Глава 18. Новый поток

— А ты становишься популярным, — пробормотала Эрминия, — Что думаешь со всеми ними делать?

Новую возможность попасть в мою гвардию я назначил на пять часов утра пятнадцатого марта. Были предпосылки, что людей придет больше, но… Их пришло сильно больше. Раннее утро служило отсечкой для ленивых, но и это не особо уменьшило общее число.

— Сколько здесь? — продолжала задаваться вопросами Эрминия.

— Пару тысяч, не меньше, — покачала головой Амалия.

Я хотел, чтобы девушка спокойно выспалась, но Ами упрямо заявила, что пойдет со мной. Очень уж ей хотелось на это взглянуть. Мда… взглянули…

Подняв руку, я шагнул вперед, призывая толпу к тишине. Но те и так стояли тихо, плотными рядами и ждали. В редких местах возникали стычки, люди хотели пробиться ближе к площади, давка царила та ещё.

— Люди! — мой голос, усиленный магией, разнесся над площадью, — Вас здесь много, что создает проблему. И если кто-то считает, что можно наплевать на других, распихивая их, то ему нечего здесь делать. Мне нужны лучшие из лучших! Не только в физическом плане, но и в моральном! Если ждете, что здесь раздают халявную силу, то очень ошибаетесь и я вас прошу, не тратьте моё время. Те же, кто решит остаться, знайте, что возьму я в конечном итоге не больше ста человек, поэтому постарайтесь, если считаете это действительно важным для вас и хотите изменить свою жизнь!

Гамлет дождался моего кивка и отправился распределять людей. Зевак здесь тоже хватало, но их быстро оттеснили на дальние улицы и попросили не мешаться. Хорошо, что я заранее дал указания стражам. Правда, с этим вышла накладка, потому что многие из них тоже хотели присоединиться и, по слухам, чуть ли до драк не дошло, когда люди решали, кто остается в оцепление, а кто пойдет участвовать. Пришлось вмешаться и объявить, что стражи смогут пройти физическое испытание отдельно чуть позже. Это немного утихомирило пылкие головы, но вот именно, что немного.

— Смотри, — ткнула Амалия меня в бок, — Артем. Да и остальные тоже.

— А вон Степан, — указала Эрми, — Что они тут забыли?

Четверо замеченных мужчин стояли в шеренгах, обособленно друг от друга, в обычной одежде, подходящей для бега и ничем не выделялись. Но это внешне. Так то я их давно засек, по пылающим силой фигурам.

— Чувствую влияние мамы, — хмыкнула Амалия, — Уверена, она братьям мозги пропесочила. Ты в курсе про это, Эдвард?

— Нет. Последний наш разговор с твоей матерью вышел… неоднозначным. Может, поэтому они здесь.

Или по другим причинам. Я допускал, что Кино могла прислушаться ко мне и решила направить сына и двух парней внедриться, чтобы… А вот зачем им это? Вижу сразу несколько вариантов. От банального: изучить что и как, до создания репутации среди зарождающейся структуры. А учитывая подготовку парней, уверен, они легко смогут пробиться наверх и занять командные места. Вот же их облом ждет, если они не пройдут.

— Надеюсь, они понимают, что имя ничего не меняет и я буду их оценивать на общих основаниях, — сказал я девушкам.

— Наверняка надеются пройти по блату, — усмехнулась Ами, — Хочу видеть их лица, если ты кому-то откажешь.

И чего она радуется? Свалилась на мою голову проблема…

То, что происходило дальше, можно назвать самым странным зрелищем в этом городе за последнюю неделю точно, а то и весь год. Я даже не знаю, кто-то в этом мире ещё проводил массовые забеги или это не такая популярная тема нынче?

В итоге набралось чуть больше, чем тысяча восемьсот человек. И это пришли люди, уже понимающие, куда и зачем они направляются. А значит надеяться, что они отвалятся в первые же минуты лучше не стоит.

Не обошлось и без трудностей. Полчаса ушло на то, чтобы разделить всех людей на равные группы. У меня пятьдесят гвардейцев. Каждый взял по тридцать-сорок человек. Они должны за ними следить, не допускать беспорядков и убирать тех, кто не подходит или плетется в конце.

Забег устроили по кольцевой улице, вокруг района. Тут круги долго нарезать можно. Группы запускали с разрывом в три минуты, чтобы это в кашу малу не превратилось. То, что кто-то попытается жульничать я не боялся. Людям донесли, что если заметят, то человек попадет в черный список раз и навсегда.

В шесть утра заморосил дождь. Дистанция вокруг района, которую мы запланировали, равнялась десяти километрам. Первый круг пробежала от силы половина… Но всё равно, это было слишком много людей. Поэтому я махнул Гамлету, чтобы ещё раз пробежал. Останутся самые выносливые и упрямые.

Я не думал, что пробежать двадцать километров под холодным дождем для многих людей легко. Наоборот, был уверен, что для большинства это окажется непосильным. Но факт есть факт, к финишу пришло чуть меньше пяти сотен человек.

— Отведите их в тепло, — отдал я приказ гвардейцам, — Целители уже ждут.

Без магической помощи дальнейшее испытание потеряет смысл, потому что люди… По одному их виду заметно, что большинство прибежало сугубо из упрямства, на морально волевых. Взгляды замутненные, даже стоять сил у многих нет, люди попадали кто куда, прямо в лужи, на холодный асфальт.

Поэтому час выделил на отдых, восстановление и то, чтобы согреться. Дождь не утихал, так что второй этап тоже удался на славу. Я лично принимал участие, вглядываясь в кандидатов и удаляя за малейшее сомнение. Жестко? Пусть так. Но их слишком много и в любом случае надо сокращать.

