Стеклянный дом, сияющий в ночи всеми цветами радуги, куда горожане стремятся в поисках мыслимых и немыслимых сексуальных приключений.

Галлюцинариум, где каждый пресытившийся может расслабиться в наркотическом блаженстве…

Ясли, где под присмотром роботов в гипнотическом сне рядами лежат младенцы…

Фабрики сна, где серебряные дротики дарят забытье дожившим до Последнего Дня…

Штаб-квартира Вечного сна, где кишат охотники – все в черном, и каждый с радостью служит ненасытной смертоносной системе…

Аркада, полная сверкающих огней и сумасшедших удовольствий…

Лабиринт, где в глубоких тоннелях снуют лабиринтолеты, связывая тысячи городов по всей планете…

И в центре полуночного города, в одной из сверкающих жилых ячеек-пеналов, – свободный от службы песочный человек Логан 3. Он только что проснулся, ощутив на груди игривое, призывное прикосновение чьих-то нежных пальцев.

Рядом на постели лежала женщина. Она улыбалась. В ярком лунном свете, проникавшем через окно, разгоряченная незнакомка казалась выточенной из слоновой кости. Откровенное золотистое одеяние подчеркивало округлости ее совершенного тела.

– Ты меня помнишь? – спросила гостья бархатным голосом. – Я Федра 12 из Аркады…

Не дождавшись ответа, посмотрела на него пристально:

– Ты сегодня какой-то странный. Под кайфом, что ли?

Сам вопрос помог Логану выкрутиться:

– Ну да, вечером принял немного О-16.

– О-16?

– Недавнее изобретение, но в галлюцинариуме его пока нет, – на ходу сочинил он.

Девушка успокоилась, улыбнулась и, прильнув к нему, пролепетала:

– У вас там в штабе всегда все самое-самое…

– А как ты вошла? – спросил Логан и поцеловал ее в капризные губки.

– Вот как! – Федра повертела перед ним маленьким ключиком. – Не помнишь? Сам дал мне на прошлой неделе. В Огненной галерее. Я же там танцую!

Понятно: она понравилась его двойнику, познакомились, он пригласил девушку к себе.

– Ну да, конечно! – Логан сжал Федру в объятьях.

Она пришла сюда ради секса, и, чтобы не вызвать подозрений, придется принять условия игры. Песочники привыкли удовлетворять естественные потребности с разными женщинами. Логан поднял было руку, чтобы погладить Федру по щеке, и – замер, в ужасе уставившись на собственную ладонь.

– Что-то не так? – удивилась девушка.

На ладони, отбрасывая красный отблеск на нежную кожу гостьи, вновь горел цветок!

– Все нормально, – улыбнулся он, отрицательно качая головой.

– А, я знаю, это твой О-16. Может, ты… Я подумала, не готов…

Вместо ответа он закрыл ей рот поцелуем и соединился с горячим податливым телом. Девушка, изогнувшись, тихо застонала.

А Логан чувствовал себя ужасно. Кошмар светящейся ладони перенес его в тот мир, куда, как он думал, не вернется никогда. Однако это стало явью, реальностью, как звук страсти, только что слетевший с губ незнакомки.

Федра ушла, а Логан уснуть больше не смог. Накинул халат, принялся изучать жилище, изучать быт другого Логана. Так в далеком прошлом антрополог, пробиваясь сквозь толщу времени, исследовал обычаи древнего человека.

Логан пытался понять свое второе я – хладнокровного охотника на беглецов, фанатика, который с гордостью носит черную униформу смерти и без угрызений совести служит системе массового уничтожения людей.

Внимательно разглядывая свое отражение в настенном зеркале, Логан увидел мускулистое орудие убийства в облике человека. Точь-в-точь он сам, только больше десяти лет назад. Он сам, только с красным свечением ладони, как у остальных, кому вскоре исполнится двадцать один год. Тогда он тоже мог без колебаний преследовать человека, загнать его в ловушку как зверя и прикончить беднягу. Но что-то внутри уже противилось жестокости, что-то кричало: «Нет!»

Вот что отличает его двойника.

В своем собственном мире Логан всегда в глубине души чувствовал, что так быть не должно. Слабое сопротивление незаметно зрело в подсознании. А после встречи с Джессикой протест вырвался наружу. Она перекинула мостик, пройдя по которому песочный человек Логан 3 превратился в беглеца.

Возможно ли такое на этой Земле? Сможет ли другой Логан измениться, если полюбит женщину, похожую на Джесс? Сможет ли порвать с системой? Все, что землянин увидел в жилище своего двойника и что узнал о параллельном мире, надежды на такой исход не давало.

Логан знал, что между планетами-близнецами есть различия. Каждый человек должен вырабатывать свой собственный кодекс чести, а этот двойник жил по другим моральным законам.

