Глава 16

РЕШАЮЩАЯ БИТВА

Иван распахнул глаза и убедился, что ничего вокруг не изменилось: он по-прежнему находится на площади в Белом городе, лежит, прижатый к земле мощными корнями и не способный даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы освободиться. Вокруг было темно, но небо уже начинало светлеть, предвещая приближение рассвета, но, к сожалению, не обещая спасения. Над ним по-прежнему мрачной глыбой нависал Роголеб: он занёс над Иваном острый корень, готовый проткнуть тело и лишить его жизни.

Значит, минуло всего мгновение с тех пор, как он закрыл глаза, и всё это ему просто привиделось: и царство мёртвых, и подземное озеро, и скользящая по нему ладья, и призрачный берег, и стоящий на нём отец... Или всё было на самом деле? Но раз он всё ещё жив, то не имеет права сдаваться и приносить свою жизнь в жертву Роголебу. Вот только что же он может сделать, находясь в таком беспомощном положении?..

И тут Иван неожиданно почувствовал, как его тело начинает наполняться силой, которую отдаёт ему сама земля, – он ощущал это всеми мышцами, каждой клеточкой, и это было восхитительное ощущение! Иван мысленно возликовал, несмотря на своё незавидное положение. Значит, ему не привиделись царство мёртвых и Илья Муромец, и мудрые отцовские слова прозвучали на самом деле! С каждым мгновением Иван чувствовал, как становится сильнее, и готовился к решительному рывку.

Роголеб заметил, что ситуация меняется, и сразу догадался, что происходит – недаром он был великим колдуном. Поняв, что мешкать дальше нельзя, он с силой опустил корень, чтобы убить Ивана, но произошло непредвиденное: тот легко перехватил его перед своей грудью и обломил. Изумлённый Роголеб снова схватил Ивана двумя самыми крупными щупальцами, но парень без видимых усилий вырвал их из земли.

– Ну, раз мне земля силы даёт, то, выходит, и тебе! – догадался Иван.

Значит, нужно было во что бы то ни стало оторвать Роголеба от земли. Рванувшись вверх и приложив все свои новообретённые силы, Иван подбросил колдуна в воздух и с удовлетворением увидел, что все корни, которыми были скованы его друзья, пленённые на площади, ссохлись и отвалились. Он оказался прав!

Но Иван рано обрадовался: чудесным образом оказавшись на другой стороне площади, Роголеб заметно уменьшился в размерах, но, вонзив корни в землю, он опять получил от неё силы и вернул своё прежнее величие. Да, не так-то легко будет победить колдуна! Надо что-то придумать, а времени нет...

Оглядевшись по сторонам в поисках подсказки, Иван увидел рядом с собой Финиста, которого сдерживали пусть и ссохшиеся, но всё ещё крепкие отростки. Он одним движением сорвал их и пояснил богатырю:

– Этот сорняк питается от земли, надо его корни вырвать!

– Вырвать – это можно! – с полуслова понял его Финист.

Финист с Иваном побежали к Роголебу, который попытался сбить их с ног щупальцами, но они ловко уклонились. Иван с Финистом стали хватать корни, вырывать их из земли и обламывать, но всё было бесполезно – на месте старых тут же прорастали всё новые и новые.

Тогда Иван схватил один из отростков, намотал его на руку, как верёвку, и легко забрался на крышу ближайшего дома, пытаясь затянуть туда же Роголеба и тем самым оторвать колдуна от земли. Да, теперь Иван легко и без особенных усилий мог проделать подобный трюк. Случилось великое – к нему наконец пришла богатырская сила! Сколько Иван этого ждал, как подгонял время, хитрил и изворачивался, едва всё не погубил из-за усилики – а теперь воспринимал это как должное и нечто само собой разумеющееся, ничуть не удивляясь, что смог легко вырвать корни Роголеба из земли и отбросить его самого на другой конец площади.

Но хвалиться было некогда даже перед самим собой, хотя теперь Иван, как никто другой, хорошо понимал Финиста – что и говорить, когда чувствуешь во всём теле такую немереную силушку, не грех ею и побравировать! Но сила пришла к Ивану в тот самый момент, когда была жизненно необходима – ни мгновением позже! – и времени на пустое бахвальство не было, ведь надо спасать жизни. В первую очередь свою собственную, но не потому, что она дороже жизней остальных – он, Иван, должен выжить, чтобы выручить других, тех, кто не может освободиться самостоятельно. А потом и спасти всё Белогорье – ради отца, ради Василисы, ради всех остальных.

