Глава 45
Через час я уже была облачена в костюм из огнеупорного материала (Hazardous Materials – Haz-Mat), короче – Хаз-Мат костюм. Он был громоздкий, если не сказать хуже, и на жаре Сент-Луиса исправно служил портативной сауной. Запястья и локти мне перетянули ремнями, чтобы перчатки не съезжали с рукавов. Я два раза шагала и вываливалась из ботинок, так что ноги пришлось перетянуть тоже.
Короче, чувствовала я себя, как космонавт, который попал не к тому портному. Более того – за спиной у меня был переносной дыхательный аппарат – Self-Contained Breathing Apparatus, SCBA. Добавьте определение «подводный» – Underwater, и получится SCUBA, но под воду мы идти не собирались. Уже за это я была благодарна.
Вместо простой трубки, в нем была маска, которая закрывала все лицо, так что проклятая штуковина была чертовски похожа на SCUBA. У меня был сертификат по дайвингу. Я получила его еще в колледже, и постоянно обновляла. Если просрочить дату, то придется пройти заново весь этот проклятый курс обучения. А обновления были не такими болезненными. Я тянула, чтобы не надевать маску, так долго, как только могла. После несчастного случая во Флориде, у меня развилась клаустрофобия. Не такая сильная, чтобы бояться лифтов, но, надевая этот костюм, маску на все лицо, и Хаз-Мат шлем, закрывающий всю голову, я начала паниковать, и просто не знала, что делать.
– Вы действительно считаете, что все это необходимо? – спросила я в десятый раз.
Если бы они просто дали мне стандартную каску пожарного с аппаратом SCBA, я бы еще могла это пережить.
– Если идете с нами, да, – ответила Капрал Такер.
Даже ее три дюйма, на которые она меня превосходила, помогали ей не очень. Мы обе выглядели, будто надели одежку явно с чужого плеча.
– Существует возможность заражения, если в подвале плавают тела, – сказал лейтенант Рен.
– В подвале действительно так много воды?
Они переглянулись.
– Вы никогда раньше не были в здании после пожара, так? – спросила Такер.
– Нет.
– Тогда поймете, как только мы спустимся, – сказала она.
– Звучит зловеще.
– Так и должно, – вздохнула она.
У Такер было не много чувства юмора, зато Рен обладал им в избытке. Он был чрезмерно внимательным, пока мы, извиваясь, залезали в костюмы. Он лично убедился, что все застегнуто, и даже теперь одаривал меня ослепительными улыбками. Но все это было не столь ясно. Ничего достаточно очевидного, чтобы я могла сказать: "Слушай, парень, у меня уже есть бойфренд".
Насколько мне было известно, он вел себя так со всеми, так что мне стоило перестать морочить себе голову и принимать все это лично.
– Наденьте маску, а я помогу вам закрепить капюшон, – сказал Рен.
Я покачала головой.
– Просто дайте мне стандартный шлем, и я воспользуюсь SCBA.
– Анита, если вы упадете в воду, а капюшон не будет герметично закреплен, то с тем же успехом на вас может и не быть этого костюма.
– Я лучше рискну, – сказала я.
Вмешалась Такер.
– Вы с трудом дошли сюда от фургона. С практикой у вас будет получаться лучше, но в глубокой воде, даже нам бывает трудно устоять на ногах.
Я опять покачала головой. У меня так сильно билось сердце, что стало трудно дышать. Я надела маску, вдохнула, и послышался этот ужасный звук. Словно вместо вас начал дышать Дарт Вейдер. А в воде, в темноте, дыхание будет единственным звуком. И в ожидании смерти, он будет нестерпимо громким.
– Вот тут надо подтянуть лямки, – сказал Рен.
Он принялся поддергивать застежки, словно мне было пять лет, и меня спроваживали поиграться в снегу.
– Я справлюсь.
Мой голос послышался на открытой волне, через рацию, которая была вмонтирована в маску.
