* * *

На рандеву со своей бывшей барышней я немного задержался. В систему Х873КТ2 мы прибыли почти через трое суток. Женщины вообще не любят ждать, а Аста всегда отличалась вздорным характером, так что я не удивился, когда при выходе из гиперпространства заверещал сигнал входящего вызова. В голоприемнике возникла фигура разъярённой фурии.

— Данкэн, какого хера?!.. — начала она, но я ее перебил.

— Илай. Меня зовут Илай.

— Да один хер!.. — она продолжала неистовствовать, но я опять ее перебил.

— Нет, блядь! Не один хер! Моё им — Илай!!!

— Хорошо… — она вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Ничего не вышло. Она продолжала кипеть. Аж крышка подпрыгивала. — Илай. Какого. Хера. Ты. Натворил. А?

— А шотакоэ? — конечно же, Алекс не смог удержаться и сунул своё рыло в переговоры.

— Митос… Или как там тебя? Алекс?! Не лезь!

— Да, Алекс, отвали! — я отодвинул его рукой, друг обиженно засопел, но конечно же никуда не ушел. Я посмотрел на Асту и не сдержался. Губы сами собой разъехались от уха до уха. — А шотакоэ?

— Эй! Это моя реплика! — расстроился Алекс.

Аста побагровела.

— Где мои Корабли?!!

Я неопределенно махнул рукой.

— Если ты про свои Фрегаты, то они где-то там летают, кусками, ага… А вот если про Эсминец и Авианосец — то они теперь мои! Вот так!

— Но, почему?!! — перешла на ультразвук Командир «Бульдогов». Я поморщился.

— По кочану!!! Гы-гы! — влез Алекс. Я его пнул.

— Ну, не знаю, давай угадаем? — я развел руками. — Как тебе вариант: «Потому, что смог»?

Аста, похоже, сейчас взорвется.

— Но я же сказала тебе, что ты можешь на меня рассчитывать?! Зачем так-то?!

Я пожал плечами.

— Я за последнее время веру в людей подрастерял! А ты — вообще стерва еще та! Какая тебе вера может быть?

— Это ты мне так мстишь за то, что я тебя на Бульдога променяла? — на её красивом лице появилась злорадная усмешка.

— Всегда хотел спросить! А у него член больше был? — опять вылез Алекс. Я матюкнулся и опять его пнул.

— Задолбал… Эмм… — я почесал репу. — А правда — больше?

Аста засмеялась.

— Если я отвечу, что меньше — ты мне вернешь Корабли?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой я.

— Тогда я лучше промолчу!

— Значит, больше! — прокомментировал издалека Алекс.

Я показал ему «фак» и вернулся к разговору.

— Ты зачем меня звала?

— А ты зачем прилетел?

Я хмыкнул.

— Вы с Алексом больше похожи, чем ты думаешь. А прилетел я для того, чтобы уже упокоить, наконец, с миром Наемное Подразделение «Бульдоги». Так будет лучше, чем позорить его доброе имя на всю Галактику!

Аста злобно прищурилась.

— Вот так, значит?!! А силенок-то хватит?

— Думаю, хватит, — я кивнул головой. — Не хотелось бы корёжить «Первого» — с ним у меня связаны хорошие воспоминания, но если придется — рука не дрогнет!

Аста, внезапно, развеселилась.

— А на нас у тебя какие планы?

— Ну, вы ж Семья. Хоть и бывшая. Вернетесь к сиське… то есть письке… гхм… как-то не так звучит! Короче, под крыло… моё. Вот! Да!

— Под крыло, говоришь? И я тоже?

— Почему бы и нет? — я кивнул на расстроенного ниндзя. — Вон с Алексом можете даже ячейку общества создать!

Алекс упал со стула.

— Свят! Свят! Изыди!!!

Аста засмеялась.

— У меня другое предложение!

— Да ну! — удивился я. — И какое же?

— Я сейчас раздолбаю ваши розовые толерастические Корабли и получу Системную награду!

— Писюн не вырос! — крикнул из-за плеча Алекс.

— А это мы сейчас посмотрим! — и куда-то отвернулась.

— Регистрирую гиперпространственные возмущения! — тут же всполошилась Машка.

Я посмотрел на тактический экран, на котором пока отображались пять красных силуэтов: Тяжелый Крейсер и четыре Корвета «Бульдогов», и три зеленых: «ЧУПА-ЧУПС», «ФЛЮГЕГЕХАЙМЕН» и «Эльтенатуаэль», в отдалении. Через секунду, красных точек стало двадцать одна. Ого!

