Глава 6

Я надеялась, мы с Петькой проболтаем весь остаток ночи. Еще раз все обсудим, обменяемся впечатлениями, я пожалуюсь на бегство Саллера, брат меня подбодрит. Обнимет, взъерошит волосы — раньше меня раздражала эта его привычка, а сейчас знакомого жеста очень не хватало, — подмигнет лукаво и напомнит, что у нас, на самый крайний случай, имеется годами проверенный гениальный план. Короткий такой, всего из двух пунктов: «прорвемся» и «на месте разберемся». И мне сразу станет легче.

Но беседы не получилось. Не успел недоэльф исчезнуть, как на меня вдруг навалилась страшная усталость, голова стала тяжелой, веки — свинцовыми. Попыталась сопротивляться, борясь с зевотой, о чем-то вяло спрашивала, а потом все-таки не выдержала, привалилась к уютному родному боку. Глаза закрывались сами собой.

— Давай-ка, провожу тебя в твою комнату, — Петька погладил меня по голове и решительно закончил: — Нет, лучше отнесу.

— Но…

— Никаких «но», Марусь. Все равно поговорить не удастся. Йор приказал: «Спать», значит, придется спать. Здесь иначе не бывает — если сама не захочешь, убаюкают.

— Убаюкают? — пробормотала сонно, чувствуя, как меня подхватывают на руки. — А кто?

— Да кто угодно. Цветы одурманят ароматом, ночные птицы — пением… Воздух, которым ты дышишь, и тот способен усыпить, если фрейр пожелает.

— Здесь и ночные птицы есть…

Это почему-то заинтересовало больше всего.

— В Хауддане, Машка, как в Греции — все есть.

Задремала я еще до того, как меня опустили на кровать…

Опять привиделась какая-то ерунда. Земля… Я сама... Петька… Только там, во сне, я почему-то ни секунды не сомневалась, что это не мы с братом, а Трэй и Мири. Девушка сидела на диване в нашей квартире и, по-детски вытирая слезы кулачком, горько плакала. А мужчина ходил из угла в угол, хмурился и, размахивая руками, быстро, нервно о чем-то вещал…

Утро наступило очень рано. Еще не до конца проснувшись, перевернулась на бок, и на меня обрушились потоки яркого света. Потянулась, подставляя лицо ласковым лучам, чихнула и открыла глаза.

Комната, в которую меня вчера определил Петька, мало чем отличалась от предыдущей, разве что выглядела поменьше. Все те же причудливо переплетенные ветви по стенам и потолку… Ковер из мха… Маленький деревянный столик, пара кресел и, как огромный цветок, круглая кровать посередине. Ничего лишнего. Лианы на широком в полстены окне, отсутствовали — видимо, чтобы не мешать сияющему утреннему солнцу свободно заливать всю спальню, — и я заметила прямо перед собой высокую крестообразную арку.

Подняться, поправить изрядно помятое, но на удивление чистое, платье, торопливо пригладить волосы — дело нескольких минут, и вскоре я уже стояла на просторной террасе… Нет, не на террасе, в развилке гигантского дерева с бледно-розовой кроной. Дом, из которого я только что вышла, был, в буквальном смысле слова, свит из его ветвей, и от земли к этому самому дому, опоясывая ствол по диагонали, вела узкая резная лестница.

Весело перекликались птицы, пахло травой, свежестью, цветами, и чем-то едва уловимым, но очень знакомым. В солнечных лучах кружились бабочки, сверкал, переливаясь золотыми бликами, маленький пруд. Все радовалось новому дню, а у меня на душе было сумрачно и тоскливо.

Не отпускал сон, тот, что я увидела сегодня. Перед глазами стояло заплаканное лицо Мири — мое лицо. Я уже привыкла, что в Хауддане, мне ничего никогда не снится просто так. Вот и сейчас не покидала уверенность, что это не ночной кошмар, а весточка с Земли. Что у них там творится?

А еще, самой-то себе можно признаться, я скучала по Рэму. Привыкла уже засыпать и просыпаться с ним рядом, чувствовать его тепло, слушать ровное биение сердца, ощущать под ладонью упругую кожу, и сейчас мне отчаянно этого не хватало. Его улыбки, внимания, ненавязчивой заботы, даже артефактов, с помощью которых я приводила в порядок одежду и прическу.

