Глава 10

Егор сидел на кухне, сжимая в ладонях горячую чашку с чаем. Собственно говоря, это была не кухня. Громадный пентхауз не разгородили стенами. Квартира условно делилась на зоны мебелью. Илья, пораженный планировкой, долго бродил между белоснежными диванами, кухонной техникой и шкафами гардероба. Потом в изнеможении рухнул на широкую кровать и закрыл глаза. Егор воспользовался передышкой и подмигнул Чистюле, появившемуся на столе.

– Ну что, дружок, заварим чай? Как думаешь, найдешь что-нибудь съестное?

Чистюля пискнул и, махнув пушистым хвостом, сделал скачок к плите. Еще четыре черно-рыжих коловертыша застучали дверцами кухонных шкафов и холодильника.

– Значит, не привиделось, – Егор внимательно посмотрел на зверьков. – А вы почему за мной увязались?

Коловертыш с надорванным ухом прыгнул на стол и показал передние острые зубки.

– Забыл что ли? Наш хозяин приказал о тебе заботиться.

– Я не забыл, – Егор потер лоб рукой.

События пятидневной давности казались далекими и почти нереальными. Лишь воспоминания о веселой рыжеволосой девчонке, которая никогда больше не обнимет его и не сходит с ним в кафе, были по-прежнему очень болезненными. – Куда ж вы подевались, когда я в болото упал? – спросил он, пытаясь прогнать воспоминания о Стеле.

– Так они тебя на плаву держали, пока я за Порошей бегал, – Чистюля уже сидел на столе, деловито накрывая заварочный чайник полотенцем.

– Извини, не знал, Спасибо. Меня зовут Егор, – ведьмак протянул сердитому черно-рыжему коловертышу руку.

– Брысь, – фыркнул тот, беря когтистой лапкой парня за указательный палец.

– В смысле? – удивился Егор.

– Бабка так назвала, – серьезно сказал коловертыш, глядя на парня большими темными глазами. – Все сюда, – скомандовал он.

Четыре хвостатых пушистика выстроились перед Егором.

– Тима, Леша, Кись и Брысь, – по очереди представил всех рваноухий.

– Мне жаль, что погиб ваш хозяин, – кашлянул Егор, не зная, что добавить.

– Горе-то какое, – заухал коловерыш по имени Леша, доставая из-за спины громадный ярко красный платок и шумно сморкаясь. От неожиданно низких звуков издаваемым маленьким зверьком задрожали стекла в окнах.

– Цыц Леший, – рваноухий Брысь отвесил зверьку подзатыльник – Развылся. Человека разбудишь.

– Опять дерешься? – платок исчез. А Леша уже выставил вперед острые зубки.

– Хватит, мальчики, – черный изящный коловертыш с рыжими лапками, попытался разнять драчунов.

– Кися, не вмешивайся, – флегматичный темный зверек с единственным рыжим пятном на лбу развалился на столе.

Егор растерялся, не зная, как утихомирить зверьков.

– Они всегда такие, – зашептал ему на ухо Чистюля. – Работу им дай, успокоятся.

– Чаю хочу с бутербродами, – выпалил Егор первое, что пришло ему на ум.

Зверьки рассыпались по кухне, суетливо стуча посудой.

– Мне послышался жуткий вой, – Илья, протирая глаза, стоял рядом с Егором.

Коловертыши, не обращая на человека внимания, раскладывали на столе чашки с блюдцами. Темный пушистик, по-видимому, Тима, занес громадный кухонный нож над появившейся на столе буханкой хлеба.

– Все-таки кошки, – отрешенно сказал Илья, глядя на суетящихся зверьков.

– Мы не кошки, – пискнул Чистюля на плече у Егора.

– Это точно, – деловито подтвердил Тима, отрезая на удивление аккуратный кусок хлеба.

– Разговаривают, – прошептал Илья, хлопая глазами.

– Я сейчас все объясню, – торопливо сказал Егор. – Это коловертыши. Они есть почти у каждого ведьмака. Вроде помощников или друзей.

– Мы помощники, а не кошки. Понятно? – сердито вставил рваноухий.

– Конечно, понятно. Чего ж тут непонятного, – пробасил Илья, с грохотом садясь мимо стула.

– Бутерброд готов, – сверкая глазками, свесился со стола Тима. Он с любопытством смотрел на упавшего человека.

– Ух, ушибся поди, – заухал Леха.

– Потому что ты его разбудил, – недовольно фыркнул рваноухий Брысь.

– Еще чаю и уборка в доме, – остановил их препирательства хозяин.

Коловертыши занялись делом.

– Ты как? – Егор присел на пол рядом с другом.

– Ты на самом деле ведьмак, – Илья приподнялся, потирая ушибленную пятую точку. – А я подумал, что тогда в больнице мне показалось.

– Печень-то не болит? – Егор тоже встал, двигая к кухонному столу табуретки.

– Врачи говорят, здоров как бык. Никто не верит, что я полжизни на таблетках сидел.

– Это же супер.

