Погружение

Аккуратно удерживая жемчужину указательным и большим пальцами правой руки, Логан рассмотрел ее в полутьме комнатки. Безобидный перламутровый шарик. Прекрасный в своей идеальной простоте.

И сильнодействующий. Очень мощный.

Стервятники заставили его принять канди, родственное, но более слабое средство. В отличие от него Р-11 проникал в самые глубокие слои памяти. Давно доказано, что любой опыт, любые переживания, даже ничем не примечательные, навсегда остаются с нами. Каждый взгляд, звук, запах, прикосновение, каждое слово… все живет в глубинах человеческого мозга.

В Аркаде, в металлическом чреве капсулы воспоминаний можно было пережить любой день, час, минуту прошлого по своему выбору.

Выбор – вот что главное. Человек управлял памятью, проваливаясь, куда пожелает. А если путешествие в прошлое становилось слишком опасным, компьютер отключал программу. Безопасность превыше всего.

Наркотик Р-11 действовал иначе. Если принять максимальную дозу, разум совершенно терял контроль над телом, отправляясь в произвольное путешествие по прошлому, не оставляя выбора. Логану удалось заполучить пятикратную, однако не максимальную дозу, и он беспокоился, что не успеет пережить всего, что хранила его память о Джессике и Жаке. Но если принять лишь несколько гранул, то он рискует больше никогда не увидеть жену и сына.

В отличие от многих препаратов, воздействующих на мозг, Р-11 всегда выдавал только правду, а не плоды воображения или галлюцинации. И он не извращал прошлое, не менял его в угоду фантазии. Логану предстояло заново пережить реальные события, встретиться с прошлым.

И остаться там, с женой и сыном. Они его заждались.

Логан сел на гладкий мат, который слегка прогнулся под его весом.

Пора.

Положить жемчужину на язык. Подождать, пока рас- тает…

Голова кружилась. Ветер больно бил в грудь, дул с невероятной силой, срывая с него одежду. Больше всего Логан боялся упасть – в падении была смерть.

Ему шестнадцать лет, он недавно поступил на службу. Новичок среди песочных людей, едва закончил учебу, охотится за первой беглянкой, стремится проявить себя.

Беглянка, Брэндит 2, была танцовщицей в стеклянном доме, когда ее цветок времени почернел. Сильная, гибкая, проворная, она заманила преследователя за ограду на высоком съезде с магистрали и петляла среди стальных прутьев, не останавливаясь ни на минуту.

Надо было выстрелить в нее, послать умную пулю – прикончить!

Логан тогда поторопился и поставил пистолет в режим разрывной пули, такая пуля разорвет жертву, только если подобраться поближе. Можно, конечно, переключить пистолет на умную пулю, но для этого надо освободить руки, отпустить стальные пики ограды… и тогда он полетит с автострады вниз и наверняка разобьется.

– Что такое, песочный человек? – насмешливо спросила девушка. – Слабо догнать?

В этом месте дорога круто сворачивала, и девушка уже скрылась из виду. Логан прибавил шагу… она поджидала его за углом.

– Лети, песочник!

Вцепившись обеими руками в металлическую ограду, Брэндит 2 ударила его левой ногой в грудь.

Логан покачнулся и упал на колени. Пистолет выскользнул из его скрюченных пальцев. Логан крепко ухватился правой рукой за стальную опору и неожиданно выбросил левую руку вверх.

Удар твердой ладонью перебил Брэндит 2 горло. Она поднесла руки к шее, закашлялась кровью и с отчаянным воем рухнула с автомагистрали навстречу смерти.

Логан облегченно перевел дыхание и тут же опустил голову от стыда. Он не выстрелил умной пулей, и что еще хуже – гораздо хуже! – потерял оружие. Песочный человек никогда и ни при каких обстоятельствах не расстается с оружием – таков первый и главный закон охотников Вечного сна. А его разоружила и едва не убила женщина!

Логан беспомощно застыл на ветру, не в силах пошевелиться.

– Я проиграл! – крикнул он ветру. – Я неудачник!

Ветер в ответ лишь взвыл с новой силой.

Разве такие, как он, достойны служить в рядах песочных людей?

В Египте было смертельно скучно.

