Глава 15

Жертвоприношение

Меня больше не было. Я не ощущала своего тела, хотя чувствовала боль, похожую на боль от ожога. А потом и она прошла.

«Я» размазалось тонким слоем по пространству, обратившись в чистый поток информации.

Я находилась везде и нигде одновременно, потому, что меня не существовало, и самого мироздания не существовало, реальной оставалась только разноцветная смазанная лента, заменившая обычный мир.

«Странная смерть», — подумалось сначала, когда в памяти всплыли чужие слова про тоннель и сияние.

Люди ошибались — нет туннеля, и света тоже нет, потому, что сама смерть — это неправда. Как и все остальное, включая меня, родителей, друзей и недругов.

А потом я почувствовала, как разлетаюсь на мельчайшие клеточки, молекулы, атомы под воздействием чужой силы. И краски вокруг меркнут, обращаясь в космическую бесконечную пустоту, в которой даже звезд нет.

И я испугалась. До такой степени, что чуть не потеряла все остатки своей сущности и воспоминаний. И когда страх почти лишил меня возможности мыслить, паникующего разума коснулось НЕЧТО. Теплое, сильное, мудрое и бесконечно терпеливое. Оно окутало меня, словно кокон, и сказало, — Не бойся!

И я почувствовала — ему можно доверять: оно любило меня так, словно я была его детищем. А я и правда походила на младенца: бестолковая, беспомощная и ничего не понимающая. Наверное, так мы чувствуем себя в материнской утробе, только забываем после рождения.

И не смотря на кокон, тесноты не ощущалось. Просто меня оградили от лишнего, того, что разум не в силах принять и осмыслить, оставив в рамках одной вселенной, или может, одного мира.

Неожиданно «Я» стало сжиматься, постепенно превращаясь в одну точку, молекулы снова потянуло друг к другу, только выстраивались они теперь по-другому. А еще в сознание хлынул поток информации: образы, цифры, чужие эмоции, неизвестные ранее символы — все это повторно заставило меня испугаться. Казалось, что все прошлое и привычное стирается, оставляя вместо себя совсем другого человека.

И снова приблизилось ласковое сияние, и я услышала: «Спи. Все хорошо».

Эта неведомая сила подействовала, как хорошая доза успокоительного, и даже лучше, потому, что рассудок не затуманился, а просто пришло чувство абсолютной защищенности и уверенности в правильности происходящего. И я заснула, так и не поняв, как же это возможно без тела.

Маленькая капля, из дождя, который пролился в горах несколько месяцев назад, наконец, просочилась по трещине, набухнув крошечным куполом на желтоватом известняке. Она вытянулась в овал, потом истончилась у основания, оторвалась, превратившись в водяной шарик, и понеслась вниз.

Я следила за ее полетом со стороны, паря вместе с ней. И самое главное — совершенно не боялась высоты.

А потом капля соприкоснулась с теплой поверхностью, частично разлетевшись на более мелкие брызги, а частично растекшись в крошечную неровную лужицу.

Мокро.

Я автоматически слизнула воду с губы, пытаясь сообразить, каким образом умудрилась пролететь рядом с ней путь от потолка до земли.

А потом меня грубо дернули за руку, и знакомый злой голос прошипел, — Я не могу вытащить этот проклятый меч из ее руки!

Зацокали копыта по камню и руку рванули так, что чуть не выдрали вместе с суставом.

— Ятудх! Отойди от нее! — запаниковал первый голос, — Или она сдохнет раньше, чем пройдет ритуал. Хаврир с ним, с этим клинком, так закуем.

Постепенно, вслед за слухом стали возвращаться другие чувства: ладонь потеплела, и я ощутила шершавость рукояти эльфийского клинка, а потом напряжение мышц руки, сведенных судорогой.

И тут же попыталась восстановить события.

Последнее, что я помнила — это язык дракона. Дальше в мыслях царил полный хаос.

Как, черт возьми, я тут оказалась? Меня что — выплюнули?!! Ах ты, чтоб этой ящерице спящей, сто лет запором мучиться! Проглотить то, что в рот само лезет, толком не может!

Стоило мысленно выругаться, как чужая укоризна навалилась на разум, словно тяжелая гиря, повергнув меня в раскаяние.

А потом я вспомнила. Все, что случилось — вспомнила.

И вместе с куском памяти пришли новые ощущения и зрение. Двойное?! Нет! Тройное.

Три слоя сформировались в ошалевшем от такого многообразия мозгу.

