка разломим косую на двоих, в умеренном темпе, руки на весу (сделаем по пятьсот приседаний)!

Наконец дошло дело и до «специфики», как это называл Патрик.

Конечно, и Патрик, и Гек жили не только тренировками – работа была у каждого, у Патрика побольше, у Гека поменьше. Гек по-прежнему дежурил раз в неделю, плюс к этому по прямому указанию Дяди Джеймса регулярно становился на стрёму, дозором прикрывал ребят во время опасных дел (разных – выгрузка «товара», налёт на конкурентов и т. п). Получал он за участие отдельно и нерегулярно, но в общем и целом, с основной ставкой, выходило под восемьсот талеров, а это – зарплата взрослого крючника в порту!

Дядя Джеймс так и не потеплел к Геку, хотя и не придирался к нему, все как бы приглядывался…

«Специфика» шла на удивление успешно: Гек ухватывал на лету и очень точно. Правда, видеть себя со стороны, а значит, адекватно ощутить это Гек не мог. А Патрик, крайне скупой на похвалы, не хотел портить Малька комплиментами… Раз в две недели примерно он выводил Гека «на практику» – чаще всего в нехорошие, с дурной славой места. Поначалу Гек выступал исключительно как статист: он должен был «смотреть и видеть», а Патрик, соответственно, показывать. Один раз это мог быть хулиганский шалман в противоположном конце города, другой раз – городской парк-сквер, ночной «клуб» наркоманов-гопстопников… Гек привыкал не терять присутствия духа, вычленять самого опасного, сторожить внезапности, не бояться численного преимущества и крови. Патрик особенно любил распространяться о чистых и бескровных победах, и действительно – рука, когда он этого хотел, была у него лёгкая. Но случалась у него и кровь, случались и покойники – в ночных делах всего не предусмотришь…

– Слышишь, Патрик, ну ты сегодня как ангел прям-таки: пощадил беззащитного калеку! Хотя до тебя, по правде сказать, он и калекой-то не был…

– Малёк, соскучился ты, я вижу, по пиявкам! Сколько этих шуршиков в парадняке скрылось?… На одного ошибся – трое их было. Один множим на сто – сто раз отжаться, па-апрошу! Что щеришься – уговор дороже денег…

И снова пришла осень. Прозрачный порывистый апрель пинками гнал листву по тротуарам и аллеям, а то курлыкал откуда-то с неба или похрустывал свежими льдинками в уцелевших лужицах. Геку стукнуло пятнадцать. За это время он успел влюбиться в двадцатитрехлетнюю Риту из девятого номера и потерять невинность в её опытных объятиях. К этому времени Патрик, под своим неусыпным контролем, два раза выводил Гека на «практику», причём практиковался Гек, Патрик только подстраховывал. Разумеется, условия были соответственно менее сложными, менее опасными. Оба раза Гек с блеском задания выполнял: сначала задирал уличную подростковую шпану, потом отрабатывал удары и ориентировку на местности. Однако Патрик, верный своему правилу, не давал своему питомцу возгордиться:

– Подумаешь, зуб выбил черномазому! Да и остальные такие же рохли! Нет, Гек, это семечки: цыкни на них построже – сами разбегутся. Придёт пора, взрослым станешь. Кто на пути встретится? Если бомж с побитыми венами – это одно, а ежели кто посерьёзнее? Говорят, в спецслужбах таких крутяков дрессируют, что любой из них и тебя и меня сожрёт и костей не выплюнет… Где, в Бабилоне? Нет, самому встречаться не доводилось… А может, и доводилось, на них не написано. Пройдёт мимо – человек как человек…

Спецслужбы потому и спецслужбы, что на них не написано, кто они такие. Ирония судьбы заключалась в том, что Патрик и Гек однажды, совершенно случайно, сами того не подозревая, чуть было не попали в поле зрения спецотдела Контрразведки, курируемого лично Господином Президентом. А дело было так…

Дэниел Доффер (для родных и самого себя – Дэнни, для друзей – Дэн), в свои двадцать шесть лет ставший заместителем начальника отдела в чине майора (что соответствовало общевойсковому подполковнику, а значило ещё больше), был к тому же любящим сыном, дядей, братом, зятем и племянником. Он приехал повидать родню, а сам служил, что называется, вдоль северных границ отчизны, столь привлекательной для шпионов всех разведок мира. В тот год решал он одну очень деликатную в своей шизофреничности задачу, поставленную лично Господином Президентом: надо было отделить ущерб, нанесённый рыболовному хозяйству страны каверзами природы (так называемым «Эль Ниньо»), от вредительской деятельности вражеских – читай: английских – шпионов. Головой он работал хорошо, связи покойного бати были в его карьере важным, но все-таки второстепенным фактором: единственный сын генерал-полковника, бывшего командующего «лейб-гвардейских» ВДВ, может попасть в сверхсекретную и привилегированную структуру, но преуспеть в ней так же, по блату, – нет и ещё раз нет. Господин Президент собственного сына турнул в МИД из Главного управления контрразведки (и стыдливо замалчиваемой разведки) за регулярные пьянки и длинный язык.

