Странствие 14. Дж. Лард «Пришелец из Великой Пустоты», мир Азалты (оригинальный роман Ларда)

Во время четырнадцатой экспедиции Блейд попадает в мир, который весьма похож на современную Землю. В Азалте примерно такой же уровень цивилизации; планета, как и Земля, поделена между великими, средними и малыми державами, ведущими сложные политические игры; арсеналы многих стран заполнены разрушительным оружием; существование человечества висит на волоске. Пожалуй, лишь одним Азалта отличается от нашей реальности: ее обитателям известно, что их мир привлек внимание чуждого разума, неких пришельцев из космических глубин. Их разведывательные корабли крутятся вокруг планеты, не вступая в контакт ни с великими, ни с малыми странами; иногда они опускаются на поверхность, но приблизиться к ним невозможно. Ощущение постоянной угрозы из космоса до некоторой объединяет азалтов, являясь фактором, препятствующим братоубийственной войне.

Случается, что небольшие разведывательные корабли инопланетян терпят катастрофу. Однако исследовать их не удается, ибо эти аппараты (вероятно — автоматические или управляемые роботами) исчезают в пламени сокрушительного взрыва, не оставляющего никаких следов — ни обломков, ни радиации, ничего, кроме внушительной воронки в почве. Тем не менее, специальные команды быстрого реагирования окружают места катастроф, пытаясь найти какие-нибудь артефакты, принадлежащие чужакам.

Блейду сильно не повезло — он появился в Азалте спустя несколько секунд после аварии инопланетного бота, угодив прямо в воронку, оставшуюся после взрыва. Когда странник вылез из ямы, наблюдавшие за ней десантники приняли его за пилота разбившегося корабля, который чудом остался в живых. Блейд был немедленно схвачен, связан и передан в руки местного аналога ЦРУ.

Его ожидали бесконечные допросы, щедрые посулы и угрозы, бегство, погони и схватки — привычная еще по Земле игра, в которой он был мастером суперкласса. После ряда приключений ему удалось освободиться и вступить в контакт с инопланетным разумом — с тем, чьи корабли летали над планетой, кто следил за миром Азалты, не желая, однако, вступать в контакт с ее обитателями. Лишь Блейд, чужак, пришелец из иного мира, был приобщен к тайне, и результат оказался весьма неожиданным…