Всё это пронеслось у Ивана в голове за то мгновение, пока он пытался оторвать колдуна от земли. Внезапно туго натянутый корень, за который он держал колдуна, обломился, и Ивана резко отбросило назад. Не удержавшись на ногах, он скатился с крыши и в последнее мгновение сумел ухватиться за крышу терема. Посмотрев вниз, он с ужасом понял, что в землю под ним воткнуты вилы. Неужели таким будет его конец?

Но тут на краю крыши появился Финист и протянул Ивану руку. Тот, не раздумывая, принял помощь богатыря – прошли времена глупого соперничества, когда им надо было постоянно что-то доказывать друг другу. Финист втащил Ивана на крышу и вовремя – Роголеб как раз пришёл в себя и снова бросился на врагов. Да-да, теперь Иван с полным правом мог называть себя богатырём!

– Нет, так мы с ним не справимся, – трезво оценив их силы, самокритично заметил он.

Это тоже было нечто новенькое: раньше Иван ни за что не признался бы в том, что ему нужна помощь, и до последнего пытался бы справиться сам – разумеется, с самыми непредсказуемыми последствиями.

Теперь же Иван запросто попросил Финиста:

– Освободи Колобка!

Даже самый маленький и, казалось бы, нескладный член их команды мог сейчас оказаться единственно полезным, если обратить его недостатки в достоинства!

В этот момент на них обрушился один из корней Роголеба. Финист с Иваном едва успели увернуться, как корень разнёс в щепки ту часть крыши, на которой они только что стояли. Они спрыгнули с терема, Иван подобрал с земли верёвку, которой ещё совсем недавно была связана Чудо-Юдо, и, ловко уклоняясь от ударов щупалец, сыплющихся на него со всех сторон, побежал к Финисту, который сразу бросился выполнять его просьбу. Да, определённо – работать в команде у них получалось гораздо лучше! Если бы с самого начала было так, кто знает, как бы всё повернулось... Впрочем, сожалеть о прошлых ошибках некогда, надо действовать.

Финист как раз освободил Колобка, разорвав стягивающие его путы, и перебросил его Ивану. Тот поймал своего круглого друга и вместе с ним побежал к Роголебу, попутно что-то наскоро объясняя Колобку и привязывая к нему верёвку.

По пути Иван подхватил воткнутый в землю меч-кладенец. Это не осталось незамеченным – Роголеб рванулся было к нему, но в этот момент Финист отвлёк внимание на себя. Хитрость сработала: колдун обернулся и бросился на богатыря, схватив его и крепко прижав к земле.

Иван грамотно воспользовался этой передышкой – он успел всё подготовить для того, чтобы осуществить задуманный план. Убедившись, что всё готово, он запустил Колобка в Роголеба и залихватски свистнул. Он рассчитал верно: несмотря на тысячелетнее заточение под землёй, ничто человеческое Роголебу до сих пор было не чуждо, и он инстинктивно обернулся на свист. Колобку только того и надо было – оказавшись в опасной близости от лица колдуна, он сразу вцепился зубами в нос Роголеба. Иван тем временем разбежался, одной рукой уцепившись за верёвку, тянущуюся к Колобку, а во второй крепко сжимая меч-кладенец.

Подпрыгнув, Иван в полёте привычным движением очертил в воздухе кладенцом светящуюся окружность, в центре которой оказался Роголеб. Колдун не учёл нового свойства, выкованного им тысячу лет назад меча, поэтому не понял, что задумал Иван, и не воспринял его действия всерьёз.

– Нет в этом мире силы, которая могла бы меня остановить! – грозно прогрохотал он.

Колобок зарычал, посильнее вцепившись в нос Роголеба, и Иван полетел вокруг Роголеба, крепко держась за верёвку.

– Для корнеплода ты не так глуп! – насмешливо заявил он. – Согласен, в этом мире такой силы нет!

Иван завершил свой круг почёта. В этот момент Роголеб дёрнул головой, Иван подлетел вверх на верёвке и в полёте разрубил мечом светящийся круг, перенося их с колдуном в совсем другой мир – современную Москву.

Они оказались на полупустой парковке возле торгового центра. Здесь только занималось раннее утро, поэтому машин на стоянке стояло совсем мало. Было безлюдно, вокруг царила сонная тишина, которая оказалась нарушена самым бесцеремонным образом. Жаль, не нашлось зрителей, чтобы оценить невероятное зрелище: прямо в воздухе открылся портал, и на парковку обрушился огромный земляной круг, в центре которого крутились Роголеб, Иван и Колобок.