Пропустила сквозь пальцы спутанные пряди волос и, вздохнув, села в стоявшее неподалеку кресло-качалку. Надо попросить у Петьки расческу и узнать, где тут моются. Пора привыкать жить без Саллера. Он ушел, сбежал, не попрощавшись, значит решил, что прекрасно обойдется без меня. Ну и я без его упертой светлости не пропаду.

— Никогда не делай поспешных выводов девочка.

Розовые листья мягко зашелестели, плотный душистый поток воздуха ударил в грудь, на миг окутав меня тугим коконом, и ветку неподалеку опустилась Эари.

— Обмануться легко, ошибиться и того проще, — зазвенел мелодичный голосок. — А вот вернуть потерянное — очень трудно. Не позволяй гневу, досаде, плохому настроению влиять на твои поступки.

— Что?.. — пробормотала ошарашенно.

Вместо ответа фрейя склонила на бок золотоволосую головку и, покачиваясь на тонком гибком побеге, как на качелях, принялась сосредоточенно меня изучать.

— В твоем сердце боль, — произнесла она наконец, — недоверие, обида. Ты считаешь, что твой мужчина бросил тебя…

— Он не мой…

Я не стала делать вид, что не понимаю, о ком идет речь.

— Твой-твой, — рассыпались хрустальным эхом колокольчики. — Только вы оба не желаете этого видеть. Люди странные существа. Их чувства пылают яркими факелами, освещая все вокруг, но сами они слепы и продолжают брести в непроглядной тьме, — теперь в тоне «феи» звучало недоумение. — Йор говорит, это потому, что человек примитивен и несовершенен. А мне вы нравитесь. Такие… живые, даже в своем несовершенстве.

Фрейя улыбнулась, оттолкнулась посильнее и перепорхнула на спинку кресла, к моему уху.

— Он рассердится, — прошептала она доверительно, — но я все-таки скажу. Не хочу, чтобы ты грустила. Мэссер не собирался уходить без вас… без тебя, но, когда он связался со своими, выяснилось, что у них там что-то произошло. Король просил немедленно вернуться… Очень просил… Подробностей я не знаю, да мне это и не интересно.

Эари запнулась, настороженно огляделась и, придвинувшись поближе, продолжила:

— Мэссер настаивал на разговоре с вами, но Йор разрешил встретиться только с «Трэем», с тобой не позволил. Сказал, тебя погрузили в целебный сон, будить опасно.

Вот ведь мелкий пакостник.

Я сердито засопела, и фрейя, мгновенно нахмурившись, тут же бросилась на защиту родственника.

— Он прав, девочка. Того, кто выпил сок ирхи, нельзя беспокоить, пока сам не проснется.

Хм… Может, и так. Только как-то очень вовремя мне этот самый сок дали. Впрочем, свои сомнения я озвучивать не стала, пусть малышка успокоится и рассказывает дальше.

— Тогда мэссер взял с Йора нерушимую клятву, представляешь? — Эари округлила и без того большие глаза. — Заявил, что с места не сдвинется, и Йору пришлось пообещать, пока вы в Хауддане не вредить вам ни словом, ни делом, защищать, оберегать и перенести в Намарру, по первому вашему желанию. Если откажитесь возвратиться, он должен заранее известить об этом мэссера. Да только вы все равно вернетесь в эту вашу Намарру, — добавила фрейя таинственно.

А это уже любопытно.

— Почему?

— Потому что это нужно Йору, а он всегда своего добивается.

— Но…

— О, вот и твой брат проснулся, — перебила меня кроха. Вскинула голову, к чему-то прислушалась и, едва касаясь, провела по моей щеке ладошкой. — Тут неподалеку есть озеро с водопадом, в его воде все печали растворяются без следа. Если поторопимся, успеем обернуться до завтрака. И, знаешь, тебе нужен гребень… зачарованный, тот, что сам волосы в прическу собирает. А то ходишь растрепой, смотреть страшно.

Она снова рассмеялась и, словно между нами не было никакого разговора, деловито вспорхнув с моего плеча, полетела к лестнице. Но у первой ступеньки вдруг оглянулась и бросила, понизив голос.

— Йор мастер плести словесную паутину и морочить голову. Помни об этом и о том, что сейчас услышала. Если тебе, действительно, дорог твой мужчина, не торопись от него отказываться.

Мы спустились по лестнице — вернее, это я спустилась, а фрейя мгновенно слетела вниз и закружилась там, ожидая меня, — пересекли нагретую солнцем лужайку и углубились в еще по-утреннему прохладный лес. Идти, действительно далеко не пришлось. Несколько шагов, взмах тонкой руки — и передо мной открылась маленькая поляна.

