эпилог
Геста вздрогнула и сжалась, а у Зэйна кровь вскипела при мысли, что ей может грозить опасность.Тигард мгновенно подскочил, распластался по стенке и шикнул, свирепо округляя глаза:
- Тихо! Спрячьтесь, а я попробую посмотреть, что там.
- Ти! - пискнула Геста. - Куда ты?
- Уведу их подальше и вернусь кружным путем.
- Ти! Тебя же схватят или убьют...
- Не бойся, сестренка, ничего со мной не станется, - отмахнулся парень.
На самом деле Зэйн только сейчас, пока они сидели в этой норе, смог разглядеть его как следует. Совсем мальчишка, на щеках юношеский пушок, которого еще не касалась бритва. Храбрый, смешной, импульсивный, глупый. Преданный. Добрый. Тигард был очень дорог Гесте. Зэйн просто не мог допустить, чтобы с парнем что-то случилось.
- Слушай, герой, - проговорил он, впервые открывая рот с тех пор, как почувствовал себя драконом. - Тут и без сопливых найдется, кому сходить на разведку.
Тигарда заело:
- Послушай, ты, варан-переросток...
Когда они начинали ссориться, Гесту сразу накрывало волнением.
- Зэйн! Ти! Прекратите сейчас же!
Спорщики умолкли, меряя друг друга взглядами.Потом Тигард посторонился, указывая рукой на выход из грота, и ядовито процедил:
- Прошу.
- Зэйн, умоляю, будь осторожен... - потянулась за ним Геста.
Он обернулся, погладить ее по щеке:
- Тшшш, - и пожал плечами, словно извиняясь. - Что со мной станется, я же чудовище.
***
Куда они ехали и зачем, царевич так и не смог понять. Кружили по улицам города, петляли, пробирались задами-огородами и наконец вышли к реке. А по пути им слишком часто попадались странные группки нищих. Вид у этих людей был какой-то диковатый и подозрительный, но Лесарт оставался внешне спокоен и невозмутим как всегда. Солгар тоже предпочел промолчать.
Чем ближе подходили к реке, тем явственнее можно было почуять следы цивилизации. Столь явные, что у царевича нос заложило. Однако Лесарт и тут виду не подал. Они спустились к самой воде и дальше все время двигались куда-то вдоль берега.
Солгар уже махнул рукой, воспринимая все как очередную придурь наставника, нотот резко остановился, привлекая внимание, и прошептал на грани слышимости:
- Предлагаю спрятаться и понаблюдать интересное зрелище. Вы как, царевич?
Царевич молча закатил глаза. Он был не против.
Спрятались в зарослях неподалеку, затаились и стали ждать. Сначала ничего не происходило. Зато потом...
Чуть выше по течению реку перешел отряд всадников и теперь направлялся к темневшим за излучиной расселинам, промытым рекой в высоком берегу. Копыта коней цокали по гальке, всадники о чем-то оживленно галдели и пересмеивались. Солгару было не разобрать слов.
- Разбойники, - тихо выдохнул Лесарт. - Похоже, основательно почистили дворец моего покойного братца, пока там творилось Бог весть что.
Но вот всадники уже почти добрались до берега.
- А теперь выход нашего чу... - Лесарт не успел договорить.
Откуда-то из темноты навстречу всадникам выскочило крылатое огнедышащее чудовище. Солгар был порясен! Дракон, самый настоящий дракон! Живой, не сказочный!
Дракон слегка дохнул пламенем, и все смешалось так мгновенно, просто уму не постижимо. Насмерть перепуганные люди посыпались в воду и стали разбегаться кто куда, истошно вопя от ужаса. Кони с диким ржанием заметались вдоль берега, вздымая тучи брызг. Один, обезумев вконец, зачем-то запрыгнул дракону в пасть, а тот так и замер, выпучив глаза от неожиданности.
И тут опять же из-за спины дракона вынырнул какой-то парень и заорал на него, размахивая руками:
- Выплюнь его! Выплюнь, говорю, варан-переросток, не стой как пень!
Дракон секунду смотрел на него, потом выплюнул брыкавшееся животное и гордо удалился, волоча по воде длиннющий хвост.
У Солгара случилась смеховая истерика. Лесарт невозмутимо взирал на это безобразие, когда царевич наконец отдышался, глубокомысленно произнес:
- Кажется, настало время обозначить свое присутствие, а то пропустим все самое интересное.
