* * *

За ворота школы я с друзьями и Леонаром вышла около пяти часов вечера. Погода выдалась что надо. По-весеннему яркое солнце уже протопило в снегу пятна до земли и пожухлой травы. А тротуары и вовсе блестели камнями, кое-где скапливались мелкие лужицы. В самом воздухе ощущалось нечто свежее, бодрящее. Высоко в небе гортанно орали журайи – перелетные крупные птицы.

До «Хибары» мы добрались в экипаже, который Леонар вызвал заранее. Я посмотрела на дорогую обивку салона, на кожаные кресла и ливрею возницы, после чего негромко спросила у Гловера:

– У папочки выпросил?

– Сам предложил, когда узнал, что мы собираемся отмечать твой день рождения, – спокойно ответил Леонар. – А ты предпочла бы ехать в наемном? Где воняет чем угодно, но только не приятными ароматами? Брось, Килей! Расслабься и наслаждайся своим праздником!

– И то верно, – подала голос Ленора. – Рассказать, как я отмечала пятнадцать лет?

– У тебя день рождения был летом? – уточнила я.

– Ага, я тут самая старшая.

Ленора ткнула пальцем в хмыкнувшего Гловера и пропела:

– Среди тех, кто не получил волшана, так что не хмурься. А как зовут твоего эйро?

– Рене.

Его эйро открыл желтые глаза и мило курлыкнул. Я вдруг поняла, что Леонара и Рене воспринимаю как одно целое. Их связь была настолько крепкой, что даже для окружающих они сливались воедино. Красивый темноволосый парень и волшан с рыжевато-коричневыми перьями и строением крупного ястреба.

Он правда красивый. После того как выяснилось, что характер у Гловера не такой уж и поганый, я начала смотреть на него немного по-другому. Отмечала густоту волос, правильные черты лица, ширину плеч. Только не могла найти в нем какую-то изюминку, нечто, что было в Адриане.

Несмотря на то что каждый раз при мысли о друге детства становилось больно, все равно невольно вспоминала. Как он щурится, когда о чем-то задумывается, как начинает щелкать пальцами, если нервничает. Или, например, его привычка прикладывать палец к носу, перед тем как сказать что-то особенно умное…

Когда он уйдет из моих мыслей?

– Лиз, все в порядке?

Я огляделась и поняла, что под вопросом Хелен готовы расписаться все остальные.

– Я задумалась?

– Еще как! Точно придумываешь заклинание на хольдо.

– Прикидываю, сколько смогу съесть пирожных и не лопнуть, – попыталась я отшутиться.

Друзья вроде поверили, а вот Леонар разглядывал как-то непривычно серьезно. Догадался? Но при нем я ни словом не упоминала об Адриане.

Но Гловер не стал приставать с вопросами, а вскоре мы и вовсе остановились. Экипаж привез нас к «Хибаре Фэй». Ну-у-у… назвать ее так можно было только в шутку. Потому что выглядела «Хибара» великолепно. Украшенная многочисленными разноцветными фонариками, двухэтажная, под красной крышей с загнутыми краями – она напоминала драгоценный камень. Или домик из сказок. Многочисленные окна, через которые можно было видеть посетителей, прозрачная дверь с волшебными узорами, менявшимися каждую минуту. И около двери – огромный массивный волшан земли, зан. Похожий на северного барса, но коричнево-золотистой окраски. Он сидел, обвив длинным хвостом лапы, и следил за прохожими. Я загляделась на миндалевидные зеленые глаза, уши с кисточками и чуть крупноватый влажный нос. Но вот зан вдруг смешно сморщился и… чихнул. Да так, что стоявший к нему ближе всех Эдуард подпрыгнул. Сам же зан явно смутился и сделал вид, что чихал не он.

– Хочу своего волшана, – проговорила я, заходя в кафе первой.

Леонар и тут отличился воспитанием: галантно придержал передо мной и подругами дверь. А вот Эдуарду пришлось ее перехватывать.

– Подержать не мог? – попытался вызвериться он на Леонара.

– Ты леди, что ли? – не остался тот в долгу.

И пришлось Эдуарду отступить, ворча что-то под нос.

