Глава 27

На проводах, подключённых к виртуальной реальности, висел командир Нейро. Я сидел в откидном кресле с датчиками на голове, всё-таки у меня в теле отсутствовали разъёмы для подключения к Системе. Рядом сидели Ди и Алексис, тот самый худой паренёк — Нейро 777. — Что происходит? – пробормотал командир, кое-как болтаясь в воздухе. Мы его связали по рукам и ногам, дабы не набедокурил. Хотя сейчас он казался жалким, учитывая, что правая кисть отсутствовала. Алексис встал и подошёл к бывшему командиру. Да, именно к бывшему, с тех пор как мы подключили его к Сети, произошло много событий, хотя времени заняло чуть больше пары часов. — Ты облажался, – усмехнулся парень, и в ту же секунду по лицу проскользнула Тень. Самая настоящая Тень. – Ты?! – дёрнулся Нейро. — Какого чёрта? Отпусти, седьмой! — У меня есть имя, – отмахнулся тот и вернулся в кресло. — Но тебе оно ничего не скажет. — Как ты мог? — продолжал причитать мужик. – Мы дали тебе новую жизнь! Новые возможности! — Вы отняли у меня семью! – внезапно закричал парень, дёрнувшись на месте. — Ты и твои прихвостни. Застрелили мать у меня на глазах! -- Она это заслужила! – не унимался командир. – Никто не заслужил такой жизни! Система погубит всех, вы не понимаете! Я дал лёгкую смерть – единственное, на что твоя мать могла рассчитывать. По пальцам парня заскользила чёрная дымка. Он готов был оторвать голову кричащему идиоту. Однако Алексис взял себя в руки и заговорил спокойным тоном: – Скоро сюда прибудут полицейские. Мы сообщили Системе всё, что знаем. Ещё несколько часов, и от этого места не останется и следа. – Нет! – Нейро пытался вырваться, но ничего не получалось, и в итоге беспомощно повис. – Ник, – посмотрел на меня, – как вам это удалось? – Всё очень просто, – пожал плечами и сжал руку Диларии, сидящей рядом. – Вы были слепы с самого начала. Недооценили противника. *** Ошейник ударил током. От боли заскрипел зубами, а рядом послышался крик Диларии. – Ублюдок, да чтоб тебя! – Ник, где мы? – слабо прошептала девушка. – Что происходит? – Ди, не беспокойся и не дёргайся, иначе будет больно, – попросил я. – Мы справимся, обещаю. – Теперь ты понимаешь, – процедил собеседник сквозь зубы. – Не стоит меня провоцировать. – Да понял, понял, – прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Что именно вам надо? – Сущую мелочь, – мужик подался вперёд. – Свергнуть Императора и отключить Систему. Пришлось согласиться. Путы с рук и ног спали. Нейро поднялся со стула и кивнул в ту сторону, откуда появился. Взяв Ди за руку, пообещал, что всё наладится. Скрипнула дверь, и темноту разрезал яркий свет, бьющий из соседней комнаты. В тот момент я и ринулся вперёд, используя все силы, на которые был способен. Магический глаз, вот что мне помогло. Привыкшие ко тьме Нейро и Ди на пару мгновений зажмурились, я тоже, но лишь одним глазом. Не знаю, как это произошло, да и не хотелось знать. Нас с Нейро разделяло несколько метров, которые преодолел за долю секунды. Тот успел лишь покоситься в мою сторону, когда я схватил его за кисть, ударил под колено и вывернул руку. Послышался хруст, я рванул на себя, но вместо крови на пол посыпались искры. Нейро закричал от боли и вскочил на ноги, я же сжимал оторванную правую кисть, из которой торчали провода и металлические детали. Ублюдок оказался киборгом. – Щенок! – заревел тот и бросился вперёд, но мне стоило лишь юркнуть влево, и он промазал. Нейро не успел развернуться, когда я вытащил из оторванной конечности флэш-пульт и деактивировал ошейники. Чёрная дымка тут же покрыла руки, схватил диуриумный обруч на шее и сорвал его, после чего раскрошил пульт. – Зря ты это… – прорычал мужик, но я не дал ему закончить. Бросился вперёд и ударил головой в живот, отчего противник отлетел назад и врезался в стену. Подскочил к нему и ударил по лицу. На пол брызнула кровь с крошевом