Логану исполнилось восемь, когда они с Эвансом 9, его лучшим другом, взяли мотоверблюдов и отправились к пирамидам, едва вернувшись из Японии. Киото им не понравился – все эти заново отстроенные храмы и толстые бронзовые идолы… А вот в Токио борец сумо научил их останавливать противника на расстоянии одним лишь устрашающе-враждебным танцем. Поразительное мастерство!

В Египте их встретила жара, бесконечные пески и тупорылые роботы-верблюды. Пирамиды разочаровали – не такие высокие, как ожидал Логан, да и подновить их не помешало бы. Стены осыпались на глазах, тут и там зияли дыры, а у вершины не хватало нескольких каменных глыб.

– Пора бы их подремонтировать, – сказал Логан. – Дыры замазать.

– Зачем? Снести – и все дела, – хмыкнул Эванс. – А на их месте построить новые, получше. Какой смысл беречь старье?

– Все старое уродливо, – согласился Логан.

Тем же вечером они помчались по скоростному лабиринту в Уганду.

– Я могу поехать с тобой, – сказала она.

– Нет, ничего не выйдет.

– Но почему?

– Потому.

– Но я тебе нравлюсь? Тебе хорошо со мной?

– Да.

– Тогда давай останемся вместе, пока нам хорошо. А разонравится – уйду. Почему нет?

– Нет, – отрезал он. – Я сам по себе.

– Но почему?

– Потому что иначе не могу.

Она не нашла, что ответить.

Огни стеклянного дома скользили по их телам.

Золотистый…

Серебряный…

Красный…

Желтый…

Синий…

Она все молчала.

Покидая стеклянный дом, Логан кипел от гнева. Ну почему он не мог найти себе пару? Почему ему предписано жить в одиночестве и лишь время от времени искать чувственных удовольствий?

Потому что иначе нельзя.

Песочный человек не сможет выполнять задания, найди он себе подружку. Охотник Вечного сна не имеет права на привязанности и чувства. Его главная и единственная цель – выполнять долг.

Только – долг.

Всегда – долг.

– Покажи мне правую ладонь, Логан, – попросил психо-доктор.

Логан повиновался.

– Ты знаешь, для чего тебе этот цветок? – Доктор постучал кончиком указательного пальца по рисунку на детской ладошке.

– Он показывает, сколько мне лет.

– И сколько тебе сейчас?

– Шесть.

– А что случится, когда тебе исполнится семь?

Логан хмуро взглянул на цветок.

– Он станет синим. И мне придется… уйти из яслей.

Доктор кивнул. Глаза у него были очень добрые.

– И тебе страшно?

– Да, – ответил Логан.

– Почему? Чего ты боишься?

Слова спешили, цепляясь друг за друга, подталкивая.

– Я люблю моего говорящего мишку и не хочу уходить, и еще…

– Ну что же ты… продолжай!

– Потому что мир такой большой, а я совсем маленький.

– Это знают все мальчики и девочки, однако они не боятся.

– Ну, некоторые точно боятся, – сказал Логан. – Иначе не придумали бы машину психо-доктора.

– Дети часто нуждаются в моей помощи.

Он подкатил к шкафчику и вынул упаковку канди.

– Не хочу пилюлю, – замотал головой Логан.

– Канди вкусные, тебе станет веселее.

– От них хочется спать.

– Возьми таблетку, Логан.

– Нет.

– Я что сказал?! Бери.

– Нет.

Логан попятился, но массивный, угловатый робот двинулся за ним. Глаза доктора больше не светились добротой. В них поблескивала решимость.

– Я все расскажу роботу-воспитательнице, – пригрозил он. – Тебя накажут.

– Мне все равно, – упрямо пробормотал Логан.

– Как скажешь.

Доктор нажал на кнопку, и в кабинет въехала робот-воспитательница.

– Логан 3 вел себя плохо. Накажите его, а потом заставьте принять канди.

– Слушаюсь, доктор.

Шаровидная многорукая робот-воспитательница взяла Логана за руку.

– Вот видишь, Логан, – сказал доктор мальчику. – Тебе не победить.

– Давно он принял Р-11? – спросила Лейси.

– Два дня и шесть часов назад, – отрапортовал Стил.

