ГЛАВА 25 ПОДО ЛЬДОМ

Док Сэвидж отошел от большой реторты, превращенной в аппарат для производства дымовой завесы.

Резервуар с химическим соединением был на скорую руку подсоединен к полому кронштейну, из которого была вынута линза.

- Оранг, ты собрал схему, чтобы наполнить баллоны сжатым воздухом? спросил бронзовый человек.

Оранг был занят тем, что смешивал с полдюжины химикалий в металлических емкостях. Химик, казалось, начисто забыл об их миссии и всех сопряженных с нею опасностях, как только оказался в великолепно оснащенной лаборатории на борту таинственного судна, управляемого энергией мира.

- Да, Док, - отозвался он. - Я собрал схему и получил компрессию. Все, что осталось сделать, - влить кислоту в эту похлебку. Когда она начнет действовать, не останется никаких сомнений относительно этих Ворот Сатаны. Там сразу станет гораздо жарче.

- Тогда мы опускаемся под лед, - решил Док. - Я думаю, у нас есть полчаса, не больше, чтобы выяснить, что находится наверху. Спустя это время ледник доведет до конца ужасное намерение Камы, приковавшего пленников к скале.

- Но, Док, - сказал Оранг, - почему мы не можем всплыть здесь и освободить их прямо сейчас?

- Потому что нас может постичь та же судьба, что и уничтоженную субмарину норвежцев, - пояснил Док. - Вполне возможно, что не все наши враги находятся в лодке Камы. Мы вступили в борьбу с силами, о численности которых имеем довольно смутное представление. Сейчас энергия дневного света включена. Если она пропадет, мы можем потерпеть поражение.

Зубцы субмарины Дока двигались подо льдом. Судно направлялось в сторону подземных пещер.

- Вторая лодка преследует нас, Док Сэвидж, - сообщил голос Кнута Ааге. - Кама идет точно за нами на большой скорости. Он протаранит наш корабль, если ему только предоставится такая возможность.

- Я так и думал, что он совершит такую ошибку, - сказал Док. - Оранг, открой выход в шлюзовой камере. Смесь готова.

Оранг кивнул и поспешно потянулся к рычагу. Кнут Ааге при помощи специального перископа наблюдал за тонким, как игла, контуром стремительно приближающейся субмарины Камы. Ее нос был заострен в форме тарана.

Оранг потянул рычаг - тотчас же прозрачная зеленая вода окрасилась в пурпурный цвет. Он сгущался, превратившись наконец в насыщенный черный. Хотя видимость впереди субмарины оставалась прежней, пролив позади нее превратился в огромную лужу чернил.

- Их лодка исчезла, Док Сэвидж, - сказал Кнут Ааге.

- На сей раз они потеряли нас из виду, - заметил Док. - Вы говорите, комната Света находится в конце этого туннеля?

- Да, это там Человек Мира распоряжается судьбой своей энергии, важно сказал Кнут Ааге.

- Мы отправляемся туда! - объявил Док.

Кама стоял у перископа своей субмарины. Лодка шла вперед на предельной скорости, рискуя врезаться в стену. Кама намеревался протаранить подводную лодку, уносящую от него Дока Сэвиджа. Вдруг подземное море почернело. Видимость резко ухудшилась, и удерживаться в правильном направлении стало практически невозможно. Как ни странно, Кама все еще мог видеть внутренность субмарины Дока, его самого и его помощников. Но это было все, что он мог.

Кама разразился потоком замысловатых восточных ругательств. Потом его зубы обнажились в злобной улыбке:

- Мы воспользуемся кратчайшим путем!

Рогатая подводная лодка немедленно свернула в сторону, покидая пролив. На небольшой скорости судно медленно двигалось вдоль стены. Через несколько минут оно поднырнуло под ледник в горе.

- Мы доберемся до пещеры Света прежде этого бронзового колдуна, заявил Кама. - И мы будем готовы встретить его.

Впереди субмарины Дока Сэвиджа смутно виднелся вход в пещеру Света. Причудливое розовое излучение освещало пологие ступени, поднимающиеся от воды к гигантскому залу.

- Будь настороже, Оранг, - распорядился Док. - Я пойду на разведку.

В балластных цистернах пенилась вода. Мощное судно медленно поднималось на поверхность. Док Сэвидж открыл люк в рубке и выскользнул наружу.

Оранг разворчался. Он стоял рядом с Кнутом Ааге у перископа. Субмарины Камы нигде не было видно.

