1.

Император Леопольд I (1640–1705), император Священной Римской империи из династии Габсбургов, покровительствовал алхимикам.

Эта страсть была чем-то средним между хобби, вносящим разнообразие в повседневную рутину, и желанием когда-нибудь безумно преумножить свои капиталы, присвоив рецепт трансмутации.

При дворе императора имелась большая и хорошо оснащенная лаборатория.

Любой человек, придя, фигурально выражаясь, с улицы, мог заявить, что он алхимик…

И после небольшой проверки на профессиональные навыки получить покровительство императора — жилье, пищу и доступ в лабораторию.

Этим, конечно, пользовались.

Вокруг Леопольда I крутилось немало откровенных шарлатанов и аферистов^[60].

Особенно преуспевали подмастерья, когда-то работавшие в лабораториях крупных алхимиков.

Можно было годами изображать кипучую деятельность — поиск философского камня, поражать императора взрывами, вспышками и другими химическими фокусами, а по вечерам пьянствовать с «коллегами» за счет щедрого покровителя.

Но иногда приходили люди, которые действительно что-то знали и умели…