***
Спустя короткое время они уже сидели у маленького костерка, угощаясь вкусностями от дворцового повара. Практичный Тигард, перекусив, побежал ловить лошадей, царевич Солгар поглядывал на Гесту и деликатноулыбался. А Зэйн с трудом сдерживается, чтобы не вызвериться на него от ревности.
Наставник Лесарт откинулся назад, опираясь на локоть, и мягко улыбнулся Гесте:
- Вот видишь, девочка, я же говорил, никто не знает. что сулит ему судьба.
- Да, выбор, единственное, что всегда остается за нами, - ответила та, взглянув на Зэйна. - Но выбор и делает нас теми, кто мы есть.
Тут наставник вскинул левую руку, поднял вверх указательный палец и выдал:
- Верно.
Потом повернулся к Зэйну и без всякого перехода спросил:
- Как насчет того, чтобы принять царство, властитель Зэйн?
- Что?? Царство? - опешил тот.
- Дворец ждет вас, властитель и владычица, - продолжал Лесарт, посматривая на них с какой-то скрытой хитринкой.
Они с Гестой переглянулись и дружно в один голос сказали:
- Нет.
- Нет? - с видимым облегчением переспросил Лесарт. - Вот и хорошо.
И добавил, обращаясь к Солгару:
- Ну что ж, царевич, придется нам с вами проследить, чтобы в свое время царство досталось их сыну. Сыну дракона и девушки из древнего рода Катх.
Зэйн пораженно застыл, глядя на Гесту. Это было... Как продолжение той легенды о драконе и его сокровище. Словно время сделало петлю, чтобы судьба могла исправить свою ошибку.
- Помнишь то место, где мы встречались с тобой? - спросил его Лесарт.
Зэйн вспомнил скальную гряду высоко в горах и встрепенулся. Он никогда не видел его, но нашел бы с закрытыми глазами. Идеальное место для драконьего жилища.
Тем временем подоспел Тигард, груженный баулами. Разбойники и впрямь знатно порезвились во дворце Гелсарта, Еще и пятерых лошадей сумел поймать, сокрушался, что остальные разбежались.
За разговорами начал брезжить рассвет.
Не было долгих прощаний.
Как только на востоке появилась первая розоватая полоска, в небо поднялся дракон, унося с собой свое сокровище. Блеснули золотом могучие крылья, махнула рукой с его спины казавшаяся совсем крохотной девушка. Несколько взмахов, а потом они скрылись из виду.
А три всадникас четырьмя запасными лошадьми, груженными всяким разным барахлом, не спеша двинулись от реки в сторону ближайшего городка и дальше на север. Постепенно наступило утро, солнце стало припекать, Тигард задремал, монотонно покачиваясь в седле.
Идеальное время интеллектуальной беседы.
Царевич Солгар, которого давно уже мучил один вопрос, обратился к невозмутимо молчавшему наставнику:
- Не объясните ли, уважаемый Лесарт, как так вышло, что у вашего брата, человека с малой толикой, как вы говорите, демонской крови вдруг взял и родился сын дракон?
Лесарт искоса взглянул на него и прищурился, вытягивая губы трубочкой.
- Царевич, я предлагаю вам самому найти объяснения для этого феномена. Помнится, вы хвалились успехами в изучении древней истории и философии...
Царевич пожевал губами, и отвернулся. Что и следовало ожидать.
Однако впереди обозначился первый на их пути постоялый двор, где можно было поесть, постираться и отдохнуть перед дальней дорогой, и они свернули туда. Чтобы стать свидетелями яркого и драматического рассказа двух бандитского вида молодцево том, как храбрый юноша на их глазах убил ужасное огнедышащее чудовише.
Тигард вытаращился, не донеся до рта ложку, когда до него стало доходить, о чем речь. а Лесарт ехидно промолвил:
- Царевич, не находите, что этот великий подвиг следует увековечить в легенде?
Красный как рак Тигард хотел было возразить, но Солгар с совершенно серьезным видом выдал:
- Будет лучше, если в глазах людей Тигард останется тем, кто покончил с чудовищем. Я подумаю над этим.
Прищурился, уйдя в свои мысли, и мечтательно произнес:
-Будет огромный дворец и узники. Злой царь и страшное чудовище в подземном Лабиринте. Мечи. И кровь. И непременно черные паруса...
- Почему черные? - заинтересованно спросил Лесарт.