- Черт побери, Док, - проныл химик. - Мне это не нравится! Может быть, этот язычник и захлебнулся в чернилах, а может быть, и нет! Эта чертова тишина слишком подозрительна!

Док не ответил. Он шел по гладкому корпусу лодки.

Ее нос упирался в каменные ступени.

Из гигантской освещенной комнаты доносилось низкое гудение каких-то механизмов, были слышны бульканье и шипение, как будто жидкость кипела и переливалась в больших ретортах.

Док Сэвидж легко перепрыгнул на нижнюю ступеньку. Отсюда он мог видеть внутренность огромной пещеры.

Удивительная наблюдательность бронзового человека позволила ему одним взглядом охватить несколько сотен деталей сложного механического устройства, В запутанной массе приборов он безошибочно выделил важнейшие, работающие на систему жизнеобеспечения. В холодном воздухе раздалась его необыкновенная фантастическая трель. Сейчас это была дань восхищения могущественному уму, открывшему эту грандиозную энергию и усовершенствовавшему процесс ее получения до такой степени, что она могла найти практическое применение.

Трель резко оборвалась.

Новое зрелище предстало глазам Дока. Это был седовласый гигант, Человек Мира.

Бронзовый человек стоял неподвижно. Его могучие руки были опущены. Ни одним движением не выдал он того, что уже успели сообщить мозгу его выдающиеся органы чувств.

Ибо Док Сэвидж знал, что он окружен.

Он видел черные глаза, прячущиеся за мушками нацеленных на него винтовок. Подчиненные Камы были настолько хорошо обучены, что ни одним звуком не выдали своего присутствия. Больше двух десятков ружей было направлено сейчас на Дока Сэвиджа.

В голосе Камы прозвучала насмешка:

- Вы пойдете впереди, Док Сэвидж. Ваша решимость раскрыть тайну энергии мира должна быть вознаграждена. Я не могу отказать вам в этом. Идите вперед, я приказываю! Или вы умрете прямо здесь и сейчас! Мы не будем зря тратить пули! Мы будем стрелять только вам в глаза!

- Мудрый человек, Кама, знает, когда он должен повиноваться, - сказал Док Сэвидж спокойно. Он поднял руки.

Шаг за шагом он поднимался по пологим ступеням.

Подойди Кама поближе, будь он смелее, чтобы показаться Доку Сэвиджу, он заметил бы одно странное обстоятельство. Док Сэвидж нимало не был огорчен тем, что попал в ловушку. Ступенька за ступенькой - он приближался к пещере Света.

Но непроницаемые золотистые глаза бронзового человека были закрыты. Под смеженными веками таился ураган, бушевавший в глубине гипнотических зрачков.

И пока Док поднимался по ступеням, его колени мед ленно терлись друг о друга.

Глаза стрелкой, держащих Дока на прицеле, находились на расстоянии всего нескольких ярдов. Люди Камы заполнили холодную ледяную пещеру. Хруст тонкого стекла едва ли мог быть услышан.

Легкий пар поднимался от ледяной воды. С ним легко можно было спутать туман, медленно растекавшийся над ступеньками вокруг Дока Сэвиджа. Только в том месте, где бронзовый гигант шагал под дулами винтовок, теперь никого не было.

- Стреляйте! - взвизгнул Кама. - Не ждите!

Азиатам были известны многие виды волшебства, но внезапное исчезновение Дока Сэвиджа на какое-то время парализовало их. Потом дюжина винтовок выплюнула свинец и пламя. Стрелки целились в то место на ступеньках, где мгновение назад стоял Док.

Но бронзового человека там уже не было. Его мощные ноги оттолкнулись от земли, как стальные пружины, - молниеносно он отскочил назад. Но когда Док бросился в воду, он ухитрился нырнуть совершенно бесшумно, без единого всплеска.

Док Сэвидж не обладал способностью становиться невидимым. Он исчез только для глаз азиатов, особенно тех, что держали его под прицелом винтовок.

Парообразный газ, вытекший из капсул, прикрепленных к внутренней стороне ног Дока, в разреженном воздухе подействовал на зрение Камы и его людей только в течение нескольких секунд. Потом он рассеялся.

Азиаты, оставив свое укрытие в пещере Света, со всех сторон сбегались к воде. Док Сэвидж держался вплотную к своей субмарине. Поднялась бронзовая рука - она была хорошо видна Орангу и Кнуту Ааге, - рука сделала несколько быстрых знаков.

- Неприятность за неприятностью! - запричитал Оранг. - Док сошел с ума! Он хочет, чтобы мы погружались!

