Гаррет

Со стратегической точки зрения это место – полный кошмар.

От города грузовую станцию отделял ржавый забор из металлической сетки и пустырь. По грязному участку земли тянулись следы, а стоящие на территории контейнеры образовывали лабиринт укрытий и тесных местечек. Если бы я хотел устроить на кого-то засаду, это было бы идеальное место.

– Будь начеку, – сказал я Эмбер, когда мы наклонились за ближайшим от забора контейнером. Станция выглядела заброшенной, но это ни о чем не говорило. В Ордене хорошо умели скрываться. – Следи за проходами, это самые опасные места. Если ты кого-нибудь заметишь, не пытайся вывести его из строя. Солдаты Ордена никогда не патрулируют территорию в одиночку, рядом точно будет кто-то еще. Просто старайся не попадаться им на глаза.

Она с уверенным видом кивнула.

– Я пойду за тобой, – прошептала она, поднимая пистолет. – Скажи, когда выступать.

Фейт задрожала и прижалась к ее спине. Взгляд девочки метался по станции, и больше всего она напоминала загнанного в угол зверя. Внезапно у меня появилось дурное предчувствие. Эмбер могла о себе позаботиться. Во всяком случае, она уже сталкивалась с солдатами Ордена Святого Георгия и не боялась драки. Фейт же, несмотря на то что она настаивала на том, чтобы пойти с нами, не была готова к подобным столкновениям. Если нам придется пробивать себе дорогу, я не был уверен, что у меня получится защитить всех нас.

Я подал знак, и мы бросились через двор, стараясь держаться в тени. Мы бежали, пока не добрались до железнодорожных путей и первого пустого вагона. Я прокрался к его передней части, стараясь держаться стен и тщательно наблюдая за малейшим движением за стоявшими рядом с ним автомобилями. Эмбер не отходила от меня ни на шаг. Когда мы останавливались, я чувствовал жар ее тела, слышал ее ровное дыхание. В моей голове беспрестанно крутилась мысль о том, насколько сюрреалистична вся эта ситуация. Опять. Я, бывший солдат Ордена Святого Георгия, сражаюсь на стороне противника, бок о бок с двумя драконами. И мы пытаемся спасти одного из них от солдат Ордена. Эта мимолетная мысль здорово выбивала меня из колеи, но я не мог позволить себе отвлекаться. Я должен сосредоточиться на задании и на окружающей обстановке, на выработке тактики, которая позволит нам выжить. Но у меня все равно не получалось выкинуть эту мысль из головы. Это когда-нибудь будет казаться нормальным? Кто я? Я больше не узнавал себя.

– Где они? – шепотом спросила Эмбер, когда мы убедились, что в открытом товарном вагоне никого нет, и забрались внутрь. – Это место заброшено. Где они могут прятаться?

– Не знаю, – пробормотал я, выглядывая с другой стороны машины. Между узкими проходами было темно и тихо. Здесь слишком тихо. Нет ни пулевых отверстий, ни следов ног, ни следов борьбы или драки. На земле я тоже не заметил никаких предательских пятен, что заставило меня вздохнуть с облегчением и занервничать. Солдат Ордена учили наносить быстрый удар наверняка, а потом исчезать без следа, когда дело сделано. Но они бы оставили хоть какие-то следы своего присутствия. А тут не было ничего. Эмбер права, это место полностью заброшено.

– А что скажешь по поводу того здания? – сказала Фейт, указывая на огромную постройку, возвышавшуюся за лабиринтом контейнеров. Отсюда мне показалось, что это товарный склад. – Как думаешь, они могли пойти туда? Хотя бы чтобы спрятаться?

Я покачал головой.

– Солдаты Ордена обыскали бы его в первую очередь. Если они там, они либо оказались в ловушке, либо… – я не сказал то, что думал, но Эмбер напряглась и коротко выдохнула. Она поняла, что я имел в виду.

– Мы должны его проверить, – сказала Эмбер. Ее голос дрожал от злости и страха. Она боялась не за себя. Я узнал это холодное выражение лица и понял, что сейчас она ни за что не отступит. Она боялась за Аву и Райли, ей было страшно, что может случиться, если мы не сможем их найти. Или, еще хуже, если мы все-таки их отыщем. Я вспомнил, что мы оставляли за собой после успешного рейда: дымящиеся руины, обгоревшие останки, мертвые драконы, лежащие в луже собственной крови… Мой живот скрутило. Я не хотел, чтобы Эмбер увидела, что Орден делал с представителями ее расы. Что раньше делал я.

– Идем, – сказала Эмбер, быстро поднимаясь на ноги. – Если там Орден, мы должны помочь им. Возможно, они все еще живы. А если нет и он мертв… – ее глаза сверкнули, я на секунду увидел в них тень разъяренного красного дракона. Ее губы скривились в усмешке, а воздух заколебался от исходящего от нее жара. – Если Орден хочет сразиться с драконом, будет им дракон.

– Эмбер, подожди.

Я схватил ее за руку и почувствовал на ее коже едва заметный след чешуи. Секунду спустя она снова стала гладкой. Эмбер повернулась ко мне, и я заметил, как горят от злости глаза дракона. – Успокойся, – пробормотал я. – Не вздумай бросаться в атаку в одиночку, только не на солдат Ордена. Здесь с ними драться не стоит, – я кивнул в сторону склада. – Там много узких проходов и тесных уголков. Ты и сама не заметишь, как окажешься в окружении или в ловушке или потеряешься, а солдат Ордена учат выжимать из таких ситуаций все возможное. Если мы разделимся, нас убьют поодиночке. Мы не сможем помочь Райли, если нам самим придется спасаться от погони, – она упрямо вздернула подбородок, и я прижал свою руку к ее щеке. – Ты доверяешь мне?

