Глава четвертая

- Кажется, наши потуги оказались напрасными, - усмехнулся Романов, когда Балахнин с выжидающим взглядом уставился на боярина, посмевшего заявиться в неурочный час. Впрочем, обед был деловым, и кроме него за столом сидел Петр Дмитриевич Абрамов и сам князь Орлов, стареющий матерый мужчина с широкими поседевшими усами. Они пили водку и закусывали стерляжьей ушицей. На столе в корзинке навалены пироги, капуста с брусникой в хрустальной вазе, буженина с хреном и другая вкусная закуска вызывала обильное слюноотделение. Огромная столовая залита светом, солнечные зайчики прыгают по стенам и потолку, играют на стекле изящной посуды.

- Проходи к столу, Николай Кириллович, - пригласил Балахнин и кивнул горничной, которая приняла пальто и шляпу гостя. - Раз уж пришел, негоже отказывать в угощении.

- Истинно так, - пробурчал Орлов. Он всегда так говорил, словно в трубу. Голос такой своеобразный. Кто не знает, сразу робеть начинает. - Гость в дом - стол от души.

Князь Балахнин самолично налил Романову в граненую рюмку водки.

- Пей, закусывай. Потом рассказывай.

Романов, не дожидаясь остальных, выхлебал свою порцию, крякнул и не чинясь, запустил вилку в квашеную капусту. Вкусно захрустел.

- Значит, я все сделал так, как вы просили, Алексей Изотович, - наконец, разделавшись с закуской, сказал Романов, понимая, что тянуть с разговором не стоит. - У меня есть пара толковых ребятишек, которые долго пасли Назарова, и выяснили, наконец, где он проживает. Шуваловские дачи, знаете?

- Дыра какая-то, - фыркнул Орлов. - Для богатенького наследника можно было постараться и получше место найти.

- Появляется там Назаров, в лучшем случае, на выходных днях, - не обращая внимания на реплику князя, продолжил Романов, подложив себе кусок буженины. - Ну, как служба идет. Попадает в наряд в своей Академии - тогда не приезжает. Не в этом дело… Ребятки отследили его еще зимой, перед Коловоротом. Потом начались какие-то странности. Как только они приезжали на дачи и останавливали машину в неприметном для Назарова месте, к ним подходили люди и заставляли валить подальше, и желательно, быстро.

- Это кто такие? - удивился Абрамов, энергично жуя пирог. - Назаров под защитой, что ли?

- Хрень полная, - согласился Орлов. - Не заслуживает он такого внимания.

Балахнин слегка прищурил глаза. Слушал он внимательно.

- А с Меньшиковой он встречался наедине? - спросил князь напряженно. -

Кроме романтических свиданий по выходным в столичных кафе, конечно.

- И это пытались выяснить, - вздохнул Романов. - Начали пасти его на выезде с дач. Твой Мишка, - последовал кивок в сторону Орлова, -скидывал сообщение, что Назаров едет в увольнение. Парни выезжали на точку, но никак не могли его выловить. А потом догадались возле дворца Меньшикова встать. И сразу поклевка. Мальчишка в фаворе у Меньшиковых. В последние месяцы стали часто уединяться в доме Назарова. Но девушка всегда возвращается домой, пусть и далеко за полночь. Ее сопровождают гвардейцы. Щелкоперам удалось сделать несколько снимков на Шуваловских дачах. Видел в газетах. Но что происходит внутри особняка - остается загадкой для всех.

- В общем, мы сами себя переиграли! - засмеялся Орлов добродушно и разлил всем водки по рюмкам. - Свадебка скоро, да, Алексей Изотович? Меньшиков получает рангового волхва, зять - доступ в ближний круг императора. Все шито-крыто. Что делать будем?

Балахнин кисло улыбнулся и опрокинул в себя рюмку, ни с кем не чокаясь.

- Меня удивляет, как он сорвался с крючка Зубовой? - оглядел друзей-аристо Абрамов. - Кто-то хвалился, что Лариска так заморочит голову Назарову своим колдовством, что он сам на коленках приползет к ее дому. А получился пшик!

- Так он и ползал первое время, - буркнул Романов. - А потом - как отрезало. В аккурат после Ассамблеи.

- Сумел мальчишка выкрутиться, молодец, - довольным голосом сказал Орлов. - Надо его любыми способами отрывать от императорского клана.