Второй этап отсеял ещё сотню человек. На отметке в четыре сотни я отдал приказ переходить к следующей части. Начались спарринги и вот здесь я дал отмашку выжать из людей все соки. Сам тоже помогал, лично выходя против наиболее перспективных бойцов. Против Шелия и Степана тоже вышел, но сначала дал им попробовать себя против гвардейцев. Ожидаемо, парни одержали вверх. Они вообще выглядели лучше, чем другие кандидаты. Пока не дождались меня.

— Вы, четверо, идите сюда, — махнул я им рукой, — Надеюсь, когда шли сюда, то понимали, что я вас выделять не буду из остальных?

У Артема при этих словах улыбка померкла. Что хорошо, а то разулыбался, когда я их подозвал. Да и Сергей с Игорем напряглись. В отличие от Степана, которому было плевать на дождь, он сохранял хорошее настроение.

— Кто первый? — приглашающе махнул им рукой, — Предупреждаю, будет больно.

— Чур я! — шагнул вперед Степан, — Как давно я об этом мечтал! Бьемся в полную силу? Без магии? Усиление тела?

— Только физика, без магии, — ответил я, — Замечу попытки влияния — пожалеешь.

— Звучит угрожающе, Клоз, — хмыкнул Степан, — Но я согласен. Начали?

Стёпа сходу взвинтил темп, недоступный обычному человеку. И отправился в полет, красочно пролетев метров пять. А нечего было так разгоняться, думая, что самый умный. Я внимательно смотрел за парнем. Как он упал, как тряхнул головой, как поднимался, довольно скалясь.

Плюс одно очко Степану. Обиду, недовольство, ненависть или злость я в нем не почувствовал. Судя по ощущениям, он реально кайфанул, что ему указали на его ошибку.

Ещё одна стычка. В этот раз я хотел посмотреть, что он умеет. Судя по всему его не особо натаскивали в этой теме. Какая-то школа чувствовалась, парень пускал в ход «подлые» приемы, но… До реального профи ему далеко. Что я ему наглядно и показал, действуя чисто за счёт техники.

Вторым вышел Артем. Мы с ним уже сходились ранее в дружественном спарринге, но с тех пор многое изменилось. Как оказалось, для меня, а не для него. Действовал он чуть выше, чем на прежнем уровне. А я превзошел себя на целую голову, так что… Наследника я валял методично, со смаком и без церемоний, не стесняясь прикладывать его лицом в самые глубокие лужи.

— Клоз, а ты не шутил, когда сказал, что церемониться не будешь, да? — проворчал он недовольно.

— Не буду, — кивнул я, — И если не разберетесь со своими эмоциями, продолжив мериться со мной членами, то здесь вам делать нечего. Вы и так маги. Тем более из правящей семьи. Вам это всё не нужно.

— Раз мы такие крутые, то почему не пройдем? — насупился он. Особенно его задели слова про меренье детородными органами.

— Артем, не разочаровывай. — покачал я головой, — Я не собираюсь играть в детские игры. Посмотри на себя, на своих братьев. — указал я на них. Те тоже смотрели исподлобья, а вот Степан рядом откровенно насмехался над ситуацией и парнями, — Зачем вы пришли? Чтобы посвятить себя моему делу? Нет. Пришли что-то доказать. Что лучше всех этих людей, — обвел я взглядом толпу, — Что лучше, или как минимум не хуже меня. Но зачем всё это? Ради чего? Потешить самолюбие? Самоутвердиться? Идите убейте десяток демонов, это будет полезнее. Слышите, люди?! — мой голос разнесся над теми, кто ещё остался к этому моменту, — Если ваши внутренние демоны сильнее вашей воли, то нам не по пути. Я требую самоотдачи. Больше того, я требую постоянного стремления к совершенству. Потребую, чтобы вы откинули свою слабость и посвятили всех себя служению высшим идеалам. Вам это кажется глупым? Непонятным? Наивным? Тогда нам не по пути. Повторюсь, но не надо тратить моё время. Дело не только во мне, всё гораздо хуже. Тратя время, вы лишаете многих людей шанса. Лишаете их возможности, что когда-то к ним придут мои последователи и помогут им. Спасут от демонов, уберегут от мрака или мертвецов. Если для вас это пустые слова, а чужие жизни ничего не значат — уходите. Все ваши темные стороны, вся ваша жадность и алчность, глупость и невежество всплывут, после чего я безжалостно откажусь от вас.

Пока говорил, люди вокруг притихли, собрались вокруг. Дождь усиливается, тарабанит, порывы ветра заставляют людей съеживаться. Смотрю и вижу серьезные лица. Кто-то задумался, кто-то взгляд отвел, кто-то скалится высокомерно, а кто-то злится. Всех людей я беру на заметку. Кому не созвучны мои слова, как и сказал, от них избавлюсь без жалости.

— Идите и подумайте над моими словами. — сказал я троице парней, — Пока вы не готовы.

— Не проверишь нас? — возмутился Сергей.

— Нет. И так вижу, что не готовы, — качнул я головой.

— А он? — недовольный кивок в сторону Степана.

— Он пока остается. В отличие от вас, он сюда не самоутверждаться пришел, а совершенствоваться.

Это действительно было так. В Степане гордыни оказалось меньше, чем в любом из парней. Их реакция подтвердила это. Взгляды колючие, недовольные, хотят что-то резкое сказать. Но Артем сдержался, махнул рукой родичам и они ушли. Если не дураки, обдумают всё и в следующий раз придут. В крайнем случае нет.

— Чего улыбаешься? — бросил я Степану, — Думаешь, уже прошел? Сильно ошибаешься.

— После твоих слов я очень постараюсь пройти. — серьезно заявил парень.