Столик был заказан, на нем уже горели в подсвечниках свечи, а на столе стояли живые цветы. Белые аквалеи наполняли воздух тонким ароматом, создавая атмосферу праздника.

Как только наша шумная компания уселась, к нам подошла подавальщица, принеся на подносе ягодный пунш с кусочками ананаса в прозрачных высоких стаканах и большое блюдо с половинкой кожуры ананаса, в которую были уложены шарики мороженого, политые шоколадом, украшенные свежими ягодами клубники и фруктами.

– Комплимент от нашего заведения для именинницы, – сообщила девушка.

– Это ей, – указали все на меня.

– По такому поводу в пунш добавили немного вина, – подмигнула нам подавальщица.

– Какая красота! – воскликнули подруги, рассматривая десерт.

– Давайте тарелки, поделюсь. Все равно мне одной много, – весело произнесла я.

– А нам? – воскликнули парни.

– Я тебе дам ложечку, – расщедрилась Ленора.

– А ты? – тут же произнес Гловер, наклоняясь ко мне.

– Посмотрю по твоему поведению.

Я только успела разложить на тарелки девочкам по шарику мороженого с фруктами, как Эдуард воскликнул, поднимая бокал с пуншем:

– Чего мы ждем? За Элизабет!

– За тебя, Лиз! – присоединились остальные.

Пунш здесь оказался необыкновенным. Не знаю, дело ли в вине, которое совсем не чувствовалось, но на душе воцарилось легкое, праздничное настроение. Мы весело болтали, поедая десерт, а в это время нам быстро накрывали на стол, и скоро он стал ломиться от разнообразных яств.

У меня глаза округлялись от каждого нового блюда, и друзья пораженно ахали. Да мы это неделю есть будем! Лишь Леонар загадочно улыбался, давая понять, кто организатор банкета.

– Это слишком, Гловер! Зачем? – не выдержала я. Сама планировала угостить друзей чем-то вкусненьким, но не с таким размахом.

– Мелочи. Мне хотелось устроить для тебя праздник, чтобы ты его запомнила.

– Я точно запомню! – ухмыльнулся Эдуард, нацеливаясь ножом и вилкой в молочного поросенка.

– Мы лопнем! – обреченно произнесла Хелен, оглядывая стол.

– За Элизабет! – торжественно провозгласила Ленора, накладывая себе в тарелку паштет, кусочек индейки и тарталетку с грибами и сыром в сливочном соусе. Ставя этим паузу в своей диете и сбалансированном питании.

При таком подходе друзей и я принялась за дегустацию. Тем более Гловер активно предлагал попробовать то или иное блюдо. Все было таким вкусным, что мы накинулись на еду, как будто неделю голодали.

Вот я и повзрослела. Давно с предвкушением ожидала свое пятнадцатилетие. Скоро получу волшана, и начнется совсем иная жизнь. Этот день рождения не сравнить с моими прежними. В компании друзей было легко и весело. Давно я столько не смеялась. Последний раз… с Адрианом.

И будто напророчила, вспомнив о нем. Неожиданно смех за столом стих, и все уставились мне за спину. С опаской я повернула голову, и первое, что бросилось в глаза, – огромная корзина алых рилий. Такой цвет выбирали для подарка поклонники, заявляя о своих пылких чувствах. Медленно подняв взгляд, я увидела Адриана.

– Ты адресом не ошибся? – спросил Эдуард, начиная подниматься из-за стола.

– Ничуть. – Огневик даже не посмотрел в его сторону, гипнотизируя меня взглядом. – С днем рождения, Лиззи.

Эдуард рухнул обратно, а у меня оборвалось сердце от того, как проникновенно это прозвучало.

– Лиз, это кто? – встал Гловер.

– Друг детства.

– О, как вовремя! А мы как раз празднуем прощание с детством, – произнес Леонар в своей издевательской манере.

– Зачем, Адриан? – не могла понять я.

Уловив мой настрой, Эдуард поднялся с места.

– Слушай, друг, шел бы ты. И цветочки свои забери.

– Нам нужно поговорить, – твердо произнес Адриан, не обращая внимания на замечания других и возрастающую агрессию.

