Глава 17
Эрик
Добраться до Аниора оказалось не так просто – патрули монахов на всех значимых дорогах; небольшие гарнизоны в городах и деревнях не позволяли пользоваться какими-либо удобствами – как в передвижении, так и в питании и ночлеге. Ели дичь, благо всяких там зайцев и косуль вокруг было предостаточно, а разжигать костер я научился лет в пять, если не раньше. Спали в стогах на полях или на еловом лапнике. Передвигались исключительно тропами, иногда уточняя направление у женщин, работающих на полях. Оливия держалась молодцом – несмотря на тяжелые переходы, она не скулила и не ныла; мало того, по вечерам она постоянно просила меня уделять немного времени ее тренировкам и выкладывалась на них до предела. Я старался выкладываться не меньше – близость ее тела сводила меня с ума, и только проваливаясь в сон, я мог отвлечься от мыслей о том безумном поцелуе на берегу. Единственное, по чему можно было заметить, что она устала от неустроенности – так это то, что она практически перестала шутить. Впрочем, и мне было не до шуток – чем ближе был Аниор, тем труднее мне было понять, как мы будем искать адептов Обители в городе, забитом монахами под самую завязку – по дорогам, ведущим в его направлении, я несколько раз замечал марширующие подразделения тяжелой пехоты и видел следы конницы. Но свои сомнения старался не афишировать – и без того усталая девчушка могла совсем раскиснуть…
До города добрались к вечеру восьмого или девятого дня… Глядя на далекие стены с опушки леса, я задумчиво прикидывал, смогу ли перелезть через них ночью, и пытался понять, как и кого там надо искать… Подобрав несколько удобных с моей точки зрения мест, я поудобнее пристроил на плече сумки и, вздохнув, повернулся к Аниору спиной…
– Что, в город не пойдем? – недоуменно уставилась на меня Оливия.
– Нет, не пойдем. Пока не пойдем. Там монахи… – взял ее маленькую ладошку в свою руку и потянул за собой. – Пойдем, найдем место, где можно спрятаться на ночь… Ты меня там подождешь, а я схожу в город.
– А вот не дождешься! – вдруг уперлась она и в прямом, и в переносном смысле. – Я без тебя не останусь ни минуты нигде и никогда! Ты что, совсем с ума сошел? Если с тобой что-нибудь случится, что я буду тут делать одна? Я даже до порта не доберусь, не говоря уж о том, чтобы вернуться домой… Будь что будет! Умрем – так вместе… Не умрем – тоже вместе… – Она привстала на цыпочки, заглянула мне в глаза и замерла: – Я тебе нравлюсь?
Потом порывисто закрыла мне рот ладошкой и уточнила:
– Только попробуй отшутиться! Убью. Я тебе нравлюсь? Не только как товарищ, а как женщина? И подумай, прежде чем отвечать!
Я собрался с духом и, зажмурившись, выпалил:
– Больше всех на свете, моя принцесса!
– Тогда как же ты, бесчувственный чурбан, решил меня тут бросить?! Я же умру тут от страха… и одиночества… – добавила она и спрятала лицо у меня на груди…
Я осторожно прижал ее к себе и нежно поцеловал в спутанные волосы…
– Ну ты вообще хам!!! – взбеленилась она и затрясла меня как молодое деревце. – Кто так целует принцесс? В губы, пожалуйста! – и зажмурилась…
В общем, отвертеться от поцелуя я не смог…
Городские стены в темноте казались выше, чем они были на самом деле. Осторожно шагая вдоль крепостного рва, я пытался выбрать место, где можно было бы залезть на них без особого труда. Оливия, естественно, кралась рядом, жутко довольная тем, что ей не пришлось оставаться около спрятанных в лесу вещей. В принципе ее аргументы оказались очень убедительными. Особенно оба подаренных поцелуя… Да и сам я, откровенно говоря, боялся бросать ее там одну или, если еще вернее, не хотел с ней расставаться… Поэтому в город пошли вместе…
Шорох у стены заставил нас замереть на месте. Я слегка отвел в сторону руку с ножом, чтобы удобнее было бросать, и замер: от стены отделилась тень и подняла вверх невооруженные руки… Удостоверившись, что мы не будем атаковать, она поманила нас за собой и медленно направилась в сторону леса!
Я было замялся, решая, следовать за ним или все-таки попробовать забраться на стену, но Оливия решительно дернула меня за рукав и скользнула за нашим проводником…
Все время, пока мы пробирались до опушки, я присматривался к проводнику и в какой-то момент понял, что перед нами – мальчишка. И рост, и пропорции фигуры, и манера передвигаться свидетельствовали о том, что ему лет десять от силы. Или он здорово недоедал… Оливия, судя по всему, решила так же – кивнув в его сторону, она большим и указательным пальцами показала мне, что он мал… Я кивнул головой и вслед за провожатым юркнул в густой орешник.
– Меня зовут Мэнир… – шепотом представился пацан, удостоверившись, что мы отошли достаточно далеко от опушки… – Если вы ищете что-то определенное, то я готов помочь…
– А что именно ты можешь помочь нам найти? – поинтересовался я, пытаясь понять, что он из себя представляет…
– А все! – хихикнул он еле слышно, – Я местный… А вы, судя по одежке, нет… Итак, что именно вы ищете? Только не надо врать, ладно? Вы не первые, кто пытается так пройти в город… И не первые, кому я помогаю…
– И чем ты помог предыдущим? – поинтересовался я, так и не решив, как с ним говорить…
– Можешь показать нам Обитель Последнего Пути? – поинтересовалась Оливия, слегка отодвинув меня в сторону.
– Ого! – удивленно протянул подросток. – Саму Обитель? Так она давно сгорела… Зачем она вам?
– Может, там кто еще остался…– Оливия убрала метательный нож в перевязь и спокойно опустилась на поваленный ствол неподалеку…
– Остались… – Ненависть в голосе парня была такой острой, что я слегка напрягся. – Те, кто ее сжег. Монахи! Так вам нужны они? – ехидно добавил он через мгновение. Так для этого не надо лезть через стену ночью… Достаточно просто подойти к воротам днем…
– Нет, не монахи, – решился я. – Нам нужны те, кто там раньше жили…
– Шли бы вы лучше по домам! – Парнишка покачал головой и прислонился к ближайшему дереву. – Что они вам могут дать?
– Некуда нам идти! – В голосе Оливии было столько горечи, что я поежился… – А они могут дать цель… Ради чего жить…
– Убедили! – Парень щелкнул пальцами, и с дерева за мной спрыгнула еще пара таких же пацанов… – Это Люсс и Вит. Мои друзья… Простите, но я немного рисковал…
– А вон того ты что не пригласил? – поинтересовалась Оливия, ткнув пальцем куда-то в темноту справа от себя…
Мэнир захихикал и, еще раз щелкнув пальцами, бросил в темноту:
– Опять яблоки грыз, Десмон?
– Нет! Я даже не дышал! – виновато отозвалась темнота… – Не знаю, как он меня углядел…
– Ладно, к делу, – вдруг серьезным голосом произнес парнишка. – Вас только двое?
– Угу… – буркнул я. – И вещи у нас спрятаны в лесу неподалеку…
– Тогда Люсс вас проводит, и на рассвете вы отправитесь туда, где вас направят по назначению…
– Куда именно? – поинтересовалась Оливия.
– А там увидите, – хихикнул кто-то из пацанов… – Вам понравится…