Тревога!

Гант был пьян.

Он редко позволял себе роскошь оттянуться по полной, но сегодня был особенный день – праздник! Центральный модуль компьютера полностью подключен, и работа по восстановлению других важных сегментов «Мыслителя» идет полным ходом. Скоро он запустит программу, о которой давно мечтал, города засияют, как звезды в небе, а он станет властелином вселенной.

Разве это не повод?

Гант пил испанское вино вместе с Эвансом, который тоже был пьян – они фальшиво орали песни, стучали кулаками по столу и хохотали без причины.

В комнату заглянул встревоженный Стератт, но собутыльники не обратили на гостя ни малейшего внимания.

– Я по важному делу, – хмуро произнес Стератт, обращаясь к Ганту.

Даже крепко выпив, Гант не терял головы и потому велел начальнику охраны продолжать.

– Фенистер приказывал сегодня проводить сварочные работы в центральном модуле? – спросил Стератт.

– С чего бы это? – мгновенно вскипая, рявкнул Гант. – Центральный модуль полностью закончен.

– Охрана только что проверила на том уровне набор инструментов. Не хватает трех сварочных горелок.

Лицо Ганта налилось кровью, глаза гневно блеснули. Он мгновенно протрезвел.

– Пошли! – приказал он Эвансу.

Логан почти закончил резать кабель и готовился соединить его с другим. Джессика и Мэри-Мэри склонились каждая над своим проводом, вгрызаясь пламенем горелок в металлические волокна.

Осталось совсем немного.

И вдруг раздался голос охранника:

– Что вы здесь делаете?

Объяснять некогда и нечего. Только действовать.

Логан обернулся и полоснул незваного гостя пламенем горелки по плечу.

Охранник охнул и упал замертво.

– Быстрее! – крикнул Логан. – Уходим!

– Мы успеем, – воскликнула Мэри-Мэри. – Осталось совсем немного. Уже почти…

Он молча схватил ее за руку и потянул за собой, сбивчиво объясняя на бегу:

– …что-то заподозрили… иначе бы не пришел… Проверил инструменты? Другие явятся следом!

Разделиться смертельно опасно. Поодиночке их легко выследят и поймают среди агрегатов центрального модуля. Их единственная надежда – вернуться к рабочим. Синие комбинезоны станут их птичьими перьями! У всех рабочих лица спрятаны за защитными масками. Надо смешаться с толпой и отступить в дальние пещеры, как только представится шанс.

Добравшись до группы в синих комбинезонах, Логан заметил, что Мэри-Мэри пропала.

– Где она? – сурово спросил он Джессику.

– Убежала. Вернулась в центральный модуль. Сказала, что успеет закончить.

– Не успеет!

Логан оглянулся. Рабочие выполняли полученные задания. О смерти охранника им пока не сообщили.

– Жди меня здесь, – приказал Логан. – Я пойду за ней. Как только…

– Внимание всем рабочим! Внимание! – загрохотал громкоговоритель. – Произошел несчастный случай. Всем подняться на шестой уровень и выстроиться для досмотра.

– Опоздали, – шепнул Логан Джессике, отыскивая взглядом галерею шестого уровня.

Там стояли Гант, Эванс и Стератт.

Рабочие поднимались на эскалаторе на шестой уровень, где с них срывали маски и сканировали карточки-идентификаторы.

– Нам нельзя наверх, – проговорил Логан.

– Разве нам позволят остаться здесь?

– Эй, вы двое, пошевеливайтесь!

Песочный человек подтолкнул их к эскалатору.

Логан ударил его кулаком в лицо, схватил Джессику за руку и бросился в проход между высокими колоннами энергоблоков.

Позади в пол ударили лазерные лучи. Гант что-то кричал им вслед, гневно потрясая кулаками.

Логан бежал к аварийному подъемнику в дальнем конце центрального модуля, которым пользовались, по-видимому, ремонтные бригады. Только бы им не отрезали путь…

Только бы успеть.

Мэри-Мэри, склонившись над неподатливым кабелем, не обращала внимания на грозный приказ громкоговорителя. Однако сделать вид, что не слышит криков и треска лазерных выстрелов, уже не могла.

Закончить не получится. Выбраться бы живой.

Она отбросила сварочную горелку и помчалась к колонне вспомогательного источника энергии. Там неподалеку была лестница – путь к свободе.

Что-то черное преградило ей дорогу. Сильные руки схватили за плечи, ствол пистолета больно уперся сзади в шею, заставляя откинуть голову.

Песочные люди! Двое! Патруль центрального модуля.

Мэри-Мэри обмякла, сопротивляться бесполезно. И она не шевельнулась, когда с нее сдернули защитную маску.

– Я ее раньше не видел, – сказал первый.

– Она не из наших, – подтвердил второй.

– А я ее знаю! – произнес знакомый грубый голос.

Мэри-Мэри резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы – всхлипнула, признавая свое поражение…

На нее смотрели безжалостные глаза Ганта.