12. ЭКСПЕДИЦИЯ ПЕРВОЙ КУБИНСКОЙ БРИГАДЫ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Товарный вагон немилосердно трясся и дребезжал, как телега по булыжной мостовой. Вокруг стояла кромешная тьма, в открытый проём двери врывался паровозный дым. Бородатые кашляли. Кынчо попала в глаз угольная пылинка. Вихра и Димчо, сидя рядышком, молча размышляли о том, что вот скоро уже граница и тогда они спустятся в эту непроглядную тьму и будут идти всю ночь, пока не дойдут до Белграда.
Поезд то и дело останавливался на маленьких станциях, железнодорожники выстукивали молоточками колёса вагонов, и тогда бородатые затаив дыхание забивались подальше в угол. Потом паровоз, тяжело отфыркиваясь, снова нырял в темноту. На одной из станций, обогнав их, пронёсся мимо сверкающий электропоезд, и бородатые с завистью проводили взглядом его ярко освещённые вагоны… Да-а, совсем другое дело, когда тебя везёт электричество!..
Проходили минуты, а быть может, часы… От тряски клонило ко сну, веки слипались, но бородатые героически боролись с дремотой: каждую секунду может появиться пограничный столб. Следовало быть наготове. Майор Димчо тайком ощупывал в кармане письмо Фиделя Кастро, а Вихра проверяла, на месте ли зашитый в рукав жакетки список с двадцатью двумя пунктами. И думала о том, нужно ли добавить ещё один, двадцать третий по счёту, а именно: "Он должен побывать на Кубе". Она решительно обернулась к Димчо и спросила:
— Тебе нравятся фиорды?
— Мне нравятся каналы на Марсе, — ответил он. Это её раздосадовало, и она задала следующий вопрос:
— А Брамса ты любишь?
— Ничего, — сказал он, — но больше всего я люблю Жюля Верна и Джека Лондона.
Вихра рассердилась и решила задать самый главный вопрос:
— Майор, а у тебя какой рост? Димчо страшно смутился. Дело в том, что он немного низковат, и это его очень огорчает. Чуть не ежедневно занимается он на турнике и кольцах, чтобы поскорее вырасти.
— Ну… метр пятьдесят восемь, — нерешительно ответил он, приукрасив истину на три сантиметра.
Вихра горестно вздохнула и отвернулась. Увы, Майор не отвечал ни одному из двадцати двух требований! Может быть, только новому, двадцать третьему: он побывает на Кубе!
В этот момент она заметила заводские огни. Подошла к перекладине и залюбовалась величественной панорамой: мощные прожекторы, дуги электросварки, сверкающие жерла высоких печей, проносящиеся по воздуху вагонетки, внизу ползущие грузовики, человеческие фигурки, а в центре всего — высоченная труба, на которой то зажигаются, то гаснут буквы «БКП».
— Кремиковцы! — воскликнула она в восхищении.
Бородатые повскакали на ноги и высунулись наружу. У всех захватило дух от этого великолепного зрелища.
Вдруг Майор Димчо вздрогнул и обернулся к Вихре:
— При чём тут Кремиковцы? Ведь мы едем на запад? А Кремиковцы — к востоку от Софии!
— Верно! — оторопело проговорила Вихра.
Все разинули рты: что за история с географией?
— Никакие это не Кремиковцы! — решительно заявил Димчо. — Это, наверно, какой-нибудь новый секретный завод!
Его слова успокоили интербригадовцев, и они снова расположились в углу вагона. А паровоз, устало пыхтя, полз дальше, оставляя за собой длинный хвост искр. Огни Кремиковцев уплывали вдаль…