Глава 9

– Леди Дэрин, а это не слишком? – с сомнением спросил адепт Декст.

Не сдержала ироничной улыбки. Нет, значит, когда мы на деревья бабочек сантара размещали, изменив магически их пыльцу с крыльев на чихающий и слезовыделяющий порошок, было нормально. Когда копали ямы-ловушки и подсаживали туда магически усиленных жуков, поедающих одежду, – это тоже нормально! Пауки-шениссы, с очень тонкой и прочной паутиной, натягивающие ее на уровне ног, страха не вызвали, но стоило мне собрать обычных муравьев и приказать залазить в штаны и кусать в самых нежных местах, как адепты занервничали.

Представили, наверное, ощущения.

– В самый раз, – зловеще усмехнулась я, отпуская маленьких воинов на охрану периметра. – Замыкайте контур!

Но и без моего приказа адепты сделали требуемое и дружно отшатнулись назад. Магии было влито немного, при поверхностном изучении ее можно принять за магический фон от защиты стен.

Теперь осталось дело за малым – ради безопасности пройтись по периметру еще и солью, отпугивающей муравьев. Пришлось ради такого разграбить кухню.

Делать контур солью – дело нудное. Его поручили первокурсникам, мои адепты лишь наблюдали. Не обошлось и без казусов. Отряды патрулирования, сформированные Хвенильдой, долго и скептически косились в нашу сторону, пока мы готовили ловушки. Конечно, ничего магического, убойного, бабочки какие-то, пауки. Не понимали, идиоты, что любой опытный маг может засечь магическую ловушку. Стоило им увидеть, как мы посыпаем землю солью, они не выдержали и остановились, смеясь в голос.

– Считаете, что это остановит врага?

– С такими ловушками можно было бы сразу ворота открыть.

Они ржали в голос.

В глазах моих адептов вспыхнул азарт и исследовательский интерес.

– Золотой тому, кто пройдет до того дерева и обратно, – махнул рукой гном.

– Да я и бесплатно прогулялся бы, – хмыкнул орк-патрульный, – но и золотому применение найду.

Подмигнув товарищам, он походкой вразвалочку подошел к нашему периметру, но переступать не спешил. Пройти нужно было шагов двадцать туда и назад. Орк, прищурив глаза и раскинув поисковую сеть, изучал путь. Его осторожность была понятна – чтобы гном так легко расстался с золотым? Три раза ха!

Не обнаружив ничего подозрительного, орк решился и уже занес ногу, когда Декст не выдержал:

– Фаунг, я бы не советовал.

Вот не знала, что он такой сердобольный. Или это мужская солидарность?

Фаунг помедлил, в глазах появилось сомнение, но сзади его подначивали друзья, и, натянув на лицо самоуверенную ухмылку, орк переступил периметр. Ничего не произошло. Хмыкнув, неспешно пошел к дереву.

– Уж лучше бы он бежал, – вздохнул Родерик.

На этих словах Фаунг как-то странно дернулся, и движения его потеряли показную расслабленность. Почесав зад, он действительно побежал. К дереву. Потом подпрыгнул, рукой ухватился за драгоценную мужскую часть и припустил уже во всю силу. Дерева достиг в один прыжок, хлопнув по стволу рукой. Тут его и осыпало пыльцой от потревоженных бабочек.

Действие порошка мгновенное.

Взвыв и потеряв ориентацию, ничего не видя от слез и беспрестанно чихая, Фаунг дергаными движениями рванул зигзагами обратно. И попал ногой в одну из скрытых ям, растянувшись на траве.

Как же он извивался! Просто безумный танец на траве с медленным обнажением. Освобожденные жуки делали свое дело, одинаково хорошо уничтожая и кожу от сапог, и штаны. С тихим шлепком от обуви отвалилась подметка.

Подвывающий орк перевернулся на живот и, извиваясь как змея, пополз, постепенно являя нам обнаженные ягодицы с татуировкой в виде мишени и надписью: «Не промахнись!»

Даже у меня челюсть отвисла, что уж говорить об адептах. Фаунг выглядел таким брутальным, что я бы никогда не подумала, что он из этих. Хотя у них же такие воинственные женщины! Видимо, иногда проще договориться с мужчиной, чем доказывать слабому полу, что никак не ущемил ее права.

Татуировку оценили не только мы, но и рыжие муравьи, которых теперь было хорошо видно. Они ползали кругами, постепенно сужая их и добираясь до цели.

– Надо бы ему помочь, – произнес кто-то.

– Сам туда иди! – отозвались рядом.

Я уже думала вмешаться, как муравьи добрались до главного. Фаунг с пронзительным воплем вскочил, хватаясь за ягодицы, и в пару прыжков преодолел периметр, падая на траву рядом с нами.