Хотя движения Кнута Ааге оставались вялыми, он был в состоянии действовать и уже задраивал люк рубки.

Рука бронзового человека показалась опять.

- Вот он! - завопил Кама. - У борта лодки! Начините его никчемное тело свинцом!

Азиаты предприняли поистине отчаянную попытку выполнить этот приказ. Винтовки изрыгали огонь, пули отскакивали от корпуса субмарины. В балластных цистернах лодки пенилась вода. Огромная серебряная рыба уходила под воду. Только четыре кронштейна были видны над поверхностью. Град свинца с визгом забарабанил по поверхности воды вокруг судна. Бронзовая рука Дока на мгновение показалась над водой и тут же исчезла.

- Наконец-то! - злорадно воскликнул Кама. - На этот раз не остается никаких сомнений! Конечно, лучше было бы позволить ему полюбоваться на наше могущество, но все, что ни делается, - к лучшему!

Уже в четвертый раз Кама приходил к выводу, что бронзовый человек погиб. Теперь он выкрикнул новую команду. Рога субмарины двигались прочь от ступеней.

- Лодку все равно нужно захватить, она нам пригодится, - сказал Кама. - Теперь, когда Дока Сэвиджа нет, справиться с остальными будет не трудно.

Впереди своего отряда Кама помчался к собственной субмарине, спрятанной в одном из многочисленных боковых каналов рядом с пещерой Света.

Кнут Ааге стоял у пульта управления, пока их рогатая лодка медленно уходила от пещеры Света.

Оранг кинулся к шлюзовой камере. Его волосатые руки переводили рычаги в неистовой спешке.

- Черт побери, Док! - бормотал он. - Я знал, что надо было идти с тобой!

Руки химика крутнули штурвал - металлическая панель заскользила в сторону, в камеру хлынула вода.

Док Сэвидж поднялся на ноги. Он стряхивал воду со своих бронзовых волос. Его золотистая кожа, казалось, сама по себе была водонепроницаема. Легкие Дока наполнились воздухом.

Это был первый вздох за последние четыре минуты, в течение которых он оставался под водой, уцепившись на наружные скобы выхода из шлюзовой камеры субмарины.

- Черт побери, Док, - начал Оранг.

- У нас нет времени, - прервал его Док. - Мы и так были вынуждены ждать слишком долго. Ледник уже над нашими товарищами. Если мы не поторопимся, англичанин будет раздавлен; Джонни прикован рядом с ним.

Кнут Ааге изумленно уставился на бронзового человека, когда тот вошел в ходовую рубку.

- Вы почти такое же чудо, как и люди, плывущие по морю после своей смерти, - сказал он. - Но я обнаружил, что это довольно просто. Вместо крови их вены наполйены искусственным газом.

- Мое спасение было таким же простым, - ограничился Док коротким замечанием.

Бронзовый человек действительно думал так. Он никогда не относился к своей поистине,-чудесной силе как к чему-то экстраординарному. Знание тысяч устройств и умение ими пользоваться, способность быстро соображать в самых безвыходных ситуациях он не считал чем-то сверхъестественным.

Кнут Ааге вернулся к перископу.

- Лодка Камы снова приближается к нам, - сообщил он. - Возможно, он думает, что вы погибли, Док Сэвидж.

- Он будет думать так только до тех пор, пока не поймает наше изображение в своем подводном телевизоре, - ответил Док. - Мы не можем оторваться от них, как в прошлый раз. У нас нет времени смешивать новую порцию химикалий для завесы. Кроме того, реторта понадобится для другой цели, более важной.

Субмарина Камы быстро неслась вперед. Док держал курс к Месту Ледяной Смерти. Оба судна шли почти вровень. Кама пытался идти с лодкой Дока борт о борт.

Очевидно, в настоящий момент у него не было желания повторить попытку протаранить субмарину.

- Оранг, приготовь большую реторту, - скомандовал Док. - Соедини ее с компрессорным резервуаром. Держи воспламеняющуюся кислоту наготове.

Широкая ухмылка появилась на лице Оранга:

- Если и правда дьявол живет в этих Воротах Сатаны, ему будет с чем позабавиться.

Большая реторта со странной смесью химических препаратов была установлена под кронштейном, из которого вынули линзу. Человек, обладающий некоторыми познаниями в химии, не преминул бы заметить, что реторта и сочленения сделаны из сплава, способного выдерживать самую высокую температуру плавления.

Субмарина Камы приблизилась почти вплотную. Док видел, что Кама пытается придавить его подводную лодку к каменной стене. Бронзовый человек на опасной скорости устремился вперед.