– Супер? – неожиданно разозлился Илья. – Мой лучший друг спас нас с Лизкой от смерти, вылечил, а потом слинял в какую-то глухомань. Как будто вычеркнул из своей жизни. Это супер? Не звонит, даже мыло послать не хочет. А Лизка, между прочим, переживает.

– Извини, – Егор положил ладонь на руку друга, – я был не прав. Год выдался сумбурный.

– Сумбурный? Думаешь одному тебе нелегко? Я грант выиграл, а мать с братом здесь остались. Спасибо, конечно, лизиному отцу. Но я же не посажу ему на шею свою семью. Приходится подрабатывать. А виза у меня студенческая. В одной конторе нелегально по утрам убираюсь. Встаю в четыре. А тут еще за Лизкой телохранители по пятам ходят. Я в собственную квартиру через чердачное окно лезу.

– И где так уборщикам платят? – спросил Егор. – Судя по тому, что ты билеты покупал и купе кормил в дороге, не иначе начальник всех лондонских мусорщиков.

– Смешно ему, – хмыкнул Илья, постепенно успокаиваясь. – В брокерской конторе я прибираю. Там бумажки всякие валялись с расчетами. Интересно стало. Сел, почитал, нарисовал пару графиков. А тут босс с утра пораньше пришел и меня застукал. Скажу кратко: на бирже можно зарабатывать не только на росте рынка, но и на его падении. В общем, начальник получает семьдесят процентов от удачных сделок, я тридцать. И не смотри на меня так. Это честно. У меня там ни образования, ни рабочей визы, ни стартового капитала. А теперь ты рассказывай. Все и подробно.

– Ну, ты даешь, бизнесмен-нелегал, – улыбнулся Егор. – У меня все гораздо проще. Я потомственный ведьмак. Вернее был им.

Егор развалился на диване, щелкая пультом у телевизора. Хлопнула дверь. Запыхавшийся Илья вошел в квартиру.

– Никак не пойму, куда входная дверь девается, – пожаловался он. – Хорошо коловертыши помогли найти. А то топчусь как идиот на двенадцатом этаже. Кстати, что они делают в подъезде?

– Убирают, чтобы не ругались. В доме их занять уже нечем.

– Действительно, нечем, – Илья осторожно заскользил по надраенным до зеркального блеска паркетным полам. – Что, по телевизору соскучился?

– Все-таки год не смотрел, – Егор отложил пульт. – Какие новости?

– Юристы Васгена Аршаковича нашли контору, управляющую твоими активами. Он распорядился выяснить подробности. В принципе, там все нормально. Претензий со стороны других родственников не было. Так что от отца у тебя счета, недвижимость. В общем, сам разберешься, – он сунул ему в руку визитку нотариуса. – С визой сложнее. Оформляется она не быстро. Так что когда соберешь документы – сразу в посольство. Гранты тебе не нужны. Обучение сам оплатишь. Вот Лизка обрадуется. На кого учиться будешь? Решил?

– На врача, – кивнул Егор. – Что ты сказал про недвижимость? – перед глазами ведьмака встал особняк, в котором держали друзей. Анфилады комнат. Сейф. Библиотека.

– Не помню точно, – потянулся Илья.

– Кретин, – думая о своем, произнес Егор.

– Ты поаккуратней с выражениями. Я, между прочим, полдня по твоим делам мотался.

– Да я про себя. Кретин – это я.

– С чего вдруг сеанс самокритики? – поинтересовался Илья, бухаясь на диван рядом с Егором. Подвернувшийся под руку пульт щелкнул, включая телевизор.

– Продолжается ликвидация последствий стихийного бедствия в Белокаменске, – прилизанная дикторша с румяным, но очень строгим лицом забубнила о наводнении. Егор застыл, всматриваясь в кадры разрушенного города.

– Ну, ни фига себе, – выпалил Илья, – вовремя я тебя оттуда вывез.

– А теперь прямое включение с места катастрофы, – возвестила дикторша.

– Спасатели работают в штатном режиме, – произнес усталый человек, глядя в камеру. – Мы разбили палаточный лагерь. Часть людей разместили в уцелевших зданиях.

Камера отъехала, давая возможность увидеть палатки и полевую кухню.

– Это все ведьмы. Знайте – это ведьмы! – на заднем плане появился человек, суматошно размахивающий руками.

– Как состояние местного населения? – кашлянула дикторша.

Камера крупным планом взяла лицо корреспондента.

– Люди пережили сильный стресс. С ними работают психологи.

– А теперь долгожданный комментарий от компании «ОРКО», считающейся виновником катастрофы, – экран снова заполнило широкое лицо дикторши. – Как известно, там произошла смена руководства. И это некоторые аналитики напрямую связывают со случившимися в Белокаменске событиями. Кроме того, отдельные эксперты выстраивают в один логический ряд катастрофу вертолета, на котором вылетел в деловую поездку заместитель губернатора по инвестиционной политике, заказное убийство мэра Белокаменска и его заместителя по инвестициям. Все они имели непосредственное отношение к строительству, вызвавшему техногенную катастрофу.

