С Иллюзионистом мы расстались тихо-мирно. Высокоуровневый волшебник со всевозможной предосторожностью собирался идти к месту своей предыдущей гибели, чтобы подобрать какие-то выпавшие у него из инвентаря ценные предметы. Поскольку эта точка находилась неподалеку от Проклятого Дома, Валентин Мудрый_Волшебник согласился заодно проводить нашего Огра-Фортификатора к лесному срубу. Отмечать же для нас на карте найденное убежище Полуночного Умертвия волшебник отказался, да мы особо и не настаивали.

Задачей Сына_Шрека было подготовить свои ловушки к появлению стаи волкодлаков и приоткрыть для нас ворота. Кроме того, огр собрал за этот день огромную баллисту, которую хотел затащить на смотровую башенку у ворот. Одному ему не хватило Силы осуществить задуманное, но вместе с Таминой Свирепой и ее детьми Сын_Шрека рассчитывал поднять свое орудие и закрепить на башне.

Остальная же группа снова, как и днем раньше, должна была выступить в роли «живца», который приманит стаю волкодлаков к Проклятому Дому. Учитывая, что вчера мы лишь чудом остались живы во время подобной ночной гонки, мероприятие выглядело крайне опасным. Именно поэтому я хотел отправить Таишу вместе с огром, не желая рисковать жизнью НПС-красавицы. Но воровка наотрез отказалась оставлять меня, и никакие доводы об опасности не смогли ее переубедить. Исправить ситуацию помог лишь сделанный мною Таише ценный подарок в виде парного кинжала из набора «Теневого Убийцы» и широкий мягкий пояс из этого же комплекта, который выделила Таише моя сестра.

– Как все быть есть готово, огр писать чат об это, – инструктировал я Сына_Шрека. – После читай твоя писание мы искать волкодлаки. А затем убегай и приводить хвост за мы эти твари к сруб.

Огр-Фортификатор и Таиша пожелали нам удачи и ушли вместе с Иллюзионистом к Проклятому Дому. Мы же отправились к ближайшей небольшой мелкой речке, практически просто ручью, – наяда попросил об этом, так как рыбо-человеку требовалось окунуться и смочить свои жабры, чтобы избежать пересыхания. Пока Макс Сошне плескался в студеной воде, я прошелся вдоль бережка, собирая тину, кувшинки и прочую речную растительность – и навык Травоведение до шестого уровня прокачал, и за счет получаемого опыта вернул своему персонажу двадцать третий уровень. Распределять вручную полученные очки характеристик не потребовалось – они автоматически повторили уже однажды сделанный мною выбор. Сопротивление яду тоже вернулось к 50 % отметке.

«Мы на месте, все готово. Сын_Шрека Внебрачный».

Сообщение в локальном чате отвлекло меня от погони за Речным Тритоном 9-го уровня – несмотря на свои устрашающие размеры, метровое черно-оранжевое земноводное даже не помышляло о сопротивлении и со всех ног улепетывало от моего гоблина по руслу мелкого ручья. Я мог бы убить тритона с одного выстрела духовой трубки, но хотел непременно догнать и укусить – нужно же было мне прокачивать Дегустацию и восполнять Жажду Крови. Моя добыча почти сумела улизнуть, но появившаяся невесть откуда СТЕРВА перехватила жертву и придержала для меня, вцепившись тритону в хребет.

Нанесен урон: 114 (Укус Вампира).

Получен опыт: 180 Exp. Получен предмет: Мясо тритона (еда).

Получено достижение: Дегустация (11/1000).

Улучшена расовая способность: Вкус Крови (+6 % наносимого повреждения за убитых Укусом Вампира уникальных существ).

У меня имелось опасение, что СТЕРВА негативно отреагирует на столь явно продемонстрированное проявление моей вампирской натуры. Но моему маунту оказалось глубоко плевать на нелицеприятные гастрономические пристрастия хозяина, у нее и самой имелись собственные весьма шокирующие связанные с едой способности. СТЕРВА, совсем по-змеиному сдвинув нижнюю челюсть и широко открыв пасть, вцепилась зубами в морду тритона и стала натягиваться на него, словно перчатка.

