Глава 7.

Самое трудное для родителей — принять взросление ребенка. Серьезно воспринимать его решения, мириться с ошибками из-за отсутствия опыта, разговаривать не снисходительно, а как со взрослым человеком. Кто-то может переболеть этим, когда ребенку шестнадцать лет, кто-то после двадцати, моя мама все еще считала,  что я по-прежнему ее маленький мальчик.

— Сереженька, ты похудел что ли? Цвет лица какой-то нездоровый.

"Ну конечно, я же корл", — чуть не вырвалось у меня. Оглядел прихожую. Судя по обуви, сестры уже в сборе. Дашка понятно — ей всего семнадцать, она еще живет с родителями. Но здесь уже оказалась вечно опаздывающая Лилька. Даже неудобно. А это что за замызганные кирзачи? Я вопрошающе посмотрел на маму.

— Дядя Дима с экспедиции приехал.

Вот эту новость я воспринял с гораздо большим энтузиазмом. Среди нудных друзей отца дядя Дима был единственным светлым пятном, которое я запомнил с детства. Он врывался в нашу серую обыденную жизнь, дарил кучу подарков или попросту интересных штук с экспедиций и вновь пропадал. Работал дядя Дима геологом и являлся тем редким человеком, который свою работу любил.

Поэтому в зал я вошел с радостной улыбкой и тут же застыл. Потому что дядя Дима оказался не то что, редким человеком — он был корлом. Впрочем, как и отец. А я-то думаю, как два настолько разных существа смогли подружиться? Все очень просто. Если можно так сказать, расовое притяжение.

— Чего ты застыл, как статуя?, — спросил голосом отца пожилой беловолосый корл со знакомыми глазами.

— На горе стоит статуя, у статуи нету… — протянул дядя Дима, — здорово Серега!

Я отвис и пожал руку, мельком оглядывая собравшихся. Странно, но вот на моих сестер корловость не сильно распространилась. Нет, конечно, они изменились — посветлели волосы и кожа, но не более. Мама так вообще, такая же, как и была.

— Сережа, присаживайся, — сказала она, а я плюхнулся за стол.

— О, крутой пуловер, — заметила Лилька.

— Ага, в сэконде брал?, — ловко поддержала тему тролль нашей семьи, а по совместительству младшенькая.

Она даже не представляет, насколько права.

— Дядя Дима, вы давно приехали?, — решил я поменять тему разговора.

— Сегодня. С корабля на бал. Видишь, как повезло. Хоть поем по-человечьи.

— Это хорошо, что вы заехали, — сказала Дашка —  А то бы нам опять пришлось слушать последние новости экономики и о том, насколько разочаровал родителей Сережка.

Она довершила свой спич "выстрелом" из пальца себе в голову. И что интересно, отец не отреагировал. Правильно, наверное, говорят о повышенной любви к младшеньким. Ляпни я нечто подобное, замечанием бы не отделался. А так отец сделал вид, что даже не заметил.

— Чего, Серега, все продолжаешь разочаровывать отца?, — подмигнул дядя Дима.

— Ночей не сплю, все думаю, что бы еще такого сделать, — поддакнул я.

— Все что надо, ты уже сделал, — парировал отец.

— Ну все, прекратите, — вмешалась мама, — берите лучше салат. Дима, он с фасолью, как ты любишь.

— Эх, вот упустил тебя, Надежда, в свое время. Позволил этому лопуху за тобой волочиться. Прощелкал. А так бы Серега, сейчас не его, а меня разочаровывал, — хохотнул наш гость.

— Учитывая твои постоянные командировки, то все равно не факт, что тебя, — спокойно заметил отец.

Дальнейший наш ужин прошел относительно ровно. Дядя Дима веселил, мама и сестры звонко смеялись, папаня благодушно улыбался. Хорошо, просто замечательно. А я-то уж боялся, что примой этого вечера придется опять быть мне.

— Серега, пойдем, покурим.

Мы накинули куртки и выбрались на балкон. Дядя Дима курил жадно, глубоко затягиваясь. Собственно, и жил он примерно также. Не любил полумер.

— Серега, а если серьезно. Что у тебя там по жизни?