зубов. Позади взвизгнула Ди. Бросился к ней и осторожно освободил от ошейника. – Сиди здесь, я скоро, – попросил её, а сам поспешил наружу, прихватив бессознательное тело командира. «Не жалей их, – говорила Тень. – Они насильники и убийцы, отбросы общества, которым управляют, как стадом баранов». – Откуда тебе знать? «Один из наших братьев среди них. Он зовёт меня и хочет справедливости». Доверившись симбионту, вытащил покалеченного Нейро в коридор и закрыл дверь в камеру, чтобы никто не смог ворваться к Ди. Следовало сделать всё очень быстро, пока не подняли тревогу. Оставив у двери камеры главного Нейро, нырнул в тень и ринулся к незнакомому магу Теней. Симбионт указывал путь, меня будто что-то влекло вперёд. Прошмыгнув по длинному полутёмному коридору, проник в столовую, где увидел несколько десятков спящих бойцов. Но надо было идти дальше. Ещё один небольшой и узкий коридор вывел в широкую комнату, обставленную техникой, как в фантастических фильмах про далёкое будущее. – Привет, – из-за мониторов вышел худой бледный парень. Нейро 777 Социальный уровень: ??? Но внезапно ник зарябил и изменился. Алексис Социальный уровень: 87 А он довольно популярен в обществе. Если это именно то, о чём подумал. – Я ждал тебя, Ник, – улыбнулся он и протянул руку. – Нам есть что обсудить. *** В мире, где идёт непрекращающаяся война магов и киберполисов, Алексису не повезло. Он родился на севере в семье заурядного программиста. Но его родители оказались на редкость благородными людьми и скрывали сына всю свою жизнь. Парень рос, как обычный гражданин империи, стараясь не проявлять своего дара, ведь Система неуклонно следила за всеми жителями. И в отличие от множества других магов, у парня был непростой талант, Мироздание даровало Силы Тени, которые он ненавидел всеми фибрами души. До поры до времени. Там, где он рос, магов презирали. Даже после победы в последней войне происходили мелкие стычки, которые порой доходили до публичной казни. Да, в мире, где правят технологии будущего, всё ещё любят смотреть на смерти других. Люди так и остались животными, даже с супертехнологиями. Но помимо внешней угрозы внутри империи появилась другая – радикалы. Люди, намеренные свергнуть Систему и Императора, освободиться, помочь прозреть остальным. Пафосные лозунги и беспринципная работа. Сперва Алексис разделял их взгляды, пока однажды они вместе с матерью не оказались в офисе отца. В тот вечер на здание напали революционеры, перестреляли работников, украли оборудование и скрылись. Парень спрятался под столом, видел, как его родители упали замертво, встретился с их стеклянными взглядами и тогда решил, что положит свою жизнь, но найдёт убийц и отомстит. Так и случилось. После смерти близких его передали в приют, где он погрузился в учёбу. Уже в отроческом возрасте стал одним из лучших техников в столице, а ещё через полгода вышел на след революционеров. Примкнуть к их шайке не составляло особого труда, тем более с его выдающимися способностями. О Тени он старался не вспоминать и глушил магию всеми возможными способами. А когда добился аудиенции с Нейро 001, то смог урвать тёплое местечко в главном кабинете революционеров. Правда, за это пришлось поплатиться чипом, который вынули из его тела. Такую адскую боль парень никогда не испытывал, однако, в отличие от других бойцов, он был непростым. Тень не позволила свихнуться, и с тех пор он стал больше доверять своим потаённым Силам. В итоге теперь остался единственным здравомыслящим революционером, о чём и рассказал бывшему шефу, после того как мы вытащили Ди и подключили Нейро к виртуальной реальности. На лице Алексиса играла хищная улыбка, всё же он достиг намеченной цели. *** – Так ты с самого начала был против нас? – зло прошипел Нейро. – Мелкий засранец. – А с чего бы мне помогать сборищу психопатов? – продолжал ухмыляться Алексис. – Лишь единицы