Я больше не могла сидеть на месте и вскочила, отодвигая стул и хоть так ограждая его от надвигающегося Гловера. Эдуарда пока удерживала за руку Ленора, с тревогой глядя на меня.

– Зачем? Ты все доходчиво объяснил.

– Как будущий жених заявляю, что все разговоры с моей невестой только в моем присутствии, – заявил Леонар, и его рука властно легла мне на талию.

Пусть такие громкие заявления были преждевременны, но это стоило того, чтобы увидеть боль и потрясение на лице Адриана. Я на мгновение почувствовала себя отмщенной. Надеюсь, ему хоть на сотую долю так же больно, как было мне.

– Тогда нам тем более нужно поговорить, Лиззи, – упрямо вскинул подбородок Адриан, и, зная его, я понимала, что он не уйдет.

– Хорошо, – вынужденно согласилась я, не желая раздувать конфликт.

– Хорошо, – повторил Леонар и ухмыльнулся. Обнял меня крепче, прямо намекая, что одну не отпустит. – Послушаем, что ты скажешь.

– Да что с ним разговаривать? Пусть валит отсюда! – задиристо воскликнул Эдуард. – Помочь?

– Рискни здоровьем! – огрызнулся Адриан, теряя выдержку.

– Нет! Нам только драки не хватало, – попыталась я всех образумить.

Но Эдуарда уже было не остановить. Он с хрустом размял пальцы и пошел на Адриана.

– Прекратите! Не надо портить мне день рождения, – уже тише добавила я, но меня услышали, и это остановило зарождающуюся драку.

Я повернулась к Гловеру и тихо произнесла, чтобы только он услышал:

– Лео, если хочешь, чтобы заявленное тобой стало правдой, дай нам поговорить.

Несколько мгновений он напряженно смотрел на меня, но отступил.

– Как скажешь, моя леди.

Взяв мою ладонь, он поднес ее к губам и поцеловал, задержав ладонь дольше необходимого. Не хотел отпускать, по глазам видела, но натянул на лицо беспечную улыбку и отпустил со словами:

– Иди, скажи пока своему детству.

Скрежет зубов Адриана, кажется, услышали все, но на лице у него и мускул не дрогнул.

Мы вышли на улицу, пройдя мимо охранников, которые уже шли к нашему столику, но остановились на полпути, видя, что драки не будет.

– И как давно у тебя появился жених? – спросил Адриан, расстегивая кашемировое пальто модного кроя.

– Я узнала об этом, когда перевелась в новую школу. Леонар сказал, что наши родители обсуждают помолвку, но я не собиралась за него замуж.

– Не собиралась? – сразу вычленил он из моих слов главное. И набросил свое пальто мне на плечи.

– Не надо! – дернулась я.

– Не дури. Я не хочу, чтобы ты заболела.

А то, что он сердце мне разбил, не страшно? Но я все же не стала дергаться, к тому же, укутав меня, он сразу убрал руки, засунув их в карманы брюк.

– Почему ты мне ни слова не сказала о своей помолвке?

– Потому что не о чем было говорить. Я сразу сообщила Леонару, что не выйду за него, что бы там ни решили наши родители.

– Но сейчас он рядом с тобой.

– Ты мне своим примером показал, что стоит внимательнее присмотреться к выбору родителей. И да, о своей девушке ты мне тоже не спешил рассказывать, – уколола я.

Мне так тоскливо стало. Леонар прав, нужно прощаться с прошлым и с детскими увлечениями. Я сама себе все придумала и не хотела видеть ничего, что разрушило бы мои мечты. Встречаться тайком было так романтично, волнующе. А действительность говорит о том, что у нас нет совместного будущего. Он не познакомил меня ни с одним из своих друзей, да и что вышло при встрече с моими, было только что видно. Пора взрослеть. Мне нет места рядом с ним.

– Адриан, зачем все это? – тоскливо спросила его. – Я все поняла. У тебя невеста. Она хорошая девушка. Подходит тебе, – скрепя сердце признала я. – Прости, что ворвалась в твою жизнь. Я не думала о том, что у тебя уже есть кто-то.