- Как вы его оторвете? Мы и так с огнем играем. Девку под удар безопасникам подставили. Ей пришлось самолично снимать этот «магнит». К ней Тамара Меньшикова приезжала, и насколько я понял, сразу же объявила статус Назарова, дескать, он ее жених. Ну, с таким аргументом Лариса не стала спорить. Она же не знала, насколько у них далеко зашло, думала, что перебегает дорогу своей сопернице в самом начале отношений. Без риска. Скажете, могла бы и побороться для вида…, -Романов с тревогой посмотрел на задумчивого Балахнина. - Если бы на самом деле втюрилась по уши в мальчишку - там бы драка была… Зачем ей было рисковать? Ее же с отцом вместе на аудиенции у императора заметили. О чем шел разговор, мы не знаем. Так что какой резон Назарову совершать политические кульбиты? Да, может, он и не будет крутиться возле трона! Но под защитой клана его не достать. Тем более -военный волхв. Выпускников Академии всегда распределяют по гарнизонам. Захочет - вообще уедет из столицы. На него ставку делать не стоит.

- Куда он уедет от Тамарки? - фыркнул Орлов. - От такой не убежишь. А в гарнизоны ее тащить - сплошное кощунство. Да и Костя не позволит ей уехать. Не-не, Назаров останется в столице. Особым императорским указом переведут в столичный гарнизон. Да, ну! О чем вообще разговор!

- А, действительно, нужно ли вообще действовать через него? - обвел всех внимательно князь Балахнин. - Пусть растет, увеличивает свое влияние. Императором он все равно не станет, а вот влиятельным лицом -пожалуй. Не забывайте, какими концернами он владеет. Кто знает, что «Изумруд» разрабатывает, кроме военной и прикладной техники? Почему

такое благоволение Александра к частной корпорации? Какие секреты хранит старик Назаров? Может, стоит действовать в этом направлении? Втереться в доверие к наследнику, понять суть происходящих событий на предприятиях, запустить агента в среду инженеров, ученых или квалифицированных рабочих. Что-то да накопаем.

- Как-то сложно все, - повертел шеей Абрамов. - Вон, Леонид Яковлевич, уже суетится, собирается пробивать совместные проекты по текстильному экспорту со старым Назаровым. Даже нам ничего не сказал.

- Карпович - государственный муж, а не какой-то там купчишка, - заявил Орлов. - Ему положено радеть о казне.

- Нужны активные контакты с иностранными политиками, - покачал головой Балахнин. - Почву удобряют заранее. Слухи по Думе ползут: на Дальнем Востоке что-то затевается. Войной пахнет. Вот и вопрос: а нужна она сейчас нам? У всех нас есть сыновья, а дворяне обязаны в случае войны встать под ружье. Охота вам терять детей?

- Нет, - мотнул головой Романов. - Не к месту война, не вовремя! Сейчас в России спокойно, население растет, заводы и фабрики работают, вон, в космос спутники косяками запускать стали. Сподобились до Творца в гости слетать.

Бояре захохотали и решили, что шутка удалась.

- Вот и нужно давить через прессу на эту мозоль, - покачал пальцем Балахнин. - А Назаров когда-нибудь и пригодится. Но прощупывать его настроения, расшатывать веру в клан Меньшиковых, надо. Ты, Петр Дмитриевич, встреться с Китсером, поговори с ним, выясни, какую роль в истории с Назаровыми играл Великий князь Константин. Не верю я, что

так легко можно было убедить осторожного «вологодского отшельника» пойти на сближение. Врет князь, свои интересы имеет от брака молодого Назарова и Тамары. Тут уже никаких секретов нет. Все на виду. Появится скоро мощный одаренный в его роду - вообще потом не согнем Меньшиковых. А там и наследники пойдут. Представляете их потенциал? Мне не по себе становится. Так зачем в лобовую атаку идти? Есть другие пути.

- А кто к иностранцам пойдет? - прогудел Орлов, не обращая внимания на последние слова князя. О чем-то другом подумал.

- Так ты и займись контактами на этом уровне, - улыбнулся Балахнин. -Вместе со мной будешь действовать. Вода камень точит.