- Для большего трагизма, - невозмутимо ответствовал царевич.
- А девушка?
- Э... Девушка?
Тиград закатил глаза, слышали бы этих двоих сейчас Зэйн и Геста.
***
Но Зэйну и Гесте в этот момент было не до них.
****************************************************************************************************
P.S. Из путевых записок и личных дневников царевича Солгара.
«Дорога назад казалась короче. Немного грустно, взгляд нет-нет, да и устремлялся в небо, в надежде увидеть, не блеснет ли в лучах солнца золотое крыло дракона».
Неплохо, но чего-то не хватает.
Царевич понимал, что для написания эпических легенд ему еще предстояло выработать собственный стиль, хорошенько отточить слог и пополнить знания. К тому же, в его дальних планах присутствовало написание неких философских трудов, посвященных исследованиям в области драконологии. Путевые заметки и стали первой пробой пера.
И пополнялись эти заметки на каждом постоялом дворе, где их неизменно встречал рассказ о победителе чудовища, постепенно обраставший все новыми деталями и подробностями. Откуда-то возникли сверкающие доспехи и лучезарное копье, а также меч-кладенец, летающий конь и прочее, и прочее.
Воодушевленный народ уже начал сочинять о герое песни и баллады.
Наслушавшись всего этого, Тигард стал всерьез задумываться о карьере странствующего рыцаря. Царевич выразил готовность заняться его жизнеописанием. В шутку, конечно. Но в любой шутке, как известно, есть доля шутки, остальное правда.
Кстати, добыча, оприходованная хозяйственным Тигардом после тех разбойников, по ценности могла сравниться с золотым запасом Белорского царства. С точки зрения царевича Солгара это вполне тянуло на звание национального героя.
Лесарт всю дорогу в своих лучших традициях с загадочным видом молчал.
***
А в родном Белоре по возвращении через три неполных месяца наблюдалась неприглядная картина. Словно с момента отъезда Гесты тут прекратилась жизнь.
Царь Мелиар не просыхая пил, забросил дела, которыми всегда занимался так рьяно, резко постарел и для своих сорока четырех лет выглядел просто ужасно. Царица Фелиса, видя, как Мелиар стремительно спивается, в ужасе бросала взоры на окрестные царства, но в сорок один год да при живом пока муже, жениться на ней не было желающих.
Еще хуже дело обстояло с ее дочерьми. Выяснилось, что обе, и Лия, и Гелия, спят со стольником Винго. Когда Фелиса узнала об этом, хотела его казнить. Да не посмела, потому что на тот момент он оказался единственным мужчиной, способным держать войско Мелиара в узде. Дочери Фелисы перегрызлись из-за любовника и пытались отравить друг друга, а царский стольник, подстрекавший обеих, уже фактически видел себя на троне. И тут наконец вернулся Солгар.
Царевич с полным основанием мог бы сказать, что по приезде они увидели разруху.
Мелиара Лесарт взял на себя. Шепнул ему пару слов на ухо, после чего пьяный царь плакал как дитя. И в тот же день они оба отбыли в неизвестном направлении. Впрочем, царевич знал, где их искать, ибо все дороги ведут в Салимский храм.
Солгару же пришлось срочным порядком впрягаться в дела царства.
Одного Тигарда Белор встретил как героя. Еще бы! Не стало чудовища, которому каждый год приходилось платить кровавую дань. Но парень дома не задержался, отправился странствовать. Надо же было как-то оправдать лавры героя в своих глазах.
***
Кстати о чудовище.
Некоторое время назад в Белор приходили двое, одетые нищими. Высокий мужчина и худенькая женщина. Лица у обоих скрыты капюшонами. Искали старшего конюха царской конюшни Кима и его жену Селлу.
В тот же день они покинули город,аконюх с женой вышли проводить их за стенуи оттудадалеко в поля.
Стражник, стоявший в тот день в карауле угородских ворот, видел на руках нищенки широкие золотые браслеты. Потом еще более странную вещь - будто далеко над полями блеснули темным золотом гигантские крылья. И что странно, старый конюх и его толстуха жена, когда притащились обратно, казалось, светились от счастья.
Но стражник решил, что просто перегрел голову на солнце, потому что день слишком жаркий. Доложить об этом было некому, царь с утра пьян. Вот и он приложился к бутылке да и забыл. Откуда ему было знать, что те двое оставили конюху тайное послание для царевича Солгара.
