39

Шамрамди, слежка за богом

В дом, в котором Гора со своими воинами пережидал осаду Шамрамди, явился юный Аз. Он был мрачен и бледен. Очень исхудал. Во время вылазок его дважды ранили – враг каждый раз оказывался готов к их внезапным атакам.

– Племянник, надеюсь, чувствуете вы себя лучше, чем выглядите, – поприветствовал юношу Нассим Ализарин.

– Это, дядюшка, вряд ли.

– Тогда почему вы не в постели?

– Индала прийти не смог. Ему самому нездоровится.

Ходили слухи, что Внушающий Великий Трепет умирает. Или его травят медленным ядом. Или колдовство неверных вытягивает из него жизнь и саму душу каплю за каплей.

Вот уже несколько недель Нассим Индалу не видел, но полагал, что недомогание владыки объясняется всего лишь преклонным возрастом.

– Невеселые вести, племянник, но у вас, я вижу, есть и другие, еще более мрачные.

– Возникли некоторые осложнения. Мой двоюродный дед хотел бы принести свои извинения за то, что должным образом не поддержал вас в войне с дринджерийским колдуном.

Как странно!

– Вмешался какой-то негодяй?

– Посланника, который вез через горы донесения с побережья, остановили люди из племени анса. Они удерживали его, пока не нашли среди своих человека, способного читать и писать по-люсидийски, и прислали вам письмо.

– А потом кто-то в Шамрамди решил проверить, не тайное ли это послание от чалдарянских захватчиков?

– Не совсем так. Кое-кто просто не может удержаться и повсюду сует свой нос.

Нассим фыркнул. Чем дольше он жил на свете, тем хуже казались ему люди.

– Тогда расскажите, что они пишут.

– Как? Письмо же предназначается вам.

– И вы не знаете, что в нем? Полноте, племянник.

– Как пожелаете. – И юный Аз прочитал письмо, медленно выговаривая каждое слово.

Нассиму всегда казалось, что в грамоте юноша более силен.

Он взял письмо. Написано оно было не обычным витиеватым слогом, к которому он привык. Автор не пытался блеснуть языком, простые отрывистые предложения лишь описывали суть, слова скорее напоминали глинобитные кирпичи, а не мазки художника, да и почерк оставлял желать лучшего. Может, именно поэтому юный Аз и не смог его толком разобрать. К тому же автор на самом деле не так хорошо знал люсидийский.

– Проклятье! Довольно топорно написано, но я, кажется, понял.

У самого Нассима Ализарина тоже иногда бывали затруднения с люсидийским.

– Тогда объясните, сделайте милость. Потому что те, кто его читал, не поняли ничего. Все решили, что это шифр. То есть, когда он пишет: «верблюд», он говорит о каком-то событии и…

– Разгадать это послание мудрено, еще труднее осмыслить, но автор прям, как отравленный кинжал. Если он пишет: «верблюд», то имеет в виду именно верблюда. Это ужасное предостережение. Уже скоро дринджериец воскресит Ашера. Вероятно, ритуал уже начался, ведь по пути из Идиама послание наверняка задержалось.

– Вот, значит, как. Только мой родич и вправду поверил, что…

– Азим, сколько прошло времени?

Автор не проставил дату, а даже если бы и проставил, это мало бы помогло: летоисчисление анса отличалось от праманского.

– Болталось при дворе с неделю. Я сам только вчера о нем услышал, когда вельможи решили спросить меня, как это все понимать. Если это явное предупреждение… Индала будет в ярости. А кое-кто из умников – тех, кто полагает себя мудрее моего двоюродного деда, – очень скоро окажется в богом забытом приграничном городке под самым носом у Тистимеда Золотого.

– Индале хватило ума понять, что анса говорят все как есть?

– Но умники его переспорили.

– Нет, – усмехнулся Гора. – Может, Внушающий Великий Трепет и не стал спорить с глупцами, но от своего он не отступится. Наверное, он послал вместо себя любимого племянника.

– А в помощь ему отрядил того, кто знает злодея не понаслышке.

Нассим улыбнулся щербатой улыбкой: впереди у него не хватало зуба – вот и еще один признак подкравшейся старости. Еще два зуба недавно начали болеть.

– И что предлагает Внушающий Великий Трепет? Наша свобода действий ограниченна. Предпримет ли он хоть что-то? Если великое зло вернется, то, возможно, больше бед оно причинит не нам, а чалдарянам.

– Нет, дядюшка, вы не правы.