После обеда князь проводил гостей, но Орлов остался по незримому сигналу своего старого товарища. Они глядели, как автомобили Романова и Абрамова разъехались в разные стороны, и только потом, не сговариваясь, спустились по лестничному маршу. Мужчинам захотелось прогуляться под теплым солнышком между начавшими пробуждаться вишневыми деревьями и яблонями. Высохшая и чистая дорожка, выложенная из терракотовой плитки, уходила в глубину сада, минуя беседки и чашу фонтана. Князья медленно шагали в ногу, не торопясь нарушать тишину. Но Балахнин не ради тихой прогулки просил остаться Орлова.

- Что-то маху дал твой Мишка, - негромко произнес хозяин особняка. - Не умеет он уламывать противника.

- Мальчишка еще, - прогудел Орлов, - мозгов не хватает. Жизнь быстро вправит. Дык он и не давил сильно. Пошел по своему пути, хитрец.

Привлек эту дурочку Зубову. Если бы мы знали заранее, что Назаров у Тамарки в женихах ходит - Мишку бы самолично выдрал. Теперь оглядываться приходится.

- Не самый лучший вариант был, Юра. Согласен, - вздохнул Балахнин. -Если Георгий Владимирович узнает, чья была затея, он нас на шашлык пустит. Зачем лишний шум поднимать? Девка с нарезки слетела, ей лечиться надо, а мы ее в политическую борьбу затягиваем. Неуместно. Нельзя. Чревато большим скандалом. Ладно, что все списали на молодость и ветреность девицы. Всех устроило.

- Да понял я, - Юрий Алексеевич пошевелил плечами под тонким стильным пальто из английского сукна. - Уже выписал ижицу с подвывертом. Ну, слегка промахнулись, Алексей Изотович, но это не меняет наших планов.

- Не меняет, конечно, - хозяин покивал головой. - Сколько лет твои предки бодались с Меньшиковыми за трон? Да не только твои. Вспомни Шуйских, Голицыных, Романовых. Каждый из них мог править спокойно, но Меньшиковы задавили инакомыслие. И где сейчас те бравые бояре? Тихо сидят по губерниям, отчеты пишут для столичных бюрократов. Эх!

- Вот не пойму я, Алексей, - Орлов еще больше замедлил шаг и с хитринкой посмотрел на собеседника. - А тебе какая корысть во всем, что ты делаешь? Нет тебе дороги в императоры, а Дума - единственное место, где ты себя чувствуешь, как рыба в воде. Не дадут тебе власти. Не твой калибр.

- Не прошу и не стремлюсь, - сурово заметил Балахнин. - Я всю жизнь ратовал за право сидеть на троне достойному по делам, а не по

наследству. Юра, иногда надо встряхивать одеяло, чтобы блохи не чувствовали себя вольготно. Вот была бы у нас выборная система власти

- и каждый попробовал бы себя в государственном деле. Те же Шуйские или Романовы… К примеру. Можно и кого-то из клана Орловых, если есть желание и силы. Понимаешь? У Руси должен быть выбор, а не навязанный наследственным законом властитель.

- Опасное дело затеял, - покачал головой Орлов, которому не понравилось, что Балахнин назвал его фамилию, как бы связывая со своими прожектами. Не решил еще Юрий Алексеевич, куда повернуть свой корабль. - В Шлиссельбург захотел?

- Да Александр о моих мыслях знает больше, чем я вам говорю! -засмеялся Балахнин. - Я и не скрываю, чего хочу. Так честно. Знаешь, чем хорош император? Он не режет исподтишка. Если запишет во враги -обязательно тебе скажет или с курьером открытку пришлет.

- Играет Сашка с тобой, - имел свое мнение Орлов. - Цапнет крючком за ребра - все тайные мысли выложишь. Аккуратнее надо быть. Через детей действовать.

- Я об этом думал. Юра, - кивнул довольный Балахнин. - Дети - наши будущее. Исподволь нужно готовить молодежь к мысли, что любой из них может стать достойным правителем. Конечно, простолюдины не должны допускаться во власть, только в нижние думские палаты. Им этого хватает наораться и морды друг другу побить.

Князья посмеялись, вспоминая, какие баталии возникали между выборными нижней Думы, куда входили мещане, рабочие и крестьяне. Там частенько возникали необыкновенные коллизии, вызывавшие драки.