— И кто это к нам пожаловал? — спросил я.

— В систему вошли два Линкора, два Авианосца, четыре Крейсера и восемь Эсминцев. Принадлежность Кораблей: Наемное Подразделение Категории «В» «Кровожадные Суслики», Наемное Подразделение Категории «С» «Умные Бараны»» и Наемное Подразделение Категории «С» «Грустные Веганы».

— Хренасе! Вот это комитет по встрече! — кивнул я Алексу. — Смотри-ка, друг мой, как нас уважают!

Алекс глянул, фыркнул и наклонился к микрофону.

— Ах ты ж сучка! Крашена!

— Почему же крашеная? — обиделась Аста. — Это мой натуральный цвет!

— О нет! — присоединился я к идиотскому представлению. — Не убивайте нас! Мы сдаемся!!!

— Поздно, дорогой… — начала вещать зловещим шёпотом Аста, но прервалась и пристально посмотрела на меня.

Алекс заржал.

— Нет, Илай! Не быть тебе великим Актёром! Ты, сука, слишком переигрываешь!

— Сдаетесь? — неуверенно произнесла Командир «Бульдогов».

— В следующей жизни! — я кивнул Маше и в Пространство ушел короткий сигнал. — Сами сдавайтесь!

Через минуту, на карте стало на одну зеленую точку больше.

Аста, напряженно вглядывающаяся в компьютерный экран подняла голову. Сказать, что она выглядела охреневшей — это значит ничего не сказать.

— Серьёзно? Один Фрегат? Это вся ваша подмога?

— Как говорил Александр Васильевич: «Воевать нужно не числом, а умением!»

— Какой, нахрен, Александр Васильевич!

— Вот ты неуч! Суворов — великий русский Полководец!

— Чей Полководец?!

— Русский! — я разочарованно махнул рукой. — А, что с тобой разговаривать! Спускайте флаги и сдавайтесь!

— Но у нас нет флагов! — Аста всё еще была в ступоре.

— Непорядок! — со всей серьезностью заявил я. — Нужно немедленно завести!

— Зачем? — офигевала девушка.

— Чтобы сейчас снять! — заржал я.

— Ну, можешь трусы снять! — проорал довольный Алекс. — Тоже подойдет!

Аста пришла в себя.

— Вы там совсем ебанулись, что ли?!!

Я открыл рот ответить, Алекс открыл рот что-то съюморить, но нас опередили.

— Внимание! Говорит Заместитель Командира Наемного Подразделения Категории «А» «Экстерминатус» Миха Борзый! Предлагаю, во избежание конфликта с нашим Подразделением покинуть всем присутствующим данную планетную систему. «Бульдоги» и «Превозмогатели» могут остаться. На не подчинившиеся Подразделения будут выписаны Контракты, подразумевающие их полное уничтожение! У вас есть полчаса, чтобы лечь на курс к точкам гиперпрыжков. Время пошло!

Я, не отрываясь смотрел на экран. Вот он, тот «тонкий момент». Миллиард маячил у Наемников прямо здесь, перед глазами. Руку протяни и возьми. А еще и Ковчег — самой ценное, что сейчас может быть в Обитаемом Космосе. И есть гипотетическая смерть в будущем от Подразделения «Экстерминатус». Что бы выбрал я? Конечно же, я бы расколбасил нас! А «Экстерминатус»? Ну, пропетляли бы как-нибудь! В первый раз, что ли!

Однако, у местных жителей то ли кишка тоньше, то ли, что скорее всего, они просто умнее меня. Но, зеленые точки разделились на три группы. Две из них пошли с возрастающим ускорением к границе системы, туда, где находились точки гиперпрыжка. А пять красных точек остались неподвижно висеть прямо передо мной. У меня свело судорогой шею. Я зашипел и начал массировать её рукой — тело жило своей жизнью, и оно отчаянно очковало вплоть, до состоявшейся развязки. Рядом, похоже, спустило колесо. Точнее, Алекс выпустил из себя воздух, затаив дыхание на весь период ожидания реакции наемников.

— Нервы не в пизду! — буркнул ниндзя, увидев, что я на него смотрю. — Пора нам молоко за вредность выдавать!

Я кивнул.

— Ага, с солеными огурцами!

— Детский сад! — покачал головой друг.

— Это нервное, — зачем-то пояснил я.

— Да я в курсе, — кивнул ниндзя.

Мы одновременно вспомнили про третьего, виртуально присутствующего с нами собеседника и обернулись к голограмме. Аста смотрела на нас горящими глазами.