Вместо того чтобы помочь пострадавшему, все от него шарахнулись – муравьи-то никуда не делись. Что-то этот момент я не продумала.

– Солью засыпайте! – заорала, быстро сориентировавшись, и первая схватила надорванный мешок, щедро посыпая орка, который уже хрипел и на котором таяли остатки одежды.

Соль помогла, и кричать орк перестал. К нему шагнули товарищи, но тут один цветисто выругался, так как в его сапогах появились дыры и начали быстро увеличиваться. Жуки, закончив с одним противником, принялись за следующего.

Что-то я этот момент тоже не доработала.

– А-а-а-а! – пронзительно заверещал пострадавший, а остальные отбежали, нервно отряхиваясь.

Пришлось делать внушение жукам остановиться и возвращаться на место.

Увлеченная делом, пропустила появление лорда проверяющего.

– Что здесь происходит?! Почему адепт голый? – раздались требовательные вопросы у меня над головой.

Худшеий момент трудно было бы придумать. Я стояла на коленях, переправляя жуков и муравьев за периметр. Все остальные толпились на расстоянии, боясь подходить.

«Вот не мог он раньше прийти?» – взвыла про себя. Ради такого дела не торопилась бы жуков останавливать, а так отпустила последнего и лишь после этого поднялась с земли, отряхивая руки.

– Адепт – доброволец, решивший протестировать установленные ловушки, – холодным тоном сообщила высшему и, игнорируя его, подозвала своих адептов.

– Прикройте его и помогите добраться до целителей.

– Вы рискуете жизнью адептов? – недобро прищурился демон.

– Не больше, чем любой другой адепт рискует на практических занятиях, – не моргнув глазом, ответила я, все так же избегая смотреть на высшего и наблюдая за Фаунгом, с которым поделились форменной курткой и помогали подняться. – Повреждения поверхностные, и завтра он уже будет в строю.

По крайней мере, я на это очень надеялась. А вот взгляд орка на меня нужно было видеть. Лично он очень сомневался в моих словах, но я послала ему ободряющую улыбку. Фаунг как-то нервно среагировал на нее, став заваливаться вбок.

– Чего застыли? Отведите его к целителям, – шикнул Хам на моих адептов и сообщил остальным: – Перерыв двадцать минут. Прогуляйтесь отсюда.

– Замкните контур и можете идти на ужин. Вы молодцы! – наперекор сказала я.

– Чтобы я вас здесь не видел! – рыкнул высший.

Отряд патрулирования вспомнил о своих обязанностях, а оставшиеся адепты подхватили мешки с солью и бегом стали уносить ноги, не забывая наносить контур. Молодцы, ушлые ребята! И Хама послушались, и мой приказ не нарушили.

– Потрудитесь объяснить, почему на ваших занятиях или вы раздеваетесь, или адепты в непотребном виде.

– За наклонности подобранных вами умертвий я ответственности не несу! – возразила ему, вспомнив инцидент на практике.

– Я вас о другом спрашиваю. Это что сейчас было? Почему он голый? – теряя терпение, потребовал ответа лорд проверяющий.

– Попал в ловушку.

– Та-а-ак, – протянул демон. – Рассказывайте, что вы здесь устроили?

Ох, как мне этого не хотелось делать! Но пришлось подчиниться, рассказав придуманный план обороны и каждую минуту ожидая насмешек. Высший слушал молча. И когда я закончила, тоже молчал. В недоумении подняла голову и посмотрела на него. Демон с трудом сохранял серьезное выражение лица, но готова была поклясться – давился от смеха.

Не успела оскорбиться, как он глубокомысленно заметил:

– Теперь я понимаю, почему с эльфами предпочитали договариваться, а не воевать.

Я открыла рот от удивления, а Хам с усмешкой поднял мою упавшую челюсть и заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

– И кто бы мог заподозрить такую изощренность в столь светлой головке. Молодец!

Меня похвалили?!

Я стояла как громом пораженная, а демон пошел себе дальше, заложив руки за спину. До меня донеслось:

– Муравьи в штанах…

И плечи его подозрительно подрагивали. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что он поспешил уйти, чтобы не рассмеяться в голос. Но это же высший демон! Кстати, они вообще смеяться умеют? Я его ни разу даже улыбающимся не видела.

В шоке потерла подбородок, который горел от прикосновения демона. В голове промелькнул вопрос: «А Хама, часом, не подменили?»

Так и не найдя ответа, поспешила за убежавшими уже далеко адептами. Все же контур проверить за ними нужно. Хотя, зная последствия, наносить они его будут особенно тщательно.