Журналисты прекрасно об этом знали и частенько сутками жили возле Таврического дворца, чтобы заснять эпические баталии.

Они дошли до самого дальнего уголка сада и повернули обратно, спугивая нахальных воробьев, скачущих по дорожке за людьми в надежде получить пригоршню семечек или хлебных крошек.

- И все-таки ты с сыном поговори еще раз, - заговорил хозяин. - Мишка -парень неглупый, скоро закончит ВВА, получит неплохое место в округе. Думаю, что получит. Мы же не зря своих тянем в одно место. Пусть служит, осматривается.

- Ты к тому, что любая власть опирается на армию и полицию? -ухмыльнулся Орлов. - Я твою идею понял. Постепенная замена ключевых постов подготовленными людьми. Такие, как Мишка и его друзья, вполне способны на рывок.

- Но больше всего меня волнует, что разрабатывает «Гранит» и «Изумруд», - снова вернулся к старой теме Балахнин. - Что-то Назаров нарыл в свое время. Когда он ушел с военной службы, сразу начал пробивать свои проекты. Создал институт прикладных наук, набрал штат ученых и инженеров, наглухо закрыл свои разработки, усилил охрану интеллектуальной собственности. Если судить по внедренным в войска новейшим технологиям, то дела серьезные творятся. Но вся эта частная лавочка под пристальным вниманием СБ.

Платы дешифраторов, магические блоки защиты информации, криптографические считыватели рун, - кивнул Орлов. - Знаю, что существует проблема совмещения электронных плат на основе скандинавских, кельтских и западноевропейских рун с нашими родными

славянскими. Эту проблему давно пытаются решить на всех инженерных уровнях, но пока орешек не поддается. Ни государственные, ни частные компании не могут выйти из тупика…

- Хочешь, подкину историю для размышления? - лукаво улыбнулся Балахнин.

- Ох, искуситель ты, Алексей Изотович, знаешь, чем меня порадовать, -покачал головой Орлов. Он поглядел на приближающуюся парадную лестницу. - Давай. Выкладывай. Люблю загадки. Если только это не базарные сплетни.

- Нет, своими ушами слышал. Я же со многими людьми контактирую. Так вот, недавно с одним человеком, который входил в спецгруппу Сайдахметова, разговаривал.

- Это, случаем, опять про княжну Меньшикову?

Косвенно. Про Назарова, вообще-то. Так вот, он умудрился разблокировать браслеты Арлана, которые имели кельтскую руническую шифровку.

- Да? Вот даже как? - внешне Орлов остался спокойным, но работа ума отобразилась на его широком лице. - Удивительно, как беспечны люди, дававшие подписку о неразглашении служебных расследований. Кто такой болтливый?

- Не скажу. Кадр нужный, - честно ответил князь Балахнин. - Я почему об этом случае тебе поведал… Ведь младший Назаров обучается по прикладной магии? Значит, умеет работать с шифрами. Более чем уверен, что в будущем он обязательно возьмется за проблему совместимости. Мальчишка перспективен, как никто другой, кого я знаю из молодых.

Возьмись за него, Юра. Ласка, дружба, продвижение по карьерной лестнице сделают больше, чем выдавливание икры из дохлой рыбы.

- Тамара не даст, - добродушно пробурчал Орлов. - Она Берегиня, за сто километров душок учует. Никиту будет охранять, как волчица своих деток.

- Жизнь любит вилять в самом неожиданном месте, - разумно пояснил Балахнин. - Вдруг да повезет. Я смотрю, ты меня совсем не слушал, когда я говорил о будущих внуках Кости.

- Так что за проблема? - пожал плечами гость, но оглянулся, проверяя, нет ли кого рядом из домочадцев Балахнина или его работников. -Боишься укрепления Меньшиковых? Еще ведь неизвестно, как жизнь повернется. Вдруг и неспособными детки окажутся? Всяко разно можно предположения строить, да все без толку. Дождемся, когда молодые заведут наследников, вот тогда и посмотрим.

- Что-то мне не по себе стало от твоих слов, - поежился Балахнин.

- Ладно, подумаю на досуге, как облизать твоего Назарова. Ну, не тот калибр он, не тот, чтобы так волноваться, - махнул рукой гость, убирая серьезность с лица. - Пошли, выпьем, что ли? Там еще в графинчике оставалось, я видел.