Он поднял руки в перчатках, все еще улыбаясь. Этого мужчину было трудно обидеть, уже потому, что я пыталась это сделать. Он обладал той разновидностью жизнерадостности, которая, казалось, не замечает никаких нападок. Никогда нельзя доверять людям, которые постоянно улыбаются. Они или что-то вам впаривают, или попросту не очень умны. Рен глупым не казался.
Так или иначе, у меня не получалось правильно затянуть лямки на чертовой маске. Я всегда терпеть не могла работать в чем-нибудь более тяжелом, чем хирургические перчатки. Я сняла маску, и мой первый вдох был слишком громким, слишком длинным. Я потела, и дело было не только в жаре.
Мои браунинг и файрстар лежали на пожарной машине. На костюме было достаточно карманов, чтобы рассовать по ним дюжину пистолетов. Так что в дополнение я достала обрез из своего набора, и повесила сумку с ним на спину. Да, это незаконно, но Дольф уже как-то был со мной один раз, когда мы гонялись за вампиром-ревенантом.
Они были как на допинге – не чувствовали боли, были сильнее, чем обычные вампиры. Сила ада с клыками. Перед тем, как достать дробовик, я показала его Дольфу. Он одобрил. В прошлый раз у нас было два мертвых охранника и один коп-новичок, размазанные по всем стенам. Теперь у Дольфа и его команды, по крайней мере, были серебряные пули. Их с Зебровски как-то чуть не убили из-за того, что оружие было обычным, что и протолкнуло волокиту с подписанием приказа. Я подарила им коробку на Рождество еще до того, как серебряные пули появились у них официально. Мне никогда не хотелось увидеть их истекающих кровью из-за недостатка серебра в стволах.
Ножи я оставила в ножнах на руках. Носить обнаженные лезвия в карманах воздухо-и водонепроницаемого костюма было бы несколько неосмотрительно. Если я потеряю оба пистолета, и мне придется добираться до ножей под костюмом, то нам к тому моменту уже определенно подпалят шкуры. Так что нечего волноваться. Серебряный крест на шее я выпустила наружу. Он был лучшим сдерживающим средством против новоумерших вампов. Они не могли не обратить внимания на крест, если он подтвержден верой. Я встретила только одного вампа, который мог пробить себе дорогу через пылающий крест и ранить меня. К настоящему моменту он был мертв. Забавно, сколько из них кончили так же.
Ко мне подошла Такер.
– Давайте, я помогу застегнуть маску.
Я покачала головой.
– Оставим так, как есть до последнего. Чем меньше я в ней буду, тем лучше.
Она провела языком по губам, хотела что-то сказать, но не решилась. Потом, наконец, спросила:
– С вами все в порядке?
Обычно, я говорю – «конечно», но они полагались на меня, возможно, даже доверяли мне свои жизни.
Боялась ли я? Боялась.
– Не совсем, – сказала я честно.
– У вас клаустрофобия, правда? – спросила она.
Возможно, у меня был удивленный вид, потому что она заметила:
– Многие хотят быть пожарными, но посреди огня, в маске и таком дыму, что не видно даже руки перед глазами, не хотелось бы страдать от клаустрофобии.
Я кивнула.
– Понимаю.
– У нас при обучении было задание, когда завязывают глаза, и нужно разобраться со всем снаряжением на ощупь, как если бы дым застилал весь мир. Так что можно легко определить, кому не нравится теснота.
– Я могу пережить костюм без SCBA. Все дело в сочетании костюма и того, что я слышу свое дыхание.
У меня сразу после колледжа было происшествие по время дайвинга.
– Вы справитесь?
Никаких обвинений, только честность.
Я кивнула.
– Я не могу оставить вас с незнакомой опасностью.
– Я спрашивала не об этом, – сказала она.
Мы смотрели друг на друга.
– Дайте мне несколько минут. Я просто не сразу поняла, что такое Хаз-Мат. Все будет в порядке.
– Уверены?
Я кивнула.
Она ничего не сказала и отошла, давая мне возможность собраться с мыслями.