Замелькали кадры. На них немолодая женщина выходила из машины, стараясь закрыть лицо от журналистов рукой.

– Итак, комментарий, – возвестила дикторша.

– Наша компания сожалеет о случившемся, – симпатичный молодой человек с квадратной челюстью честно смотрел в объектив. Судя по бегущим внизу титрам, именно он отвечал за стройку. – Мы сочувствуем людям, пострадавшим в результате катастрофы и готовы оказать помощь. Но хочу подчеркнуть, в произошедшем нет вины корпорации. К сожалению, нанятый нами подрядчик не дождался окончательного утверждения проектной документации и самостоятельно приступил к работам…

– Бредятина, – фыркнул Илья, хватаясь за пульт. – Врет это Милорадович и не краснеет.

– Ты ее видел? – Егор замер, уставившись в телевизор.

– Кого? – не понял Илья.

– Нового гендиректора «ОРКО»?

Илья пожал плечами, не понимая смысла вопроса.

Егор протянул руку к телевизору и кадры на нем замелькали в обратном порядке.

– Круто! – восхитился Илья. – И ты говоришь, что потерял силу?

– Детские шалости, – отмахнулся Егор. – Ты на нее посмотри, – он ткнул пальцем в экран.

– Подумаешь, старуха какая-то. Прессы испугалась, – Илья посмотрел на женщину лет пятидесяти.

– Надо проверить, – пробормотал Егор. – Слушай. Я позвоню нотариусу. Хочу разобраться с недвижимостью. Ты не против?

– Я не против. Пойду, приготовлю что-нибудь поесть.

– Там полно еды. Коловертыши постарались, – сказал Егор, щелкая пультом. Экран телевизора потух. Ведьмак встал, направляясь за Ильей на кухню. Друг уже подогревал жаркое.

– Вкусно пахнет, – принюхался он и добавил. – Классная у ведьмаков жизнь. Не убирайся, не готовь, денег не надо зарабатывать.

– Точно, – поддакнул Егор. – Убивают родителей. Выдергивают из нормального привычного мира. Вбивают в голову кучу знаний, не заботясь о том, насколько тебе хочется это учить. И раз в год колдуны устраивают на них охоту, стараясь отобрать эти самые знания.

– Извини, – повернулся к нему Илья.

– Не заморачивайся, – широко улыбнулся Егор. – Мы же друзья.

– Ну, разумеется, – с жаром сказал Илья. – Ты не просто мой друг. Ты самый лучший друг. Я все для тебя сделаю. Все что хочешь. Я …

– Остынь. Ты чего, братишка, – Егор положил руку на плечо парню, внимательно всматриваясь в лицо.

– Егор, я серьезно говорю, – Илья схватил его руку. – Хочешь, я брошу учебу в Лондоне? Я займусь твоими делами здесь.

– Лизу тоже бросишь? – прервал Егор.

– Лизу? – Илья заморгал глазами, приходя в себя, потер лоб рукой. – Что-то нехорошо мне. Сам не понимаю, что нашло.

– Зато я понимаю, – сказал Егор. – Официантка, проводница, теперь ты. Карлос был прав. Я восстановился. Пусть и не за три дня. Но я и не вампир.

– Ты о чем? – спросил Илья.

– Минуточку, – Егор бросился к плите, достал с полки маленькую кастрюльку. Похлопал по карманам. – Чистюля, где мои травы напоясные?

Бежевый зверек вынырнул из пустоты, держа в лапках полотняной мешочек.

– Сейчас друг, – Егор подмигнул Илье, высыпая рубленую смесь в воду. Он закрыл кастрюлю крышкой. Подождал, пока трава прокипела, и налил отвар в чашку, протягивая другу. – Пей.

Илья беспрекословно отхлебнул глоток обжигающего зелья.

– Кто я? – Егор отобрал у него чашку.

– Ты мой самый лучший друг, Егор, – невозмутимо сказал Илья.

– А если я тебе в морду захочу дать? – уточнил Егор.

– Если хочешь, дай, – ответил Илья.

– Дерьмово. Пей еще, – Егор вернул парню кружку, заставляя отхлебнуть два больших глотка.

– Горько же, – отстранился Илья, отплевываясь. – Что за дрянь ты мне подсунул?

– Так как насчет доброй дружеской драки? – поднял бровь Егор.

– Совсем одичал в лесу, – возмутился Илья. – Я пол дня по твоим делам мотался. Есть хочу. Силу некуда девать – иди в качалку.

– Извини, друг. Вот теперь ты в норме, – Егор раздвинул губы в улыбке, но вовремя остановился. – Я нечаянно. Не хотел тебя околдовывать. Полегчало от отварчика?

– Жуть, – покачал головой Илья. – Ты не представляешь, как меня повело. Готов был на коленях перед тобой ползать. Только вот Лизка перед глазами стояла.

– Вот, – Егор поднял указательный палец. – Запомни: большинство приворотных чар ничто по сравнению с настоящей любовью. Это защита покруче трав и оберегов.

