Глава 38

Костыль стучал при каждом шаге, отдаваясь болью в висках, словно в голову вколачивали гвоздь. Вероника толкнула дверь палаты, вошла, опустилась на стул и поставила костыль, оперев его о стену. Когда она лежала в больнице, ее палата ломилась от цветов и мягких игрушек, а на тумбочке всегда стояла ваза со свежими фруктами. На тумбочке возле кровати пастыря были лишь надорванная упаковка таблеток да пустой стакан с липкими отпечатками пальцев.

— Вероника, — один глаз вместе с половиной лица скрывала повязка, но второй уставился на нее, не моргая. — Ты пришла. Узнала что-нибудь?

— Они исчезли, оба, — сказала девушка, нервно зачесывая светлые волосы на правую сторону лица. Хирург сказал, что после шлифовки шрамов не останется, но надо подождать, пока порезы окончательно заживут. Значит, еще два месяца она не сможет смотреть в зеркало без слез.

— Ты не пыталась их искать? — спросил Марк. Он постоянно упрямо расстегивал больничную пижаму и сдирал повязки, оголяя грудь. Красные мокрые пузыри от ожогов лопнули, подсохли струпьями. Вероника пыталась не смотреть, но взгляд то и дело возвращался к уродливым ранам.

— Что ты мне предлагаешь? Хромать по звериному кольцу с костылем в надежде наткнуться на Эльзу? Все пропало, Марк. Наш план провалился.

— Пока она не стала вампиром — надежда есть, — сказал он. Глаз фанатично загорелся. А может, это всего лишь отразились моргающие показатели на больничном мониторе.

Вероника расстегнула лисью шубку, повернулась к нему шеей.

— Мои шрамы зажили, — сказала она. — Если бы я стала вампиром тогда, то могла бы соврать, что обращение произошло после укуса Джонни. Он целовал альфу, переливая ему мою кровь прямо в рот. Слюна альфы могла попасть на укус. Мой план был безупречным. А теперь — даже если мы найдем Эльзу и обратимся — что я скажу? Как это произошло? Ее убийство не сойдет нам с рук.

— Я лежал здесь, опутанный бинтами и проводами, страдая от боли, словно с меня с живого сдирали кожу… Думал… Предвечный испытывает меня, — Марк прикрыл здоровый глаз на мгновение. — Испытывает мою веру. Я понял, чего он хочет.

— Чего же?

— Бальтазар был богом войны. Ему нужна армия. И я создам ее. Такую армию, против которой никто не сможет устоять.

Вероника с сомнением посмотрела на пастыря, прикованного к постели.

— Эльза смогла удержаться и не завершить трансформацию. И я тоже смогу, — сказал он. — Я буду переливать свою кровь, с благословением вечного, текущего в ней. Я создам армию вампиров. И кто тогда пойдет против нас? Мы — венец творения! Вечные, неуязвимые, страшные в своей силе…

Вероника встала, взяла костыль, оперлась на него.

— Ты — больной мудила, — сказала она. — Вечный? Сильный? Тебе вон утку подносят, сам до сортира дойти не можешь.

— Сдаешься?

— Я буду искать другой выход. Но если у тебя получится, дай знать, — добавила она, закрывая за собой дверь.