— Я не знаю, как вы это сделали, но я буду драться!

— Зачем? — удивился я. — Перевес на нашей стороне! Только народ положишь!

— Я не сдамся!

— Вот ты дура! Упертая… — в голосе Алекса проскользнули нотки уважения.

Я согласно кивнул.

— Предлагаю сделку! — внезапно лицо Асты просветлело.

— Ну? — кивнул я.

— Ты и я! Честный бой без применения способностей Симбиота! Выигрываешь ты — мы переходим под твое командование! Выигрываю я — ты нас отпускаешь и больше никогда не преследуешь!

— Это блядский цирк какой-то! — высказал своё мнение Алекс.

— Согласен! — кивнул я. — Я думал так только в плохих боевиках у ленивых сценаристов бывает!

— Чего? — опять удивилась Аста.

— А, забей! — я махнул. — Зачем мне это?

— В случае твоей победы ты получишь меня!

Я удивился.

— Нахрен ты мне сдалась? Не, ты тёлка видная, но я женат! А еще ты, сука, очень ядовитая!

Аста фыркнула. К удивлению, она успокаивалась.

— Вот ты дебил! Да не собираюсь я с тобой спать! Ты сам-то не подарок, кстати! А насчет «нахрена это тебе сдалось» у меня есть ответ! Даже, два! Нет, вру! Три!

— Излагай! — приглашающе кивнул я.

— Во-первых! Твой любимый «Первый Среди Равных» достанется тебе в целости и сохранности.

Я кивнул. Отличный Корабль. «Первый Среди Равных». Класс — Тяжелый Крейсер. Тип «Возмездие». Старая модель, произведенная на верфях Человеческого Содружества в те времена, когда ЧС устраивала задорные артиллерийские дуэли с Имперцами, меряясь, у кого х… бюджет толще! Сейчас таких не делают, а я, да, лично я, модернизировал его по самое «нехочу». Это был мой корабль. Так что, аргумент весомый.

— Во-вторых! — продолжила Аста. — Сорока на хвосте принесла, что ты Фокуса разыскиваешь? Так вот — я знаю, в какой дыре эта трусливый крысюк затаился!

Фокус. «Кулибин» Бульдогов. Человек, который разобрался с технологией внедрения Симбиотов. Который должен знать, где оборудование. Очень надо, зачет.

— В-третьих. «Клыки» в полном составе живы. Пока.

— Да, ладно! — в один голос удивились мы с Алексом.

«Клыки» — государство в государстве. Отряд спецназначения «Бульдогов». Из самых-самых. Солдаты с запредельными навыками и супер-телами. Вероятно, лучшие бойцы Обитаемого Космоса. Из тех, кто без Симбиотов, конечно! У меня промелькнула мысль, что в случае абордажа я бы не был уверен на сто процентов в победе наших берков, а уж человеческий десант с «Храбрые Перцем», эти звери раскатали бы, без сомнения. Хотя, у меня есть же Клоун?! В любой непонятной ситуации = выпускай Клоуна. И он порешает! Хе-хе. А еще «Клыков» создал я, являясь их первым командиром. Алекс был сначала рядовым бойцом спецподразделения, но после того, как я ушел на повышение, стал их командиром. Слишком много воспоминаний связано с этими ребятами.

Аста внимательно смотрела за нашими лицами и, видимо, наша реакция её порадовала.

— Так что?

— Мне надо посоветоваться с шефом! — заявил Алекс, беря меня под руку и вытаскивая из круга голоприемника. — С начальством! Гы-гы…

— С Михал Иванычем? — хмыкнул я.

— С Михал Иванычем, да… Пошли уже!

Мы отошли в сторонку.

— Ну? Что думаешь?

— Что думаю? — улыбнулся я. — Игра была ровна — играли два говна! Вот, что я думаю!

— Обосрал — обоснуй! — обиделся я.

— Ну, смотри. Вы равны. Примерно. У тебя — тело гавно, правда.

— Прямо уж и гавно?! — еще раз обиделся я. Я щеголял сейчас в «офицерском» теле Космодесантника ЧС.

— Не, ну так-то оно ого-го! — поправился ниндзя. — Но у Асты покруче будет, из того что я помню. Но, признаю, что ты поумнее будешь!

— Хех! Спорный комплимент, но спасибо!

— Не во что! — хмыкнул Алекс. — С Симбиотом ты, конечно же, просто прибил бы ее за две секунды, а вот — без? Большой вопрос! И еще, должен быть какой-то подвох! Уж очень она спокойна! Зная эту истеричную сучку, у неё еще какой-то козырь в рукаве!