— Нравится? — пропела Эари.

Я с восторгом рассматривала уютное озерцо и живописную, поросшую мхом и папоротником скалу, с которой каскадом вниз срывался водопад.

— Очень…

— Это мое тайное место, — просияла кроха. — Так что сама его не ищи, все равно не найдешь. Ну, что стоишь? Беги! — поторопила она меня. — У нас не так много времени.

И я побежала — к чистой прозрачной воде, так и манившей окунуться, к розовым бликам кувшинок на ее поверхности и разноцветным камешкам на дне… Но не успела коснуться босыми ступнями прибрежного песка, как струи водопада раздвинулись в стороны, и над водой замелькали женские головки. Одна… вторая… пятая…

Слева, почти у самого берега, лежало несколько плоских овальных камней. Гладкие, будто отшлифованные, они соединялись в массивную скамью. Вот на ней, ловко выпрыгнув из воды, и расположилась стайка, как оказалось, совсем юных девушек.

Узкие вытянутые лица, мертвенно-белая кожа, тонкие губы, огромные, в пол-лица изумрудные глаза, длинные зеленые волосы… Красавицами я бы их не назвала, да и рыбьи хвосты, нетерпеливо постукивающие о камни, очень смущали.

Русалки?

— Кто это, Эари?..

— Кого ты нам привела?..

— Хм… человечка?..

— А она съедобная?..

Затараторили они, перебивая одна другую.

Последний вопрос немного напряг, но страха не было. Я слишком много всего успела увидеть за эти дни в Хауддане, чтобы так просто, на пустом месте срываться в панику.

— Добрый день, — вежливо кивнула всем сразу.

— А ты уверена, что для тебя он добрый?..

— Ишь, не боится…

— Храбрая…

— Нет, глупая…

Снова защебетали девушки.

— Я же не мужчина, чтобы хватать меня и тут же тащить под воду, — пожала плечами. — А женщин, если они не нарушают правил, русалки не трогают.

Дружный заливистый смех.

— Русалки? А кто это такие?..

— И зачем нам мужчина?..

— О, я поняла, она считает…

Шушуканье, быстрые, насмешливые взгляды в мою сторону, под которыми я начала медленно краснеть, и наконец:

— Фу…

— Какая гадость…

— Чтобы я? С человеком?!

— Мама всегда говорила, эти смертные страшные извращенцы…

Купаться уже не тянуло, да и озеро как-то утратило свою привлекательность. Я сделала шаг назад, собираясь попрощаться, развернуться и уйти, но тут вмешалась моя спутница.

— Это моя гостья, — строго бросила она русалкам, и те моментально притихли. А фрейя повернулась ко мне: — Не обращай внимания на их выходки. Берегини известные насмешницы, вы, люди, даже прозвали их шутихами, но вреда они не причинят. Тебе так уж точно.

Эари замолчала, взглянула на берегинь… на меня… и вдруг расцвела лукавой улыбкой.

— С вашими мужчинами они даже под страхом смерти не захотят совокупляться. А вот искру у мага легко могут забрать — это для берегинь самое сладкое лакомство. Они вытягивают ее с дыханием, прикасаясь к губам жертвы, со стороны все, действительно, напоминает поцелуй. Глупые люди в гордыне своей решили, что берегини их вожделеют. А они… просто питаются.

Мда… он думал, что занимается сексом, и не заметил, как его съели.

— Ладно, девочки, знакомьтесь, — хлопнула в ладоши Эари. И, подлетев ко мне поближе, шепнула: — Обижать тебя больше не станут, а если понравишься, подарят гребень, — подмигнула. — Тот самый, зачарованный.

А с камней в озеро с громким плеском, брызгами и хихиканьем уже сыпались берегини.

Через полчаса, вдоволь наплававшись и почти подружившись с «русалками», я собралась назад. В кустах о чем-то ворковали птицы, серебряный звон водопада переплетался с негромким пением провожавших нас берегинь, в кармане лежал заветный гребень, а на душе было светло и чисто.

Нам не суждено вернуться на Землю? Что ж, пусть так, не беда. Мы и на Риосе сумеем найти свое счастье.

В комнате с фонтаном — цветочной, как я ее окрестила про себя — уже ждал Петька.