Оторвавшись от зеркала, Логан подошел к окну и замер: с головокружительной высоты он увидел весь город, освещенный первыми лучами восходящего солнца.

Над самым ухом затрепетала крыльями ранняя птаха, напомнила, что пора собираться на службу. Логан отмахнулся от нее и, возвращаясь к действительности, приготовился к новым испытаниям.

Пришло время вновь надеть черную форму и отправляться в штаб.

И начать жить вместо другого человека.

«…вернешься в прошлое».

Как и обещали космические пришельцы, за стенами жилища ему сразу стало легче. Вокруг бурлил человеческий поток – у некоторых юношей и девушек в глазах был ужас – настал их Последний День. Среди толпы рассеяны зловещие фигуры в черном, но молодежь обходит их стороной. Закон гласит: «Соблюдай дистанцию, не приближайся к песочному человеку, не мешай ему. Вдруг он выслеживает беглеца?» Сновали ребятишки – любопытные и веселые, мысль о Вечном сне их пока не тревожит. Полицейские автолеты, как хищные насекомые, патрулировали верхние уровни комплекса. Все знакомо до боли!

А вот и спуск в лабиринт.

Войдя в лабиринтолет, который вез к штабу, Логан взглянул на правую руку. Кристалл, вживленный в человеческую плоть, непрерывно горел красным светом. Инопланетяне совершили невозможное. Никому на Земле не удавалось перепрограммировать «часы жизни», а его ладонь вновь показывала, сколько ему осталось. Лишь замигает красный огонек – и каждого, даже песочного человека, ждет Вечный сон.

Похоже, здесь из этого правила есть исключения. Избранным дано продолжить существование на новом уровне, пройдя через некий ритуал Рождения божества.

Возможно ли это? И когда он должен начаться?

– Где твоя пушка? – вдруг донеслось из глубины вагона.

Логан оглянулся и увидел белокурого мальчишку с горящими глазами. Рукава болтаются, на ногах красные походные ботинки. Мальчишка расплылся в улыбке. Встреча с песочником его ничуть не испугала.

– Я еще не заступил. Мой пистолет в штабе.

– Тогда почему ты в форме? Песочный человек вне службы обязан…

– Я знаю правила, – оборвал его Логан, – но сейчас их нарушаю.

– Тогда тебя нужно наказать. Сделать отметку в личном деле. И это понизит общий балл.

– Смотри-ка, все ты знаешь!

– Я сам буду охотником, когда вырасту! – заявил малец. – Меня зовут Тимсон 4.

– Сколько тебе лет, Тимсон 4?

– Семь. – Он поднял правую руку и показал ладошку. – Перешел на синий уровень. Месяц как из яслей. А еще я покорил гору Маттерхорн! Из «синих» почти никто не взобрался, троих убили, а они были старше меня!

– Поздравляю!

– А еще в Новом Орлеане, на речке Миссисипи, я помог подбить беглеца! Он хотел переправиться на другой берег, а я понял, что он украдет лодку, поэтому перевернул ее – она и утонула. Тогда беглец кинулся в воду, а песочник направил на него лазер и разрезал на две половинки! И вода стала красная-красная! Так было здорово!

– А почему ты хочешь стать охотником?

– Убивать беглецов. Кто-то же должен это делать. Они все гады.

– Чтоб ты знал: среди них может оказаться твоя мать, – неожиданно для себя выпалил Логан, – или отец…

Ребенок был поражен. Его личико исказила ярость.

– Никогда! Это неправда!

– Никогда не знаешь, кто решится бежать, порой случаются удивительные вещи.

Тимсон уставился на Логана с подозрением:

– А ты кто такой? Как тебя зовут?

– Логан 3.

Глаза мальчишки округлились.

– Что-то обо мне слышал? – удивился Логан.

– Да! Ты служишь с Фрэнсисом, и на твоем счету столько же беглецов, как у него. Это высший результат во всем комплексе, – захлебывался словами Тимсон. – Не сердись, что я сказал тебе про униформу, и что нарушаешь правила, и про наказание…

Вдруг неожиданно мальчик протянул Логану дрожащую ладошку:

– Можно поздороваться с тобой за руку?

Логан пожал ее. «Не поклоняйся мне! – хотелось крикнуть этому ребенку. – Не мечтай стать таким же. Убивать людей преступно! Не стремись в ряды охотников! Эта система – зло. Вместе с другими она уничтожит и тебя».

Однако Логан промолчал. Что ни скажи – все бесполезно. Моральные принципы мальчику недоступны. Пропаганда сделала свое дело. Тимсон 4 оказался качественным продуктом системы – роботом, обученным ненавидеть и убивать.

Серебристый лабиринтолет остановился. Направляясь к выходу, Логан чувствовал, что ребенок восхищенно смотрит ему вслед.