Рен отправился говорить с Фултоном. С нами шли он и Такер еще и потому, что они оба были парамедиками, и нам могли пригодиться их знания. Также, честно говоря, я не хотела, чтобы в темноте посреди вампов со мной был Фултон. У него были свои заскоки. Я не винила его в этом, но и не хотела, чтобы он прикрывал мне спину. Конечно, если бы я наблюдала, как кто-то потеет и пытается спокойно дышать, то я бы не захотела, чтобы там была и я сама. Черт возьми. Я справлюсь.
Я должна справиться.
С не меньшим трудом к нам подошла Детектив Тэмми Рэйнольдз, тоже в костюме. У них не нашлось достаточно большого размера для Дольфа, так что прикрывать меня будет она. Какая радость. Я не могла отпустить их вниз, если прикрытие будет обеспечивать одна Тэмми.
У нее получилось надеть поверх костюма свою наплечную кобуру. Она у нее была одной из тех, что просто обхватывают плечи, без ремня, который продевается через лямки. Обычно, когда я ходила по магазинам, кобура такого типа постоянно куда-нибудь съезжала. Вот и имей после этого узкие плечи.
Так что мне пришлось заиметь кобуру по размеру. Я не стану покупать вещь, с которой потом придется возиться. Ни платье, ни кобуру.
Рэйнольдз улыбнулась мне.
– Ларри очень разочарован, что не может пойти с нами.
– Какое облегчение, – сказала я.
Она нахмурилась.
– Я думала, вы хотели бы, чтобы он вас прикрывал.
– Ага, но пистолет не поможет, если на нас обрушится потолок.
– Думаете, обрушится? – спросила она.
Я пожала плечами. Я сосредоточилась на одевании, на маленьких деталях, на спокойном поддразнивании Рена. У меня получилось отгородиться от мысли, что мы идем в дом, где пол может обвалиться под нами в любой момент, спустимся под него, и будем ждать, что он обвалится на нас, копаясь в воде с гробами и вампирами. Что может быть лучше?
– Скажем, я просто осторожная.
– И вы не хотите рисковать Ларри.
– Правильно. Мне не нравится мысль, что его может ранить.
Говоря это, я смотрела на нее.
Она моргнула своими карими глазами, потом улыбнулась.
– Мне тоже, Анита, мне тоже.
Я кивнула и решила не развивать тему. Свой родительский долг я выполнила. Я даже не была уверена, почему мне не хочется доверять Тэмми. Женская интуиция, или, возможно, я уже никому больше не доверяла. Возможно.
К нам вернулась Такер.
– Пора надеть маску, – сказала она, глядя на меня.
Я кивнула и позволила ей помочь мне справиться с застежками. Закрыв глаза, я сосредоточилась на дыхании – вдох, выдох, вдох, выдох. В дайвинге, если дышать слишком быстро, можно разорвать легкие. Но сейчас это был просто способ избежать гипервентиляции.
Она закрепила у меня на голове капюшон. Я смотрела на нее и знала, что глаза у меня большие.
Радостный голос Рена послышался через рацию в маске:
– Дышите ровнее, Анита.
– А я и дышу ровно, – сказала я.
Было странно иметь возможность нормально говорить в то время, когда мое громкое, хриплое дыхание зловеще раздавалось у меня в ушах. С трубкой говорить нельзя, но я знала, что можно кричать, зажав ее между зубами. Звук распространяется в воде, как самый быстрый сукин сын.
Со шлемом поверх маски видимость была не самая лучшая. Я попыталась покрутить головой, обнаружив только, насколько уменьшилось поле зрения. Периферийное зрение практически пропало.
По рации послышался голос Тэмми.
– В этой штуке ничего не видно.
– Привыкнете, – отозвалась Такер.
– Надеюсь, что мы будем в этом не так долго, чтобы привыкнуть, – сказала я.
– Если скажем «бегом», бегите как черти, – сказала Такер.
– Потому что пол обваливается, да? – уточнила я с надеждой в голосе.
Думаю, она кивнула, но сказать наверняка было трудно.
– Правильно.
– Хорошо, но когда выйдем на лестницу, командование возьму я. И если я скажу "бегом, как черти", это значит, что вампиры проснулись и собираются нами закусить.