– Это я виноват перед тобой.

– Я тебя прощаю. Но общаться дальше… прости, больше не могу. И не из-за того, что ты учишься в Аркано…

Я взмахнула рукой, не находя слов. При виде его все болело внутри. Он до сих пор был таким родным, но я помнила, что передо мной чужой жених. И осознание этого факта разъедало все внутри, как кислота, заставляя давиться горечью собственных несбывшихся надежд.

– Просто не могу, – сказала я.

Сняв пальто, сунула ему в руки и, не оглядываясь, вернулась в таверну.

– Это откуда у тебя друзья такие взялись? – первым набросился на меня с вопросом Эдуард, выражая общее любопытство.

– Друг детства, – мрачно ответила я, садясь за стол. Праздничное настроение ушло безвозвратно. Хотелось вернуться к себе в комнату, накрыться одеялом с головой и закрыть глаза, чтобы никого не видеть.

– Фу, как ты могла с ним дружить! – пренебрежительно протянул он, чем невероятно взбесил.

– Знаешь, могла, и он был прекрасным другом. Самым лучшим другом! Это вы здесь все как с ума посходили со своей ненавистью. Чем он хуже тебя? Что магия другая? Разве это делает его хуже? Так это он прекратил драку, когда на нас напали. И он не сдал нас!

– О чем это ты? – удивился Гловер.

– Он знает! – ответила я, зло глядя на стушевавшегося Эдуарда.

– Что же ты его за стол не пригласила? – огрызнулся он.

– Чтобы ты его и дальше задирал? Что он тебе сделал, что ты на него набросился? Аркано! Предатели! А разве с нашей стороны предателей не было? Так почему ярлыки только на них навесили? Они в чем виноваты?

– Лиз, ну чего ты завелась? – попыталась успокоить меня Ленора.

– Просто несправедливо.

– А знаете, Лиз права, – неожиданно поддержал меня Гловер. – Даже отец говорит, что если так будет продолжаться и дальше, то и до бунта недалеко. Нужно менять свое отношение, иначе будем пожинать последствия.

– Какой бунт? Да мы их…

– Прекрати, – поморщился Леонар. – Сам посуди, вот тебе было бы приятно, если бы из-за двоюродного дедушки на тебя бы все смотрели как на предателя? Задвигали на работе, и каким бы хорошим специалистом ты ни был, никогда бы не поставили на руководящую должность? В массах зреет недовольство, и только глупцы этого не видят.

– У меня есть такой дедушка, – тихо произнесла я. – Родной. Он маг земли, и к нему относятся как к позорной тайне семьи. О нем даже вспоминать не принято, и все портреты убрали. Я его никогда не встречала. Залезла еще в детстве на чердак и случайно нашла портрет. Видели бы вы, как родителей перекосило, когда я спросила, кто это.

За столом повисло молчание.

– У нас в семье есть двоюродная тетушка, о которой не принято вспоминать, – неожиданно призналась Ленора. – Тоже маг земли.

– Слушайте, мы день рождения празднуем или родственников вспоминаем? Сидим как на поминках. За тебя, Элизабет! – воскликнул Эдуард, явно желая сменить тему.

Мы выпили, а я скосила взгляд на Леонара.

– Не передумал на мне жениться? – спросила неожиданно даже для самой себя.

– Даже не мечтай так легко от меня избавиться, – хмыкнул Гловер. – Но вот твоим друзьям детства лучше уяснить, что они просто друзья и ни на что большее рассчитывать не могут.

– Насчет этого можешь не переживать. Я объяснила ему, что его невеста от подруги детства тоже в восторге не будет и нам лучше прекратить общение, – сказала я и отвернулась.

Взгляд задержался на корзине алых цветов. Они ассоциировались у меня не с пламенными чувствами, а с каплями крови, которыми истекало мое ноющее сердце. Подозвав подавальщицу, попросила раздать цветы всем присутствующим девушкам в этом заведении.

Леонар посмотрел на меня одобрительно, довольный таким решением, но я это сделала ради себя. Забрать их было немыслимо, и выбросить не смогла бы. Пусть хоть кто-то порадуется.