– Конвульсии были?

– Незначительные.

– Пульс?

– Неравномерный.

– Реакции на коже?

– Один к пятнадцати. Химическое равновесие нарушено, но не критично. Он погружается глубже. Его состояние может ухудшиться. Предсказать все реакции организма невозможно.

– Если он умрет, немедленно сообщите мне.

– Слушаюсь, – поклонился Стил.

Точно рассчитанный сильный удар пришелся Логану в предплечье, в дельтовидную мышцу. Рука онемела, и Логан резко извернулся, чтобы держать Фрэнсиса в поле зрения.

Он коротко, без замаха, врезал сопернику по ребрам, отчего тот дернулся назад, глотая воздух.

– Хорошо дерешься, Логан, – признал высокий, худой, как богомол, мужчина, обходя его по кругу.

– Ты лучше, черт подери! – рявкнул Логан. – Но я учусь.

– И быстро, – согласился Фрэнсис. – Отдохнем?

Логан кивнул и потер плечо.

– На сегодня с меня хватит.

Они молча стояли под тонкими колючими струями душа. Фрэнсис дорого заплатил за приобретенный опыт – все его тело исчертили шрамы после сотен драк с безумными беглецами, беспризорниками, бродягами… На коже Логана еще не появилось ни царапины. Среди песочных людей комплекса Анджелес Фрэнсис был самым быстрым, самым опасным, самым лучшим. Логан считался его учеником, но готовился вскоре превзойти учителя, в надежде, что упорные тренировки дадут плоды, а удача его не забудет.

У Фрэнсиса было чему поучиться.

Они вернулись в тренировочный зал и надели чистую униформу.

– Сегодня в Стенхоупе вечеринка с глюками, – сообщил Логан. – Может, развеемся?

Фрэнсис растянул в улыбке тонкие бескровные губы.

– Мне это не интересно.

– Но нам на дежурство только…

– Песочник всегда на посту, – холодно оборвал его Фрэнсис. – Нас могут вызвать на подмогу.

– Меня пока не вызывали.

– Как повезет, – пожал плечами Фрэнсис.

Логан пристально взглянул на наставника.

– Что ты делаешь в свободное время?

– Что-нибудь полезное. Уж точно не трачу жизнь на глюки и безмозглых девчонок.

– Понял, – вздохнул Логан. – Слушай, Фрэнсис, а у тебя точно внутри нет всяких моторчиков, проволочек, шестеренок? Какой-то ты… не совсем человек.

– Я привык хорошо выполнять свою работу, – ледяным тоном произнес Фрэнсис, направляясь к выходу.

– Да, конечно. Это я глупость сморозил.

Однако, глядя Фрэнсису вслед, Логан все думал, чем же занят наставник в свободное время.

– Этот очень опасен, – сказал Эванс. – Угнал автолет, вооружен лучевиком. Надо бы вызвать подмогу.

– Вызывай, – кивнул Логан. – А я пока попробую его догнать.

– На мотолете? Ты уверен?

– Справлюсь. Я на таких летал.

– Осторожней, – посоветовал Эванс, бросаясь к аппарату срочного вызова.

Логан проверил обойму. Полная. Если что, выстрелит по машине беглеца разрывным зарядом. Он включил зажигание на летающей трости и взмыл в небо под головокружительным углом. Слишком разогнался. Снизил обороты и уверенно повернул за беглецом, постепенно набирая скорость.

Угнанный автолет засекли в глуши на линии Канзас – Миссури, и если полететь через центр Канзаса, то можно перехватить беглеца где-то у Джефферсона.

Внизу медлительно катила темные волны река Миссури. Мелькнули яхты, парочка быстрых катеров… Река текла безмятежно, не беспокоясь ни о беглецах, ни о песочниках, ни о Вечном сне. Старая как время… и такая же неукротимая.

Логан все рассчитал верно. Автолет беглеца показался впереди у самого Джефферсона. Машина шла на полной скорости, лопасти вращались на пределе.

Пилот в кабине заметил преследователя и развернулся, ложась на встречный курс.

Он заряжает лучевик! Посмотрим, хорошо ли играет в прятки мотолет.

Беглец выстрелил.

И промахнулся.

