Глава 30

Горделивая грация

Она бежала мне навстречу с лёгкой горделивой грацией. С одной стороны, мне хотелось спрятаться вместе с детьми в ягоднике, с другой — подойти к медведице и обнять её, ведь она была для меня самым близким существом в этих местах. Она не тронула меня, когда я уснул в её клетке. Она перенесла меня через бушующее море. Она спала рядом со мной и согревала меня. И всё равно рой голосов внутри меня гудел: «Это медведь! Беги! Беги!»

Отчим всегда говорил, что нельзя убегать от медведя, потому что для него ты сразу же превратишься в добычу и он окажется быстрее тебя. Усилием воли я заставил себя стоять на месте и не двигаться.

Приближаясь ко мне, медведица замедлилась и тихонечко фыркнула, словно в знак приветствия. Она наклонила ко мне голову и замотала ею, как будто даже игриво, затем снова фыркнула и прошла мимо. Я опять ощутил сильный запах шерсти. Медведица принюхивалась к ягодным кустам.

Моё сердце замерло: я был почти уверен, что она не тронет меня, но всё же…

В зарослях ежевики, там, где спрятались мальчик с девочкой, что-то блеснуло — кривой нож девочки. Подняв его, я провёл пальцем по лезвию; хороший клинок — острый и чистый. А мой нож, очевидно, лежал где-то на дне морском.

Медведица зарылась в заросли кустарника, придерживая ветки лапами, и начала поглощать спелые ягоды. Неожиданно она вскинула голову и принюхалась к воздуху, словно в недоумении.

Голоса. На этот раз более низкие. Немного поодаль, за кустами ежевики, я увидел, кажется, четверых или пятерых человек — мужчин и мальчиков. Некоторые начали кричать и размахивать руками, как наседки, призывающие цыплят.

Медведица обернулась ко мне, словно спрашивая, как я понимаю это странное поведение.

Вдруг коренастый мужчина с густой рыжей бородой достал что-то из-за спины и натянул тетиву лука. Резко развернувшись, медведица выбежала из зарослей ежевики — навстречу мне. Но стрела, просвистевшая высоко в воздухе, с глухим звуком пронзила её бок. Медведица взревела от боли, а мужчина выпустил ещё три стрелы — одну за другой. Одна из них прозвенела прямо рядом со мной и задела моё ухо.

По-прежнему сжимая нож девочки в руке, я последовал за медведицей, которая пробежала мимо меня.