— Ох, в двух словах и не скажешь.

— Ты пойми, отец же не просто так дергается. Он со своими тараканами, и во многом я его не поддерживаю. Но тебе самому скоро тридцатник.

— Я увольняюсь завтра.

— Ого, — удивился дядя Дима, — чем заниматься думаешь?

— Фриланс, — соврал я.

— Это извращение какое?

— Дядя Дима, не надо прикидываться, я же знаю, что ты продвинутый.

— У нас продвинутыми раньше пидорас… геев то есть, называли. Ну ладно, знаю я, что это за зверь. А если по конкретике?

— Курьерская служба. Прощупаю тему, а после еще пару людей найму. Только никому.

Навык Вранья повышен до первого уровня.

— Ты меня знаешь, я могила.

Сожаления о вранье дядя Диме не было. Ну да, соврал. Это даже не ложь, скорее полуправда. Я действительно увольняюсь, в самом деле буду выполнять небольшие поручения вроде курьерских. Тем более всю правду мне все равно обывателю говорить нельзя.

Внезапно перед моими глазами вспыхнули строчки, немного повисли в воздухе и стали исчезать.

Поручение Бродячий домовой изменено.

В случае отлова домового в следующие 24 часа ваша награда увеличится на 15 г.

Добавлены пояснения.

Так, что там за пояснения? Мысленно открыл само задание и нашел приписку внизу.

Для прохода к месту обитания домового, достаточно представиться обывателям сотрудником службы дератизации. Удостоверением может служить листок с поручением.

— Серега, ты чего завис?

— Да так, над жизнью своей задумался.

— Так без подготовки нельзя. Надо под водочку. Пойдем, кстати, бахнем.

— Дядя Дима, мне бы сейчас слинять отсюда.

— А чего такое?

— Да… девушка, — вранье, как спуск на горных лыжах. Если начал, то уже трудно остановится.

— Баб на друзей поменял?, — деланно сердито спросил друг отца. — Дело молодое. Через меня в свое время половина женского педобщежития прошло. Хм, что-то я не о том говорю.

— Прикроете?

— За тобой должок будет. Свалюсь как-нибудь. Как снег на голову. И заставлю водку пить. Нет, лучше коньяк.

— Ох, не жалеете мою печень.

— То, что мертво, умереть не может! Это я в сериале одном слышал.

— Эх, дядя Дима!…

Спустя всего каких-то полчаса, сославшись на срочное дело, я выскочил из родительского дома. Отец было начал возмущаться, но его отвлек дядя Дима разговорами "а помнишь раньше…". Почему мне словно шило в одно место вставили?

Тот самый магазин "Юбилейный" оказался всего в трех кварталах от родителей. Это я еще заранее прогуглил. Теперь же получалось, что стоит мне первому выполнить поручение, так бонусом упадет 15 грамм пыли или больше двенадцати тысяч рублей. Неплохо?

Прикурил сигарету, забивая в поисковик чудаковатое слово "дератизация". А, комплексные методы по уничтожению грызунов. Ха, получается, что обыватели принимают домового за крысу? Это ж какого он размера? Ладно, посмотрим на этого мальчика-с-пальчика.

 Уже на полпути я понял, что дыхалка с улыбкой помахала мне рукой. Во рту появился железный привкус. Зеленая полоска бодрости была на нуле. Понимаю, понимаю, что хочет сказать мне система. ЗОЖником быть гораздо лучше. Ну уж нет, курить я буду, но пить не брошу. Будто назло Игре достал сигарету, сделал две затяжки и закашлялся до слез. Вот ведь зараза.

— Вам плохо?, — услышал высокий голосок.

— Бывало и лучше, — честно признался я.

— Может до остановки помочь добраться? Там скамейка есть.

— Нет, помереть на заснеженном тротуаре это мой  личный выбор.

Я поднял голову и оглядел добровольную спасительницу. Простое русское лицо: чуть широковатое, добродушное, но вместе с тем красивое. Курносая, с большими глазищами и румянцем на щеках. Такая редкость в больших городах. Тут больше в моде синяки под глазами и желтый оттенок на коже. Заметил также китайский пуховик, недорогую одежду и только потом дошло… она почти не накрашена. Откуда ты такое чудо взялось? И самое дурацкое, над ее головой среди вопросов висело Бескорыстная.