Из рассказа юного Аза следовало, что у Индалы есть свои шпионы среди епископальных чалдарян, и притом превосходные.

– Лорд Арнмагил, Предводитель Войска Праведных, сначала был главнокомандующим при бротской церкви, а потом переметнулся к Граальской Империи.

– Знаю. Я встречал его на Артесипее, когда мы служили Питеру Навайскому. Главнокомандующий казался вполне целеустремленным человеком. Он понял, почему мне так важно своими руками прикончить Руденса Шнайделя.

Раньше Гора об Артесипее не рассказывал, но юный Аз не удивился. Значит, знал и так.

– Вы помните, зачем он тогда явился на Артесипею?

– Конечно. Чтобы осадить Арн-Беду и покончить с Руденсом Шнайделем. У каждого из нас были личные мотивы, но все стремились не дать Шнайделю возродить Сэску Беспредельного.

– Вы прикончили колдуна, главнокомандующий прикончил Сэску. И потом, в Коннеке, еще выводок воскрешенных Шнайделем созданий. Кое-кто полагает, что нынешний Предводитель и раньше убивал воскресших демонов – в Аль-Хазене во время кальзирского священного похода. Вы тоже в нем участвовали.

– Участвовал, но ничего такого не видел. Хотя помню взрыв и землетрясение – поговаривали, что это погибал демон.

– С лордом Арнмагилом связано много страшных тайн. Кое-кто думает, он и сам воскресшее создание Ночи. Вся его жизнь наполнена тайнами и мистическими чарами. Нет почти никаких свидетельств, что Предводитель вообще существовал до того, как церковь устроила первый поход на Коннек.

Нассим не стал рассказывать Азиму о капитане ша-луг Элсе Тейдже. Всем своим видом он старался выразить интерес к словам юноши и будто бы удивлялся новостям.

– Есть одна женщина, зовут ее Герис. Говорят, когда-то она была рабыней в Шартеле. Вероятно, эта Герис приходится лорду Арнмагилу родной сестрой. Я не понимаю, как такое возможно, памятуя об их прошлом. Утверждают, что эта самая Герис прикончила пятерых воскресших доисторических богов – невероятно злобных и могучих. Их погрузили в сон демоны из следующего поколения вроде Ашера и Ашторет. И тем демонам позарез нужно было, чтобы люди им поклонялись.

А вот это для Нассима действительно было новостью.

– Ночь называет лорда Арнмагила и Герис Убийцами Богов. Так рассказали моему двоюродному деду люди, которые якобы разбираются в этих делах.

Значит, Индала кое на что посмотрел сквозь пальцы, ведь добропорядочным праманам нельзя якшаться с Ночью, следовательно знать о том, что думают Орудия, они не могут.

– И лорд Арнмагил, и Герис тесно связаны с двумя членами епископальной коллегии, – продолжал юный Аз, – дедом и внуком. Эти двое признали Герис своим потомком – дочерью человека, которого вы наверняка помните, – Грейда Дрокера.

– Мой давний враг! – пораженно воскликнул Нассим. – Ничего не понимаю.

Дело запутывалось еще и потому, что Гора помнил лорда Арнмагила как многообещающего воспитанника школы неутомимых отроков.

– Все это весьма непонятно, и чем дальше – тем больше. Самый могущественный человек запада якобы был когда-то беженцем из тех краев, которые нынче сковали льды. Но…

– Какое это имеет значение? Нам придется иметь с ним дело здесь, что бы там у него ни происходило в прошлом.

– Верно, но есть одно «но». Следует помнить, что он не только убивает демонов, но и сам стал походить на бога.

– Что? – Ализарин задохнулся от изумления, сердце его гулко застучало.

– Ну, горы с землей он не ровняет. Речь идет не о всемогуществе, скорее, о всезнании. Нам не удается его перехитрить или обмануть. Что бы мы ни делали, он нас опережает – всегда тут как тут со своими проклятыми фальконетами. Ему даже не обязательно самому появляться на поле боя… Простите, это жалость к себе заговорила. Все из-за ран. Не следовало так сердиться. Я же не из-за него сюда пришел. Мой родич думает, что это послание гораздо важнее, чем кажется. И очень волнуется из-за эр-Рашаля.

Азим объяснил, что после разгрома в битве у Лос-Навас-Де-Лос-Фантас правоверных в Диреции сильно притесняли. Праманские государства в Антале и Святых Землях сдавали позиции одну за другой. А на востоке правоверных истреблял Тистимед Золотой – он вознамерился стереть Аль-Праму с лица земли. Хин-тай Ат никогда и нигде не выказывали праманам ни капли милосердия, их воины забавлялись, сжигая имамов заживо, а потом скармливали останки собакам. Никогда души их не попадут в рай.