нормальных. Повелись на россказни зажравшихся аристократов. Вырезать надо таких как вы, а не Систему. – Да что ты понимаешь?! – взревел и с новой силой задёргался Нейро. – Я десять лет отдал империи! Служил верой и правдой! А что в итоге? Меня списали, как какой-то хлам! – Было за что, – пожал плечами парень. – Ты убивал всех направо и налево. Ожидал чего-то другого? – Я выполнял приказ! – Слепо и безжалостно. Женщины, дети. Тебя ничего не смутило? – Они были чёртовыми магами! Если не убить их, то они убьют тебя! – Вот пример, – Алексис развёл руками. – Перед тобой три мага, но ты до сих пор жив, и все твои подельники живы, только спят. И проснутся нескоро, уж об это я позаботился. Нейро дёрнулся ещё раз, а потом безвольно повис. – Они убили мою семью, – выдавил из себя. – Маги? – переспросил я. – Нет, – покачал головой тот. – Солдаты Системы, – его голос дрогнул, что меня несколько удивило. – У моей маленькой дочери появился дар. Магический. Пока меня не было дома, поступил приказ уничтожить новоявленного мага. Её мать пыталась защитить, но… – замолчал и прикрыл глаза. – Что-то я не пойму, – заговорила Ди, и обратилась к Алексису. – Что произошло? – Пока наш приятель сходил с ума от крови на юге, его семью сожгли заживо в родном доме точно такие же фанатичные солдатики, – ответил парень. – А когда он вернулся и узнал о произошедшем, то ворвался в казармы и перестрелял больше двадцати служивых. Его взяли под арест, отправили под трибунал, где вынесли смертный приговор. Но тут, как вы могли догадаться, появился некий господин, пообещавший Дэну, – кивнул на висящего, – что поможет отомстить. Навешал лапши на уши про великую революцию, про лживую Систему и тому подобное. После чего наш знакомый таинственным образом исчезает из тюрьмы. По документам его казнили, а по факту изъяли чип, что добило и без того сломанную психику. – Ты не понимаешь, – послышался шёпот мужика. – Всё гораздо запутаннее. – А по мне, так очевидно. Мы поместили тебя в симуляцию, где главную роль играл твой больной разум. Ник, конечно, подыгрывал, но всё остальное это твои мысли. Тебя провели, и так понимаешь. Не существует бомбы, способной взорвать столицу. Корабль предназначен совсем для другого. Да и угнать его уже не получится, все предупреждены. А наш «босс», – Алексис показал пальцами кавычки, – наверное, спешно пакует чемоданы. Но боюсь, что его это не спасёт, так как за ним уже выехали. – Интересно, что скажут твои новые друзья, когда узнают правду о своём маленьком приятеле? – ощерился Нейро. – Ведь это ты его убил. – И тут ошибаешься. Я только сказал вам, что убил. Как понимаешь, я могу быть довольно убедительным. Мужик тяжело вздохнул. – Кого вы позвали? – У-у-у, тебе понравится, – загадочно протянул парень. Внезапно лязгнули наручники, которыми мы сковали Нейро, на пол упали тросы, а мужик спрыгнул на ноги и бросился на нас с диким рёвом. Но не успел сделать и пары шагов, как за его спиной мелькнула тень, и между нами, словно из-под земли, вырос человек в сером металлическом костюме. Оранжевые диоды светились на сгибах, а шлем состоял из нескольких отдельных блоков, которые должны были открываться по желанию носящего. Незнакомец схватил Нейро за шею и приподнял над полом, тот ожесточённо замотал ногами, не в силах сопротивляться. – Отлично поработали, – послышался механический голос со стороны входа. Мы обернулись и увидели ещё троих солдат в сером, не раскрывавших лица. – Можете быть свободны, с остальным мы разберёмся сами. И тут в голове послышался писк, а потом высветилось сообщение: Система высоко ценит вашу помощь. +20 к социальному уровню. Ник Социальный уровень: 68 Судя по лицу Диларии, ей пришло такое же сообщение. А взглянув на её ник, убедился в этом. Дилария Социальный уровень: 52 – А мы не встречались? – я покосился на новоприбывших. – Не думаю, – ответил первый. – В