Рен и Такер переглянулись.
– Скомандуете бегом, – сказал Рен, – спросим, как быстро.
– Согласна, – присоединилась к нему Такер.
– Отлично, – сказала я.
Честно говоря, ни с кем не спорить было здорово. Никаких обсуждений. Такое облегчение. Если бы я не потела, как свинья, слушая свое дыхание, ужасающе раздававшееся, как в фильмах ужасов, и мне не приходилось заново учиться ходить в этих сапогах-ботинках с металлическими подошвами, я бы сказала, что работа с пожарными была просто развлечением. Но все было не так. Я бы лучше спустилась по тросам со спецотрядом в зоне свободного огня, чем ползать в костюме мумии и пытаться его не потерять. Это была просто фобия, черт бы ее побрал. Все было в порядке. Ничто мне не угрожало. Но тело разум не слушало. Фобии – они такие. Здравый смысл их не колышет.
Рен первым ступил на пол. Звук был такой, словно во сне всхрапнул какой-нибудь великан. Он замер, потом перенес другую ногу и топнул так, что я почувствовала, как пульс вот-вот выпрыгнет у меня через рот.
– А мы не должны двигаться потише? – спросила я.
Послышался голос Рена:
– Идите за мной точно след в след. Не отклоняйтесь, не расходитесь.
– Почему? – спросила я.
– Только потому, что пол устойчив там, где иду я, не значит, что он такой же прочный в остальных местах.
– А, – ответила я.
Я шла сразу за Реном, так что зрелище его притоптывающего танца представало во всем великолепии.
И оно не успокаивало. За мной шла Такер, шествие замыкала Детектив Рэйнольдз.
Я раздала всем кресты, чтобы они положили их в карманы. Почему не надели, как я? Потому что Такер и Рен несли ворох глухих мешков для тел. План состоял в том, чтобы запихать вампов в мешки и вынести. В скорой в этих мешках они будут в безопасности до самой темноты. Если у нас все получится, а потолок так и не обвалится до темноты, я просто озверею. Главное, чтобы он не упал, пока мы здесь. Это я могу пережить.
Я добросовестно шла за Реном след в след. Тем не менее, мне пришлось спросить:
– Даже без этого костюма у меня гораздо короче ноги. А в нем – так я просто калека. Можно я буду шагать не так широко?
– Хорошо, но только в линию с моими шагами, – сказал Рен.
Какое облегчение. Весь пол был засыпан обломками. В почерневших досках торчали грозди. Теперь я поняла смысл металлических подошв. Вот за них я была благодарна, но это не делало задачу идти проще.
Через дыру в пол уходила труба. Это был большой тяжелый рукав, присоединенный к насосу снаружи.
Они откачивали воду из подвала. Если бы здание было водонепроницаемым, оно было бы полно воды до потолков. Успокаивающая мысль.
Фултон вызвал Хаз-Мат цистерну с водой. Похоже, он относился к вампиризму, как к инфекционному заболеванию. Болезнь эта была заразной, но не так, как он думал. Но он был главным на месте, Incident Commander – Ответственный на месте происшествия. А я начинала понимать, что это звание при пожаре равно статусу Бога. А с Богом не спорят. Можете на него разозлиться, но это ничего не изменит.
Я сосредоточилась на шагах. Искала взглядом обломки. Шагала по следам Рена. Время текло мимо, а я просто двигалась вперед. Я помнила о том, что печет солнце, по спине катятся капли пота, но все это было не важно. Не существовало ничего, кроме движения вперед, думать было не обязательно. У меня уже выровнялось дыхание, когда я врезалась в спину Рену.
Я замерла, боясь пошевелиться. Что-то было не так?
– В чем дело? – спросила я.
– Лестница, – сказал он.
"О", – подумала я. Теперь вела я. А я была не готова. Честно говоря, я не была уверена, получится ли у меня идти по лестнице в этом проклятом костюме. Я просто не представляла, как тяжко в нем придется.
– В таких зданиях лестницы – самые опасные места, – сказал Рен. – Если что и обвалится, то в первую очередь – лестницы.
