на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



Глава восьмая

Чейн с волнением ждал новой встречи с Закрытыми Мирами. Когда корабль вышел из гиперпрыжка и впереди засиял желтый факел Альбейна, его сердце бурно забилось. Там, на Арку, для него могло решиться очень многое. Удастся ли ему добраться до Конической горы и уйти в Свободное Странствие? Если да, то он побывает в считанные часы и на Варге, и на мирах Ожерелья, а при большой удаче даже разыщет Джона Дилулло. Тогда можно будет сделать следующий ход в большой игре, которую он затеял. Возможно, он рискнет обратиться за помощью к землянам. Наверняка бедняга Фэнк не случайно так заинтересовался Ковчегом и хеггами, а раз так, то такой же реакции можно ожидать и от СВР Федерации. Но туда стоит заявиться, лишь держа в руках полный набор козырей. А эти козыри лежат там, в шахте Конической горы, куда сейчас, судя по всему, доступ закрыт для всех посторонних. И помочь ему, Чейну, уйти в Свободное Странствие может лишь один человек — Врея…

В первые же дни полета Чейн убедился, что попасть к Конической горе скорее всего попытается отнюдь не он один. Официально «Орфей» вез на своем борту различное научное оборудование. Однако Чейн уже немало помотался по космосу и многое там повидал, поэтому довольно быстро убедился — здесь дело нечисто.

Офицеры судна такого класса вряд ли получали большую зарплату и не могли сорить деньгами, как они делали это на Доргоне. Значит, у них имелись и другие доходы, но откуда? Обычно в подобных случаях дело пахло контрабандным грузом, но когда речь шла о полете в Закрытые Миры, то таким грузом могли быть лишь… люди!

Члены экипажа вели себя так, словно ничего особенного на борту их корабля нет, но Чейн понял — они здорово волнуются. Из обрывков услышанных фраз и полунамеков он узнал, что на Арку очень жестко относятся к контрабанде людьми. Правительство этой планеты предупредило всех гостей, что в случае нарушения закона об иммиграции посторонние будут немедленно высланы, корабль конфискован, а его экипаж отправлен в заключение сроком до десяти лет

В один прекрасный день Чейн после вахты в пилотской рубке отправился отдыхать, да так и не дошел до своей каюты Вместо этого он, стараясь остаться незамеченным, спустился в кормовую часть корабля и после недолгой возни с электронными замками пробрался в трюм.

Спустя час он постучался в дверь капитана Ронга, сурового, помешанного на дисциплине и порядке человека. Ронг нахмурился, увидев на пороге своей каюты второго пилота.

— Что случилось? — резко произнес он. — Вы разве не знаете, Чейн, что обращаться к капитану младший чин может только с согласия своего непосредственного начальника? Вернитесь в свой отсек и действуйте по уставу. Если майор Брилш решит, что ваше дело достойно моего внимания…

— Достойно, достойно, — нагло улыбнулся Чейн и, слегка отодвинув Ронга, вошел в каюту. Усевшись в одно из кресел, он небрежно положил ногу на ногу и закурил.

Капитан стоял на пороге, изумленно воззрившись на него. Подобное поведение младшего чина на его корабле было неслыханным, просто невозможным!

— Вы, вы… — просипел Ронг, не находя слов для выражения своего крайнего возмущения.

— Закройте дверь, капитан, — хладнокровно заметил Чейн, пуская к потолку колечки серого дыма. — Сквозит, а я и так слегка простудился, когда бродил в трюме целый час.

— В трю… трюме? — едва вымолвил Ронг, но все же захлопнул дверь.

Чейн сразу же взял быка за рога.

— Не буду скрывать, я попал туда по своей инициативе, — заявил варганец. — Уж очень мне было любопытно, какой же груз на самом деле везет «Орфей». Пришлось попотеть, прежде чем я обнаружил потайные двери в стенах трюма. Не завидую людям, которые прячутся за ними в течение всего полета! Впрочем, на что не пойдешь ради надежды на бессмертие, пусть даже призрачной…

Лицо Ронга вновь стало спокойным. Он подошел к столу и было потянулся к кнопке звонка, но Чейн успел схватить его за руку и с силой сжал запястье. Капитан был сухощавым, мускулистым мужчиной, и о его силе на корабле ходили легенды. Но здесь он спасовал. Побледнев, он медленно опустился в кресло, не сводя с Чейна пронзительного взгляда.

— Вот так-то лучше, — добродушно улыбнулся варганец. — Расстрелять вы меня всегда успеете, капитан. Но, боюсь, вы и сами скоро попадете в большую беду. Думаете, на Арку живут простаки? Нет, это умные, проницательные люди. Я с ними имел счастье общаться полтора года назад, поэтому знаю, что говорю. Аркуны с высокомерием относятся ко всем иным расам людей, в том числе к землянам. Думаете, на них произведет какое-либо впечатление ваша безукоризненная — до сих пор — репутация? Черта с два, плевать они хотели на любые репутации! Аркуны обратят внимание не на идеальный порядок и дисциплину, царящие на корабле, а на то, что его груз явно маловат для корабля такого класса. И не сомневайтесь, очень скоро все тайное станет явным, а вы будете лет десять холить вашу бывшую репутацию в какой-нибудь крысиной норе.

Худощавое лицо пожилого капитана пошло красными пятнами. Он хотел было вскочить на ноги, но Чейн вновь с силой сжал его руку.

— Не нужно истерики, капитан. Я знаю, что всем вам очень прилично заплатили за контрабанду людей. Понятное дело, большая репутация стоит больших денег. Но на Арку этот номер не пройдет. И я вовсе не желаю из-за вашей спеси и самонадеянности оказаться в каталажке. Повторяю: я бывал на Арку, и поэтому у меня есть кое-какие предложения.

