Глава 29

Турнир

Шикарный отель, притаившийся в горах, встретил нас гостеприимными объятьями, вышколенным персоналом и роскошной обстановкой. Что меня поразило больше всего — в этом мире все, как только что выяснилось, говорили на одном языке. Вот это бонус! К языкам я никогда способностей не имела (удивительно, что оказалась фаунлингвой), и этот факт меня невероятно обрадовал. Тихонько рассмеялась своему открытию — Дрого глянул на меня с подозрением: ну да, согласна, выглядело немного странным, но что поделать, если сейчас у меня настроение меняется по сто раз в минуту? Настораживало одно: вот до того, как Монти раскрыл мне глаза на беременность, я такого за собой не замечала. Так, надо брать себя в руки и не вызывать подозрений раньше времени — резко нахмурилась, что озадачило дракона ещё сильнее.

Как только мы вошли в номер, я с удовольствием завалилась на огромную кровать и застонала от наслаждения: теперь мне страшно захотелось спать. Или есть. Точно не знаю…

— Красава, ты в порядке? — не стал скрывать тревогу Дрого. — Я весь день за тобой наблюдаю: ты какая-то взвинченная и бледная.

— Может, я переживаю за тебя? — Логично же?

— Не надо, зачем? Я ведь неоднократно повторял, что никакой опасности для меня на турнире не будет.

— Я постараюсь. Зачем вообще он нужен, не понимаю? — Накатило внезапное раздражение.

— Так принято. Иначе дракон не сможет точно убедиться сам и убедить остальных, что стал обладателем сокровища.

— Как интересно всё у вас. Он может ошибиться, что ли?

— Такие случаи бывали, с молодыми и горячими. Но, плохой опыт — тоже опыт, так что этот турнир всем пойдёт на пользу.

— Ну, не всем. Я вот, например, не вижу для себя в этом никакой пользы, — гормоны настоятельно рекомендовали вредничать.

— Ты не хочешь смотреть на битву, что ли? Так и скажи.

— Хочу! — Да щас, отпущу я его одного!

— Я выкупил ложу, в ней будет безопасно, если тебя беспокоит именно это. Вертус никого не пустит внутрь. — Собственная безопасность меня до этого вообще не волновала, но, похоже, этим он успокаивал себя, и мне вдруг тоже сделалось тревожно.

— Дрого, ты чего-то боишься? — лучше уж всё сразу выяснить и не мучиться.

— Нет, нет, просто в последнее время у меня появилось странное чувство: не хочу, чтобы рядом с тобой находился кто-то чужой. Недавно началось, но я с трудом выношу даже твои походы в университет. — Ничего себе, я даже поднялась на локтях над кроватью после такого заявления.

— Что бы это значило? — сердце забилось в предвкушении чего-то важного.

— Люблю потому что, — не обманул ожиданий он.

— Что? Что, Дрого? Ты с ума сошёл? — я подхватила декоративную подушечку и со всей силы запустила в него, но цели не достигла: дракон перехватил снаряд на подлёте к лицу. — Ты считаешь, что так надо признаваться в любви?

На самом деле я была счастлива до безумия и едва сдерживала слёзы радости, но, сами знаете что, не позволяло мне оставаться адекватной женщиной.

— Надо встать на колени? Говори, что сделать? Как правильно объясняются в любви? Я просто никогда раньше никого не любил и этого не делал.

— Ничего не надо больше делать, ты уже всё сделал! — откинулась опять на кровать и уставилась в потолок.

Дурацкие гормоны захватили меня в плен и, судя по всему, отпустят только через девять месяцев, потому что сейчас мне хотелось всплакнуть: как только представила романтическое признание в исполнение Дрогомила, которого у меня уже не будет, так сразу и захотелось! Он всё испортил, сухарь!

— Но ты же меня тоже любишь? Да? — вкрадчиво поинтересовался он, нависнув надо мной.

— Само собой, — буркнула я недовольно и отвернулась. После этой какой-никакой мести на душе сразу полегчало.

Какая вообще разница, как он признался? Главное — любит!

— Ладно, вредина. Чем займемся сегодня? Хочешь посмотреть город?

— Нет, давай останемся в номере, что-то я устала, — действительно, эмоциональные качели и перелёт меня вымотали, хотелось просто валяться в объятьях Дрогомила. — Ты мне лучше ещё раз расскажешь про турнир.

— Я тебе уже много раз рассказывал, а остальное сама завтра увидишь, не буду портить сюрприз. Хочешь, я лучше расскажу тебе о своих планах продвинуть агрегаты в народ и сделать интернет всемирной паутиной?

— Давай.

Мы провели прекрасный, спокойный вечер, болтая, расположившись на террасе и любуясь пейзажем, а наутро отправились на большую драконью арену, раскинувшуюся среди живописного луга, окружённого магическим силовым пологом.

Дрого усадил меня в ложу и, убедившись в безопасности, удалился в сопровождении Монтикора на место сбора участников, а я осталась на попечении Вертуса до окончания боёв.

