Глава 56.

Когда Алекса рассказала о произошедшем Сергею и Лазель, справедливо считая, что те должны знать, их мнения разделились. Сергей, едва дождавшись окончания рассказа, воскликнул:

– И ты спустила ей это с рук?

– А что, по-твоему, я должна была сделать? - нахмурилась Алекса.

– Надо хоть как-то повлиять на Полину! Она делает все, что ей вздумается!

– Ты не объективен, - возразила Лазель. - Полина очень робкая и скромная девушка. В ней нет своевольности. А то, что она сделала… тут и правда две стороны одной медали. Как глава клана, я понимаю намеренья Имхотепа. Он, действительно, сделал то, что должен был. И да, получив связь с кланом, Полина заполучила и отрицательные последствия этого. Имхотеп может взять полную опеку над ней, но не думаю, что станет. Тут все зависит от дополнительных мотивов главы клана Феникса.

– И все-таки Полина не должна была… - начал Сергей, но Лазель перебила его:

– А ты не думал над тем, что она просто не могла сказать нет? Имхотеп - глава ее клана, и это будет ощущаться даже через каплю общей крови. К тому же он сам по себе древний и могущественный вампир, а она - желторотый птенец. А уж как он умеет убеждать!

– Я смотрю, ты от него просто в восхищении, - буркнул Сергей.

– Нет, я просто уважаю его, и стараюсь объективно оценивать возможности.

– Но как нам тогда защитить Полину? - вздохнул возлюбленный Магистра Города. - Потерять ее…

Лазель, возможно, впервые, поняла, что эта совсем юная вампирша не безразлична не только Алексе, но и ее избраннику. Сергей по-своему любит Полину, как дочь. И не только из-за Алексы, а саму по себе. Это радовало.

– Мы ее не потеряем, - заявила Магистр Города. - Во всяком случае, сделаем все возможное, чтобы этого не случилось. Эх, как было бы проще, если бы она являлась просто моим птенцом!

– Это да, но ведь тогда и ряда других событий не случилось бы, - возразила Лазель. - К сожалению, нам не дано переиграть прошлое.

– Но будущее в наших руках, - закончила Алекса. - Еще слишком рано сдаваться. Хотя поведение Имхотепа настораживает. Уж слишком пристальное внимание простой юной вампирше. У меня все больше уверенности в том, что нам отводят глаза.

– Возможно, - согласилась Лазель. - Благо, у нас еще есть время, чтобы все выяснить.

Тут-то как раз глава клана Инъяиль ошиблась. Со следующего дня события завертелись в каком-то причудливом калейдоскопе.

Началось все с того, что Кетан передала Магистру Города послание от Имхотепа, в котором тот просил о встрече без свидетелей. Спустя где-то час они уже сидели один на один в гостиной апартаментов Алексы. Как ей не хотелось дружеской поддержки в этот момент, но она была одна.

И Имхотеп заявился в гордом одиночестве. Сегодня его наряд оказался куда как скромнее, чем обычно: простой темно-синий костюм.

– Добрый вечер, Алекса. Извините, если пришлось нарушить ваши планы на этот вечер.

– Для вас я всегда найду время, глава клана Феникса. Чем могу помочь?

– Помочь? Не совсем, - вампир располагающе улыбнулся, усаживаясь в кресло напротив Алексы так чопорно, словно это по меньшей мере трон. - Просто мне нужно… переговорить по… одному вопросу.

Магистру Города показалось, что в его голосе промелькнула нотка неуверенности, и это было просто удивительно. Имхотеп и неуверенность казались двумя взаимоисключающими понятиями. Но внешне она никак не выдала своего удивления, лишь сказала:

– Я внимательно вас слушаю.

– Возможно, выбранная тема покажется вам странной, но я хочу поговорить о вашей подопечной.

– О Полине? - тотчас подобралась вампирша.

– Да-да, о ней, - согласно кивнул Имхотеп, переплетя изящные пальцы и обхватив ими колено.

– Чем она вас так… заинтересовала? Или она сделала что-то не так?

– О, нет! Это во всех отношениях милое дитя. Она просто очаровала меня! Конечно, ее случай весьма… занимателен. Другого такого, возможно, и не было. Ее создатель…

– Как уже говорилось, мерзавец и подлец, - отрезала Алекса. Даже его смерть не искупила всей вины перед Полиной.

– Именно поэтому я и позволил себе вмешаться.

– Вы дали ей свою кровь, - холодно заметила Магистр Города, прожигая взглядом Имхотепа.

– Да, - он кивнул почти довольно. Это лишь малая толика, конечно, но она позволила хоть что-то исправить.

– Думаете, ей это так уж нужно?