Ужаснее было бы разве что скормить тела мучеников свиньям.

– Дядюшка, вы знали колдуна, скажите, чего он добивается?

Долгие годы Гора искал ответ на этот вопрос.

– Он хочет вознестись. Стать Орудием. Повернуть времена вспять и воскресить былое величие Дринджера – еще до Аль-Прамы, до расцвета чалдарян, до Древней и Эгейской Империй. Хочет пробудить Дринджер от спячки, длившейся более двух тысячелетий. Тогда колдун станет богом-императором, сыном солнца.

– Честолюбивый замысел.

– Он, бывало, хвастался, что ведет свой род от последней дринджерийской династии. Шутил, что ему, дескать, следовало стать императором. А еще смеялся, как сурово он правил бы своим царством. Мы все подыгрывали. Но по всей видимости, он не шутил.

– Если это письмо не лжет, то он, вероятно, скоро воплотит свою мечту в жизнь.

– На самом деле все идет совсем не так, как он хотел. Шельмец потерпел поражение, когда прикончили Сэску. Потом еще раз, когда Внушающий Великий Трепет выдворил его из Дринджера. И вот теперь ему придется воскресить божество из чужого пантеона, да еще потом как-то совладать с этим божеством. И это не просто отвлекающий маневр – на кону жизнь колдуна. И все-таки я очень рад, что Индала наконец осознал угрозу.

Азим молча кивнул.

Вокруг них успели собраться старые боевые товарищи Горы – слушали молча, из уважения не перебивали и не вмешивались. Даже старый Аз, мастер призраков, держал рот на замке.

– Так чего желает Индала? – спросил Нассим.

– Выслушать ваши идеи. Мы теперь мало можем повлиять на события за пределами Шамрамди. Захватчики намерены держать нас здесь, пока повсюду хозяйничают их подручные, а правоверных не направляет великий Индала.

– Похоже на то. Есть у меня одна мысль, но она вряд ли кому-нибудь понравится.

Кольцо, сомкнувшееся вокруг Шамрамди, было не слишком плотным, особенно в тех местах, где защитники не могли дать серьезный отпор. Чалдарянам такого кольца было вполне довольно. Они готовили засады для отрядов, идущих на подмогу праманам, и собирались истреблять их по частям. И все равно, несмотря даже на смертоносные чалдарянские фальконеты и шпионов, которые знали все и наверняка были накоротке с самим ворогом, отважные храбрецы иногда поодиночке пробирались в город и выходили из него. Провозили свои товары контрабандисты, почти всегда проскальзывали в столицу посланники. Дозорные из городского ополчения хорошо знали, где именно стоит враг, а потому можно было придумать план побега.

Одинокие путники редко привлекали внимание захватчиков.

Именно на этом и строилась стратегия Нассима Ализарина.

Жара нынче царила невиданная, даже для привычного к зною восточного края. Снег на вершинах Антинеретских гор таял. Наводнений не было, но воды Барех-да поднялись высоко. Река протекала прямо через Шамрамди, благодаря ей город когда-то и возник в этих иссушенных землях и впоследствии процветал. Теперь все, кто пытался из него сбежать, сплавлялись по реке на маленьких плотах. Каждую ночь Шамрамди покидали десятки людей.

Внутрь пробраться было чуть сложнее, да и мало находилось желающих.

Гора, Азим аль-Адил ед-Дин, аль-Азер эр-Селим и старые товарищи Ализарина тоже решили воспользоваться рекой: сплавлялись по одному в течение нескольких часов, чтобы не привлекать внимания Ночи. Все в их маленьком отряде, кроме самого Нассима и внучатого племянника Индалы, когда-то давно побывали в Анделесквелузе. Горе пришлось рассказать об этом Внушающему Великий Трепет, чтобы уговорить владыку на свой план. Еще он признался, что знаком с Предводителем Войска Праведных, хотя всей правды не сказал – пояснил только, что встречался с тогдашним главнокомандующим во время кампании на Артесипее.

Чудо из чудес – Внушающий Великий Трепет действительно понимал, как опасен будет эр-Рашаль аль-Дулкварнен, если ему удастся вознестись и привлечь на свою сторону древнее божество. Ум Индалы сумел преодолеть рамки вдолбленной с детства веры.

