4.

Сходка европейских «адептов» в 1800 году оказалась последней.

Казалось, герметике пришел конец, и разочарованные алхимики отказались от идеи отыскать утраченные знания.

Это не так.

Герметические школы, алхимические общества и так далее и тому подобное существуют до сих пор.

Просто в очередной раз произошло разделение.

Ортодоксы продолжали вчитываться в древние тексты и экспериментировать…

А другие решили подойти к проблеме как бы с другой стороны.

В XIX веке научно-техническая мысль понеслась вскачь.

Каждый год открывалось что-нибудь принципиально новое, и казалось, что именно это последнее достижение научной мысли человечества поможет осуществить заветное превращение неблагородных металлов в благородные…

В принципе, так оно и получилось — у ядерных физиков в XX веке^[37].

А в XIX веке большие надежды возлагались на электричество.

Считалось, что раз оно способно разлагать вещества на составные части (например, воду — на водород и кислород…), то оно способно разлагать, а возможно, даже преобразовывать металлы — надо только научиться этому, наработать методику…

В силу и могущество электричества верили.

Даже великий Майкл Фарадей как-то высказался на эту тему вполне определенно:

«Разлагать металлы, преобразовывать их и осуществить когда-то казавшуюся абсурдной идею трансмутации — такова задача, которая стоит теперь перед химией…».

Авторитет Фарадея во всем, что связано с электричеством и магнитными полями, считался непререкаемым, и в лабораториях алхимиков, наряду с классическими печами-атанорами, появились динамо-машины и электромагнитные катушки.

Многолетние опыты с участием электричества увенчались «успехом» лишь в начале XX века.

Было установлено, что если длительное время пропускать ток через ртуть, очищенную от примеси золота многократной перегонкой, то на стенках сосуда появится налет золота.

Вот только он не золотистого цвета, а черный, так как представляет собой очень мелкую пыль.

При переплаве этот налет приобретает классический цвет «царя металла»…

Алхимики-новаторы торжествовали.

Но не очень долго: скоро выяснилось, что любая ртуть — даже самая очищенная — все равно содержит незначительное содержание золота.

Можно хоть сто раз перегнать ртуть через дистиллятор, но полностью от примеси избавиться не удастся.

На это способен только электрический заряд в парах ртути.

Осуществить трансмутацию золота в ртуть с помощью электричества не удалось.

Зато именно алхимики XX века открыли новый способ очистки ртути от примесей — в частности, от золота…

Воистину, неоценим вклад алхимии в мировую науку!