– Ты у меня умница! – похвалил я изумрудную виверну, с жадностью целиком заглатывающую не уступающую ей в размерах добычу. – И мне дала Жажду Крови утолить, и сама наелась. Но теперь взбирайся мне на плечи, нам предстоит быстро скакать на волке. Ух, ну и тяжелая же ты стала! Похоже, последний раз ты на мне едешь, завтра уже не смогу тебя на руках носить.

И вот наш маленький отряд отправился искать смертельно опасных волкодлаков. Валерианна Быстроногая предлагала начать наши поиски с ведущей в сторону Тыщь дороги, где мы вчера повстречали этих хищников. Чтобы не повторять вчерашней ошибки, пытаясь соревноваться в скорости с длинноногими противниками на изначально более медлительных волках, я решился модифицировать наших камуфлированных скакунов. Все члены Серой Стаи вместо имевшихся разномастных способностей получили перк «Быстрый бег» (+20 % к скорости).

– Вот здесь мы их вчера встретили. – Лесная Нимфа ловко спрыгнула с Бланки и осмотрела дорогу. – Когтистые следы присутствуют в большом количестве, понять бы еще, кем и когда оставленные и куда ведущие… Эх, нам бы навык Следопыт или Восприятие прокачанное, мы бы вмиг разобрались во всех этих путаных цепочках следов.

При этом моя сестренка с надеждой посмотрела на меня, видимо, вспомнив о расовом бонусе гоблинов на скорость роста Восприятия, но я вынужден был ее разочаровать:

– У меня эффективное Восприятие всего шестнадцать, этого слишком мало. Сама велела мне вкладывать очки характеристик преимущественно в Харизму.

– Амра, очки характеристик тут ни при чем. Если бы твой Травник больше занимался тем, для чего изначально создавался, и собирал цветочки-ягоды, прокачивая Травоведение и заодно Восприятие, то мы бы сейчас не находились в столь затруднительном состоянии.

Сестра была, как всегда, права. Мой зеленый ушастый гоблин совершенно запустил Травоведение, из-за чего даже директор сегодня упрекал меня. Спрыгнув с волка, я подошел к пересекающимся цепочкам следов. Нет, бесполезно, мне не хватало способностей разобраться. Хотя… с нами были те, кто мог помочь!

– Акелла, нужно выяснить, куда ушли волкодлаки. Мы собираемся проследовать за ними.

Камуфлированный волк с огненно-красными горящими глазами недоверчиво посмотрел на меня, словно сомневаясь в правильности моего приказа, но все же подошел ближе и стал вынюхивать в траве. Покрутившись возле дороги, он уверенно направился в глубь леса. Я догнал Матерого Волка и залез ему на спину. Минут двадцать Акелла принюхивался и петлял по лесу, постепенно удаляясь от дороги, как вдруг нас остановил голос Валерианны Быстроногой:

– Дальше не нужно. Я вижу их на карте, метров триста на северо-запад. Восемь красных отметок очень кучно. Похоже, что-то опять жрут. Сейчас сагрю их на себя, и тикаем в Проклятый Дом!

Сестренка взмахнула руками, и кружившие рядом с ней шершни полетели в указанном направлении. Я заранее развернул Акеллу в сторону дома и стал ждать подтверждения от сестры, что ее тактика сработала. Макс Сошне на Белом Клыке тоже готов был в любую секунду сорваться с места. Наконец Валерианна стукнула пятками Бланку, приказывая волчице двигаться.

– Все, уходим! Волкодлаки бегут сюда! Они нас заметили! Секунд через десять они уже будут здесь!

Одновременно со словами нимфы до нас донесся вой множества глоток. Трое волков резко сорвались с места и со всех ног понеслись в сторону Проклятого Дома. Достаточно долго я не видел наших преследователей, лишь слышал их тявканье и подвывание. Но через несколько минут красные отметки проявились на карте – волкодлаки постепенно все же сокращали разделяющее нас расстояние. И это при том, что наши волки были «модифицированы» на скорость! Вчерашний ночной забег стал выглядеть для меня еще более безрассудным и смертельно опасным мероприятием.