Ализарин опасался, что страшная угроза может превзойти все опасения. Ашер не отличался кротостью. Если эр-Рашаль научится им управлять… Ашер непременно воскресит свою жену Ашторет, и эта парочка обрушится на несчастный мир… Шельмецу, видимо, того и надо было, только вот действовал он в своих интересах.

Нассим подавил страх – бессмысленный, но неотступный. Он и так уже слишком долго мучил себя, ведя бесконечный спор с совестью. А теперь он еще и промок, замерз, а плот под ним начал разваливаться на куски. Небо было безлунное. В Барех-да все еще водились крокодилы, с обоих берегов доносился львиный рык. Львов почти всех истребили, но уцелевшие, видимо, именно сегодня собрались поохотиться. А потом Ализарин услышал тявкающее рычание леопарда. Нассим решил не задумываться, какие еще создания рыщут вокруг – возможно, пострашнее зверья с когтями и клыками.

– Воображение разыгралось, – сказал себе Гора. – Воображение, и только. Страх, который вселили в моих предков создания Ночи.

Именно Ночи и следовало опасаться. Ночь коварна и невероятно жестока, хотя нынче Орудия редко являли себя во плоти, оставаясь лишь страшными сказками из давних времен, еще до Откровения.

Нассим Ализарин видал и крокодилов, и леопардов, и львов. Видал он и то, что могут сотворить их страшные когти и клыки с неугодными Гордимеру. Сам Нассим предпочел бы более милосердную смерть.

Наконец он увидел тусклый свет сигнального фонаря, орудуя полусгнившей доской, подгреб к западному берегу и через две сотни ярдов высадился на твердую землю. К нему сразу подошел Мокам. Створка на маленьком фонаре была задвинута так плотно, что свет пробивался едва-едва.

– А где остальные? – спросил Гора.

– Все тут. Ждут сигнала. Только мастера призраков нет.

Аль-Азер отправился первым и на самом лучшем плоту. Ему нужно было выбрать место для высадки и подать первый сигнал.

– Куда он пошел? Подо мной плот развалился. Почти все пожитки пропали.

– Пошел что-то проверить, – пожал плечами Мокам. – Но оружие-то вы не потеряли? Еду и одежду раздобудем.

Говорили они на ходу. Когда добрались до места сбора, юный Аз спросил:

– Дядюшка, сколько нам ждать мастера призраков? До рассвета нужно укрыться.

– Вражеские дозорные нам не помеха, если не будем сбиваться в кучу, – отозвался Нассим. – Они не трогают одиноких путников, разве что явных контрабандистов с оружием или едой.

– И себя держат в узде, а ведь могло быть гораздо хуже, – согласился юный Аз.

– В узде? – удивился Нассим.

– Война же идет, вера против веры. Мы о многих зверствах слышали, но Войско Праведных ведет себя достаточно милосердно – если побежденный соглашается сдаться. В сравнении с Хин-тай Ат, Роджертом дю Танкретом или теми же чалдарянами из местных государств и гизелами-фракирами, которые сражаются не в Войске Праведных.

Гора не сразу понял, что это значит.

Неужели капитан Тейдж все еще жив? Войско Праведных не истребляло всех правоверных, в отличие от Хин-тай Ат. Праведные просто разоружали тех, кто служил единому Богу, время от времени случались кровопролитные сражения, во множестве гибли люди, но никогда дело не заходило слишком далеко.

Стоило это все обдумать, но когда-нибудь потом, на досуге, при свете солнца, когда вокруг не будут шастать большие голодные твари.

Вернулся старый Аз. Он не стал ничего объяснять, но сразу доложил:

– Придется долго идти пешком. Может, и к лучшему. Два пеших старика не вызовут подозрений.

– Что-то я начинаю сомневаться, – отозвался Нассим.

– Это же вы все придумали, – возразил юный Аз.

– Со временем я стал мудрее и признаю собственные ошибки.

– Так это ошибка?

Нассим что-то проворчал – мол, пока еще нет. Он с таким жаром расписывал свой план Внушающему Великий Трепет. Индала сомневался, но, приняв решение, не стал совещаться ни с советниками, ни с родней – только Азима посвятил.

Нассим решил не раскрывать все неприятные подробности.

Возможно, им придется в некотором роде совершить измену.

Нассиму Ализарину, профессиональному перебежчику, измена не страшна. А Индале? Или его любимому внучатому племяннику? Смоется ли это пятно с их репутации?

Все будет зависеть от того, победят они или проиграют.

