Глава 8

После гиперпрыжка космояхта оказалась всего в двухстах тысячах километрах от планеты, которую некогда населяли самые опасные племя из вида хомо сапиенс. Звездные Волки много веков буквально терроризировали не только свой родной отрог Арго, но и нередко совершали набеги в другие, более отдаленные районы Галактики. Имена самых удачливых пиратов были известны на сотнях мирах: Кхепхер, некогда возглавивший удачный набег на Плеяды, Яр и Сомтум, разграбившие самые богатые планеты Канопуса, Вон, Мартабалан и Мунн, похитившие на Бетельгейзе-4 уникальную коллекцию драгоценностей, Хоф, захвативший богатейший караван торговых судов. На дальних, периферийных мирах гремело имя другого пирата — Иррана, прославившегося своей алчностью и кровожадностью. Не случайно именно Ирран долгое время возглавлял Совет Звездных Волков.

Среди этих разбойников прошлых лет был и Беркт, глава клана Ранроев. Томас не раз слышал о нем от отца. Много лет назад. Когда умерли родители Моргана, преподобный миссионер Томас Чейн и его жена, малыш нашел защиту в семье Беркта. Его жена, Нхура выходила слабого, болезненного мальчика, в котором текла кровь его земных предков и стала его второй матерью. Когда Морган подрос, Беркт определил его в кадетский корпус, где обучались будущие Звездные Волки. Об этом периоде своей жизни отец рассказывал очень неохотно, так же как о своей пиратской карьере, к счастью, не очень долгой. Варганцы с самого детства относились к нему с презрением, называли «слабаком» и «жалким земляшкой». К этому добавлялось и огромное тяготение планеты, которая убила чету миссионеров с Земли и должны была убить их сына. Но Морган Чейн выжил, и заслужил славу бесстрашного бойца и прекрасного пилота. У него был только один недостаток — он не любил убивать. Для варганцев такая мягкотелость была совершенно несвойственной, они ни в грош не ценили ничью жизнь, в том числе и свою собственную.

Эта черта характера едва не погубила молодого Моргана Чейна. Однажды во время набега на богатый мир в туманности Совы Чейн поссорился со своим командиром Ссандером из клана Ранроев. Во время дележа добычи Ссандер демонстративно обделил Моргана под тем предлогом, что тот якобы трусливо вел себя в бою. Между обоими пиратами состоялась честный поединок, в котором Морган Чейн одержал победу. Но братья Ссандера не пожелали с этим смириться. И устроили за ним погоню. В результате Морган Чейн был ранен, оказался в одиночестве в открытом космосе. И если бы не корабль наемников во главе с Джоном Дилулло, то он бы закончил свою недолгую жизнь под сиянием холодных, равнодушных звезд.

Но Моргану Чейну повезло — наемники заметили его и взяли на борт. С того момента начался новый этап в его жизни. Постепенно, шаг за шагом Морган Чейнначал превращаться из примитивного разбойника в совершенно другого человека — того, которого ныне вся Галактика почитала как своего полубога.

Не раз и не два Морган Чейн пытался продолжить дело своего отца и вернуть космических разбойников на праведный путь. Не раз и не два он спасал Варгу от атак флота Федерации Звезд, а однажды ему даже вроде бы удалось использовать опыт и мощь Звездных Волков на благое дело, когда он создал так называемый Звездный Патруль, состоящий почти целиком из варганцем. Бывшие пираты впервые смогли зарабатывать на жизнь не разбоем, а честным трудом. Звездный Патруль несколько лет охранял границ между Федерацией Звезд и Империей хеггов, и тем самым предотвратил возможную галактическую войну. Увы, этот замысел однажды рухнул, и варагнцы вспомнили прошлое и напали на звездные королевства. Эта война закончилась уничтожением бывшего Патруля, и гибелью десятков тысяч бывших Звездных Волков. А спустя некоторое время остальные воины погибли в кровопролитной гражданской войне на самой Варге…

И вот теперь, много лет спустя, сын Моргана Чейна с волнением смотрел, как на черном бархате постепенно увеличивается в размерах незнакомая, но родная для его отца планета. Планета, которая возможно, снова могла взорвать хрупкий мир в галактике!