Дэн Доффер пил очень умеренно, а болтал гораздо меньше, чем его коллеги в среднем. Знал он свободно испанский, немецкий и китайский, а физическая подготовка, благодаря отцу, фанатично преданному культу силы и здоровья (что не помешало тому умереть в пятьдесят один год), позволила ему трижды завоевать титул чемпиона по вольному бою среди всех родов и видов вооружённых сил страны. Сыновья его сестры, у которой он гостил, гордились им и во всем стремились подражать дяде-суперу. Со скромностью и умением сливаться с фоном дело у них обстояло неважно, но использовать бокс и карате для битья морд они наловчились хорошо: шестнадцатилетний Антуан, младший – пятнадцатилетний Борис и закадычный друг Антуана, их двоюродный брат по отцу, шестнадцатилетний Робер, в окружении нескольких приятелей ежевечерне пропадали на танцплощадке в соседнем парке и вот уже две недели как перестали нарываться на драки: желающих больше не находилось. Однажды они вернулись с танцплощадки раньше обычного, танцы отменили, вернулись без девиц (мама слишком часто в окно сечёт) и теперь стояли возле решётки-ограды, глядя на окружающий день, который вот-вот собирался обернуться вечером. Улица была малолюдна и скучна. Вот из-за поворота вывернул прохожий в их сторону, и когда он подошёл поближе – видно стало, что это мальчишка. Лет четырнадцати-пятнадцати. Его развинченная походка, наглый взгляд, дешёвая, с потугой на моду одежда безошибочно выдавали выходца из социальных низов. Проходя мимо ограды, он шмургнул носоглоткой, как бы вытягивая сопли в полость рта, и плюнул в воздух. Жирный харчок шмякнулся на чугунную узкую перегородку и повис, резиново качаясь на осеннем ветру.

– Эй ты, свинья! Да-да, ты! Будь добр, очень тебя прошу, слижи обратно своё добро. И не отказывайся, иначе я тебя накажу!

– Кого? Меня? – Гек ссутулился, скривил лицо и оттопырил нижнюю губу, в классической манере юного уличного подонка. – Я ошибся или действительно тут кто-то тявкает? – Он ссутулился ещё больше и приложил ребро полусогнутой ладони к уху.

Борис внезапно прыгнул вперёд, опередив нарочито медлительного Робера, чтобы пинком сбить с ног наглого вонючего уродца… Серое блеклое небо стукнуло его в лоб, но загудел почему-то затылок: он попытался встать и опять повалился навзничь. Он ощутил боковым взором движение и повернул голову. Прямо на него и в то же время сквозь него смотрел стоящий на четвереньках Антуан: из обеих ноздрей на разбитые губы лилась кровь, он мычал нечто нечленораздельное, судорожно пытаясь вдохнуть своими лёгкими свежую порцию воздуха.

«Где Робер… и где плевака?…» Мысли тяжело и медленно двигались в голове, Борис приподнялся на локтях и оглядел поле битвы: метрах в двадцати качалась спина уходящего чужака, Робер скрючился в позе эмбриона, однако в отличие от последнего он катался по земле и громко выл. (Его потом пришлось везти в больницу с чудовищно распухшей мошонкой и долго прикладывать компрессы в места лечебных уколов.)

В этот миг мама обоих братьев глянула в окно и пронзительно закричала, тыча пухлым пальцем, не в силах связно объяснить свои эмоции. Дэнни в момент оценил ситуацию и рванул по лестнице вниз, на улицу, на ходу крикнув о карете скорой помощи. Он был слишком опытным и знающим профессионалом, чтобы, наскоро осмотрев их, не понять – здоровье и жизнь мальчиков вне опасности. Он прикинул, выбрал взором Бориса и, подняв наизготовку руку с прямым указательным пальцем, крикнул ему в ухо:

– Кто? Куда побежали?

Борис среагировал на громкий голос и показал в сторону Гека:

– Вон тот…

Гек успел уже отойти метров на девяносто, оставалось ещё почти семьдесят до угла, на котором возле урчащего мотора, невидимый за кустами, с биноклем в руках его ждал Патрик.

