Плен

Дакк разглядывал незваного гостя.

Высокий. Мускулистый. Взгляд твердый. Руки сильные. Опасен?.. Было в его лице что-то знакомое.

Ватага только и ждала сигнала. Убить чужака – редкое удовольствие. В городе их почти не осталось. Раньше они приходили часто, искали то, чего им не хватало, но обратно не возвращались, и за городскими стенами слух разнесся быстро – стервятникам лучше не попадаться.

Перед ними стоял новенький, свежая добыча. Уж над ним-то они покуражатся вволю… как только вожак позволит.

– Как ты прошел? – спросил Дакк. – Мы тебя не видели и не слышали.

– Какая разница?

– Отвечай, не выделывайся. В городе теперь правим мы.

– Вы не правите, вы подбираете падаль!

Дакк растянул губы в улыбке.

– Интересно! До сих пор никто не мог пробраться незамеченным у нас под носом. Я хочу знать, как ты прошел?!

– У меня есть сын, – ответил Логан. – Ему восемь лет. Он умирает. Помочь ему может только стерозин. Вам от этого лекарства никакой выгоды. А моему сыну оно спасет жизнь. Мне больше ничего не нужно ни от вас, ни от города. Здесь все ваше. Просто дайте мне уйти.

Еще не закончив свою короткую речь, Логан почувствовал, что только теряет время. Для стоявших перед ним дикарей его слова были набором звуков, без малейшего смысла. Однако попробовать стоило. Ради Жака.

– Ты что, не боишься нас? – тихо спросил Дакк. – Скажи, ты ведь трясешься от страха?

– Я вас очень боюсь, – послушно произнес Логан.

– Приятно слышать. – Дакк обернулся к своей шайке и широко улыбнулся. – Ну что, отпустим гостя?

На лицах стервятников замелькали улыбки. Они походили на волчат в стае, все не старше двадцати, худощавые и жадные до добычи. Одеты они были в ворованное – снятое с жертв, найденное на городских складах. У Дакка на ногах – сапоги охотников, сам он облачен в трико, костюм танцора, голова повязана шарфом, стягивающим давно не стриженные непокорные вихры. Шелковый шарфик Дакк снял с девчонки, которую загнал в угол и убил в Аркаде. Она искала брата, погибшего от рук другой стаи.

Дакк смотрел на Логана со все возрастающим интересом. Здоровый и крепкий чужак. С таким будет весело.

– Ладно, иди, мы тебя не держим, – пожал плечами Дакк. – Только расскажи, как пробрался в город. Не молчи.

– Вошел через тоннель в лабиринте на шестом уровне, – ответил Логан. – Оттуда спустился по воздуховоду в Аркаду. Не шумел, держался в тени. Доволен?

– Ты профессионал, – одобрительно кивнул Дакк. – Другие грохотали сапогами, сшибали мебель… А ты хорошо справился. Достойно. – Он снова улыбнулся и развел руками. – Иди.

Обман. Дешевый обман. Логан сразу это понял. Стервятники никого не выпускали живыми. Задумали поиграть, загнать его, как лису на охоте, и убить, прежде чем он выберется за стену. Они здесь акулы, это их море. Сбежишь от одной стаи, другая достанет. У чужака в городе шансов нет. Однако Логан знал, на что шел. И если он теперь погибнет, то вместе с этой стаей волчат.

И Логан побежал.

Дакк все с той же улыбкой смотрел ему вслед.

– Уже темнеет, а Логана все нет.

– Поспи, Жак.

– Сколько раз ты меня укладывала, Джессика… я не могу спать!

– Он скоро вернется, потерпи.

Стервятники бросились за Логаном, не желая уступать добычу другой стае. Однако за десять секунд, отпущенных ему удачей, Логан кое-что придумал. Другой на его месте наверняка помчался бы к ближайшей дороге из города. А Логан сделал круг и вернулся с черного хода в ясли.

Время. Нужно выиграть время.

Логан надеялся пересидеть суматоху в тихом уголке детской и незаметно выбраться, когда преследователи уйдут подальше. Однако вскоре он понял, что ничего не выйдет. Еще до заката все стервятники города кинутся на его поиски, и тогда ему не спастись. Бежать надо сейчас. И будь что будет!

Комнаты Вечного сна… Логан улыбнулся. В каждом отделении был отдельный выход – вертикальная шахта вела к печам в нижнем уровне города. Когда горожанин уходил в Вечный сон, его пожитки складывали в жестяную коробку в стенной нише, вешали табличку с его именем и номером, а тело сбрасывали в огонь. Пламя давно погасло, что было Логану на руку. Из бывшего крематория он наверняка выберется незамеченным.

Где тут поблизости отправляли в Вечный сон? Уж точно не в квартале развлечений – сюда приходили веселиться, а не умирать. Однако, если детский корпус примыкал к Аркаде, то и усыпителей стоило искать где-то поблизости.

Неслышно, словно струйка дыма, Логан скользил по внутренним коридорам здания. Он не выходил наружу, не касался травалаторов, бывших автоматических дорожек, то и дело настороженно оглядывался. Отыскав комнаты Вечного сна, Логан торопливо вошел и замер, напрягая слух. Откуда-то издали доносились разочарованные крики – стая потеряла жертву.

Дакк злился. В первую очередь на себя. И как ему пришло в голову дать чужаку целых десять секунд форы? Парень очень неглуп, дурак бы до яслей не дошел. Нельзя было его выпускать из поля зрения. С умниками шутки плохи – того и гляди обыграют, обведут вокруг пальца. Если мы его упустим, Риттер попробует захватить власть в стае. Он давно метит на главную роль. Они могут даже…

Дакк предпочел не думать о том, что с ним сделают, если жертва сбежит. Чужака надо найти. И убить. И Дакк отлично знает, как это делается.