– Скажешь то же, любовь, – Илья покраснел до ушей, как обычно происходит с рыжими белокожими людьми.

На плите предательски зашипело подгоревшее жаркое.

– Такую еду спалили, – огорченно сказал Илья, подскакивая к плите.

– Фигня, – отмахнулся Егор. – В духовке гусь в картошке. В холодильнике щи. Пока с нами коловертыши, от голода не умрем. Но ты натолкнул меня на интересную мысль.

– Серьезно? – голодный Илья выставлял таймер на духовке.

– Помнишь, я говорил про родителей. Потом про то, что колдуны охотятся за знаниями.

– Угу, – сказал Илья, глядя на плиту.

– Так вот Карлос как-то сказал, что вокруг меня много всполохов чужих эмоций. Что если охотились не столько за Стелой, сколько за мной?

– Тогда не повезло девчонке, – Илья не отрывал глаз от таймера.

– Нет, ее тоже не случайно убили. Им надо было, чтобы меня выгнали с Площадки, из леса. Чтобы я вернулся в Москву. Вот только зачем?

– Слушай, Баб-йог доморощенный, – Илья схватил полотенце и полез в духовку, доставая румяного гуся. – Ты сказки читал?

– Причем здесь сказки? – обиделся Егор.

– При том, что там добра молодца сначала поят и кормят, а потом грузят всякими ведовскими разборками. Не соображаю я на голодный желудок, понял? – Илья уже резал птицу, раскладывая куски в тарелки.

– Это вопрос жизни и смерти, – Егор отодвинул от друга еду.

– Вот это вопрос жизни и смерти, – Илья придвинул посудину и вгрызся в кусок мяса. Спустя пять минут он потянулся за салфеткой и посмотрел на хмурого друга, не притронувшегося к еде. – Давай рассуждать логически. Зачем ты им в Москве? Из-за денег отца?

– Возможно, – пожал плечами Егор. – Но вообще-то, колдуны охотятся за знаниями.

– Библиотека, – сказали парни в один голос.

– Там раритетные книги? – спросил Илья.

– Не то слово. Мечта любого ведуна. Вот только отец ими пользоваться не мог. Книги непростые. Их не только заполучить надо, но еще уметь прочитать.

– Так какого хрена ты их в городе оставил? – Илья осуждающе уставился на Егора.

– Ну не знаю, – пожал плечами тот. – Как-то не подумал. Я же просто сбежал из города. Решил что не место мне среди людей. А тут еще Алена, – Егор тяжело вздохнул.

– До сих пор помнишь? – спросил друг.

Егор неопределенно повел плечами.

– Мне только пару месяцев назад полегчало. Как со Стелой стал встречаться. Она такая солнечная. Всегда улыбается, смеется, чему-то радуется. Знаешь, до сих пор не могу поверить, что ее убили. Именно ее. А она так любит жизнь, – парень замолчал.

– Егор, ты говоришь о ней в настоящем времени, – произнес Илья.

– Я же сказал, что не могу поверить в ее смерть, – повторил Егор. – Стела снится мне каждую ночь. Только теперь она не смеется, а плачет. Плачет и зовет. Знать бы только как выйти на убийц. Я бы им устроил веселую жизнь.

Илья с удивлением посмотрел на потемневшее лицо друга. Плотно сжатые губы. Сузившиеся от гнева глаза. Сейчас Егор походил на кого-то другого, а не на парня, выросшего в соседнем дворе.

– Ты похож на отца, – непроизвольно выпалил он.

– Я все-таки его сын, – спокойно сказал Егор. Тем не менее, взгляд его прояснился. Исчезла и жесткая складка у рта.

Илья облегченно вздохнул.

– Враги, – коловертыш с рваным ухом вкатился на кухню. – Они уже в лифте. Надо уходить. Еще три коловертыша, пища, стали суетиться у ног Егора.

– На ловца и зверь бежит, – с недоброй улыбкой произнес ведьмак. – Чистюля, остаешься с Ильей. В случае чего – уводи его через чердак. Я там веревку перекинул на соседнюю девятиэтажку, – подмигнул он другу. – Вспомнишь про паркур.

– Как хочешь, а я с тобой, – поднялся Илья.

– Ну, пошли, – кивнул Егор.

– Это люди. Обычные люди, – перебирая рыжими лапками, к Егору бежала Кися. – Только один колдун.

– Один? – удивился Егор, идя к выходу. Он толкнул железную дверь и услышал, как открываются двери лифта.

На площадку двенадцатого этажа вышло четыре человека. Люди в форме забарабанили в угловую квартиру. Худой лысый человек в черном пуловере и джинсах в ожидании прислонился к стенке рядом. Егору и Илье открывался великолепный обзор с верхней площадки. Вот только их, похоже, никто не видел.

– Шо там? – раздался за дверью грудной женский голос. – Варвара Палычна, я ж говорю, деньги к завтрему сама принесу, – нещадно гэкая дверь открыла румяная хохлушка. Увидев людей в форме, она попыталась захлопнуть створку. Два человека ворвались внутрь.

– Да что ж делается, – заголосила тетка – Помогите, грабют!