Поняв, что они достигли цели и теперь его миссия завершена, Колобок сделал то, чего ему нестерпимо хотелось с самого начала, но он сдерживал себя ради общего дела. Теперь же он с чувством выполненного долга со всей силы вонзил зубы в нос Роголеба, за который он по-прежнему держался, и, недолго думая, откусил его совсем. Упав, он откатился в сторону и злобно захохотал.

– Тьфу! – яростно отплёвывался Колобок. – На вкус, как тухлая курица!

Не побрезговав, он начал вытирать язык об асфальт – видимо, современное дорожное покрытие больше пришлось ему по вкусу. Тем временем Роголеб, не обратив никакого внимания на то, что он в одночасье лишился весьма важной части тела, ожесточённо пытался разрушить неведомую ему броню, чтобы получить доступ к земле и подпитать её силой свои корни, но у него ничего не получалось. Пробить асфальт не мог даже великий колдун – он лишь в ярости разбрасывал забытые на парковке тележки из супермаркета.

– Что за колдовство?! – наконец яростно проревел злодей, не понимая, что происходит.

– Откуда эти провинциальные взгляды? – насмешливо отозвался Иван, стоявший невдалеке и с интересом наблюдавший за действиями колдуна. – Ну какое колдовство? Это Москва, чувак! Только асфальт и бетон! Тут земля силы не даёт!

Пока Иван наслаждался бесполезными попытками своего врага пробиться к земле, Роголеб совсем ослаб и ссохся. В ярости зарычав, он из последних сил всё же проломил асфальт, но тут произошло нечто неожиданное – колдун не получил долгожданные силы, а провалился в дыру.

Иван подошёл к пролому в асфальте, посмотрел вниз и увидел Роголеба... на минус первом уровне парковки.

– Даже не напрягайся, здесь пять подземных этажей, – издевательским тоном сообщил Иван, знавший этот торговый комплекс как свои пять пальцев. – В Москве до земли-матушки ой как далеко.

Роголеб совсем ослабел, но упорства ему было не занимать – из последних сил он делал попытку за попыткой всё-таки пробиться к земле. У него ничего не получалось, ему становилось всё хуже, а в корнях почти не осталось силы – Роголеб на глазах уменьшался в размерах, сжимаясь и ссыхаясь. Выглядел он сейчас вовсе не величественным колдуном, внушающим уважение одним своим видом, а беспомощным стариком. Однако Иван не чувствовал жалости и сострадания: он вспоминал своего отца, убитого Роголебом и печально стоящего на берегу озера в царстве мёртвых, и желание пожалеть обессилевшего злодея мигом пропадало.

– Вот что плитка и асфальт животворящие делают! – глумливо прокомментировал Иван последние попытки колдуна спастись.

Сейчас он, как никто другой, горячо одобрял инициативы столичного мэра по городскому благоустройству и всецело поддерживал эти его начинания, оказавшиеся как нельзя кстати.

– Глупец, – на последнем издыхании проговорил Роголеб. – Я – это тьма, а тьма всюду, даже в тебе...

На этих словах он испустил дух, а его останки сразу рассыпались в труху. Однако что там колдун вещал по поводу тьмы? Якобы она везде, и даже в душе самого Ивана... Что бы это значило?

Эта мысль беспокоила парня, не давала покоя, но он никак не мог уловить, что именно его тревожит. На долгие обстоятельные раздумья времени не было – он услыхал хохот Колобка и словно очнулся.

– Высохла морковка! – хихикал тот.

Иван подхватил Колобка на руки и вместе с ним отошёл от края ямы.

Они не увидели, как на минус первый этаж парковки торгового центра к огромным кускам асфальта, обрушившимся со стоянки, подъехал дворник-киргиз на машине-пылесосе. Он был человеком бывалым и успел многое повидать на своём веку, поэтому ко всему относился философски, но открывшееся зрелище потрясло даже его. Он не понимал, как ему повезло, что его рабочий день начался только сейчас, и он застал лишь последствия непонятых событий, так резко выбивавшихся из привычной картины мира.

Водитель уборочной машины в шоке смотрел на кучу, оставшуюся от Роголеба, тщетно пытаясь понять, что же здесь произошло, кто успел произвести эти чудовищные разрушения и, главное, так беспардонно намусорить на вверенной ему территории.

Наконец дворник сокрушённо покачал головой и посетовал, по-своему интерпретировав ситуацию:

– Ой-баай! Опять, что ли, День города был?