— А вы знаете, что подходить в темное время суток к малознакомым мужчинам небезопасно?

— Ну вам же плохо?

— Может я случайно заманиваю таких бескорыстных, как вы. А потом гнусно и подло пользуюсь?

Нечаянная спасительница смутилась и румянца на ее щеках стало в разы больше. Нет, она мне определенно нравилась.

— Но только сегодня и только сейчас я спасу вас. От самого себя. Но с одним условием.

— С каким?

Она нахмурила брови. Но эта ее напускная сердитость ей ужасно не шла.

— Мы встретимся в более освещенное время и в более соответствующем месте.

— Вот еще!

— Хорошо, давай, чтобы была честная игра, — незаметно перешел я на ты, — если я угадаю, как тебя зовут, то мы встретимся. Если нет, то нет. Один шанс против тысячи.

Она колебалась несколько секунд. Но что-то внутри нее проснулось, нечто озорное, азартное.

— Давай!

— Только без обмана. Если я не угадаю, ты скажешь настоящее имя.

— И никуда не пойду.

— Хорошо…

Я сделал театральную паузу, помассировал виски, имитируя активацию сверхспособностей и выдал.

— Лена.

— Ха, — торжествующе сказала собеседница, — вот и нет. Юля! Так что…

Дослушивать я не стал.

?

Вновь умный вид и "заглядывание" внутрь себя. После чего трагическим голосом произнес.

— Юля.

Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.

— Только не говори, что тебя зовут не Юля. Астрал не может обманывать.

— Ты серьезно, этот, как его, экстрасенс?

— В пятом поколении. Да нет, просто есть у меня особенность угадывать имена по лицами, — что-то я в последнее время стал врать в разы больше, чем раньше, — ну так что, я выиграл?

— Выиграл, — достала Юля кнопочный телефон, — какой у тебя номер?

Я назвал, дождался звонка, после чего добавил новый контакт.

— Только одна встреча и все.

— Разве я прошу большего?

— Ну…  тогда пока.

Вот и настроение улучшилось. Кстати, пока мы трепались, Бодрость выросла до прежнего уровня. Я даже не стал расстраиваться из-за слитых очков зарядов. Хотя они мне могли помочь в противостоянии с домовым. Легкой трусцой преодолел оставшуюся часть пути и остановился у магазина.

Такой себе совковый продмаг. Я уж думал, они вымерли все, как динозавры. Старые витрины-холодильники, продавщицы в голубых передниках, видавшие развал сверхдержавы стеллажи. Активировал поручение и в руке появился листок. Достал зеркальце и направил на него. Действительно, корочка. Конечно, подозрительно, чтобы сотрудник-дератизатор приезжал в семь часов вечера. С другой стороны, кто его знает, как оно должно быть? Если Игра сказала, что все норм,  надо ей верить.

Еще одна странность. Пока осматривал листок — случайно увидел в отражение край одежды. Той самой, купленной. Так вот, под курткой оказался никак не модный свитер, а самый настоящий коричнево-зеленый комбинезон с крысой внутри перечеркнутого круга. Хм, получается, что наша, игровая одежда внешне меняется для обывателей под воздействием определенных обстоятельств. Интересно.

Вошел внутрь и направился к самой ярко накрашенной продавщице с фиолетовыми волосами. В иерархии этих теток она должны была быть на вершине пищевой цепочки. Это как шаман в племени каннибалов — у него всегда самые блестящие бусы.

— Добрый вечер, могу я увидеть администратора или директора?

— А вам зачем?

Ну все правильно. С цербером, охраняющим проход, я угадал. Теперь главное правильно себя вести. Не мямлить, не оправдываться, потому что такие тетеньки всегда чувствуют слабость.

— Нужно. Или сами разбирайтесь. У меня еще два вызова.

— Машка, Тамару Васильевну позови.

