Мосты (bridges) — это специальные устройства, которые могут быть установлены в сети и не требуют предварительной настройки. Сетевой коммутатор (switch) — это особый вид многопортового моста. Мост — это чаще всего двухпортовый коммутатор (switch). На базе Linux может быть построен многопортовый (несколько интерфейсов) мост, по сути — настоящий коммутатор (switch).

Мосты часто применяются для объединения фрагментированных стационарных сетей. Поскольку мост — это устройство 2-го уровня (Канальный уровень по классификации OCI), который лежит ниже сетевого уровня, где "заправляют" протоколы IP, то ни серверы, ни маршрутизаторы даже не подозревают о его существовании. Это означает, что вы можете блокировать или изменять некоторые пакеты, а так же формировать трафик по своему усмотрению.

Еще одно замечательное свойство моста — в случае выхода из строя, мост может быть заменен отрезком кабеля или сетевым концентратором (hub — хабом).

Одна из отрицательных сторон — мост может стать причиной большой неразберихи. traceroute его не "видит" и не сможет указать в каком месте теряются пакеты. Так что ничего удивительного, если какая-нибудь организация считает правильным "ничего не менять".

Мосты на базе Linux 2.4/2.5 подробно описаны на сайте ^{http://bridge.sourceforge.net/}.