каждом мире своя серая стража. – Серая? – выдохнула Ди. – Конечно, кто ещё будет служить Мирозданию, – улыбнулся Алексис. – А Система – это лишь ещё одно из названий. Смысл практически не меняется. *** Мы летели на скутере Алексиса. Под нами проплывали городские улицы, мимо пролетали разнопёрые машины. Чем-то это напоминало подземный город рептилоидов, только там в технологиях чувствовалась примесь магии, здесь же чистая научная фантастика. – Проблема нашего мира в том, что мы так и не научились развивать технику дальше, – парень решил завязать разговор. – Понимаете, пару тысяч лет назад на этой планете существовала цивилизация, которая каким-то образом слила вместе науку и магию. Но потом исчезла, практически бесследно, и лишь археологи иногда находят о ней напоминания. Что самое интересное, остались целые заводы, машины по созданию других машин, а вот сами люди, – цокнул языком, – продолжают оставаться глупыми. Не в том смысле, что они тупы, как пробки, просто не создают ничего инновационного. Мы способны построить машину, которая уже существует, но нечто новое, увы. Будто в головах некий тумблер, не переключив который, не сможем двигать прогресс. – Как-то натянуто звучит, – прокомментировал я. – Согласен, но если бы ты пожил здесь какое-то время, то всё встало бы на свои места. Взмыли к облакам, прорезали белую пелену и вырвались в верхние слои атмосферы. Теперь от домов показывались лишь редкие башни да посадочные площадки, мимо которых пролетали скутеры. Алексис взял точный курс на самую высокую башню, оканчивающуюся длинным шпилем. – Когда тут появился ваш друг, признаюсь честно, я запаниковал. Ещё один маг Теней, к тому же из другого мира. У нас такие гости бывают нечасто, скажу вам. Но Нейро быстро прибрал его к рукам, я не успел придумать план. И потом забросил на ту базу, а когда попытался сбежать, пришлось подстроить его убийство. Никто даже не сомневался в моих словах. – Почему? – спросил я. – Они настолько глупы, что верят всему сказанному? – Нет, просто извлекли чипы, но всё равно остались полны техники. Не киборги, но уже не настоящие люди. А обдурить машину мне не составит труда. – М-да, – покачала головой Дилария. – Кстати, следом могут прийти ещё маги Теней, наши друзья. К сожалению, мы разминулись. – Можешь не продолжать, – отмахнулся тот. – Встретим, как полагается, я сам прослежу. И отправим к вам. – Буду признателен. Вскоре подлетели к башне. Круглая площадка около трёх метров радиусом, с узким шпилем по центру. Выбрались наружу, скутер завис чуть в стороне. – Здесь можно переместиться в другой мир. Мало кто о нём знает, ведь посчитают за магию и снесут, поэтому такие, как я, храним тайну. Честно, не знаю, куда он отправился, – в очередной раз признался Алексис. – Но могу сделать так, чтобы вы отправились следом. – То есть вы можете перемещать людей сквозь миры? – уточнил я. – Конкретно это место работает только в одну сторону, что нас вполне устраивает. Поэтому, – парень достал из сумки небольшой планшет, взмахнул пальцами и перед ним раскрылась голографическая клавиатура. Он принялся быстро что-то на ней вбивать. – Вы точно готовы? – Как никогда, – я обнял девушку, которая дрожала от холода. – Тогда запускаю, – начертал пальцем круг, отошёл в сторонку, где уже подлетел скутер, и запрыгнул в машину. – Удачи вам! Надеюсь, ещё сви… Остальное мы не расслышали, так как с макушки шпиля сорвался сноп золотистых искр, закруживших вокруг нас. А через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться. *** В нос ударила вонь. Запах серы и пепла. Я открыл глаза и не смог им поверить. – Где мы? – пробормотала Ди, боясь ступить в сторону. – Там, где я хотел бы оказаться меньше всего, – ответил ей и сделал шаг в сторону. Под ногами взбух огненный пузырь, лопнул, и нас обдало нестерпимым жаром. Мы оказались на вершине вулкана. Горы мертвецов.