21

Ривер мчалась по кораблю, перепрыгивала через свалившиеся на пол ящики, мебель и инструменты, пригибалась, чтобы пролезть под сорвавшимися с креплений трубами и кабелями.

Уоша она нашла на мостике: он обмяк в кресле пилота. Его руки беспомощно повисли, из большой раны на лбу текла кровь. Рядом с ним лежала секция обшивки, тоже частично окровавленная. Эта тяжелая стальная деталь, очевидно, упала с потолка прямо на Уоша.

Ривер приложила пальцы к сонной артерии и нащупала пульс. Сердце Уоша билось – неритмично, прерывисто, – но все-таки билось. Уош жив, но без сознания.

А кто-то должен управлять «Серенити».

Ривер увидела корвет «Бдительный». Пока «Серенити» кружился в космосе, корабль Альянса то появлялся, то исчезал в иллюминаторах. Он тоже вращался, и расстояние между ним и «Светлячком» увеличивалось. Ривер заметила, что два ускорителя корвета повреждены и что из его аварийных вентиляционных отверстий вылетают облачка раскаленной плазмы, свидетельствующие об утечке топлива.

Пока что «Бдительный» потерял ход. Но надолго ли?

Корвет класса «Шершень». Стандартный цикл перезагрузки двигателя в идеальных условиях: две минуты. Плюс еще восемь на то, чтобы найти подтекающий аккумулятор и отключить поврежденные ускорители.

Значит, у «Серенити» десять минут на то, чтобы оторваться от «Бдительного».

Подхватив Уоша под мышки, Ривер вытащила его из кресла. Она, хотя и миниатюрная, обладала большой силой и знала, как правильно распределять нагрузку на все тело. Задействуй мышцы живота. Поднимай ногами. Уложив Уоша на пол, Ривер опустилась на колени и оторвала полосу от его рубашки. Получившуюся повязку с нарисованными на ней ананасами Ривер обмотала вокруг его головы. Кровотечение повязка не остановит – из ран на голове кровь течет обильно, – но замедлит.

Затем Ривер прыгнула в кресло пилота и быстро осмотрела систему управления.

Сейчас она была похожа на птицу, резко двигающую головой из стороны в сторону. Она обвела взглядом экраны, кнопки и выключатели. Ничего незнакомого перед ней не было: Ривер бесчисленное множество раз наблюдала за тем, как Уош управляет кораблем, и запомнила все. Теперь ей нужно было просто извлечь нужные сведения из памяти. Мозг Ривер был похож на бесконечный склад. Он мог сохранить практически все, что в него положено, и она могла в любой момент извлечь из него информацию. Там было даже то, что она никогда не запоминала. Там было и то, что она не могла забыть, как ни старалась.

Пока что «Серенити» хватит сил, чтобы увезти их отсюда. Игнорируя предупреждающие сообщения, которые вспыхивали на экранах, Ривер пришпорила основные ускорители. Тщательно сориентировав их и выбрав нужную мощность, она остановила вращение корабля. «Серенити» завершил длинную серию кувырков и стабилизировался.

Ривер щелкнула переключателем интеркома.

– За штурвалом пилот Ривер, – сказала она, подражая властному баритону капитана космического лайнера. – Я беру управление на себя, чтобы увезти нас отсюда к чертовой бабушке. Прием.

Через секунду из динамика донесся голос Кейли.

– Ривер, мы пока не можем лететь. Сначала нужно ненадолго выключить двигатель.

– Это совершенно недопустимо, механик Кейли. У нас есть только один шанс спастись, и им нужно воспользоваться. Сумеете ли вы обеспечить подачу энергии, пока мы это делаем? Прием.

– Сумею, – неуверенно ответила Кейли. – «Серенити» это не понравится, но я это сделаю.

– Тогда будьте так любезны.

– Ладно. Ривер, а что с Уошем? Как он?

– Пилот Уош временно вышел из строя.

– Но с ним все будет в порядке?

– Ответ утвердительный.

– Слава богу. И… не хочу об этом спрашивать, но все же… Ты точно сможешь управлять кораблем?

– Тут двух мнений быть не может, дамочка.

Ривер отключила связь и стиснула штурвал.

– Мы снова вместе, «Серенити», – сказала она своим обычным голосом – мягким, почти нежным. – Я не на тебе, я в тебе. Я – это ты. Ривер больше нет.

Она прикоснулась к ручке газа.

– Полетели.