Прибыла на арену наша компания незадолго до начала действа, поэтому, пользуясь моментом, я с интересом принялась оглядывать трибуны и ложи, засыпая ящерона вопросами о зрителях. Оказывается, присутствовать тут могли только драконы и их личные гости, от того представителей других рас собралось мало, и сидели они с невероятно гордым и важным видом: шутка ли? Такую честь оказали! Был тут и наш премьер с гостями, и другие важные драконы, и я бы долго могла любопытствовать, но вскоре начался турнир, и глазеть по сторонам стало некогда.

Представление обещало стать грандиозным: сначала над стадионом протрубил горн, и в небо взмыли иллюзорные стяги участников, а потом шустрый ящерон огласил правила, вбежав по облакам на зависшую под самым куполом трибуну.

— Дамы и господа, сегодня знаменательный день! — начал он вступительную речь, нагоняя важности. — Вейстерен Воздушный нашёл своё сокровище и желает заявить о нём на весь мир. Сильнейшие соперники собрались на арене, чтобы оспорить его право. Кто победит? Узнаем совсем скоро! Делайте свои ставки, дорогие гости!

По трибунам и ложам полетели гигантские шляпы, собирая у желающих рискнуть деньгами записки со ставками, и когда один из загадочных головных уборов притормозил передо мной, предлагая присоединиться к участникам тотализатора, я, не моргнув глазом, поставила все свои сбережения на «неожиданный исход»: так и написала на листочке, который закинула в артефакт. Не знаю, что на меня нашло, просто предчувствие было таким сильным, что я не смогла ему сопротивляться.

Как только шляпы собрали все ставки, ящерон вновь взял слово:

— Вейстерен нашёл сокровище в горах, когда летел со свадьбы друга. Он заметил его сияние на самой неприступной вершине и добыл с риском для жизни. Встречайте, друзья! Перед вами уникальный камень, наполненный любовью воздушного дракона!

Из открывшихся ангарных ворот на арену вылетел синий дракон, держащий в пасти действительно огромный камень, похожий на кусок слюды, — да, блестел, да, большой, но никакой ценности я в нём не обнаружила. Вейстерену досталась «ржавая вилка», и у меня не укладывалось в голове, как его соперники могут за неё сражаться в полную силу. Скорее всего, этот турнир — показуха и дань традициям. Осознав это, я успокоилась, расслабилась и села удобнее, готовясь с любопытством смотреть показательные выступления драконов во второй ипостаси, которую до этого вживую ещё не видела.

Соискатель титула «обладатель сокровища» метнулся синей молнией под купол и, водрузив своё сомнительное приобретение на пустовавший до этого пьедестал, опустился на арену, а ящерон огласил зрителям дальнейшую программу.

— Объявляется первый раунд — массовка.

Над ареной разнёсся леденящий кровь рев невидимых рогов и одновременно с ним распахнулись пять ангарных ворот, расположенных по периметру боевой площадки, из которых вылетели драконы, а понизу затрусили их магики. Из каждого выхода вылетали по три ящера схожего цвета — лучшие представители кланов сегодня удостоились чести сражаться с противниками, и мой Дрого был среди них. Опять одолели противоречивые чувства: гордость и волнение.

Своего Ледяного я узнала сразу: его дракон оказался самым красивым, блестящим и таким грациозным, что глаз невозможно было отвести. А уж когда он во время круга почета подлетел к моей ложе и лизнул своим шершавым, тёплым языком протянутую навстречу руку, я вообще счастливо рассмеялась: так и знала, что никогда его ни с кем не спутаю.

Другие драконы тоже к кому-то подлетели, приветствуя, но, когда ударил гонг, все устремились в центр арены и заняли боевые позиции, разбившись на тройки.

Как только между полем боя и зрителями выросла защитная завеса, началось сражение.

— В этом раунде выбывает тот, кто коснется земли любой частью тела, — пояснял мне Вертус действия ящеров по ходу пьесы, в то время как я, вцепившись в перила, переживала за Дрогомила.

Мой любимый бриллиантовый смерч носился между соперниками со скоростью света, и вскоре я перестала трястись от страха, понимая, что Дрого тут самый ловкий, сильный и вообще лучший. Я даже начала получать удовольствие от схватки, но длилось это недолго: ровно до тех пор, пока не заметила, как три коричневых дракона начали теснить к земле моего, явно сговорившись.

— Вертус, чего они к нему прицепились? Это не нарушение?

— Не беспокойтесь, Красава, господин справится с Громилем и его соклановцами.

— Так и знала, что это Земляной! Сколько вообще длиться этот раунд?

— Пока пятеро участников не коснутся земли и не покинут арену. Во второй тур выйдут лишь десятеро.

Так, чудесно! Трое уже скрылись в воротах, осталось двое.

— А если главный зачинщик безобразия сейчас упадёт, что будет? Всё закончится?