– Вы что, пытаетесь таким образом нас успокоить? – поинтересовалась Рэйнольдз.
– Скорее подготовить, – ответил он. – Я проверю первые ступени. Если они устойчивы, пропущу вперед Блейк.
Он уже не заигрывал. Он был занят делом, и мы вдруг опять перешли на формальные имена.
– Осмотрите тело на лестнице, – сказал он.
Он шагнул на первую ступень, топнув так, что я подпрыгнула.
Тело на лестнице было черным, как уголь. Рот раскрылся в беззвучном крике. Пришлось подойти поближе, чтобы рассмотреть клыки. Настоящие клыки вампа, правда, не очень большие. Сухожилия натянулись так, словно если до них дотронуться, они лопнут. Тело казалось хрупким, будто от одного прикосновения оно обратится в прах. Я вспомнила про Ларри, и череп, который превратился в пыль от его касания. Это тело выглядело прочнее, но не намного. Мог ли он еще быть жив? Была ли в нем еще какая-то искра, чтобы с наступлением темноты он начал двигаться, жить? Я не знала. Он должен был обратиться в пепел. Он должен был гореть на свете, и не важно, сколько воды они на него вылили.
Я очнулась от голоса Рена.
– Вы можете взять командование, Анита.
Я посмотрела вниз, и увидела, что Рен стоит на несколько ступенек ниже, почти посередине. Его ноги утопали во тьме, как в черной луже. Он был достаточно низко, чтобы какой-нибудь амбициозный вамп мог легко схватить его за ногу и утащить к себе. Я не сразу заметила. Моя вина.
– Поднимитесь, Рен, – сказала я.
Он так и сделал, но забыл о возможной опасности. Черт возьми.
– Лестница из бетона, так что тут довольно безопасно. С вами должно быть все в порядке.
– Мне нужно топать при каждом шаге?
– Так будет безопаснее, – сказал он.
– Если я почувствую, что пол движется, мне орать?
– Да, – ответил он и прошел мимо меня.
Я посмотрела вниз, в стигийские глубины.
– Мне нужна рука, чтобы держаться за перила в этом костюме, и рука для пистолета. Мне не хватает руки для фонаря, – сказала я.
– Я могу попробовать посветить перед вами, но вряд ли там, где вам нужно.
– Об этом не беспокойтесь, пока я не попрошу.
У меня заняло целую минуту, даже две, чтобы вытащить из кармана браунинг. В одной руке определенно будет пистолет. В громоздких перчатках мне пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы снять его с предохранителя. Я просунула палец в кольцо у курка. Обычно я не носила так пистолет. Но палец в перчатке с трудом помещался на курке. Теперь я была готова идти. Если поставить на первое место безопасность, то я не смогу выстрелить вовремя. Я тренировалась с зимними перчатками, но мне и в страшном сне не могло присниться, что придется стрелять в вампов в Хаз-Мат костюме. Черт, до сегодняшнего дня я вообще не знала, что за зверь этот Хаз-Мат костюм.
– Что за задержка? – послышался голос Фултона.
А я и забыла, что он слышит все, что мы говорим. Как будто подслушивают.
– Эти проклятые перчатки не вполне предназначены для стрельбы.
– Что это значит? – спросил он.
– Это значит, что теперь я готова спускаться, – сказала я.
Я держала браунинг дулом вверх и чуть вперед. Если свалюсь в этом костюме и случайно выстрелю, то надо будет очень постараться, чтобы не пристрелить никого за мной. Интересно, достала ли Детектив Тэмми свой пистолет? Интересно, насколько она хороша в стрельбе. Какова она в чрезвычайных обстоятельствах? Я произнесла коротенькую молитву, чтобы обитатели подвала нас не заметили, и шагнула на первую ступень. Она не провалилась. Я посмотрела вперед, на плотную черноту, которая начиналась примерно посередине лестницы. Солнечный свет обрезался тьмой, как ножом.
– Ну, пошли, мальчики и девочки, – сказала я.
И мы начали спускаться.