– Вампир без клана - что сирота. Она слишком юна, чтобы жить особняком. Надеюсь, это… вливание откроет и другие ее скрытые резервы.

– Не слишком ли мы торопим события?

– Отнюдь. Ни к чему держать ее за неразумного ребенка.

– И именно об этом вы хотели поговорить?

– Полина опасалась, что вы будете сердиться из-за этого ее поступка. Я обещал поговорить. Конечно, есть и другие мотивы.

– Какие же, позвольте поинтересоваться?

– Вы же знаете, что она принадлежит к моему клану.

– Все вампиры принадлежат к какому-либо клану по рождению, - пожала плечами Алекса, сделав все возможное, чтобы жест показался беспечным.

– Так и есть. А раз Полина - клана Феникса, то я несу за нее непосредственную ответственность.

– Она - моя подопечная, и я отвечаю за нее.

– Вы хотите нести первостепенную ответственность? - решил уточнить Имхотеп.

– Я ее и несу уже лет пять как.

– Но вы инфернит, не феникс.

– Мне это известно, - довольно мрачно усмехнулась Алекса. - Может, уже перейдем непосредственно к делу?

– Возможно, вы и правы, - вздохнув, согласился глава клана Феникса. - Дело в том, что я хотел бы забрать Полину в свой дом.

Вот оно и прозвучало. То, чего Алекса так сильно опасалась. А раз опасалась - значит, опять таки, готовилась. Да, она не могла дать решительный отпор, но весомые возражения имелись:

– Полина не игрушка, чтобы вот так просто передавать из рук в руки.

– Согласен. Она удивительное существо. Именно поэтому я и говорю о ее переходе в мой дом.

– Не вижу связи.

– Поймите, я забочусь лишь о ней. Я знаю, как много вы сделали для Полины, и что значите друг для друга. Но вы не сможете дать ей того, что могу я. Она - феникс. Юный и неоперившийся, но феникс. Ей нужны себе подобные рядом, которые расскажут об особенностях ее силы и характера, так как даже она ощущает давление Живого огня. Она будет в безопасности постигать то, что должна. Это поможет избежать многих подводных камней. Разве вы можете дать ей все это? Подумайте!

– Да, я могу дать ей не все, но многое. К тому же жизнь - это не только учеба. Вы можете научить ее очень многому, не спорю, но будете ли вы ее любить? Все навыки для Полины в общем-то вторичны. Ей важно обрести внутреннюю целостность после всех тех испытаний, что выпали ей. Здесь она нашла как близких вампиров, так и людей. Мы ее любим, и можем дать хоть какое-то подобие семьи.

– Считаете, что я не могу? - без злобы, но с интересом, который даже не пытался скрыть.

Алекса кивнула, потом все-таки сказала:

– Вы - глава клана. Это огромная ответственность и не меньший круг обязанностей, и ваши птенцы, которым тоже необходимо внимание. За всем этим где отыскать время для юной вампирши, которая больше обычная девушка, чем Дитя Ночи?

– Ну, мои птенцы уже в состоянии сами о себе позаботиться, - на это Алекса усмехнулась, вспомнив Тутанхамона, что не осталось незамеченным, так как Имхотеп добавил, - И, тем не менее, даже он более чем самостоятелен.

– Пусть так, но это не отменяет других забот. К тому же вы ведь не собираетесь оставаться здесь.

– Нет, конечно.

– А переезд может стать для Полины фатальным. Уехать с чужими людьми в чужую страну. Она будет страдать от одиночества и непонимания.

– По-моему, вы приписываете своей подопечной излишнюю беспомощность. Вы слишком сильно сгущаете краски.

– Ой ли? Вы ведь знаете ее лишь несколько часов. Я же не первый год стараюсь помочь всем, чем только можно, - Алекса говорила нарочито размеренно, так как опасалась, что иначе просто сорвется на крик. - Я вытащила Полину из лап тех, кому было приказано ее убить. Тогда это был дикий зверек, до судорог боящийся самое себя. Я старалась это исправить, отогреть, собрать ее рухнувший мир по кусочкам. Я была рядом, когда она пыталась наладить отношения с родителями, и когда поняла, что к прежнему возврата нет. Мы пережили вместе много горестей и радостей. И за все это время никто из вашего клана, никто, слышите! Не поинтересовался ее судьбой. Полину бы просто убили, как бракованного, слишком юного вампира. И по какому праву вы сейчас домогаетесь Полины?

– Я мог бы сказать, что по праву главы ее клана, - вздохнул Имхотеп. - Но это ведь не станет для вас весомым аргументом?

– Боюсь, что нет.

– Я нисколько не умаляю ваших заслуг. Они огромны, и именно благодаря им девушка жива и здорова. Но поймете, есть вещи, которые может дать только клан.