Обладательница чудесного имени оказалась плотной женщиной лет сорока. Она появилась со стороны подсобки, грозно сдвинула плохо выщипанные брови и направилась в моем направлении. Всем своим видом Тамара Васильевна давала понять, что я оторвал ее от чего-то важного. Поэтому снова пришлось действовать на опережение.

Вытянул листок с поручением, с удовольствием глядя, как меняется выражение лица администратора.

— Ой, а мы уж не надеялись. Идемте, идемте.

— Магазин почему не закрыли, раз крысы?, — начал я входить роль.

— Ну что вы, не кричите так, — зашептала администратор, — мы не видели крыс никаких. Так, подозреваем.

— Это как?

— У нас старый склад. Ну как склад — просто комната. Мы туда весь хлам сваливаем. И вот в последнее время сотрудники стали шум оттуда слышать. Будто скребется кто. Ходили, смотрели — пусто. Вот и решили, что крыса.

— Разберемся, — кивнул я.

— А почему у вас никакого чемоданчика нет? Как вы ловить ее собрались?

— Так я сначала осмотрюсь. А потом, если что, дойду до машины.

Мы прошли по длинному узкому коридору, спустились на цоколь и направились к самой дальней двери. Обитой железом, плотно подогнанной к косяку. За такой вообще хрен что услышишь. Это как скрестись надо было?

Тамара Васильевна вытащила связку ключей, повозилась, выбрала нужный. Всего каких-то два оборота и вот мы уже стоим на пороге той самой комнаты, выполнявшей роль склада. Старые холодильные камеры, замызганные ценникодержатели в углу, подгнившие деревянные ящики. Само помещение внушительное, квадратов двадцать, если не больше.

— Давайте я осмотрюсь. Дверь закройте, не дай Бог выскочит.

Это глупое предостережение сработало на ура. Тамара Васильевна даже взвизгнула и с прытью, которой я от нее не ожидал, с грохотом захлопнула тяжеленную дверь. Что страх животворящий с людьми делает.

Я достал телефон, включил фонарик и медленно двинулся вперед. Нож вынимать не стал. В вердикте стояло "отлов", значит, существо разумное. Соответственно, надо пробовать договориться.

— Домовой… домовой. Покажись, что ли.

Чувствовал я себя преглупо. Ходит по подвалу великовозрастный детина и зовет домового. Не все обывательское еще из меня вышло. Я хоть и стал Игроком, но психологически весь путь трансформации не прошел.

— Домовой.

— Разве так подзывают домового, дубина?, — послышался скрипучий голос. — Хоть блюдце с молоком бы поставил, да обратился учтиво.

— Достопочтенный домовой, уж простите, не изучил ваши гастрономические предпочтения. Прошу извинить, понять и войти в положение. Извольте показаться, чтобы я не продолжал общаться с воздухом.

Навык Убеждение повышен до первого уровня.

На одной из положенных на бок холодильных установок появилось оно. Ростом не больше полуметра, волосатое, с горящими желтым огнем глазами. Если бы не руки и ноги, то я бы назвал его мохнатым колобком. Но плашка над головой не врала: Домовой и Невезучий.

— Вечер добрый. Меня зовут Сергей. А вас?

— Никак меня не зовут. Имена у домашних, а я сам по себе.

— Разве так бывает?

— Все бывает. И жук свистит, и бык летает.

— Дело в том, что Орден Стражи настоятельно просил доставить вас…

Я не понял в какой момент что поменялось. Что-то сверкнуло и меня отбросило к стене. Твою ж за ногу!

?

— Дело в том, что… жители и продавцы жалуются на шум.

— Так что ж мне делать, коли выть хочется? Из дома меня выгнали, идти некуда, вот и забился сюда. Сижу, бывает, подвываю, или скрестись начну.

— Так почему бы новый дом не найти?

— Вынь да положь мне новый дом. Может, мил человек, к себе пригласишь?

Я уже хотел ответить категорическим отказом. Вот только справа подсветилось поручение.

Бродячий домовой (вариативно)

Вердикт: Отлов и доставка в местное отделение Ордена Стражи в течение 24 часов.

Цена: 25 г.

Вердикт: Избавление обывателей от домового в течение 24 часов.

Цена: 15 г.