Скачущая рядом со мной Валерианна Быстроногая пыталась общаться со мной короткими отрывистыми фразами:

– Впереди уже показался Проклятый Дом. Амра, мы слишком быстро идем. Нужно подпустить преследователей поближе. Загнать их точно в построенный огром коридор! Иначе мы не поймаем всю стаю. Придется тогда завтра начинать охоту заново!

Навык Атлетика повышен до 7-го уровня!

Отметив для себя полезное увеличение запаса сил, я ответил сестренке:

– Хорошо, Амра соглашайся подманивать враги. Придержать Акеллу и почти-почти пойматься. Вы только успевай ворота запирать, чтобы хищники стая не прорывайся внутрь.

Мой волк к идее уменьшить скорость бега и дать волкодлакам к себе приблизиться отнесся крайне неодобрительно. Подозреваю, если бы не надетое на мне Кольцо Фенрира, Акелла бы ослушался. А так, рыкнув пару раз то ли на меня, то ли просто для выпуска злости, камуфлированный волк достаточно правдоподобно захромал на левую переднюю лапу и сразу же отстал от сородичей. За моей спиной раздался торжествующий вой, уже было прекратившие погоню преследователи поднажали.

Я направил Акеллу между двумя рядами высоких частых кольев, которые врыл сегодня Огр-Фортификатор перед воротами. Этот достаточно узкий коридор имел метров пятнадцать в длину и заканчивался у самых ворот.

– Поднажми, Амра, не успеешь! – Сын_Шрека находился на сторожевой вышке у баллисты и всячески торопил меня.

Но я не подгонял Акеллу, поскольку видел мини-карту. Согласно ей, первый из волкодлаков оторвался от группы и действительно быстро нагонял меня, остальные семеро хищников несколько отстали. Лучше позволить одному врагу опасно приблизиться, чем преждевременно выдать ловушку и упустить семерых. Жаль, что не все мои спутники рассуждали так же.

Тамина Свирепая при виде скачущего на нее волкодлака стала закрывать створку ворот. Таиша пыталась ей помешать и кричала, что нужно сперва пропустить меня. Возникла сумятица, из-за которой гоблинши не успели закрыть ворота, и смертельно опасный волкодлак прорвался внутрь огороженной территории.

Дети Тамины, оказавшиеся во дворе, с визгом бросились врассыпную. Я попытался остановить своего серого скакуна и взял в руки ловчую сеть, но в этот момент волкодлак нас настиг. Стальные челюсти лязгнули возле моей правой ноги, Акелла взвизгнул от боли и повалился набок, перекатившись через спину.

Успешная проверка на Ловкость. Получен опыт 80 Exp.

Навык Уклонение повышен до 9-го уровня.

Навык Акробатика повышен до 8-го уровня.

Я вовремя спрыгнул с волка, перекатился несколько раз по траве и вскочил на ноги, готовый сражаться или убегать, в зависимости от ситуации. И расслабленно опустил сеть, которой думал остановить зубастое чудовище. Уже не требовалось. Черный волкодлак был пришпилен громадной стрелой к земле, словно жук булавкой. Жуткое чудовище несколько раз дернулось, и его глаза закрылись.

Получен опыт: 2640 Exp.

– Спасибо, Сын_Шрека! Очень вовремя! Чудовище натворило бы тут бед, – крикнула Валерианна Быстроногая, спрыгивая с Бланки.

Огр-Фортификатор отсалютовал нам с вышки, сам не до конца веря в то, что смог попасть по Волкодлаку 55-го уровня из баллисты и прикончить его одним выстрелом. Я же подошел к лежащему на земле Акелле. Волк был тяжело ранен, на задней правой его ноге кровоточила страшная рваная рана, полоска здоровья хищника ушла в оранжевую область и медленно понижалась.

Кровотечение было неприятным, но не смертельным – его возможно остановить перевязкой, а здоровье волка поправить едой. Собственно, старшая из дочерей Тамины Свирепой Юнна уже приступила к перевязке раненого зверя. Хуже было то, что Акелла получил двухдневный дебаф:

Искалечена правая задняя лапа. В течение следующих двух дней зверь не способен карабкаться по скалам, совершать прыжки и не может быть использован в качестве ездового животного. Скорость перемещения снижена на 50 %.