– Не волнуйтесь, гражданочка, – мужчина в форме помахал у нее перед носом бордовой книжечкой, – проверка паспортного режима.

– Так у нас усе в порядке, – продолжала орать тетка. Очевидно, это была ее обычная манера разговора. – Регистрация есть.

Лысый человек поморщился. Визг женщины начал раздражать.

– Заткнись, – процедил он сквозь зубы и сплюнул под ноги тетке.

Хохлушка насупилась, уперев руки в бока. Она собиралась разразиться гневной отповедью, да так и застыла с открытым ртом, глядя на заплеванный пол.

– Здесь он. Один, без рыжего, – раздался голос. Двое мужчин выволакивали из квартиры темноволосого парнишку. Безуспешно упираясь, он пытался вырваться из цепких рук.

– Глупо Егор, – отделился от стены лысый мужик. – Ты же догадался, кто мы и зачем пришли. Ведь так?

Парень уставился на мужчину в черном, непонимающим взглядом серых глаз.

– Пустите дяденька, – произнес он. – Я заплачу. Я отдам долг. Я отыграюсь.

– Дяденька?! – хохотнул лысый. – А ты парень не промах. И главное, что она не соврала, обычный человек. Сработало, – он несколько раз провел рукой над головой парня, что-то проверяя. – Как говорится, старое оружие – самое верное. Правда, Егор?

– Да не Егор я, а Микола, – заскулил парень. – Я уж говорил. Обознались вы. А долг я верну. Не сомневайтесь.

– Я не сомневаюсь, что ты будешь молчать, пока, мы не сядем в машину. А потом поговорим, понял?

– Понял, понял, – усиленно закивал головой Микола.

– Быстро, – приказал лысый.

Мужчины втолкнули парня в лифт.

– Ты что не поможешь? – зашептал Егору в ухо Илья, готовый выскочить на площадку.

– Замри, – ведьмак поднял руку, останавливая друга.

Колдун в черном встрепенулся, внимательно оглядываясь вокруг. Он растопырил руки и двинулся вдоль стены, ощупывая каждый сантиметр поверхности площадки.

– Чую, чую чую, – зашептал он, по паучьи перебирая руками и ногами. – Чую, чую чую, – шепот перешел в хрип. Мужчина уже висел на потолке, подбираясь к проходу на тринадцатый этаж. Еще несколько движений руками-лапками и лысая голова оказалась напротив лица Егора. Белесовато-серые глазки уставились в темно-серые глаза ведьмака. Илья напрягся. Казалось, чья-то ледяная рука провела по спине. Егор, не мигая, смотрел на колдуна. Потом чуть дунул в его сторону. Мужчина сорвался с потолка и шлепнулся на замызганный пол площадки.

– Ничего не чую, – заскулил он, как обиженный щенок, сжимаясь в комок.

– Эй, Влад, едем что-ли? – из распахнутых дверей лифта высунулся один из людей в форме.

– Сказал же, без имен, – человек-паук разжался как пружина, подскакивая с пола. Его лысина блестела от пота.

– Как скажете, босс, – покорно ответил мужчина, отодвигаясь, чтобы запустить колдуна. Дверцы лифта закрылись. Он, скрипя, поехал вниз.

– Ни фига себе, – выдохнул Илья, только теперь понимая, что указание Егора замереть, он выполнил буквально, перестав не только двигаться, но и дышать.

– Чистюля, проследи, – сказал Егор. Бежевый пушистик соскользнул с плеча хозяина и стремительно побежал по ступенькам.

– У нас мало времени, – Егор повернулся к другу. – Кто там занимается недвижимостью? Надо вытаскивать библиотеку.

– А что будет с соседом? И, кстати, почему он так похож на тебя? – насторожено спросил Илья.

– Он им нужен живой. Чистюля узнает, где их база. Вечером туда наведаемся. А то что похож… – Егор задумчиво покачал головой. – Наверное, Карлос пошутил.

– Вы что там совсем сдурели?! – взорвался Илья. – Ведьмаки хреновы. Думаешь, этому Миколе сейчас до шуток?

– Я думаю, что нужно найти библиотеку. Иначе будет хреново не только Миколе. И потом, что может случиться с фантомом?

– С кем? – удивился Илья.

Егор вместо ответа спустился по ступенькам, которые никак не мог обнаружить лысый ведьмак. Он подошел к женщине, продолжающей стоять с открытым ртом.

– Прах во прах, – сказал парень, глядя на неподвижную фигуру.

Тетка пеплом осыпалась на дешевую плитку подъезда.

– Теперь понял? – обернулся ведьмак к другу. – Нет никакого Миколы. Фантомы это, иллюзия, созданная на пару часов или от силы на пару дней. Так ты со мной?

– С тобой, – пораженный Илья стал пускаться вниз. Ему казалось, что ступеньки под ногами покачиваются в такт шагам.

– Погоди минутку. В таком виде нам точно нельзя, – Егор зашептал в кулак и, разжав его, дунул на Илью.