Так, получается необязательно нести его к Стражам? Но как-то вытащить отсюда надо. Силовой вариант и вовсе не вариант. Потому что домовой очень непростой, как оказалось. Значит, надо выманить его отсюда исключительно силой убеждения.

— А если приглашу, какой мне с этого толк?

— Дом без домового, что стол без каравая, — оживилось существо. Мне даже показалось, что голос стал не таким скрипучим и отталкивающим, — подсобить что где, сготовить, прибрать. Опять же, никакой тать к тебе не залезет, коли я на дворе.

— Ну двора никакого у меня нет, допустим. Однушка.

— Хрущевка, сталинка?

— Ленинградка. Ну или близко к этому.

— Ну что ж, годится, — вздохнул домовой, — теперича только дело за тобой.

Я задумался. Не зря, наверное, столько поверий об этих существах. Раньше считалось, что если в домах нет домового, быть беде. И переманивали их, и с собой забирали при переездах. Естественно, я раньше все это считал суевериями. Теперь же выяснилось, что многое из этого правда.

— Ладно, пойдем ко мне жить. Только как я к тебе обращаться буду?

+25 единиц Кармы. Текущий уровень — 65. Вы тяготеете к Тьме.

Мохнатое существо спрыгнуло с холодильной установки, дошло до меня и протянуло крохотную ручку.

— Есть у меня имя, для близкого круга. Несколько веков только Лаптем и кличут.

— Здорово, Лапоть. Я Серега. Ну идем сюда, вынесу, чтобы вопросов лишних не было.

Откинул подол куртки, ожидая кучу возражений, но домовой легко прыгнул ко мне на руки. Запахнул верхнюю одежду и направился к двери.

— Тамара Васильевна.

— Да. Уже? Что там?

— Крот к вам заполз. Черт знает, как попал. А выбраться не мог. Вот, видимо, и голосил, царапался.

— Разве кроты кричат?

— Тут припрет и не так завоешь, — повторил я недавние слова.

— А он… там?, — указала она толстым, плохо накрашенным пальцем на оттопырившуюся куртку.

— Там.

— Вы его…

— Нет, он сам, сдох. Заполз в угол. От обезвоживания, наверное. Странно, что ваши его не увидели. Вынесу его тихонечко и все.

— Да, да, спасибо большое. Вы не представляете, как нам помогли.

Она протянула явно заготовленную заранее тысячу. Будь я понаглее, так можно было бы поторговаться. Скилл поднять. Вот только мне и так насыпало будь здоров: карму поднял, поручение выполнил, домового заимел. Последний, кстати, недовольно заворочался. Пришлось схватить тысячу и помчаться на улицу.

— Лапоть, сиди тихо, — сказал я в куртку.

Поймал машину, благо дорогу до дома Тамара Васильевна спонсировала. Договорился на сумму в четыре раза меньшую заработанной и плюхнулся на заднее сиденье.

— Это что у тебя там?

— Щенок.

— О, я собак люблю. У меня дома две таксы и овчарка. Покажешь своего?

Раздался такое угрожающее рычание, что мы с водителем одновременно замолчали.

— Нервничает, не привык к поездкам.

— Смотри, чтобы на сиденье не надул, — сердито сказал бомбила.

Оставшуюся дорогу до дома мы провели в скорбном молчании. Лишь Лапоть, вошедший в роль, иногда поскуливал. Добрались без приключений. У подъезда я поднял голову, посмотрел на окна дяди Коли. Темнота. Не дай бог случилось чего.

— Долго задницу морозить будем? Домовые мороза не любят, — донеслось из-под куртки.

— Идем уже, идем.

Поднялся к себе, открыл дверь и зашел. Включил свет и извлек наружу Лаптя.

— Вот тут мы и обитаем.

— Осмотримся, — коротко сказал он и с легким хлопком исчез.

Зашуршало что-то под ванной, застучало на балконе, зазвенели бутылки в холодильнике. Кстати, точно, пиво же осталось. Скинул куртку, разулся и прошел на кухню. Уже открывая бутылки и прислушиваясь к тревожной, почти звенящей тишине подумал: "А не поторопился ли с домовым"?