Следующие двое суток мне придется искать себе другого скакуна или ходить пешком. Волки Серой Стаи разобраны между другими игроками и Таишей, а моя СТЕРВА еще слишком мала и не годится в качестве маунта. Я благодарно потрепал по холке Акеллу и заверил волка, что он может сожрать своего обидчика.

– Амра, лезь сюда ко мне! Интересное зрелище, пригодится для твоих видеороликов! – заинтриговал меня Сын_Шрека, и по приставной лесенке я поднялся на обзорную башенку у ворот.

Прежде всего меня заинтересовала баллиста. Сам я, к сожалению, этим орудием управлять не мог, так как у моего персонажа отсутствовал навык Военная Машинерия 4-го уровня и не хватало Силы. Ранее я видел эту баллисту в разобранном виде на земле, сейчас же тяжелое оружие предстало во всей красе. Размах дуг гигантского лука был метра четыре, крепились они к массивному отшлифованному стволу дерева и взводились специальным рычагом. Баллиста была установлена на поворотном лафете и заряжалась двухметровыми кольями, острием которых служили большие четырехгранные кованые гвозди, а на древке Огр сделал шипы для нанесения рваных кровоточащих ран. Весила вся эта конструкция в собранном виде, наверное, с полтонны, и я с уважением посмотрел на Сына_Шрека и Тамину, которые все-таки исхитрились поднять баллисту на обзорную башню. С площадки открывался прекрасный вид на огороженный со всех сторон загон, в котором метались семь разъяренных волкодлаков.

– Как только твои преследователи вслед за тобой вошли в коридор из кольев, я поднял дальнюю стенку и надежно запер их. Уйти волкодлаки не могут – ограда слишком высокая и у них нет места для разгона перед прыжком. Разве что перегрызут толстые жерди, но на это понадобится уйма времени. Убивать их проще всего из этой баллисты – урон с выстрела в среднем получается где-то тысячи полторы ХП, монстра пятьдесят пятого уровня убивает сразу, сам ведь видел.

Я еще раз посмотрел на беснующихся внизу волкодлаков. Зрелище было жутковатым. Несмотря на заверения огра, я почему-то не сомневался, что хищников надолго удержать в загоне не получится. Их нужно было уничтожать, пока имелась такая возможность.

– Прежде чем зверя убивать все, нужно убеждайся, что опыт получать, кому это полагается, – произнес я, и Сын_Шрека согласно кивнул:

– Я-то при любом раскладе получу опыт как создатель этой ловушки. Если я правильно понимаю алгоритмы «Бескрайнего Мира», получат свою долю опыта и все загонщики. Предлагаю стрельнуть разок и проверить, что опыт действительно получают все, кому нужно.

Семь раз по две с лишним тысячи опыта было замечательно, но я все же хотел попробовать задействовать НПС-охранницу поселка Тыщь Тамину Свирепую для получения большей награды. Гоблинская женщина после недолгого уговора согласилась залезть к нам на вышку, хотя поднималась она тяжело, со старушечьим кряхтением.

– Огр-Фортификатор предлагает тебе опробовать баллисту. Если окажется удобной и эффективной, можно будет такие установить в Тыщь для отражения нападений ночных чудовищ, и даже неумирающих.

При словах про неумирающих у Тамины сжались кулаки и сузились глаза от ненависти. Огр самостоятельно взвел баллисту и показал гоблинше, как целиться, после чего женщина выстрелила по ближайшему волкодлаку.

Получен опыт: 14 291 Exp.

Получен двадцать четвертый уровень!

Улучшена расовая способность: 50 % сопротивление холоду.

Выполнено задание: Обогнать Таишу по уровню персонажа. Награда: 2400 Exp, +20 при любых проверках отношения Таиши.