— Кто… кто вы? — процедил сквозь зубы Ронг, с ненавистью глядя на пилота.

Чейн примирительно улыбнулся.

— Ну, уж конечно, не землянин, — объяснил он. — Вы, наверное, почувствовали это. Больше я об этом распространяться не стану. Зато готов подробно изложить свой план. А заключается он в том, что в космопорт Ярра нам садиться нельзя ни в коем случае.

Ронг постепенно успокаивался. На его лице появилась желчная усмешка.

— А почему я должен вам доверять? Быть может, вы авантюрист или, того хуже, агент антифедералистов. В галактике найдется немало сил, которые хотели бы втравить Федерацию в большой скандал.

Чейн насупился.

— Скандал? Вот это мило! Надо было думать об этом, дорогой капитан, когда вы сажали на свой корабль сотни, а может быть, и тысячи людей. Понимаю, это наверняка не простые люди, и деньги текли в ваш карман огромные. Но всю эту авантюру затеяли не какие-то агенты, а вы, и только вы. Так что не надо валить с больной головы на здоровую. Будь я на самом деле агентом, мне вполне хватило бы скандала в Ярре.

Ронг задумался, не сводя с пилота настороженных глаз.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Предположим, что все обстоит именно так. Но какой цели вы добиваетесь лично для себя?

— Во-первых, как я уже сказал, я не хочу сесть в тюрьму, — объяснил Чейн. — Во-вторых, у меня одна цель с теми, кто прячется в трюме. Я хочу попасть к Конической горе и вновь отправиться в Свободное Странствие.

— Вновь? — Седые брови капитана изумленно взлетели. — Вы были в Свободном Странствии и вернулись? Не верю!

Пришлось Чейну вновь рассказывать об экспедиции Джона Дилулло на Закрытые Миры и о поисках Рэндла Аштона, закончившихся так трагически для нескольких наемников.

Постепенно лед недоверия в голубых глазах Ронга растаял. Когда Чейн поведал о своем недолгом полете среди звезд вместе с Вреей, он взволнованно спросил:

— Чейн… скажите честно: это на самом деле прекрасно — лететь среди звезд, не ощущая никаких преград, не видя перед собой никаких недостижимых границ?

— Да, это прекрасно, — признался Чейн. — Такого ощущения свободы и собственного могущества я никогда… Черт побери! Так вы хотите сами отправиться в Свободное Странствие?

Ронг грустно кивнул.

— Ну конечно же. Не деньги прельстили меня и моих офицеров, когда мы отправились в это безумное путешествие. У каждого из нас своя боль, свои счеты с жизнью… Я потерял год назад всю свою семью в авиакатастрофе. Всю — понимаете вы? И жену, и детей, и внуков… Они летели ко мне во Флориду, чтобы отпраздновать мое шестидесятилетие… Словом, не знаю, как я не покончил тогда с собой. Думал, что космос излечит меня хоть немного от этой боли… а когда услышал от друзей про Свободное Странствие… Для любого астронавта это и есть рай!

Чейн некоторое время сидел молча, потрясенный. Он проклинал свой варганский волчий характер, который заставлял его видеть в людях только зло и корысть. Да, многие варганцы были таковыми, но далеко не все. А земляне… Он два года прожил среди них, но так, кажется, и не научился их до конца понимать.

— Прошу прощения, капитан, — смущенно произнес он. — Мне и в голову не могло прийти… Так вот почему ваши офицеры так легко расставались с деньгами там, на Доргоне! Они им просто были уже не нужны.

— Разумеется, — улыбнулся Ронг. — Никто из нас не собирается возвращаться на Землю. Для нас все мосты сожжены. Так же, как и для тех трехсот двадцати пяти несчастных, кто вынужден проводить перелет на Арку во тьме. Кстати, в момент старта их было на сорок человек больше Но не все, особенно старики, могут выдержать такие нагрузки.

Чейн сокрушенно покачал головой.

— Бессмертие, какой же это дьявольский соблазн! Хелмер был прав…

— Хелмер?

— Так звали аркуна, лидера движения за сохранение изоляции системы Альбейна, — объяснил Чейн. — Полтора года назад мы вступили с ним в борьбу и одержали победу. Хелмер считал, что Свободное Странствие может принести лишь несчастье обитателям не только Арку, но и всей галактики. Он хотел уничтожить последнюю из уцелевших установок. Ему противостояли Врея и другие сторонники движения «Открытые Миры». Кто знает, чем бы закончилась эта схватка, но тут в дело вмешались мы, наемники. И, кажется, наломали дров.

Ронг с сочувствием взглянул на пилота.

— Очень может быть, что и так, — вздохнул он. — Не было бы этого соблазна, не было бы и этого безумного рейса, безумных надежд. Я скорее всего давно бы застрелился… Ну ладно, не будем об этом. Так или иначе, Свободное Странствие существует, и мы все до единого живем только им одним. Я сделаю все возможное, чтобы помочь несчастным людям, которые находятся на моем борту

— И я тоже… — тихо произнес Чейн. Ему было нелегко вновь взять себя в руки. Но желтый факел Альбейна все ярче разгорался в звездном небе, и времени до посадки на Арку оставалось совсем немного.

И тогда Чейн изложил свой план.

Капитан Ронг выслушал его, задал несколько вопросов, а затем погрузился в размышления.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Все это очень рискованно… но что значит риск для тех, кого давно уже могло не быть на этом свете и кто живет только одной надеждой! Но учтите, молодой человек, отныне вы разделяете со мной груз ответственности за судьбу сотен людей. А это тяжелый груз, уж можете мне поверить!


* * * | Сборник "Звёздный волк". Компиляция. Книги 1-18 | Глава девятая