Первый, привычный, цветной, получила приоткрыв веки, вместе с полным букетом других ощущений.

Я лежала распятая, на столе для жертвоприношений, холодное железо плотно охватывало пясти, щиколотки и даже горло. Получилось только слегка повернуть голову в сторону. Этого хватило, чтобы увидеть свою правую руку. Она, словно протестуя против насилия над телом, угрожающе сжимала подарок кузница.

Я не выпустила клинок даже в драконьей пасти! И теперь он вызывающе торчал острием вверх, сияя бледным серебром рун.

Я усмехнулась и перевела взгляд на ближайшую колонну. У него, висел, подтянутый за поднятые руки, окольцованный железом Сашка. Ленку рассмотреть толком не получилось, мешал ошейник, но, судя по нервным всхлипам, она тоже присутствовала.

Слава богу, переживания, что жертвоприношение начнут с ребят оказались беспочвенны.

Меня резко дернули за подбородок, принуждая повернуть голову в другую сторону.

Худые, но сильные пальцы жестко впились всей пятерней в нижнюю челюсть, к лицу приблизилась чужая блеклая физиономия.

Ненавистный некромант уставился в мои глаза, пытаясь обнаружить в них что-то понятное только ему одному.

— Михаил, ты уверен, что она не добралась до дракона? — задумчиво потянул «паук», поднося к самому моему носу отобранный эльфийский светильник.

— Да, учитель, — голос предателя донесся издалека, словно он стоял метрах в двадцати.

Хитрый, зараза лживая.

— Она упала в пятнадцати шагах от Спящего, я попал в нее заклинанием.

Я чуть было сама не поверила его словам, так спокойно и убедительно они прозвучали.

Меня снова оставили в покое: некромант достал из складок балахона тонкий и длинный кинжал, с темно багровым лезвием, словно только что выкупанном в крови, и принялся громким четким голосом выкрикивать фразы на неизвестном языке. Я же попыталась рассмотреть, что творится в зале.

Там, где заканчивался ореол от светильников, толпились мелкие демоны: их тела светились темно-красным цветом, пещерные стены за их спинами — черным, сочащаяся сквозь камень вода — фиолетовым, а воздух в проходах налился темно-коричневым.

Сначала не поняла, что же не так с моими глазами, но потом дошло: для меня больше не существовало полной темноты! Вот это прикольно… Индивидуальный прибор ночного видения! Как у Терминатора!! Впору подняться со стола, надавать всем по задницам и просипеть басом: «I'll be back!».

Но самое интересное происходило на втором и третьем слое. Там изображение, наводимое невидимым фокусом, приближалось или отдалялось по желанию. И если на третьем слое, по узору похожему на червоточину личинки жука короеда, просто скакали мелкие зеленые пятна, то на втором….

Второй проявлялся при попытке пристально рассмотреть предметы. Например, стоило обратить внимание на кандалы, охватившие пясть железными браслетами, в попытке найти лазейку к освобождению, как сформировался образ пористой, неровной поверхности, полной глубоких кратеров, а потом что-то изменилось — один стремительный миг и пред глазами встала плотная кристаллическая решетка, состоящая из восьмиугольных кубов.

Сначала я не поняла, что это, и мысленно, ради любопытства потянулась к круглому шарику, венчавшему каждый угол. Тронула его, подтолкнула, выбивая с места, как бильярдный шар. И тотчас конструкция стала меняться, мое неясное желание разрушить стройные ряды исполнилось как по мановению волшебной палочки. Я шевельнула рукой и ощутила, как железо трескается и сыплется, словно это склеенный водой сахар-песок.

Ничего себе, а всего то добавила пару дополнительных атомов из тонкой пленки воды, покрывающей стены и кандалы.

Ай да я… Ну ка….

И снова мысленный приказ вывел решетку из равновесия, развалил ее структуру, что поддерживала прочность и форму железа. Всего один дополнительный элемент… и…

Сашка с изумлением посмотрел на осыпающуюся ржавчину и незаметно сдвинулся в сторону, переведя свой взгляд на испуганную Ленку.

А над моим телом уже занесли нож.

Я успела разрушить оковы подруги и даже свои, когда кинжал добрался до цели….

Он рассек остатки футболки, вонзаясь в грудь и…. отскочил, не причинив вреда. Даже боли не почувствовала. Еще бы, чешую, равную по прочности драконьей, такой штукой не разрубишь. И даже царапины не оставишь.

Теперь настала моя очередь улыбаться, глядя на недоуменные морды врагов. Особенно приятным стал момент, когда я стряхнула с себя красно-бурую пыль и слезла со стола.