Ух ты! Работает именно так, как я и предвидел! И у нас в запасе остается еще шесть волкодлаков для повторения этого трюка! Это же… мне чуть не стало дурно, когда я прикинул последствия. Это же для меня тридцатый уровень всего за пару минут! Столь быстрый рост персонажа не может пройти незамеченным для моего босса. Именно осознание этого резко отрезвило меня.

– Спасибо, Тамина, дальше мы сами справимся.

Когда гоблинская женщина спустилась вниз, Сын_Шрека признался мне:

– Очень хорошо, что ты ее услал подальше. У меня случился рост сразу на два уровня! Я получил двадцатый! Это был так сладко! Я прекрасно понимаю, что нельзя играть с использованием читов, но от такой возможности очень трудно отказаться, лично у меня бы не хватило духа. Спасибо тебе!

Огр-Фортификатор решительно перезарядил баллисту и принялся одного за другим выцеливать попавшихся в ловушку волкодлаков.

Получен опыт: 2640 Exp.

Получен опыт: 2640 Exp.

Получен опыт: 2640 Exp.

Получен двадцать пятый уровень!

Улучшена расовая способность: 55 % сопротивление яду.

Получен опыт: 2640 Exp.

Получен опыт: 2640 Exp.

Получен опыт: 2640 Exp.

– Все, можно собирать трофеи! – обессилевший Огр-Фортификатор двадцать второго уровня сполз к подножию поворотного лафета.

– Спасибо вам, друзья!!! – Макс Сошне, досрочно прокачавшийся до двадцать первого уровня, расправил свои ярко-красные спинные плавники и просто светился от счастья, прыгая по двору, словно молодой козлик.

Я спустился вниз и присел на крыльцо распределять полученные очки характеристик. Тут было над чем подумать – кроме распределения шести очков характеристик с двадцать пятым уровнем мой ушастый гоблин получил еще по одному слоту основного и вторичного навыка. Поскольку следующее такое расширение ожидалось только на пятидесятом уровне, до которого еще ой как нескоро, сейчас требовалось хорошенько подумать, что же моему Амре нужно для игры. Прежде всего нужна высокая Ловкость – с ростом уровней все противники начинают обладать все более прочной броней и лучшими резистами, а потому требуется усиленно прокачивать наносимый моим оружием урон. К тому же высокая Ловкость нужна, чтобы когда-нибудь догнать Таишу по этой характеристике и выполнить квест на улучшение отношений.

Хорошенько подумав, я перенес навык Экзотическое Оружие (Л В) из вторичных в основные. Ловкость подскочила до семидесяти четырех, Восприятие до двадцати. Теперь нужно решить, чем заполнить два свободных слота вторичных навыков. С первым из них особо вопросов не возникало – я постоянно езжу верхом на волках, а вскоре буду еще и летать на СТЕРВЕ, и глупо не выбрать навык Верховая Езда, который бы автоматически прокачивался в моих странствиях.

Вы хотите выбрать навык Верховая езда (Л Т) вторичным навыком?

Да, желаю! А вот чем заполнить последний свободный слот? Вариантов имелось множество, но я что-то никак не мог остановить свой выбор на одном из них. Ко мне подсела Лесная Нимфа 26-го уровня и тихо шепнула, чтобы другие не слышали:

– Братишка, а про Таишу ты не подумал? Практически все вокруг, даже волки Серой Стаи, получили опыт и новые уровни, а твоя «нужный девка» на деле осталась вовсе не нужной… Ее это явно задело, воровка чувствует себя обделенной, я заметила. Просто Таиша слишком гордая, чтобы показать это.

– Мне поговорить с ней? – поинтересовался я у сестренки, так как она явно лучше меня разбиралась в женской психологии.

– И поговорить тоже. Но лучше возьми Таишу с собой на серьезное дело, чтобы она ощутила свою полезность. Мы истребили волкодлаков, но квест «Ужас Серой Стаи» не закрылся, так как не выполнено обязательное условие «Найти логово». И я предлагаю прямо сейчас этим заняться, чтобы и Таишу занять, и чтоб Пират наконец-то стал только моим волчонком и больше не менял цвет каждый раз, когда тебе взбредает в голову играться с настройками Серой Стаи.