Дэнни, не колеблясь, кинулся вдогонку. Он только что провёл лёгкий тренинг и все ещё был одет в спортивный костюм и спецкеды с металлическими носами под слоем обычной резины. Гек ускорил шаг и почти достиг перекрёстка, но, почувствовав, что неизвестный уже рядом и так просто не уйти, развернулся и прямым левым достал мужика в правую скулу. Тот зашипел от неожиданности, но дорогу Геку успел перегородить. Двигался он весьма проворно и ловко. Гек не мог заставить себя изображать малолетнего придурка – он вдруг заволновался: и удар у него слабый получился, и путь отрезан, и мужик взрослый больно, здоровый, в смысле, и полиция того и гляди появится…

– Стой, не вздумай двигаться, сделаю больно. Если есть нож, кастет, свинчатка – клади на землю…

– Эй ты, лбяра заунывная! Ну что, что к мальцу пристал? Маньяк, что ли? Дак быстро в полицию-то сдам! – Гек и не заметил, как рядом возник Патрик. Патрик также был простецки одет, рыжую шевелюру прикрывала старомодная кепка-лондонка, а то, что оставалось открытым на шее и висках, в сгущавшихся сумерках как рыжее не воспринималось.

Дэнни, понимая, что перед ним взрослый сообщник, тотчас переключился на него и провёл свою «коронку» – почти одновременный удар ногой-рукой и снова рукой. То ли он почуял перед собой противника, то ли не захотел долго возиться – когда ещё полиция приедет, – но включился он на полную мощность и скорость. В реальных условиях реальной защиты от такого «катамарана с довеском» не было. Однако обе руки его взболтали пустоту, а нога несильно шаркнула по… брюкам, видимо.

После этого Дэнни очнулся; полицейский осторожно хлопал его по щекам:

– Алло, господин хороший, где вы живёте? Вы слышите меня?

– Теперь слышу, – неожиданно для полицейского сильным голосом отозвался Дэнни, – а до этого не слышал, без памяти был.

При свете фонаря он успел заметить время на часах у полицейского – минуты две, не больше прошло с момента стычки…

– Кто-то меня ударил, а кто и почему – не пойму! Пробежку вечернюю делал, вот и добегался… – предвосхищая все сентенции полицейского, подытожил Дэнни.

– …Нет, не запомнил, нет, ничего не пропало, кроме аппетита… Спасибо, я в полном порядке, сам дойду – мне во-он туда, всего ничего – полтораста метров от дома. – Он выглянул на проезжую часть: перед домом никого уже нет, только мигалка скорой помощи. Полицейский с облегчением козырнул, залез в жёлто-синий мотор, и его напарник нажал на газ…

– Ну что, Дэнни, догнал ты этих мерзавцев? – схватила его за руку сестра. – Ой, да ты дрался! Весь костюм в грязи и подбородок опух… Я немедленно вызываю полицию!

– Мария! – Сестра была старше его на восемь лет, и он презирал её за глупость. – Звонить никуда не надо. Я уже выяснил почти все, а в остальное подключу свои каналы. И рассказывать никому ничего не надо. Ты поняла меня? – Последний вопрос он задавал безо всякой надежды на успех, сестрёнку свою он знал.

– А… а как же дети?

– Вот ими я сейчас и займусь, расспрошу всех и обо всем. Поставь, пожалуйста, чаю, и покрепче, ладно?

Мария Доффер, по мужу Альс, верховодила в доме, запихнув своего благоверного под самый каблук (а ведь военный моряк – и неплохой моряк!), но трепетала перед своим «стальным» младшим братом. Она тотчас потрусила на кухню, а Дэнни отправился наверх, опрашивать братьев Альс (Робера увезла скорая помощь).

– …Подсечку ты грамотно провёл, чисто. И завёл ребятишек тоже достаточно быстро. Но и все. Остальное на двоечку с минусом. – Патрик (нечастый случай) сидел за рулём, Гекатор на переднем сиденье, рядом с ним, – они возвращались домой (Патрик – к Мамочке Марго).

– Ага, на двоечку с минусом! С чего бы так, может, на четверочку?

– С того. Один кричал – аж оттуда слышно было. Так? Так. Другой приложился бы затылком менее удачно – и был бы жмур. А здесь не трущобы, искали бы до упора. Это во-вторых. И почему ты того амбала достал только раз, да ещё как пушком погладил?

– Ну, испугался, растерялся, тут ты прав. Он на лягавого был похож чем-то. И держался… крепко.

– Н-нет, не согласен. Лягавые – они другие. Скорее какой-нибудь задрипанный сэнсей с липовым даном и поясом. Или тренер из отставников-сержантов. Видел, как он резво на меня конечности метал? Это ему не новичков дурить. Но я тоже хорош – пнул он таки меня в бедро. Не пойму: вроде и тюкнул еле-еле, а синяк точно будет, болит, стерва! Именно что на двойку: глядя на тебя, пентюха, и я расслабился-размагнитился. А в нашем деле никогда нельзя распускаться и недооценивать противника, даже такого… Да не лапай ты бинокль жирными пальцами. Ложи в футляр! Это не хухры-мухры – цейсовский, двенадцатикратный, не для того чтобы ты его царапал… А знаешь, Малёк, что я подумал: идея-то грамотная в его ударе была. Мы с тобой обязательно разберём связочку ту…