И выстрелил снова.

В солнечных лучах Логан казался огромной стрекозой – он петлял, нырял, вспархивал, уворачиваясь от стрелка.

Логан вынул из кобуры пистолет.

Автолет шел прямо на него.

Логан перевел оружие в режим «Взрыватель». Прицелился. Пли!

Машина беглеца вспыхнула бело-голубым пламенем, клюнула носом и устремилась вниз, к берегам Миссури.

Логан приземлился, чтобы взглянуть на обгоревший автолет. От пилота ничего не осталось – лишь правая рука, неправдоподобно изогнутая, торчала из охваченной пламенем кабины.

На ладони чернел цветок времени.

– Как он? – спросила Лейси.

– Ему хуже, – ответил Стил. – Конвульсии участились. Пульс очень слабый.

– Значит, скоро ему конец?

– Он силен, – хмыкнул Стил. – Кто знает…

Они ждали на темной стороне Луны, пока их ракету готовили к перелету на «Арго». Логан нежно обнимал Джессику, шепча ей о любви, о том, что она подарила ему небывалые чувства, невероятное счастье истинной близости.

– Мы свободны, – сказала Джессика. – Мы будем жить без страха, растить детей. Нам исполнится и тридцать, и сорок, и пятьдесят лет…

Логан улыбнулся и погладил ее по голове. О, как она была прекрасна!

– Я хочу, чтобы у нас родился сын, – сказал Логан.

– Так и будет, – ответила Джессика, крепко сжав его руку.

– А у него будут свои дети… и тогда мы станем… как это называется?

– Дедушкой и бабушкой, – улыбнулась Джессика.

Логан тихо засмеялся, качая головой.

– Как трудно поверить! Это не сон. И не фантазия. На «Арго» нас ждет долгая жизнь!

– Баллард говорил, что нам придется нелегко, – напомнила Джессика, и ее взгляд затуманился. – Вот если бы…

– Что?

– Если бы Баллард полетел с нами. Он бы нам очень пригодился.

– Сейчас он нужен на Земле, – возразил Логан. – Он помогает другим беглецам, дает им шанс на спасение.

– Знаю, – кивнула Джессика. – Мы обязаны ему жизнью.

– Все беглецы обязаны Балларду.

Крепко обнявшись, они смотрели вдаль, на белый, безжизненный лунный горизонт.

В пятый день рождения Жака Логан и Джессика устроили сыну праздник. В гости позвали только рожденных в космосе, тех, кто никогда не ступал по Земле.

Логан рассказал маленьким гостям об играх, которые помнил из своего детства в земных яслях, о вибромячах, механических качелях и говорящих игрушках. Дети восторженно слушали о жизни на далекой планете.

– Там правда были песочные люди, и они охотились на вас? – спросила девочка лет шести.

Логан кивнул.

– А песочные люди были очень-очень плохие? – спросила другая маленькая девочка.

– Да, – ответил Логан. – Их научили быть такими. Некоторые с тех пор изменились… Другие так и остались плохими.

– Ты тоже был песочником? – спросил десятилетний мальчик с блестящими глазами.

– Это правда, – признался Логан.

– А ты был плохой?

– Некоторое время.

– Нет! – крикнул Жак и бросился к отцу. – Логан всегда был только хорошим!

Жак обнял отца и всхлипнул.

Подошла Джессика, обняла обоих и поцеловала Логана в щеку.

В напряженной тишине шестилетняя малышка потянула Логана за руку и спросила:

– Можно мы теперь поиграем? Можно?

– Он успокоился, – сообщил Стил. – Мышцы расслаблены. Он совершенно спокоен. Его разум нашел то, что искал – в самой глубине памяти.

Лейси окинула охранника задумчивым взглядом.

– Как ты считаешь, сколько мы выручим за пистолет песочного человека?

– Много. Но оружие придется очистить, стереть из его памяти личность хозяина.

– А это возможно?

Она прошлась по комнате, задумчиво склонив голову набок.

– Он никогда не продаст и не обменяет пистолет, – напомнил Стил.

– Знаю, – дернула плечом Лейси. – Торговаться с песочником бесполезно.

Она остановилась и взглянула Стилу в глаза.

– Придется его убить.