И теперь Солгар, стоя на городской стене, перечитывал написанное рукой Гесты:
«Спасибо тебе за все, Солгар!
Ты настоящий друг. Отцу передай, что я жива.
Солгар, я очень, очень счастлива. Ты даже не представляешь как...
У нас все хорошо. Спасибо еще раз!»
И маленькая приписка размашистым мужским почерком:
«Захочешь нас видеть, иди на восток до гор, а потом дальше. Там я тебя встречу.
Но не раньше, чем через год».
Царевич улыбнулся. Через год как раз удастся немного разгрести дела царства и успокоить сестру, может быть, даже выдать замуж племянниц.
А потом уже с чистой совестью заняться драконологией. Натурные исследования, генеалогия и все прочее.
Собственно, первые наметки своего фундаментального труда он начал уже сейчас.
***
P.P.S. Через год.
Через год разгрести дела царства не удалось, зато вернулся из Салимского храма Мелиар. Вел он себя немного странно. Особенно эти его утренние ритуалы, когда одетый в простые холщовые штаныи рубаху царь с рассветом поднимался на городскую стену и выполнял некий таинственный комплекс упражнений.
Однако вид у царя был просветленный и вполне вменяемый. Разве что перестал интересоваться набегами на соседей, не пил и не посещал спальню царицы Фелисы. Но в остальном, если не обращать внимание на недовольство сестры отсутствием мужа в постели, Солгар вполне мог оставить Белор на Мелиара и ускользнуть от нескончаемых дел царства хотя бы на время.
Ибо первый том его фундаметального труда по изучению драконов начинался с генеалогии. Понятно, что сведения следовало собирать в эпицентре событий, и Солгар отправился в Киремос. Помимо всего прочего, будучи человеком ответственным, он считал своим долгом не упускать из виду царство, истинными наследниками которого являлись Зэйн и Геста.
В приграничном Ахарде к нему неожиданно присоединился Лесарт. Царевич был удивлен, однако, зная наставника, он, наверное, был бы удивлен куда больше, если бы этого не случилось.
- Приглядываете за наследством племянника? Или, может быть, решили сами занять трон? - не без ехидства поинтересовался Солгар.
- Ни то, ни другое, - невозмутимо ответил Лесарт, потом добавил, глядя вдаль: - Я иду отпустить брата.
Солгар не очень понял, что имел в виду наставник, впрочем, он и раньше часто не понимал его туманных речей. Но Лесарт был серьезен, и царевич предпочел не задавать лишних вопросов, а увидеть все на месте.
В Киремосе было как в Белоре год назад. Состояние, которое можно охарактеризовать, как разруха. Нет, конечно, там не наблюдалось того развала и запустения.Царство не разрушили враги,но пропала волшебная атмосфера, лоск, совершенство. Казалось, даже сиявшие жизнью фрески потускнели и истерлись.
Как будто со смертью жестокого тирана, все внезапно утратило краски. Как ни странно, но в той красоте, что поражала всех, кто прибывал в Киремос, было слишком много от магии и личного обаяния самого Гелсарта. А теперь огонь, подсвечивавший все это изнутри, погас. Остались просто стены. Голые и мертвые.
Лесарт грустно усмехнулся:
- Вот это и полюбила внем Ивалион. Красоту, которую он мог творить. А вы думали, в Гелсарте не было ничего хорошего? Было...
- Но почему тогда... - с трудом выдавил потрясенный Солгар.
- Во всем виноват выбор, что мой брат сделал когда-то. А судьбу уже не изменить. Но он отчаянно нуждался в свете, потому и искал потом Иву во всех женщинах. И так до безумия хотел обрести в Гесте.
- Получается, если бы он смог удержать Ивалион, все было бы иначе?
- Возможно, - потупился Лесарт отряхивая полу кафтана. - Но тогда бы не родилась Геста, а Зэйн так и остался бы чудовищем и никогда не обрел свои крылья. Но ведь не просто же так родится в мире дракон? Все взаимосвязано, и древние предсказания и легенды должны исполняться, иначе, какой в них смысл?
Солгар пожевал губами. Возразить тут было нечего.
- Кстати, царевич, вы нашли объяснение феномену, - вклинился в его раздумья голос Лесарта. - Откуда у Гелсарта мог взяться сын дракон?
- Э... Нет, - выразительно кивнул внезапно покрасневший царевич. - Пока нет. Но я занимаюсь исследованиями. Именно за этим я сюда и приехал.