— Этого не может быть!!! — прошептал некромант и попытался отступить назад.

Ну, ну. Я ведь не только неорганику могу преобразовывать. Как тебе, дружочек, каменные ноги до колен? Жизни в тебе конечно уже давно нет, поэтому боль ты вряд ли почувствуешь, но ведь про страх то еще не забыл?

Некромант взвыл и замахал руками, потеряв равновесие. Небольшая заминка — и камень проел его туловище насквозь, превратив в причудливую скульптуру. Еще немного времени, каких то пару тысяч лет, и она покроется слоем известняка, потеряв явное сходство с фигурой человека, превратится в одну из причуд природы, для случайного взора. Во всяком случае — я постараюсь, чтобы было именно так.

И тут меня подбросило в воздух и швырнуло в уголь с такой силой, что я «ласточкой» пролетела добрых десять метров прежде чем соприкоснулась с полом. А вот от боли в голове, после того как она приложилась о камни, чешуя не спасала. Спасибо хоть череп целым остался.

АХ, ты зараза рогатая! Значит, сдаваться не желаем? Точно у тебя, Ятудх, в роду бараны были!

Пока я выбиралась из завала, больше похожая на эриннию, чем на человека, демон воспользовался моментом и кинулся на моих друзей. Видно понял, что проиграл и хотел побольше напакостить напоследок. Однако там его ждала неудача — в руках Сашки сверкало прозрачное, отсвечивающее белым, оружие. И у Ленки тоже.

«Эльфийские шпильки» превратились в настоящие клинки. И пусть драться ребята не умели, их теперь нельзя было взять голыми руками. А еще я увидела, как из бокового коридора вылетел, словно пуля, маленький зверек, по его стопам ввалилась дружная компания воинов в блестящих кольчугах, в которых, признаться мне не сразу удалось узнать эльфов. Так вот значит, что за зеленые пятна перед глазами мелькали!

Нашли дорогу, значит. Не зря врун ушастый хлеб переводил. Вовремя явились, теперь можно на спасение друзей не отвлекаться, а то ведь клинки клинками, да только моя подруга скорее себя покалечит, чем противника.

Демон заревел, призывая на помощь, его мелкие когтистые подданные опомнились и сорвались со своих мест.

Такое количество демонов разом в камень обратить не вышло бы. Все-таки я начинающая… эта… как ее… Хозяйка известковой горы… Но главное другое. Главное — замочить предводителя рогатых, отправить его в ту дыру, откуда он вылез.

Мой меч сам шевельнулся в руке, требуя к себе внимания.

Ого, значит вот как бывает, когда оружие находит с хозяевами понимание?

Рукоять потеплела, а лезвие клинка покрылось светящимся узором.

Затейники все-таки эти эльфы. Почти такие же, как лгуны. Хотя лично к кузнецу у меня претензий по-прежнему нет.

— Ятудх! — вкрадчиво позвала я нашего обидчика.

Демон сверкнул глазами и пошел ко мне со скоростью и видом БТР.

Второй раз лететь на камни не хотелось, и я забежала за жертвенный столб.

Главное увести этот танк на копытах подальше от остальных сражающихся, и я даже, кажется, знаю куда!

Тупик эволюции пер за мной, не сворачивая, отшвырнув по ходу попавшего под ноги эльфа (надеюсь, этот несчастный уцелеет после такого полета).

Я неслась в сторону дальнего коридора, намереваясь убить сразу двух «зайцев»: отомстить и Ятудху и Михаилу. Но ученик некроманта, к сожалению, оказался сообразительнее, чем этого хотелось бы — его словно ветром сдуло сразу же после того, как я оказалась на ногах.

У меня сложилось впечатление, что этот хитромудрый господин заранее предвидел возможные затруднения открытия границ нижнего мира, притом так, словно он сам сценарий действа написал!

Теперь уж кто-кто, а Михаил в проигрыше не останется! Догнать я его вряд ли сумею (если вообще выживу), начальник уже превратился в каменный столб, так что «Долой рабство, да здравствует повышение в должности!». Даже обидно, что я ему все-таки помогла.

Возвращая к реальным проблемам, топочущим за спиной, у самого уха, обдав струей воздуха, пролетела, словно копье, здоровущая каменная сосулька, брошенная мощной рукой, ударилась далеко впереди о стену, разлетевшись на мелкое крошево.

Чуть-чуть левее и от моего черепа осталась бы одна большая дыра.