Юноша услышал чьи-то тихие шаги и обернулся. Никого…

Господи, да это же Рангор!

— Кто позволили тебе покинуть лазарет? — возмутился Томас. — Ты еще очень слаб, и Бихел считает…

Волк подошел и сел рядом, не сводя взгляда с обзорного экрана.

— Бихел неважный врач, — негромко произнес разумный зверь. — Он умеет лечить людей, но мы, волки, устроены совершенно иначе… И потом, я все равно не могу спокойно лежать на койке, когда мы приближаемся к его родному миру!

Томас понимающе кивнул:

— Ты давно здесь не бывал, верно?

— Очень давно… Мое племя жило на краю Центрального материка, вместе с племенами других разумных животных. Нашими далекими предками были звери, которых люди везли на миры Ожерелья на огромном корабле — Ковчеге. Этот корабль был подбит хеггами. Все выжившие люди вскоре переселились на соседний, Главный материк. А звери остались. Глупцы, они даже не подозревали, что на Центральном материке уровень радиации в несколько раз превышал допустимый уровень! В результате начались мутации, и бывшие звери стали очень мало походить на своих земных предков из Ковчега… Хотя, если бы не эти мутации, то я вряд ли бы появился на свет!

Томас присел на одно колено и погладил мохнатую голову друга.

— Ты хочешь, чтобы мы совершили посадку на Центральном материке? — спросил он.

Волк зарычал:

— Нет! Однажды мы вместе с твоим отцом туда уже возвращались. Ничего, кроме боли и разочарования я тогда не испытал. Разумные звери вновь стали дичать, а от моего племени волков мало кто уцелел… Запомни, мальчик: никогда не возвращайся туда, где был в юности счастлив!

Томас проворчал:

— Ха, словно где-то в галактике есть такое место… Мне уже семнадцать лет, я пролетел пол-галактики, но у меня такое ощущение, будто я еще даже не начинал жить. Отец… он слишком подавлял меня своим величием и мудростью. А мать… она до сих пор видит во мне только ребенка. Слава Богу, что наконец-то вырывался из их опеки! Пускай я уже успел натворить немало глупостей и ошибок, но это мои глупости и мои ошибки!

Волк понимающе кивнул.

— Так начинают путь все, так начинал жизнь и я сам. Главное — не свернуть свою шею, когда она еще не успела окрепнуть. Том, почему мы летим на Варгу?

— Но ты же сам сказал, что все пираты, которые пленили дочерей императора — это выходцы с Варги!

— Варга — большая планета, а варганцы — скрытные, недоверчивые люди. Не сомневаюсь, что они по-прежнему живут кланами, подчиняясь только своим, клановым законам. Даже если кто-то из молодых людей и вышли в космос с бластерами в руках, то нам, чужаков, об этом никто не расскажет. Тем более. Когда они узнают…

Волк осекся, но Томас продолжил с горькой улыбкой:

— … что я — сын того самого Моргана Чейна, которого ныне именуют галактическим мессией?

— Да. Вряд ли варагнцы ощущают чувство благодарности к твоему отцу. Это очень несправедливо, ведь отец не раз спасал Варгу от гибели — но это факт.

Томас упрямо наклонил голову, словно шел сейчас против ветра. «Как Томас порой похож на отца! — подумал Рангор. — А это значит, что его не переубедить. Он решил высадиться на Варгу, и здесь уже ничего не поделаешь».

— Мы совершим посадку рядом с Крэком — городом, где родился отец, — стальным тоном заявил Томас и торопливо покинул капитанский мостик.

Рангор проводил его озадаченным взглядом. «Мальчик пошел весь в отца, — подумал он. — Упорства и упрямства ему не занимать. Но Варга окажется для него самым серьезным испытанием в жизни. Выдержит ли Томас встречу с племенем Звездных Волков?»