– Да, – прошептала она. Сразу же. Не задумываясь. Она верит мне, слепо и безоговорочно, и, когда я осознал это, мое сердце пропустило удар. Но я выбросил это из головы. Сейчас нам нужно сосредоточиться.

– Обещаю, – начал я, хотя при этих словах внутри у меня все сжалось. Я никогда никому ничего не обещал. Я не хотел давать обещаний, которые не смогу сдержать. Но Эмбер так смотрела на меня, что мне хотелось дать ей какую-то уверенность. – Мы вытащим Райли. И Аву. Я сделаю все возможное, чтобы доставить их в безопасное место. Но нам нужно быть осторожными, я слишком хорошо знаю, что нас ждет, если мы будем вести себя неосмотрительно. Сейчас преимущество на стороне Ордена. Они находятся на позиции, идеальной для нанесения удара. Если они застанут нас врасплох, у нас не будет ни малейшего шанса.

– Ты, кажется, забыл, что я уже делала это.

– Нет, – я почти улыбнулся в ответ на ее возмущенный взгляд. Как будто я мог забыть, кто она на самом деле и что она делала. – Но мы все еще говорим об Ордене, а они сделают все, чтобы убить нас. Я не смогу помогать Райли и одновременно следить за тобой и Фейт.

Эмбер на секунду застыла, а потом кивнула.

– Ладно, – сказала она тихо. – Я доверяю тебе, Гаррет. Что мне делать?

– Просто иди за мной, – сказал я. – Мы должны всегда держаться вместе. И не меняй форму, пока это не станет вопросом жизни и смерти. Фейт? – я посмотрел через плечо на вторую девочку. – Ты в порядке? Справишься?

– Я… в порядке, – прошептала Фейт дрожащим голосом. Она сделала глубокий вдох и выпрямилась. – Я в порядке. Веди. Мы сразу за тобой.

Мы бесшумно крались по пустынной грузовой станции, петляя между машинами, стараясь держаться в тени и быть всегда начеку. В любую секунду мы ждали, что перед нами выскочат солдаты Ордена. Я старался подмечать малейшее движение, высматривал следы от пуль или капли крови. Ничего не было.

– Ты уверена, что Ава сказала искать их здесь? – спросил я у Эмбер, пока мы пробирались за контейнерами для морских перевозок.

До склада оставалось всего ничего. Она решительно кивнула.

– Уверена. Старая грузовая станция в нескольких кварталах от заброшенного отеля. – Эмбер внимательно осмотрела открытое пространство между контейнерами и складом и нахмурилась. – Она сказала, что Райли ранен и что им пришлось спрятаться, потому что их догоняли солдаты Ордена.

Я начал беспокоиться. Все это просто бессмысленно. Если бы я не был уверен, что это единственная грузовая станция в городе, я бы подумал, что мы приехали куда-то не туда. И все же возвращаться обратно в отель нельзя, пока мы не удостоверимся в том, что их действительно здесь нет. Если Ава и Райли все-таки прячутся здесь, мы должны их отыскать.

Мы приближались к складу, но оттуда до нас не доносилось ни звука, ни одного движения. Мы боком двинулись вдоль дальней стены, стараясь найти проход внутрь. Несколько окон было выбито, целые стекла заросли грязью и паутиной. Было видно, что к ним давно никто не подходил. За покрытым паутиной стеклом виднелись громоздившиеся почти до потолка товарные ряды. И снова мои солдатские инстинкты забили тревогу. Еще один лабиринт узких коридоров и теснота. Эта ситуация нравится мне все меньше и меньше. Огромные металлические двери, через которые предположительно в склад и из него перевозили груз, были наглухо заперты. Открыть их можно было только при помощи газового резака или взрывчатки. Моя надежда, что Ава и Райли были здесь, быстро угасала, но тут Фейт внезапно ахнула и бросилась вперед.

– Ава! – вскрикнула она, и я вздрогнул. – Подожди!

И прежде чем я успел что-то сделать, она бросилась к открытой двери и исчезла за ней.

– Черт, – прорычала Эмбер и тоже бросилась вперед. – Бежим, Гаррет, ее же могут убить.

Я выругался и рванул за ней, пригибаясь под проходом в огромный склад. Он сомкнул за нами свои огромные тени, накрыл нас запахом пыли, дерева и железа. Впереди виднелся лабиринт ящиков и грузовых контейнеров. Фейт скрылась из виду.

Я поднял оружие и жестом приказал Эмбер подойти ко мне. Прижимаясь к стенам, мы пробирались между штабелями ящиков в поисках девочки. В любую секунду мы ожидали нападения. В темноте были слышны чьи-то затихающие шаги, но определить источник звука было невозможно.

– Черт, куда она побежала? – пробормотала Эмбер.

В темноте раздался пронзительный крик, от которого кровь стыла в жилах. За криком последовал грохот и звуки потасовки. Эмбер прорычала что-то на драконьем языке и понеслась туда. Я стиснул пистолет и последовал за ней. Ряды товарных вагонов резко обрывались на большой открытой площадке, на которой не было ничего, кроме нескольких палет и грузоподъемника.

– Фейт! – прошипела Эмбер, прокрадываясь вперед с оружием наперевес. – Куда…

Из тени вынырнула темная фигура, волочащая что-то за собой. Мое сердце пропустило удар. Фейт, не отрываясь, смотрела на меня, от страха ее глаза казались еще больше. Человек в черном костюме резко выставил ее вперед. Одной рукой он сжимал ее шею, а другой прижал пистолет к ее виску.

В комнате загорелся свет. В поле зрения появилось несколько вооруженных винтовками людей. Все они целились прямо в нас.