— Привет, Марусь. Зашел в спальню, а она пустая. Думаю, куда сестренка с утра пораньше сбежала? — он чмокнул меня в щеку и одобрительно осмотрел с ног до головы. — Эари водила на свое озеро? Ну, и как тебе? Берегини не напугали? Они забавные, правда? А какие фигурки! Жаль, человеческими мужчинами не интересуются. Я бы не отказался от… новых впечатлений, — Он мечтательно улыбнулся. — Одна мне особенно понравилась, самая смешливая из всех, с мелкими рыжими кудряшками.

— Алейв? — переспросила, вспоминая лукавую бестию с пламенеющими на солнце волосами и бюстом размера пятого, не меньше.

— Она не представилась, — поджал губы братец. Надо же, а со мной рыжая первой бросилась знакомиться. — Попробовал поцеловать, так она увернулась и обозвала ненормальным. А еще невкусным и не питательным. Точно я кусок мяса. Ну, ничего, я упорный. Переупрямлю.

— Почему сразу мяса? Девушки сладкое очень любят. Можешь считать себя, например, подгорелым пирожком или черствым пирожным.

Не стала объяснять Петьке, что ничего у него не получится, как бы ни пыжился. Пусть развлекается, пока есть возможность. Магии в нем — кот наплакал, да и та пока никак себя не проявляла. так что для берегинь он точно «несъедобен».

— Кстати о пище, — я торопливо огляделась и направилась к накрытому у выхода на террасу столу. — Не знаю, как ты, а я бы не отказалась позавтракать. Чудо-хлебцы — это, конечно, здорово, но за последние дни магический сухпаек уже изрядно надоел. Ты себе не представляешь, как я соскучилась по нормальной еде. А тебя тут, вижу, хозяева балуют.

Хозяева, действительно, баловали. И не только брата, но и меня. Разнообразные овощные салаты, фрукты, несколько кувшинов с соком, пышные, еще теплые лепешки. Даже блюдо с холодным мясом. Хотя, чему тут удивляться? Достаточно вспомнить кошмарные челюсти недоэльфа, его хищную улыбку, чтобы убедиться — кто-кто, а славный малютка фрейр уж точно не травоядный.

Тарелки потихоньку пустели и сами собой исчезали со стола. Когда перед нами остались только бокалы и последний кувшин, раздался громкий хлопок, и в центре комнаты, в окружении сверкающих голубых молний, материализовался Йор. Вот ведь позер мелкий.

— Поели? — не размениваясь на приветствия и любезности, осведомился фрейр. — Тогда продолжим…

Он собирался еще что-то добавить, но тут зазвенели знакомые хрустальные колокольчики, и фиолетовый цветок в фонтане раскрылся, выпуская из душистых объятий крошечную «Дюймовочку».

— Ну? — скрестив руки на груди, холодно осведомился Йор. — Что случилось?

Судя по тону и позе, он был очень недоволен появлением своей маленькой подружки… Или кем там она ему приходится?

— О, все в порядке, — безмятежно пропела фрейя, поудобнее устраиваясь на одном из лепестков. — Продолжайте.

— Продолжим, когда уйдешь, — сухо отозвался недоэльф. И усилил нажим: — Ты нам мешаешь.

— Очень жаль, — вздохнула «цветочная фея» и, притянув к себе соседний лепесток, прикрыла им ноги. — Потому что я намерена остаться.

— Эари!..

Если бы голосом замораживали, златовласка в ту же минуту превратилась бы в ледяную статую. Или в сосульку.

— Нет!..

Несколько секунд эти двое прожигали друг друга взглядами.

— Не дави, — наконец тихо попросила фрейя. — Ты старший, я обязана подчиняться, но… Это ведь и меня касается. Имею право…

И Йор отступил. Махнул рукой, сердито, но как-то обреченно, взлетел и вихрем закружил по комнате, видимо, стараясь успокоиться.

Виток…

Еще один…

Поворот…

А потом фрейр неожиданно завис прямо перед нами.

— Этот неудачник Ольес, глупец-глупцом, а в нужный момент умудрился и точные слова подобрать, и необходимые ограничения наложить. С детства, поганец, тренировался, — выпалил он, злобно сверкая глазами. — Так что… О себе вы ни единой живой душе не сможете рассказать, даже не пытайтесь. Печать молчания теряет силу лишь в присутствии тех, кто и так о вас все знает или видит вашу истинную сущность. Но и им заклятие не позволит разболтать тайну посторонним. Меня этот маг недоделанный тоже исхитрился обязательством связать. Я поклялся Ольесу память его от тебя закрыть, правду никому не сообщать и вам не помогать. Такие вот дела, детишки…

— Интересно, — угрюмо глядя в окно, протянул Петька. — За что он нас так? Мы ведь даже незнакомы.

