I

Кейт не помнила, как она упала – однако вот же, она стоит на четвереньках, и кровь капает из носа на горящую белым светом полосу – прямо под ней. Сквозь звон в голове прорвался звук шагов, отрывистый и уверенный, и Кейт поняла, что надо встать, но боль разрывала черепную коробку, а мысли болтались, взбаламученные внезапной переменой в «кто», «что», «где».

Слоан.

Слоан завладел Пожирателем Хаоса.

В глазах снова начало двоиться, и на долю секунды малхаи очутился здесь: он высился перед ней, землистая кожа обтягивала темные кости, а красные глаза смотрели прямо на нее – сквозь нее, – но Кейт заставила себя встать, и он исчез, сменившись холодными серыми глазами и короткими серебристыми волосами.

Соро.

Кейт отшатнулась – точнее, попыталась, но Соро схватили ее за воротник.

– Что произошло?

Голова у Кейт шла кругом, но она умудрилась отыскать правду.

– Ваши солдаты накинулись на меня.

Соро на это не купились. Их хватка усилилась, и они подтащили Кейт поближе.

– Ты сейчас упала. Что произошло?

Кейт сопротивлялась давлению вопроса Соро, но правда выскользнула сквозь стиснутые зубы.

– Пожиратель Хаоса, – сказала она. – Слоан изловил его.

Лицо сунаи потемнело.

– Откуда ты знаешь?

Слова сами хлынули наружу.

– Я видела.

Соро схватили второй рукой Кейт за волосы и заставили поднять голову. Ее челка скользнула вбок, открывая серебро в глазах.

Соро зашипели.

– Это не то, что ты думаешь! – воскликнула Кейт, но Соро ее не слушали. Они отпустили ее волосы, и Кейт попыталась вывернуться, но сунаи держал ее за воротник железной хваткой.

Они постучали по комму.

– Омега вызывает Флинна.

– Послушай!.. – начала было Кейт.

– Молчать.

– Слоан изловил Пожирателя…

Кулак Соро впечатался Кейт под ребра. Кейт задохнулась и согнулась, на коже ее заплясал красный свет. Колено подогнулось, и, прежде чем она сумела выпрямиться, глаза ее оказались завязаны, и мир погрузился во мрак.

Алиса встала и сплюнула кровь на пол.

– Они невкусные, – скривившись, сказала она. Но это не помешало ей перебить оставшихся Клыков, перепачкав в крови руки и одежду.

Слоан достал перчатки.

Смерть витала в воздухе, тела еще не остыли, но тень в клетке уже начала терять материальность. Скоро она превратится в дым, достаточно редкий, чтобы проскользнуть сквозь щель в золотом занавесе, а Слоан не мог этого допустить.

Он взялся за занавес.

Золото обжигало даже сквозь перчатки: кожа Слоана пошла волдырями, а кровь вскипела, когда он натянул полотнище поверх клетки с монстром потуже.

Малхаи отдернул обожженные руки. Тень за пологом начала злиться и проявлять недовольство.

Алиса посмотрела на клетку и демонстративно отвела взгляд, и Слоан не без удовольствия понял, что она напугана.

Алиса повернулась, чтобы уйти, но Слоан крепко схватил ее за плечо и развернул обратно к клетке.

– Как тебе мой новый домашний зверек?

– Я думаю, – сказала Алиса, – что тебе следовало бы убить его.

Слоан вогнал когти ей в плечо.

– Мы готовы к нынешней ночи?

Алиса вырвалась.

– Сиди здесь и играй со своим зверьком! – сказала она. – А ночь оставь мне!

Август вернулся в Компаунд сразу после наступления темноты.

Нынешним вечером Компаунд бурлил – он бурлил всегда, с таким-то количеством народу, – но сегодня обычный ритм изменился, перестал быть синхронным. На этот раз ощущение не пришло с Августом извне, оно уже было здесь. Он услышал в шепотках имя Кейт.

Август отправился прямиком в командный центр, думая найти ее там, но, едва лишь выйдя из лифта, он понял, что-то неладно.

Эмили ждала его.

– Август…

А когда он спросил про Кейт, по лицу ее промелькнула тень.

– Что такое?

– Идем со мной.

– Что случилось?

– Произошел инцидент.

Август мгновенно перебрал в уме дюжину возможных вариантов, но вместо того чтобы зациклиться на каком-нибудь из них, Август развернулся и направился к центру наблюдения.

– Август! – сказала Эмили. Она шла за ним по пятам. – Она заражена!

Он чуть не ответил: «Я знаю», но удержался.

– Ильза! – позвал он. – Покажи мне, где Кейт.

Сестра уже ждала его, стоя на коленях перед стеной с экранами. Ильза посмотрела на него, но Август не стал останавливаться и пытаться разобраться, что она хотела сказать. Он сразу взглянул мимо нее, на экраны. Одиннадцать из двенадцати работали в автоматическом цикле, центральная камера вела съемку с постоянного ракурса.

Первым – и единственным, – что он увидел, была Кейт.

Кейт, стоящая на коленях в центре камеры, с руками, прикованными к полу, с черной повязкой на глазах. Как тот солдат.

Ильза коснулась его руки, безмолвно прося прощения.

– Что случилось? – спросил Август, но на самом деле его вопрос означал: «Откуда они узнали?»

Пальцы Ильзы пробежались по клавишам, и на втором экране появились Генри и Соро. Камера со смотровым окном.

Еще одна комбинация клавиш – и в комнату ворвался звук.

– …Даром теряете время, – сказала Кейт. – Я же вам объяснила, Слоан захватил Пожирателя Хаоса!

У Августа екнуло сердце. Но никто словно бы и не отреагировал на эту новость. Соро стояли молча, скрестив руки на груди, а Генри расхаживал взад-вперед.

– И ты это знаешь, – сказал он, – потому что ты видела. – Августу показалось, что он слышит перебои в дыхании Генри, но это могли быть и помехи. – А видела ты потому, что сама заражена.

Кейт качнула головой.

– Я контролирую ситуацию.

– Ты напала на бойца ФТФ, – сказали Соро.

– Это он напал на меня! – огрызнулась Кейт.

– Ты рассказала нам, что делает монстр, – сказал Генри. – Что он заражает разумы людей. И ты принесла эту заразу ко мне в дом, в наши ряды.

– Нет! – возразила Кейт.

– Ты подвергла весь Компаунд опасности.

– Нет!

Но голос Генри был холоден.

– Что ты вообще знаешь о связи между вами? Тебе известно, как далеко она простирается? Если ты способна смотреть глазами монстра, что помешает ему смотреть твоими глазами?

Кейт открыла рот – но ничего не сказала. Август решил, что услышал достаточно. Он кинулся к двери, но Эмили преградила ему путь.

– Ты знал? – спросила она.

Август сглотнул.

– Она хотела помочь.

Лицо Эмили застыло.

– Август…

– Она – наш лучший шанс отыскать эту тварь.

Генри на экране закашлял. Соро шагнули к нему, но Флинн отмахнулся от сунаи.

– Расскажи мне еще раз, – обратился он к Кейт, – что ты видела…

Но его прервал внезапный вой сирен.

Этот вой обрушился Августу на голову, все экраны на стене отключились, свет вокруг мигнул. Секунду спустя Компаунд оказался полностью обесточен.