— Вот тоже так подумал! — кивнул я. — Вопрос один. Какой?

— Без понятия! — покачал головой ниндзя. — С другой стороны, что мы теряем, кроме своих цепей?

— Очень многое. Мой Крейсер. Ребят из «Клыков» и местонахождение Фокуса, если ты забыл!

— Не забыл! — Алекс пожал плечами. — Ну, как-нибудь пропетляем!

— Отличный план! Сука, просто великолепный!

— Есть другой?

— Не-а!

— Тогда погнали!

Я вернулся в круг передатчика.

— Я согласен! Где?

Аста напряглась. Вот тут я ее тоже понимаю. Нужна нейтральная территория.

— Милости прошу ко мне на борт! Кораблик у меня сейчас, не ахти, но склад мы вам очистим! А я такое не пропущу! — Миха Борзый, Заместитель Командира Наемного Подразделения Категории «А» «Экстерминатус», был тут как тут. — Буду независимым наблюдателем, так сказать!

— Видела я, какой вы «независимый»! — тут же окрысилась Аста.

Голограммма Михи развела руками.

— Дерьмо случается, дорогая! Но, моя миссия окончена, так что я сейчас опять нейтральное лицо! Так что, подходит?

— Подходит! — кивнул я.

— Хорошо! — кивнула Аста.

— Вот и ладненько! — хлопнул в ладони представитель «Экстерминатуса». — У меня еще много дел, поэтому я жду вас, скажем… через час. И да, по два сопровождающих — не больше!

Увидев, как вытянулись лица у остальных присутствующих, он засмеялся.

— Да не волнуйтесь! Будет у вас прямая трансляция на весь флот! Я вам и запись потом подарю! Итак, время пошло!

Все отключились.

— Маловато времени для прохождения КМБ! — разочарованно покачал Алекс, рассматривая меня с головы до ног. — Какие у нас козыри?

Клоун обошел меня кругом. Я почувствовал себя каким-то манекеном.

— Ну, у тебя есть один козырь… Даже два! — хмыкнул Разрушитель.

— Какой это? — заинтересовался я. Клоун улыбнулся и кивнул.

— СЛАБОУМИЕ И ОТВАГА! — в унисон заорали Котт и Фант.

Все присутствующие засмеялись, я тоже улыбнулся.

— Вот! — протянул Хмурый подозрительный пузырёк. — Розик сделаль!

— Да ну нахер! — я отпрянул, у меня фантомно заболели пальцы и спина.

— Эта ни для Аликса! Эта для тибя! — Орк настойчива протягивал подарок.

— Что за нах?! — удивился Алекс. — А что значит вот это ваше: «не для Алекса»?

— Потом расскажу, — я взял в руки пузырек, покрутил, вздохнул и протянул обратно. — Не, чёта я очкую, да и голова мне ясная нужна. Но, спасибо!

— Пажалуста! — пожал плечами Хмурый и пузырёк отправился в его бездонный рюкзак.

— Илая! Ннна! — Тоби протянул свою БФГ-шечку.

— Спасибо мелкий, но нет! — я потрепал гоблина по башке. — Она ж к тебе привязана!

Я перебирал варианты снаряжения и мне всё не нравилось. Хотя…

— Так, погнали! Нет времени на медленные танцы! Со мной полетят… — я сделал драматическую паузу.

— Ну чего ты выебываешься? — хмыкнул Алекс. — Клоун с тобой полетит, потому что без вариантов, а я полечу, потому что… тоже без вариантов!

Я вздохнул. И хрен поспоришь!

Через пятнадцать минут мы высадились на Фрегате посредника и нас проводили в очищенный от хлама склад. Алекс и Клоун дали мне последние напутствия, и я шагнул в центр зала. Друзья отошли к стене, где с комфортом расположились наблюдатели — Миха и Ко, притащив даже откуда-то мягкие стулья и развернув перед собой мощный силовой экран. Во избежание, так сказать, несчастных случаев!

За моей спиной открылась дверь, я обернулся и увидел ЕЁ.

Нет, заглавными буквами я выделил не свою бывшую рыжую подружку, я имел ввиду то, во что она была одета. Чёрная силовая броня с голубой оскаленной мордой бульдога на плече. И нет, морда не была нарисована. Как раз покрашен в чёрный цвет был сам доспех. А его «родным» цветом был, именно «небесно-голубой». Этот доспех был сделан полностью из Духовного металла. И что, сука, характерно — это было МОЙ доспех.