И тут же парировал:
- Кстати, было бы очень интересно посмотреть, как вы станете отпускать брата.
- Что ж, для этого нам придется отправиться в Лабиринт.
***
Больше всего Солгара в Лабиринте, в который теперь можно было беспрепятственно проникнуть, поразил специфический мох. Его кустики с голубоватыми светящимися цветочками были повсюду, прорастали на поверхность, заполняли все трещины и углы.
Внутри было темно, как в пещере, лишь из трещин просачивались лучи света. Собственно, на гигантскую пещеру, заросшую корнями и паутиной и был теперь похож Лабиринт. Гулко отдавались шаги по растрескавшимся плитам. Взлетели к потолку стаи летучих мышей и сов.
- Здравствуй, брат. - позвал Лесарт, остановившись в центре зала.
У Солгара зашевелились волосы на голове, когда перед ними материализовалась полупрозрачная тень властителя Гелсарта. Надо отдать ему должное, царевич был человеком мужественным, иначе...
- Я отпущу тебя к той, кого ты всю жизнь искал, - проговорил Лесарт, протягивая призраку раскрытую ладонь.
Тот взглянул с недоверием, потом протянул было руку и сразу отдернул.
- Мне страшно.
- Уйти не страшно, брат, страшно никогда не найти свою любовь, - ответил Лесарт
- Примет ли она меня? - мрачно проговорил призрак.
- А это уже будет зависеть от тебя. Здесь тебе все равно делать нечего.
Странно было видеть, как руки братьев сомкнулись, а потом тень властителя исчезла. И все? Вот так просто? Даже грустно стало как-то.
Вроде бы теперь можно заняться исследованиями в области драконологии, а у Солгара было такое странное чувство... Осадок. Да и Лесарт засобирался, и время, выделенное себе, заканчивалось.
Поэтому, нанеся короткий визит вежливости регенту-распорядителю, а также заглянув на дворцовую кухню, они уехали. Расстались в Ахарде, договорившись встретиться на границе Белора через три месяца и вместе отправиться проведать Гесту и ее дракона.
Но так уж вышло, что повидаться с Зэйном и Гестой царевичу Солгару удалось не через три месяца и даже не через год, а только спустя десять лет.
**************************************************************************************************
P.P.P.S.
Дракон и его сокровище.
Три всадника поднимались по горной дороге от отрогов в сторону главного хребта. Солнечный день. Жара. Грифы над головой.
Самый молодой из троих, однако и самый суровый на вид мужчина в легких походных доспехах, скосился на грифа, зависшего по левую руку, сплюнул сквозь зубы и вполголоса процедил:
- Сгинь, птичка, или твои перышки пойдут на украшение моего шлема.
Другой мужчина, тоже, несомненно, мужественный, но выглядевший немного старше и утонченнее, в нем угадывался скорее не воин, а философ, проговорил, не без ехидства:
- Тигард, вряд ли они почтут за честь украсить своими перьями чей-то шлем, пусть это даже шлем великого героя, самого победителя...
- Еще одно слово, господин Солгар, и я припомню все ваши грязные секреты, - парировал Тигард, приосанившись и уперев одну руку в бок.
- Это какие еще грязные? - возмущенно воззрился на него Солгар, невольно оборачиваясь за поддержкой к третьему лицу.
Третий всадник, наставник Лесарт, сухощавый беловолосый мужчина неопределенного возраста (по виду невозможно было догадаться, сорок лет ему или все триста пятьдесят), невозмутимо смотрел в другую сторону, словно происходящее вокруг его не касалось.
И вдруг птицы как по команде исчезли. А Лесарт, вытянув правую руку, указал на белесую скалу, видневшуюся вдалеке:
- Вот он.
На скале стоял мужчина. Издалека его высокая стройная фигура казалась маленькой, однако ни у кого не возникло сомнений, кто перед ними. Хозяин этих гор.
Солгар приложил руку ко лбу, согнув ладонь козырьком, а Тигард замахал обеими руками. В ответ на его жест, мужчина прыгнул со скалы вниз, на глазах оборачиваясь великолепным темно-золотым драконом. Все трое замерли, пораженные невероятным зрелищем. Одиннадцать лет прошло с того дня когда они видели его в последний раз. А словно вчера...
- Ну понятно, куда исчезли птички, - пробормотал Тигард, зачарованно глядя на сверкавшие золотом в лучах солнца огромные крылья.