Смерть словно заглянула мне через плечо, обдав противный холодком. Она помогла прийти в себя и воспользоваться новыми умениями.

Зачем по залу как заяц петлять, когда… Эх!

Я резко остановилась, чуть не шлепнувшись носом и с трудом устояв на ногах, развернулась и пошла навстречу демону. Клинок снова шевельнулся в руке, словно обрадовавшись предстоящему.

Это он зря. Драться на мечах я не собиралась. Во-первых, я не умею.

Уважение, уважением, но думаю, что элементарными приемами все-таки требуется владеть, иначе велик шанс отрезать что-нибудь нужное не только врагу, но и самой себе.

Во-вторых… да у меня просто-напросто сил не хватит нанести с первого удара такой горе мышц серьезное повреждение! А до второго удара я точно не доживу.

Нет, я приготовила ему кару похуже.

В порыве ярости демон не замечал, что твердый пол под его копытами начинает расплываться темными вязкими пятнами, проваливается под ногами, норовя получить невнимательного пленника.

Ятудх очнулся лишь тогда, когда увяз по колено. Он заревел так, что стены сотряс акустический удар и с них посыпались мелкие сталактиты.

Со скоростью геологического бура он попытался выскрести пол вокруг себя, орудуя ручищами, словно лопатами. Его лапы шматами вытаскивали вязкую массу, в которую я превратила твердую породу, но на ее место тут же натекала новая. А самое главное, чем активнее демон шебуршился, тем глубже погружался в известковую жижу. Он понял, что сражение проиграно лишь завязнув по пояс. И в этот момент Ятудх стал опаснее во сто крат, чем раньше. Всю свою ненависть, всю свою силу и ярость он вложил в одно, невероятной мощи заклинание. Демон не стал направлять его в меня — с догадливостью мстительной скотины он всадил его в самый свод пещеры.

Мощный взрыв сотряс каменное нутро хребта и начался такой хаос, что у меня нашлось только два слова, в полной мере подходящие ситуации: полный трындец.

По своду зала поползла быстро расширяющаяся трещина, от нее во все стороны зазмеились более мелкие, и один за другим начали, как из перевернутой и не склеенной картинки-пазла, вываливаться здоровенные глыбы.

Они падали вниз, поднимая грохот. Земля сотрясалась, и я с трудом устояла на ногах. Жертвенный зал грозил превратиться в братскую могилу.

Я замерла, со страхом взирая на то, как постепенно, все ниже и ниже провисают два громаднейших куска породы. Если они упадут — всем придет конец, никто не выживет!

Ятудх зло рассмеялся, и его хохот привел меня в чувство. Я закрыла глаза, и всей своей сущностью устремилась вверх, залечивая нанесенные раны пещере, сращивая трещины, почти так же как лечит живой организм переломы. Тряска прекратилась, грохот и гул превратились в шуршание и дробный стук от падения мелких камушков, а потом наступила полнейшая тишина.

Больше всего беспокоила мысль — выжили мои друзья или нет? За поднявшейся пылью даже «третьему» глазу стало сложно различить что-то. Если честно, я боялась вглядываться в оседающую пылищу, уж больно страшными казались разрушения.

Пересилив страх, я уже хотела двинуться на поиски ребят, но меня снесло чужое тело, заставив пролететь в сторону на несколько шагов.

Да что же это день то такой! Сколько можно падать?! У меня спина, наверное — один сплошной синяк! Хорошо, хоть теперь на теле в случае опасности чешуя сразу проявляется, а то бы еще и кожа лохмотами висела!

Я попробовала спихнуть с себя навалившееся нечто и услышала сдавленный стон. Знакомый… кажется…

Я осторожно сдвинула чужое тело в сторону и села, стараясь прийти в себя. И заодно рассмотреть того, кто меня уронил.

Итивель?!! Да что же такое то?! А он то откуда взялся?!

Забыв, что вообще то я на него обижена, и он подлый шпион и предатель, принялась осторожно ощупывать эльфа, пытаясь понять, почему он лежит без движения.

Ду. Дубина длинноухая! Ну, кто просил его влезать?!! Да еще прямо под лезвие летящего ножа?!

Я же не врач! И даже не медсестра! О господи… и что теперь делать?

От растерянности я схватила рукоять кинжала, и, наверное, в следующее мгновение сотворила бы непоправимое, но повелительный голос, прозвучавший рядом, приказал, — Не трогай!