– Что же вы так беспокоитесь о Полине? - нахмурилась Алекса.

– Тут есть еще одна причина - личная, - нехотя ответил Имхотеп. - Я не люблю о ней распространятся, но вы имеете право знать.

– Что именно?

– Возможно, вы слышали, но все же. Давно, даже по нашим меркам давно - Тутанхамона тогда даже не родился, у меня была дочь. Мое единственное дитя. Конечно, для меня самая лучшая. Рожденный вампир, и с такими яркими задатками! Тогда я больше всего боялся, что она изберет путь человеческой жизни.

Но нет, когда пришел срок, ей исполнилось двадцать два, она по собственному желанию прошла обряд инициации. В ту ночь не было вампира счастливее меня.

Все задатки моей дочери почти сразу дали о себе знать. Теперь у меня появилось не только любимое дитя, но и наследница. Та, которой со временем можно будет, не сомневаясь, передать клан. У нее хватит сил его сдержать. И нет более крепкой преемственности, чем наследственная.

Силы моей дочери развивались весьма стремительно. Уже через двести лет она стала Мастером Иллюзий, а живой огонь бурлил в ней, как ни в ком.

Но именно из-за этой силы я и потерял дочь, когда ей едва минула тысяча лет. Это было невыносимо! Да и сейчас… - Имхотеп замолчал.

– Я от всей души сочувствую вам, - ответила Алекса.

– Но вы спросите, причем здесь Полина?

– Ну…

– Дело в том, что ваша воспитанница очень напомнила мне о дочери.

– Но… чем?

– Хм… они похожи внешне, но это не главное. У них схожи характеры и взгляды, а еще есть что-то неуловимо общее в ауре.

– То есть? - последнее уже никак не укладывалось в голове.

– Ну… как если бы моя дочь возродилась заново, как фантастически это бы не прозвучало. Словно я узнал ее душу.

– Хм… я слышала что-то подобное.

– Красивые легенды иногда оказываются правдой, хотя, возможно, и не такой красивой. Вампиры живут долго, некоторые очень долго, и наша память крепче. И в своем следующем возрождении мы можем узнать души тех, кто был нам особенно дорог.

– И вы хотите провернуть нечто подобное с Полиной?

– Нет. Я хочу, чтобы она просто была рядом. Мы бы могли… помочь друг другу.

Алекса нахмурилась и молчала некоторое время, но потом все же сказала:

– Возможно, я не вправе этого говорить, но ради Полины должна. Она живет здесь, среди нас, как член семьи. Мы любим ее такой, какая она есть. Без прикрас и притворств. Вы же… вы хотите забрать ее в чужую обстановку. Да, возможно, вы даже будете ее любить, но прежде всего будете видеть в Полине свою потерянную дочь. И это может вылиться в то, что девочка станет ее бледной тенью и перестанет быть собой. Ваша утрата велика, но, чтобы залечить ее, вы требуете слишком высокую цену. Да, с вами Полина приобрела бы бесценный опыт, но потеряла бы себя. Оно того не стоит.

– Значит, вы мне отказываете? - кажется, Имхотеп нахмурился, но сложно утверждать точно.

– Да, к сожалению, - кивнула Алекса.

– Вам не кажется, что это эгоизм, что вы просто не хотите отпускать ее от себя?

– Отнюдь. Я забочусь о ее благе.

– Даже если это благо заключается в том, чтобы противопоставить Полину ее собственному клану?

– Даже если так, - Алекса твердо держалась своих позиций.

– А вам не приходило в голову, что я могу просто забрать ее, так как по всем нашим законам она принадлежит мне?

Если бы Алекса была вервольфом, то скалилась бы, а так ее лицо приняло абсолютно непроницаемое выражение, взгляд же стал холоднее арктических льдов и острее бритвы. Она сказала:

– Приходило. Равно как и то, что вы можете заставить ее захотеть покинуть меня. Но это не значит, что я не буду пытаться воспрепятствовать этому.

– Это угроза? - по тону Имхотепа невозможно было понять: озабочен он или забавляется.

– Нет, скорее предупреждение. Пусть Полина юна и неопытна, но она нам дорога, и у нее не мало защитников.

– Не слишком ли опрометчиво с вашей стороны?

– Возможно. Но ради близких людей не стыдно и рискнуть.

– Хм. Что ж… - кажется, Имхотеп что-то обдумывал. - Ваши доводы приняты к сведению. Но и я так легко не отступлюсь. Мы еще вернемся к этому разговору!

– Как вам будет угодно.

– Что ж, в таком случае, я откланиваюсь.

Имхотеп, преисполненный величия, поднялся и направился к дверям. Алекса и не думала его как-то останавливать, лишь проводила взглядом. В комнате стало трудно дышать от напряжения.