А дракон подлетел ближе, покружился на ними, заложил вираж и очень медленно полетел в одном направлении. Показывал дорогу. И тут уж Солгар с Тигардом сорвались в галоп в странном желании догнать и перегнать огромную тень дракона, а Лесарт только усмехнулся в усы и, выравнивая для молодых глупцов дорогу, поскакал следом.
Несколько непроходимых на вид ущелий, и наконец дорога вывела их к высокому скальному плато. А за ним даже не пещера, а какой-то очень необычный дворец в скалах. Жилище дракона. На площадке перед входом стояла Геста. Почти совсем не изменилась. Рядом крупный мальчишка, похожий на Зэйна, и девочка лет пяти, вылитая Геста. Такая же маленькая, худенькая, золотистая. И голубые глазищи в пол лица. София.
Дракон не приземлился, а покружил над площадкой, отлетел на дальнюю скалу и сел. Словно изваяние, устремленное в пространство.
А там были радость встречи, слезы и объятия. Потом Геста потащила всех в дом. За стол, кормить с дороги, все не могла успокоиться, смеялась и плакала. Столько лет не виделись.
Наконец Лесарт проговорил, с удовольствием оглядывая детей:
- Я смотрю, вы времени даром не теряли.
- Мы? - лукаво засмеялась Геста, блестя невозможно голубыми глазами. - А вы? Расскажите, что было у вас? И почему не приходили так долго?
Мужчины как-то враз посерьезнели.
- Потому что в мире была война, девочка, - просто сказал Лесарт.
За это время отгремела даже не одна, а несколько войн, в которых они сражались бок о бок. Лесарт смог отстоять наследие племянника и при этом умудрился даже сохранить инкогнито. Тигард стал прославленным героем, а Солгар дальновидным правителем и сильным союзником, ибо считал, что, помимо личной дружбы, Белор в бывшем Гелсартовом царстве имеет неплохие инвестиции. К тому же его занятия драконологией... Но об этом позже.
Когда рассказ был окончен, Лесарт многозначительно взглянул на Гесту и проговорил:
- Истинным наследникам настала пора возвращаться.
Онаненадолго застыла, глядя через широкий арочный проем на видневшегося вдалеке дракона. Потом сказала, подавляя беспокойство:
- Вы не понимаете. Наш дом здесь... Нет. Нет.
Словно почувствовав ее состояние, дракон немедленно сорвался с места и подлетел к площадке. Через несколько секунд Зэйн уже был внутри. Подошел к жене, обнимая ее за плечи, а она доверчиво к нему прижалась.
- Рад видеть вас в своем доме, - сказал он и поклонился каждому.
- Зэйн, тебе пора возвращаться. Царство ждет, - проговорил Лесарт.
Он нахмурился и весь собрался, так, будто дядя принес неприятную новость. Взглянул на Гесту, настороженно замершую в его руках. Немой разговор состоялся между ними, после чего он погладил ее ладонью по щеке и отрицательно качнул головой.
- Нет.
А Лесарт, словно только того и ждал, взглянул на Данияра, сына Зэйна, рослого, развитого не по годам десятилетнего парнишку, и произнес, поднимая вверх указательный палец левой руки:
- Ну что ж, очень хорошо. Значит, царство унаследует сын дракона и девушки с древней кровью Катх.
Все взоры устремились на мальчика, а он в свою очередь уставился на родителей.
- Но он же совсем молод... - охнула Геста.
- Пфффф! - фыркнул Тигард, стукнув себя кулаком в грудь. - У него такой дядя! Я научу тебя сражаться, парень!
- Кхммм! - возразил Солгар. - Мой юный принц, не слушай этого солдафона, дядя Солгар научит тебя правильно мыслить!
Парнишка застыл, разинув рот. Лесарт помалкивал, слушая тех двоих, только брови его как-то двусмысленно топорщились. Глядя на все это Зэйн тихонько усмехнулся, успокаивая взволнованную Гесту:
- Пусть едет. С такими дядьями парню точно ничего не страшно.
***
На обратном пути Солгару пришлось примириться с тем, что Тигард с боем отвоевал право везти мальчишку. И теперь засорял ему мозги разговорами о сражениях, и тот слушал геройские байки, восторженно блестя глазами. Солгар испытал нечто похожее на ревность и легкую досаду. Зато у него вышла неожиданно интересная беседа с наставником Лесартом.