Парень ошеломленно посмотрел на друга и, не зная как реагировать на его поведение, покачал головой. Длинные рыжие кудри немедленно переместились из-за плеч на грудь Ильи. Он схватился за волосы.

– Спокойствие, только спокойствие, – подмигнула Илье смуглая брюнетка с серыми глазами Егора, – все достоверно, но без излишеств. Никаких каблуков и мини. Стиль унисекс.

– Это называется без излишеств? – возмущенно зашипел Илья, показывая на довольно выдающуюся даже под просторной футболкой грудь.

– Я же сказал все достоверно, – усмехнулся Егор. – Если б ты родился девчонкой, выглядел бы именно так. И не шипи. Нет времени на ругань. Спускаемся. Лифт вызовем на восьмом этаже. Там живет какая-то девица. К ней вполне могли приходить подруги, – Он сделал знак коловертышам и четыре зверька растворились воздухе, готовые следовать за хозяином в новом облике.

Здание, где располагалась юридическая контора, находилось в центре. Мраморная лестница с ковровой дорожкой вела на второй этаж.

– Нам к «Снежному», – сказал статная рыжеволосая девица. – Я уже был там сегодня.

– Шутите? – охранник оторвался от кроссворда и подмигнул девушке. – Я бы не забыл такую красавицу.

– Охренел? – рыжеволосая девушка пошла красными пятнами.

– Мальчики, а где здесь туалет? – брюнетка, гася конфликт, обворожительно улыбнулась охранникам.

– Через вестибюль направо, – стали наперебой объяснять мужчины.

– Спасибо, – брюнетка подхватила возмущенную рыжую девицу и повела ее через вестибюль. – Чего бушуешь? – Егор втолкнул упирающегося Илью в женский туалет.

– Он мне подмигнул. Нет, ты это видел?

– В зеркало смотри, – Егор подтолкнул друга к блестящему квадрату в красивой раме.

– Мама дорогая, – Илья застыл, глядя на роскошную рыжую красавицу с капризным губами и слегка вздернутым гордым носиком. – Что ж я Лизке скажу? – озадаченно произнес он.

– Ничего не скажешь, – произнес Егор, всматриваясь в свое отражение. Смуглая брюнетка преображалась, на глазах превращаясь в высокого худощавого темноволосого парня. – Внимательнее смотри. Начни с глаз. Они почти никогда не меняются.

Илья судорожно вздохнул. Бросил взгляд на Егора и посмотрел в глаза зеленоглазой красавицы. Сердитая девушка в зеркале неожиданно улыбнулась. И легкой дымкой растворилось, открывая отражение Ильи.

– Не смей так больше делать, – произнес парень, судорожно ощупывая грудь.

– Показывай где офис, прелестница, – усмехнулся Егор, подталкивая друга к выходу из туалета.

Офис с золотой табличкой у входа «Снежный и К» блистал евроремонтом. Узнав имя посетителя, секретарша заскочила за дверь с надписью «Главный нотариус. Семен Модестович Снежный». Илье и Егору не пришлось долго ждать. Войдя в кабинет, они увидели громадный стол, к которому прилагался круглый мужчина на коротких ножках. Он буквально спрыгнул со слишком высокого для него кресла и посеменил навстречу, чтобы лично потрясти руку Егору. Потом взобрался обратно на постамент и расплылся в улыбке.

– Я уже сообщил вашему другу некоторые детали наследования. Очень рад, что вы доверили мне лично и нашей фирме в частности управление вашими деньгами и недвижимостью.

– Разве деньги не в банке? – удивился Илья.

– В целом да, – похрюкивая захихикал мужчина. – Но поскольку вы дали нам генеральную доверенность, мы сейчас составляем бизнес-план по вложению ваших денег на бирже. Глупо когда деньги не работают, не правда ли? Наш лучший специалист…

– Собрались в кризис спекулировать на бирже? – снова вмешался Илья. – Долгосрочные вложения или будете шортить?

– Гм, – Семен Модестович укоризненно посмотрел на рыжего парня и сладенько улыбнулся Егору. – Так вот, наш специалист…

– Вашему специалисту теперь придется передать дела моему новому управляющему, – Егор показал на Илью. – А договор с вами, как и срок доверенности, если не ошибаюсь, истек вчера.

– Не может быть, – побледнел юрист. – Но мы поднимем его и обязательно все проверим. Не более чем через три дня мы представим вам все документы и если надо подпишем новые.

– Почему не сейчас? – невинно спросил Егор.

– Понимаете, – по-отечески мягко ответил мужчина. – Документооборот – сложная вещь. Я дам запрос в секретариат. Бумаги еще нужно найти. Потом следует пригласить юриста, составить новые.

– Посмотрите в сейфе за спиной, – Егор скользнул взглядом по картине с натюрмортом, висящей за массивным креслом юриста. – А ваш специалист сейчас сидит в соседнем кабинете и складывает пасьянс на компе. Считаю, у него найдется время, чтобы передать дела Илье.