– Как Костыль пережил то, что ему пришлось остаться? – спросил старый Аз.

– Не обрадовался. – Хотя Нассим надеялся, что втайне старик доволен. – Заявил, мол, лучше умереть в походе рядом со своими братьями, чем еще десяток лет коптить небо среди чужаков. Надеюсь, он это не всерьез. – Старый солдат был уверен, что видятся они в последний раз.

– Вполне может статься, что старик прав, – мрачно пробормотал кто-то из солдат.

Гора чувствовал, что с ним пошли в основном те, кто просто не мог сидеть сложа руки в Шамрамди и ждать неминуемого конца. Он хоть что-то предложил сделать, пусть их поход и обречен на неудачу.

К возвращению Горы люди из племени анса отнеслись по-разному. Кто-то винил Нассима в случившихся после его отъезда бедах, кто-то понимал, что все несчастья пустынников – для вельмож Каср-аль-Зеда ничто. Нассима следовало благодарить: он уговорил владыку отпустить ша-луг сражаться с чудовищем из мертвого города. Без него анса не на что было надеяться.

Шельмец по-прежнему был очень слаб, но умудрялся побеждать в каждой стычке. Он истребил все фальконеты анса, теперь они не могли причинить ему серьезного вреда или подобраться близко.

Дринджериец начал хватать проезжих.

Обычные пути сообщения между побережьем и Центральной Люсидией Праведные перекрыли. Теперешние посланники шли через Неретские горы, поэтому на дороге через перевал к Аль-Пинее всегда встречалось много народу.

Иногда посланники пропадали, хотя и не настолько часто, чтобы дорогой перестали пользоваться. Тут и в мирное время было небезопасно, винили в этом в основном анса, и зачастую не без причины.

Шельмец отбирал посланников, чтобы использовать их как сырье. Скоро он вновь примется воскрешать прадедушку всех демонов. От уже недалек от успеха.

Ни анса, что прибывали в Шамрамди, ни их корявые послания не упоминали о том, что Шельмец создал себе помощников. Колдун прибегнул к отвратительной некромантии и воскресил кое-кого из бывших обитателей Анделесквелуза.

Было их меньше дюжины. Двигались мертвецы медленно, подставлялись под удар, приказы выполняли плохо, но все равно жизнь эр-Рашалю сильно упростили. Покойники вызывали гораздо больший страх, чем сам волшебник.

Перепуганные анса готовы были бросить все и бежать, хотя бежать им было некуда.

Из-за навязчивых племенных верований анса трудно было говорить о воскрешенных мертвецах. Кое-кто все же попробовал объяснить, но из-за трудностей с языком так и не смог растолковать ша-луг свои табу.

Старый Аз много размышлял о том, что случилось, и однажды сказал Нассиму у походного костра:

– Шельмец все-таки воспользовался теми мумиями, что мы для него украли, и кое-чему научился.

С мумиями эр-Рашалю не слишком везло. Почти все они успели слишком сильно разложиться. Но те, что все же ожили, поразили воображение членов племени. Анса просто не могли им противиться.

– Да тут же все просто, – возразил юный Аз. – Нужно облить их горючей жидкостью и поджечь.

– То-то поджарятся! – засмеялся Мокам.

– Должно получиться, – спокойно согласился мастер призраков. – Странно, что анса сами не попытались. А все потому, что это проявление чудовищного неуважения к предкам, которые в древности тоже были волшебниками.

Нассим очень надеялся, что эр-Рашаль, как злодей из страшной старой сказки, рано или поздно угодит в какую-нибудь древнюю ловушку.

– При чем же здесь неуважение? Среди мертвецов Анделесквелуза нет предков анса.

Анса и правда не так давно обитали в Идиаме. Их упрямые предки поклонялись странным богам и сбежали в пустыню во времена Древней Бротской Империи. Но дикари присвоили себе чужую историю.

Даже те из них, кто искренне хотел помочь, не желали оскорблять своих якобы предков и защищать от них живых.

– У правоверных тоже есть свои белые пятна, – объяснил Нассим юному Азу. – И мы точно так же сами о них не подозреваем. Так что давайте не будем плохо отзываться об анса и их обычаях. Пусть не знают, что мы затеяли. – Гора уставился на огонь. – А мы нанесем удар и купим им время. У меня появился план.

Соратники придвинулись к нему ближе. Нассим не хотел, чтобы их подслушали. Многого он не рассказал, ведь план его не был таким уж оригинальным.