- А знаете ли вы, Солгар, что сын дракона рождается человеком?
- Э...? - промолвил, осмысливая. - Странно...
И тут у Солгара в голове щелкнуло, будто наконец сложилась некая закономерность.
***********************************************************************
P.P.P.P.S.
Тезисы, подсмотренные в Трактате по драконологии, написанном Солгаром из Белора. А также новейшие легенды.
***
Первый том фундаментального труда включал в себя классификацию целого отряда существ, которым Солгар дал научное обозначение «драконообразные».
К драконообразным относились:
Ископаемые четвероногие ящеры гигантских размеров, вымершие еще в древние времена. По внешнему виду и способу питания могли быть различны. Объединяющее свойство - тип размножения - все они откладывали яйца. Из дошедших до наших дней описаний следует, что данные существа имели довольно отталкивающий внешний вид. Огромные, слюнявые, неопрятные и дурно пахнущие животные. Рассудочная деятельность не обнаружена, речевой аппарат отсутствовал. Их мясо и яйца были пригодны в пищу, а шкуры, кости, скорлупа и т.д. использовались для различных хозяйственных нужд.
Ископаемые крылатые ящеры, также вымершие в далекой древности. По типоразмеру различны. Отдельные особи, согласно древних свидетельств, в размахе крыльев достигали размеров пяти этажного дома. Тип размножения тот же - откладывали яйца. По внешнему виду могли различаться, но все были покрыты видоизмененной чешуей или перьями. Рассудочная деятельность также не выявлена, речевой аппарат отсутствовал. Мясо и яйца были пригодны в пищу, а перья, кости, скорлупа и т.д. использовались для различных хозяйственных нужд.
Предположительно и те, и другие вымерли в результате охлаждения климата. Наиболее вероятна версия, что они были уничтожены (съедены) людьми. Однако в истории описаны случаи использования данных видов драконообразных в качестве ездовых животных.
Так называемые химеры. Мифические существа, образованные посредством магии. Состояли, как правило, из частей животных и человека. Размножение отсутствовало. Рассудочная деятельность и отвратительный характер отмечены многими источниками. Последний из представителей наблюдался несколько веков назад в районе Фив. Это был Сфинкс - чудовище с головой женщины, лапами и телом льва и крыльями грифона. Прославился тем, что задавал путникам трудные загадки, которые те не могли отгадать, а потом убивал их. Когда одному из путников, Эдипу удалось отгадать его загадку, Сфинкс с досады покончил с собой - бросился со скалыи разбился.
(Грифоны и гарпии - еще один тип животных, образованныхмагией, к драконообразным не относятся).
Собственно ДРАКОНЫ. Высшие двухсущностные магические существа, способные по желанию принимать как человеческий облик, так иобращаться вогромных огнедышащих крылатых ящеров. В обоих обликах отличаются высоким интеллектом. Магические способности в той или иной степени.
В отличие от остальных двухсущностных, то есть оборотней волков, воронов, котов и прочих, у которых в момент превращения превалирует животная сущность, духовная организация дракона настолько тесно связана с человеческой сущностью, что размножаются они только в человеческой форме.
Сын дракона рождается человеком, неся в себе гены драконьей сущности. В каком поколении его потомков проявится потом драконья сущность, анализу не поддается. Есть мнение, что причины тому чисто метафизические. То есть, дракон родится в мире, когда появляется необходимость восстановления мирового магического и энергетического баланса.
Драконы весьма любвеобильны.
Но произвести на свет потомство дракон может только с истинной парой. Одной единственной девушкой, найти которую он стремится найти всю жизнь. А найдя, полностью сосредоточивается на ней. Отсюда выражение - дракон и его сокровище.
***
Далее с многочисленными комментариями приводилось генеалогическое древо Зэйна, исследованное,начиная с Гелсарта и до пятого колена. Увы, Солгару так и не удалось даже предположительно вычислить, кто из его предков мог являться носителем древнего гена драконьей сущности. И потому он пришел к выводу, что драконы время от времени появляются в мире не просто так, а исключительно по воле Божьей.
Однако теперь Солгара волновало другое. Согласно всем изученным источникам, у драконов всегда рождались только сыновья. Но ведь у Зэйна с Гестой родилась дочь.
Дочь дракона?
Единственный случай во всей мировой истории!
С трепетом вывел он на чистом листе нового тома первую запись:
«О дочерях драконов или новейшие легенды».
Но это уже другая история :)