– …не здесь, – донесся до него голос Риттера.

Вскоре этот здоровяк с квадратной челюстью стоял перед ним и таращил свои влажные поросячьи глазки. Дакк ненавидел Риттера.

– Поделишься умными мыслями? – издевательски бросил Риттер вожаку.

– Этот парень не такой, как остальные. Он пойдет туда, где мы не станем его искать, – на ходу придумал Дакк. Мысли у него в голове кружились, как бешеные. Где? Где? Где искать беглеца?

Риттер криво ухмыльнулся.

– Что же это за тайное место?

Дакк вдруг с облегчением выдохнул.

– Я знаю, куда он пошел.

Когда всадники Борджиа оставили позади сухое русло Потомака и направились к особняку, Джессика их заметила. Она вышла навстречу незваным гостям и встала у перил веранды. «Я справлюсь с ними, – сказала она себе. – Все будет хорошо. Это бродяги. Им нужна провизия, ценности…»

Ховербайки опустились на лужайку и заглушили моторы. Лукреция спрыгнула на землю, достала из седельной сумки старинный меч и подняла его над головой. Последние лучи заходящего солнца блеснули на длинном лезвии.

Предводительница всадников окинула Джессику королевским взглядом.

– Я, Лукреция, дочь Александра Седьмого, супруга Альфонсо, герцога Феррары, сестра Чезаре, герцога Валентинуа, заявляю сегодня, сию минуту, свои права на этот замок со всем содержимым.

Она опустила меч, и остальные за ее спиной спешились.

Джессика с восхищенным удивлением смотрела на разыгранное перед ней представление.

– Входите, – произнесла она, покачав головой. – Вряд ли вы найдете внутри что-то ценное.

– Это уж мы сами решим, – ответила Лукреция, величаво поднимаясь по деревянным ступеням крыльца. За ней шел Принц и другие всадники.

– У нас есть немного воды и еды, – продолжала Джессика. – И почти ничего больше.

Принц окинул Джессику долгим взглядом.

– Отдай ее мне, – попросил он Лукрецию.

– Забирай. Она твоя.

Джессика торопливо попятилась в полутемный коридор. Ее охватил ужас.

– Я не одна. У меня есть супруг – Логан.

Звук его имени словно придал ей сил.

– У нас есть сын.

– Ага, – довольно кивнула Лукреция. – И где он, этот ваш сын?

– В доме. Спит.

– А Логан… тоже?

Лгать бессмысленно. Они обыщут дом и сами все поймут.

– Он… ушел. За лекарством для мальчика.

– И надолго он… ушел? – поинтересовалась одна из всадниц, по имени Риз, высокая и стройная, пожиравшая Джессику голодным взглядом.

– Логан вернется с минуты на минуту, – уверила ее Джессика. – Если вы меня… только попробуйте…

Обиженно надув губы, Риз качнулась к Джессике.

– Мы тебе ничего не сделаем. Просто хотим…

Принц решительно оттолкнул ее, не давая договорить.

– Она моя! Ты разве не слышала? – Он обернулся к Лукреции за поддержкой. – Я ее сейчас и возьму, можно?

Принц погладил Джессику по голове и лишь улыбнулся, когда она с отвращением отшатнулась.

– Конечно, милый, – кивнула Лукреция и прижала острый кончик кинжала к горлу Джессики. – Только тебе придется поделиться. Риз тоже не прочь с ней позабавиться. И не забывай – Ариосто всю дорогу вез тебя на своем ховербайке.

– Не стану я делиться! Она только моя!

Ариосто – крепко сложенный, толстощекий и на редкость тупой малый – хихикнул и покачал большой головой.

– А придется, Принц. Как госпожа скажет, так и будет.

Лукреция победно улыбнулась побледневшей от отчаяния Джессике.

– Посмотрим, кому ты достанешься, куколка!

И она впилась в губы Джессики жадным поцелуем.

Спускаясь по узкой вертикальной шахте над крематорием, Логан изо всех сил упирался в стены. Антигравитации здесь никогда не было, приходилось двигаться медленно, чтобы не сорваться и не улететь в погасшее жерло печи. Добравшись, наконец, до самого низа, Логан постоял, переводя дыхание и давая отдых уставшим мышцам, а потом медленно пошел к закрытой заслонке.

Железная дверь внезапно распахнулась – по ней ударили снаружи. В проеме сиял улыбкой Дакк.

– Мы с тобой оба умники, – подмигнул он Логану. – Ты молодец, выбрал хороший путь наружу, а я догадался, куда ты пойдешь.

Логан обессиленно привалился к холодному боку металлической печи.

– Ты победил, – коротко признал он.

– Игра еще не окончена, – вклинился в их разговор Риттер.

Остальные стервятники, окружившие плотным кольцом Логана и Дакка, одобрительно загудели.

– Мы припасли для чужаков маленький подарок, – пояснил Дакк, доставая из кожаного кошеля твердый синий шарик.

Он протянул пилюлю Логану.

– Глотай, – скомандовал Бакстер 2 из-за спины Риттера.

– Это яд? – спросил Логан.

– Нет, – улыбнулся Дакк. – Мы тебя так сразу не убьем. Ты же слышал: игра продолжается. – И добавил посуровевшим голосом. – Хватит тянуть. Глотай.

Выбора не было.

Логан проглотил пилюлю.