– Ну, ты и монстр, – Илья, сидел с папками в вестибюле, просматривая бумаги, вместе с дисками и флэшками сваленные в две коробки из-под ксерокса. – Я, конечно, видел, как отец Лизы ведет переговоры, но ты давишь не по-детски. Вытащить из них все за два часа?! Нереалити шоу.

– Сейчас на такси в банк. Свалим это барахло в ячейку. Нашел договор на аренду? У кого бывший офис отца?

– Та-ак, – протянул Илья. – Похоже, что государственное учреждение. Департамент управления по управлению ресурсами управления. Что за черт?! Ну и название.

– Они разрешат нам осмотреть здание? – спросил Егор.

– Слушай, – Илья отложил бумаги и наклонился ближе к Егору. – Объясни, зачем столько возни? Ты же не только «увидел» договор в сейфе, но и «подправил» срок его действия. Теперь как ведьмак наколдуй, и нас запустят в дом. Это же элементарно.

– Во-первых, это лишняя трата энергии, – ответил Егор. – А мы пока не знаем, насколько силен противник. – Во-вторых, любое колдовство оставляет следы. И самое главное, если можешь действовать человеческими методами, надо использовать их. Понял?

– Ну да, – недовольно пробурчал Илья, сгребая документы в коробку. – То есть это я должен найти зацепку в договоре и получить пропуск в департамент.

– Кто заказывал такси? – спросил охранник, окидывая взглядом вестибюль.

– Мы, – махнул рукой Егор и подхватил одну из коробок.

Охранник безразличным взглядом скользнул по двум парням, выносящим из здания папки, и снова углубился в кроссворд.

Маленькая комната, уставленная стеллажами с книгами, казалась склепом из-за задернутых тяжелых портьер. Пожилой человек с гривой седых волос укоризненно смотрел на лысого мужчину в черном джемпере.

– Владислав Петрович, от вас я этого не ожидал, – с тяжелым вздохом сказал он, отходя от окна.

– Я не знал, не думал, – лысый растерянно переминался у кучки пепла.

– Не думали, что мы имеем дело с ведьмаком?

– Я исправлюсь, я смогу, – Влад затравленно посмотрел на пожилого человека.

– Разумеется, милейший, – директор музея машинально покрутил серебряный перстень на мизинце и неожиданно схватился за сердце.

– Иван Павлович, дорогой вы наш, – лысый бросился к старику, помогая сесть на стул. – Может валидольчику?

– Да какой там валидольчик, – откинулся на спинку стула директор. – Вы – один из лучших специалистов. Мы потратили десять лет на ваше обучение. И что? Мальчишка, потерявший способности обвел вокруг пальца. Я не виню вас, друг мой, – он похлопал его ладонью по руке.

Лысый облегченно вздохнул.

– Но, – продолжил стрик. – Теперь вы, надеюсь, в полной мере поняли, с кем мы имеем дело. С тварями, которым не место на нашей земле. С врагами людей, стремящимися отобрать наше место под солнцем. С теми, кто не достоин снисхождения.

Лысый заворожено смотрел на старика. Прирожденный оратор, директор говорил хорошо поставленным голосом. Его глаза горели праведным гневом. Такие люди легко управляют толпой, независимо от того надо вести в бой войска или поднимать рабочих к станкам на завод третью смену подряд. Но старик закончил говорить, и очарование исчезло. Его взгляд потух, и только грива седых волос подчеркивала природное благородство когда-то красивого лица.

– Мы выкурили гаденыша из леса. Лишили силы, – бесстрастно сказал пожилой человек. – Теперь он попытается восстановить утраченное и полезет в библиотеку. Вероятно, к лучшему, что ему удалось нас обмануть. Пусть люди дежурят у дома, где они прячутся. И наведайся к Эльвире. Сдается мне, наша красавица что-то скрывает. Неужели она не знала, где ее хозяин прятал рукописи? Может, еще раз обыскать его бывший офис?

– Не получится, – покачал головой лысый. – Там сейчас какая-то госструктура. Да и бесполезно. Мы же вывернули там все наизнанку.

– Ладно, иди, – старик махнул рукой и подождал, пока за мужчиной закрылась дверь. – Бесовское отродье, – злобно прошептал он, глядя ушедшему в след. – Все вы бесовские отродья. Но час истины уже близок. А пока, пригодитесь: великая цель оправдывает средства, – он неожиданно легко поднялся со стула и пнул ногой кучку пепла.

– Ничего не зна… Микола… – прошелестела она, маревом приподнимаясь над полом.

– Бесы, – старик схватил недопитый чай со стола и плеснул на марево, заставляя его растечься лужицей.

Егор вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Особняк, бывший когда-то прибежищем отца, давил грузом неприятных воспоминаний.

– Ну что, нашел? – на улицу выскочил Илья.

– Пусто, – покачал головой Егор.

– Неужели администратор? – удивился Илья. – А мне хорошим мужиком показался. Мы с ним новые условия договора на следующий год обсудили. Ну, когда я его отвлекал, как договорились.