— Это он не вас «так», — поморщился фрейр. — Себя. Запаниковал, испугался, что их с женой по всем реальностям ринутся искать. Вот и принял меры. О том, каково вам в чужом мире придется, он в тот момент даже не думал. А то, что воспоминания свои не отдал... так наверняка, если хорошенько покопаться, там немало постыдных тайн отыщется. Не захотел, чтобы о них узнали.

Угу… Постеснялся. Вот ведь «голубой воришка».

— Да уж, — хмыкнул братец, — Молодой, красивый, денег вечно не хватает… Не удивлюсь, если случайно выяснится, что он до встречи с Мири своей «страстной любовью» богатых дамочек одаривал. За дорогие безделушки и щедрое вознаграждение. Альфонс — он и на Риосе в шоколаде, и на Земле не пропадет.

— Что же нам теперь делать? До самой смерти в Хауддане жить?

Меня не волновало, с кем и как спал граф, а вот наша с Петькой судьба беспокоила все больше и больше.

— В Хауддане? — оскалился фрейр. — Вот еще! Нечего вам здесь делать, смертные. Вернетесь к людям, как миленькие. Графеныш, конечно, постарался себя обезопасить, тролля ему в любовники…

— Какого тролля? — уточнила машинально. — Гнилого или горбатого?

— Любого! — рявкнул Йор. — Лучше озабоченного. Так вот, хоть этот гаденыш Ольес и на редкость прытким оказался, но я тоже не дриада невинная. Успел вплести в заклинание условие отмены. Наложенные на вас печати и ограничения спадут, если…

Повисла пауза. Недоэльф снова запетлял по комнате, мы терпеливо ждали. Наконец, Йор подлетел к фонтану и устроился на бортике, недалеко от Эари.

— Вот об этом «если» вам придется догадываться самим. Потому как, слышали же, я помогать не могу. — он хитро улыбнулся. — Но готов намекать, подсказывать, подталкивать в нужном направлении, заботится, защищать и вообще всячески опекать. Цените мою доброту, смертные. В обмен на маленькое… крошечное такое обещание…

Он покосился на златовласку, которая, подавшись вперед, внимательно слушала разговор.

— Пустячок… — пояснил он, обращаясь почему-то именно к ней.

И в его голосе неожиданно скользнули виноватые нотки.

— Что еще за «пустячок», — недоверчиво прищурился Петька.

Он явно не спешил восторгаться тем, как легко и просто все складывается, и я полностью разделяла его подозрения. Не похож недоэлф на мецената-благотворителя, ни в профиль, ни анфас.

— Не доверяете… — оскорбленно надулся мелкий. — Стараешься ради вас, стараешься, защищаешь, ночей не спишь, из горящих изб… гм… карет спасаешь…. И вот она, признательность. Одно слово — смертные. Глупые, вздорные существа.

Он расправил плечи, высокомерно вскинул подбородок, набрал в грудь воздуха, видимо, собираясь обрушить на неблагодарных людишек громы и молнии…

— Йор… — мягко позвала Эари.

Он недовольно развернулся к ней и… сразу же сдулся.

Что связывало этих двоих, не представляю, но кроха, несомненно, имела на нашего хозяина большое влияние.

— Хорошо, — кивнул фрейр, мгновенно преображаясь.

Прямой взгляд, уверенный тон, сосредоточенный вид — акула крупного бизнеса на деловой встрече с партнерами, которых он собирается перекупить или разорить. Это уж как придется по обстоятельствам.

— Хотите серьезно? Пожалуйста. Я помогу вам выжить, а взамен ты, да, именно ты, смертная, исполнишь два моих желания. Все просто, прямо как в сказке, которыми вы, людишки, так любите засорять свои пустые головы. О втором желании, уж прости, сейчас не скажу, — он развел руками. — Узнаешь в свое время, а пока придется мне доверится. Не бойся, я не потребую жизнь, честь или здоровье, ни твое, ни твоих близких. А что касается первого… Я хочу, чтобы ты — он нацелил на меня указательный палец, словно собирался выстрелить, — вышла замуж.