Зашуршали одежды, и рядом со мной присел… комендант приграничной крепости, Хранитель ключей от ворот в мир эльфов, врун и главный мастер по навешиванию лапши на уши наивным студенткам, младший сын Великого князя, его… э… светлость(?) Велесир. Вот сколько информации теперь про этого товарища знаю!

Первый раз за все время нашего знакомства я была ему по-настоящему рада.

— Настя, — начал светлейший, но тут же сам себя одернул, — Простите, Хозяйка. Позвольте мне.

Он осторожно расцепил мои пальцы, оттер в сторону, устроившись пред раненым на коленях.

— Не бойся, он выживет, — не оборачиваясь, бросил мне Велесир через плечо и положил на рану ладонь таким образом, что лезвие оказалось между пальцев эльфа. И тот час длани целителя стали такого цвета, словно их снизу подсветил мощный фонарик. Велесир мягко, напевным речитативом, стал наговаривать заклятие.

Мое сердце так громко билось, что на мгновение показалось — его стук сбивает целителя с ритма. Во всяком случае, эльф недовольно оглянулся на меня.

Я шагнула в сторону, наткнувшись взглядом на торчащую в застывшем камне рогатую голову и когтистую пясть. Демон послал кинжал, в последнем движении, прежде чем замер навсегда.

Не помня себя от злости, я прыгнула вперед и сделала то, на что никогда не решилась бы двумя часами раньше: попробовала отрубить Ятудху голову.

Как можно предположить, с первого удара у меня не получилось. Из глубокой раны брызнула во все стороны кровь, такая же красная и горячая, как у людей. Ее вид, вместо того, чтобы испугать, только подстегнул мою ярость. Меч обрушился на демона с новой силой.

И плевать мне, что он не может мне ответить! Нечего было нападать из-за спины на слабую женщину!

Я совсем потеряла контроль над собой, очнувшись только тогда, когда меня сжали могучие руки. Кузнец обнял меня, бережно, словно ребенка и вынул оружие из моих забрызганных кровью Ятудха рук.

— Не надо, Настя, мы сами.

Демон был еще жив, хотя уже и не двигался. Один из эльфов шагнул вперед и доделал то, что я начала — отрубил ему голову. Притом за один удар. Она шмякнулась рядом с обрубком шеи, и я автоматически погрузила обезглавленное тело еще глубже, позволив камню сомкнуться над трупом.

Как только предводитель рогатой стаи пал, мелкие демоны с громким воем кинулись кто куда, уже не обращая внимания на своих преследователей. Эльфы на них время терять не стали, все равно перемрут без подпитки своего мира, если я с ними раньше не покончу.

Зал опустел, и на мгновение стало удивительно тихо.

Моя душа неожиданно набрякла слезами, как мягкая губка, опущенная в таз с водой, и я разрыдалась.

А что?! Столько переживаний свалилось за последние дни.

Валадр гладил меня по волосам и успокаивающе бубнил до тех пор, пока я не перестала всхлипывать. Правда стоило ему меня отпустить, как я тут же оказалась в объятьях друзей. Сашка и Ленка, наконец, нашлись в общей неразберихе. Теперь я уже смеялась и плакала вместе с ними (т. е. с Ленкой, конечно, Сашка только радостно орал что-то нецензурное, видно от избытка положительных эмоций).

Эльфы глядя на его бурное веселье тоже не могли сдержать смеха и улыбок. А чего им не радоваться, если из потерь у них только один раненый, да к тому же не смертельно.

Вспомнив про Итивеля, я выдралась из Ленкиных рук, отправив ее обниматься с Сашкой, и вернулась в Велесиру.

Тот вставал с колен, удовлетворенно взирая на результат своего целительства: кровь из раны уже не текла, а сам пострадавший почивал тихим сном.

Эльфийский начальник посмотрел на меня и коротко обронил, — Нам необходимо поговорить.

А то! Еще как необходимо!

Я величаво кивнула и гостеприимно повела рукой, — Прошу пожаловать в мои покои!

В ближайшей стене камень осыпался вниз песком, открыв взгляду просторную залу, заставленную мебелью.

Ну ничего себе…. Я даже поперхнулась от неожиданности.

Такой роскоши я не ожидала. Просто варварское великолепие, видно у предыдущей владелицы был весьма своеобразный вкус. Ну за каким бесом современному человеку ТАКОЕ количество мебели?! Ладно. Потом переделаю. Как только разберусь со своими возможностями и нежданным хозяйством.

— Заносите! — приказала я князю, указав на недвижное тело.

— Проходите, — кивнула остальным гостям, и пошла вперед, с интересом оглядываясь по сторонам.