– Нет. Хранилище не нашли. Замки все целы. А книг нет. Человек без знаний открыть его не мог. У отца было только два близких помощника: Светловолосый и Алена. Первый, вроде, раскаялся. А Алена …

– Исчезла твоя подруга. Не в курсе? – вклинился в монолог Илья. – Сначала все нас с Лизкой донимала: где ты, да что? А потом квартиру продала и пропала.

– Значит, Аленка, – задумчиво сказал Егор. – Илюх, не обижайся. Иди домой один. У меня дела. Я сейчас тебе внешность поменяю…

– Нет, уж. Хватит. – Илья отшатнулся от друга. – Ты себе поменяй. Они тебя ищут. А я маму с братом проведаю. Потом созвонимся. Идет?

– Хорошо, – сказал Егор и скомандовал. – Леший, позаботься.

Рыже-черный коловертыш неторопливо потрусил за уходящим парнем.

Худой мужичок в черных брюках и поношенной черной рубашке, топтавшийся у тумбы с афишами, внимательно посмотрел на уходящего Илью, делая непростой выбор. Наконец, он решительно отправился за Егором, двинувшимся в сторону проспекта. Но здесь его ждало разочарование. Темноволосый парень нырнул в толпу и исчез в людском потоке. Мужичок выругался и бросился назад. Он увидел мелькнувшую вдалеке рубашку Ильи и припустил бегом, стараясь догнать парня.

Эльвира Федоровна дрожащими руками взяла конверт с изображением глаза. Она распечатала его, надеясь увидеть пустой белый листок. Но вместо этого выпала рекламная карточка.

«Музей гравюр» открывает уникальную экспозицию: «Гравюры старой Москвы». Мы будем рады вас видеть на нашей выставке. Часы работы:…»

Эльвира перевернула карточку. «Сегодня в 18.00» было написано там размашистым почерком уверенного человека.

– Нет, только не это, – женщина схватилась за голову и заплакала от страха. Слезы потекли по густому макияжу, оставляя на щеках некрасивые бороздки. – Вы же обещали, обещали, – она в сердцах отшвырнула флаер, и он спланировал на пол рядом с креслом. Эльвира закрыла рот рукой, стараясь задавить подступающие рыдания. Она встала, чтобы поднять открытку и невольно увидела свое отражение зеркале.

– Нет, так не пойдет, – женщина решительно потянулась за косметичкой. Пятнадцать минут спустя она нажимала кнопку вызова секретаря.

Заместитель генерального директора «ОРКО» по безопасности Константин Николаевич, усмехаясь, посмотрел на Михаила Милорадовича.

– Ну, что, ваш выход маэстро, – подмигнул он Михаилу.

Перед ними на мониторе слежения рыдала тетка лет пятидесяти.

– Сейчас закончит истерить, покрасит морду и поймет, что ей нужен помощник. Вызовет тебя. Действуй по плану, как договаривались. Сдавай меня, родную мать, но она должна тебе поверить. А как только доберемся до компромата, прижмем стерву к ногтю, и корпорация будет нашей.

– Конвертик-то откуда? – уточнил Михаил.

– Считай, нам повезло. Видимо, о ней старый друг сам вспомнил. Нам и копать особо не пришлось.

– А почему вы думаете, что она позовет именно меня?

– А кого еще? Со мной разругалась, Вениамина-любовника ментам сдала, туда ему и дорога. Парня, выполнявшего ее задание в Белокаменске, отправила к праотцам. А ты у нас карьерист, проваливший задание. Она пожурит тебя, а потом предложит грязную работенку в обмен на мое место. Поверь, так и будет. Люди чертовски предсказуемы.

Михаил глянул на монитор. Теперь он выхватывал только спину дамы. Было очевидно, что женщина красится. Затем Эльвира отложила косметичку и нажала кнопку селектора.

– Милорадовича ко мне, – приказала она секретарю.

– Удачи Миша. Поставим бабу на место, – Константин протянул парню руку.

Михаил кивнул, пожимая плотную жесткую ладонь.

Илья вышел из подъезда погруженный в грустные мысли. Прошедший год открыл перед ним целый мир: учеба, работа, новые впечатления, другая страна. А у него дома жизнь остановилась. Те же старые обои и залатанные занавески. Те же разговоры про брата, который «стал выглядеть гораздо лучше». Он понял, что, все присылаемые деньги, мать тратит на очередные чудо-лекарства. При этом сама живет впроголодь, надрываясь на двух работах. Но ничего, он выучится и станет зарабатывать еще больше. Он обязательно вытащит мать из нищеты.

– Закурить не найдется? – дорогу Илье перегородил худой мужичок в старой черной рубашке. По сравнению с широкоплечим парнем, он выглядел хлюпиком.

– Извините, не курю, – сказал Илья, делая шаг в сторону, чтобы обойти незнакомца.

– Здоровье бережешь, ведьмино отродье, – неожиданно процедил мужичок и ударил чем-то в солнечное сплетение. Раздался треск. Запахло паленым.

– Электрошокер, – прошептал Илья, хватаясь за стену дома.

– Ага, для быков, – хмыкнул мужичок, снова нажимая на кнопку.