— Нет, — обломал Вертус. Вот, блин, а я уже было собралась на это уповать. Не то чтобы я желала зла воздушному, просто поняла, что нервничаю, а мне этого делать никак нельзя! — Бои будут до победного, и сокровище достанется сильнейшему.

— Шутишь? Да кому нужен этот кусок горной породы?

— Всем! Это ритуал, демонстрация силы, вам не нужно переживать, с Дрогомилом всё будет хорошо. — Не понять мне их, не-по-нять! Но делать нечего, наблюдаем дальше.

К моему облегчению, вскоре после слов ящерона на землю свалились ещё два дракона, в их числе и один из коричневых, и первый раунд закончился. Об это возвестил гонг, и участники улетели в те самые ворота, из которых и появились. Магики остались сидеть по периметру арены: пока их помощь никому ещё не понадобилась, поэтому в передышке они не нуждались.

После короткого перерыва, во время которого нам предложили напитки и развлечение в виде акробатических выступлений нимф-черлидерш, над стадионом вновь пронесся рёв рогов. Да что ж такое? То рог ревёт, то гонг гудит! Я с ними заикой стану!

— Во втором раунде нас ждут клановые бои, дамы и господа! — объявил ведущий. — Пусть победит сильнейший! Ну а мы будем милосердны и пожелаем удачи воздушным!

Ага, прям сейчас. Удачи я желала только Дрогомилу и клану ледяных.

Дальше раздался гонг, и первые два клана вылетели на арену для поединка: огненные и водные.

— Слушай, нечестно как-то получается, — заметила я Вертусу. — Водных осталось двое, а огненный один, конечно они его затопчут.

— Не думаю. В этом раунде драконы могут использовать магию, а Пламень Огненный очень опытный и опасный соперник.

Час от часу не легче! Теперь ещё и с магией!

Второй раунд продолжался около часа, и я даже втянулась в ход магических боёв, с интересом наблюдая за теми, в которых не участвовал Дрого, а вот когда на арене появлялись ледяные, была готова откусить себе костяшки пальцев, как переживала! Но, слава богу, для них всё прошло благополучно, а вот бедолага Вейстерен выбыл. Хотя чего это бедолага? Считаю, что ему крупно повезло, холить и лелеять всю жизнь ту блестящую глыбину, которую он сюда приволок, мне казалось тем ещё удовольствием. Пусть спасибо скажет!

Перерыв перед третьим раундом был длиннее, и зрителям даже предложили не только напитки, но и закуски: я с радостью умяла всё, что было на подносе, и удивлённый взгляд Вертуса мне нисколечко не помешал. Ну, извините, мне сейчас не до манер.

Когда рога возвестили о третьем раунде, и ведущий взбежал на трибуну, мне захотелось спать. Вот просто взять и завалиться на пол, чтобы подремать хоть полчасика, но он разорялся своим противным голосом на всю арену, и сделать это не представлялось возможным.

— Дамы и господа! К сожалению, Вейстерен Воздушный ошибся, и этот камень не его сокровище, но ведь звание «отобравший сокровище» ещё никому не повредило? — Трибуны загалдели, зашумели, а мне захотелось грязно выругаться. — Поэтому пятеро сильнейших представителей кланов: Ледяной, Земляной, Огненный, Водный и Лесной готовы сразиться за обладание им и добраться до постамента. Сражение начнётся на земле, и сначала нашим бойцам предстоит освободиться от магических пут, а затем долететь до сокровища. Встречайте смельчаков!

Трибуны заулю-лю-кали. Из появившихся на арене драконов я знала лично только своего и земляного, но с остальными успела познакомиться заочно во время прошлых раундов, и они мне не нравились, а особенно не понравилось то, как все пятеро застыли у своих ворот, а работники арены подбежали к ним и принялись магичить.

— Что происходит, Вертус? — Состояние полусна никак не давало понять суть происходящего. — Зачем их заковывают?

— Сейчас драконы будут пытаться освободиться, применяя свои способности, госпожа, и, по сути, кто первый избавится от оков — тот и победил. Он сначала обезвредит соперников, а потом спокойно долетит до постамента и завладеет трофеем.

— Как обезвредит? — мне совсем не нравился такой поворот событий. Я не хотела смотреть ни как обезвреживают Дрого, ни как Дрого кого-то обезвреживает.

— Отправит в отключку, обычно она больше суток не длится, не переживайте.

Я поднялась со своего места и, подойдя к завесе, тихонько взмолилась, зная, что Дрогомил меня не услышит, просто от отчаяния.

— Дрого, зачем нам этот булыжник? Плюнь на него! Я и так знаю, что ты у меня самый лучший, самый сильный, мой самый любимый. Пожалуйста, вернись ко мне, я домой хочу.

Ледяной красавец повернул голову к моей ложе и вдруг рыкнул на весь стадион грозным драконьим рыком, но на вполне понятном всем присутствующим языке.

— Я тоже тебя люблю, сокровище моё!

И что тут началось! Сон как рукой сняло!