– Нос к носу сходиться с эр-Рашалем мы не станем, иначе беды не миновать.

Замысел Горы родился в приступе вдохновения, хотя вдохновение это явилось не вдруг. Нассим решил, пока можно, не рассказывать никому.

Начал он с отвлекающего маневра. Ша-луг, нарочито неумело скрываясь, начали строить нечто вроде оружейной мануфактуры – им якобы удалось добыть селитру из воды Аль-Пинеи. Нассим сказал анса, что придумал способ изготавливать огненный порошок, который невозможно взорвать на расстоянии. Он счел, что хотя бы один из анса все-таки позабыл про совесть и доносит обо всем эр-Рашалю.

Юноши анса собирали хворост, чтобы получить уголь. «Строительство» едва-едва началось.

– За нами наблюдает что-то холодное и пустое, – объявил старый Аз.

– Воскрешенный мертвец?

– Наверняка.

– Шельмец осторожничает.

– Потому что раньше нам удавалось его задеть.

– Сегодня вечером не ударит, – усмехнувшись, отозвался Нассим. – Но все равно оставайтесь настороже – вдруг его одолеет приступ храбрости. Юнцов от костров не отпускайте. Пусть мертвые оголодают.

Все случилось именно так, как и замыслил Нассим. Эр-Рашаль клюнул на приманку – слишком боялся, что ша-луг изобретут неподвластный ему огненный порошок. Следующей же ночью явились его мумии – убить ша-луг и полакомиться нежным мясом молодых анса. Мертвецы ринулись всем скопом: колдун не рассчитывал, что его слугам дадут отпор, думал, Нассим чтит обычаи анса и потому будет медлить с ударом.

Все ощущали холодное и пустое присутствие нежити, которое становилось все отчетливее. Анса о своем плане Нассим не рассказал.

Мумии ринулись в бой. Ша-луг облили их маслом и загнали в костер. Все было кончено за несколько секунд. Мертвецы вспыхнули мгновенно. На эр-Рашаля тоже попало горящее масло, потому что колдун разозлился и слишком отвлекся. Дымясь и вопя, Шельмец побежал к мертвому городу – все еще довольно проворно.

– Какое-то время он будет не в духе, – заметил старый Аз.

– Давайте его догоним, – предложил юный Аз. – Он совсем ослаб.

– Тактически мысль верная, – согласился Нассим. – Но нам нельзя ссориться с анса.

Воины ша-луг расчленяли останки мумий и бросали их в костер, чтобы не уцелело ни кусочка. Юноши анса наблюдали с отвращением и ужасом.

– Понимаю, – кивнул юный Аз. – Нужно убираться отсюда подобру-поздорову. Может, нам еще придется пожалеть.

– Мы купили вам время, – сказал Нассим сыну второго по старшинству вождя. – Теперь колдун еще несколько месяцев будет зализывать раны. Не пускайте его к живым, и он не сможет восстановить силы. Этот злодей крадет жизнь у других, только так и выживает. Пусть ваши старики нас ненавидят, но скажите им: нельзя тратить понапрасну купленное нами время. Это недобрый дар, но лучшего у меня нет. А мы, ша-луг, отправимся играть другую злосчастную роль.

Пока Нассим и его воины не отъехали подальше, анса ничего не предпринимали.

– Даже уродливей, чем всегда, – заметил старый Аз.

Восходящее солнце тускло сияло сквозь бушевавшую на востоке песчаную бурю, подсвечивая Гериг зловещим светом.

– В таком странном свете он и правда выглядит жутко, – отозвался юный Аз.

Крепость до сих пор стояла в лесах, стены ее испещряли трещины и провалы. Но выглядела она еще более мрачно и негостеприимно, чем обычно, хотя уж какой-какой, а гостеприимной она не была никогда.

– Самое время нанести удар, но у нас недостаточно воинов, – добавил Азим, который когда-то потерпел здесь неудачу.

Мокам что-то беспрестанно бормотал, подбадривая себя. Он ни капельки не верил, что белое знамя защитит тех, кто столь долго и упорно досаждал чалдарянам.

Сам Нассим вполне доверял Мадуку из Хульса, но ведь кроме командора были и другие. Быть может, Роджерт дю Танкрет, несмотря на свое пошатнувшееся положение, вздумает укрепить позиции, не дав Братству и отступникам с востока заключить сделку.

Волновался Гора напрасно. Командор молча продемонстрировал свою власть над Геригом. К нему успели переметнуться почти все люди Черного Роджерта, и дю Танкрету оставалось лишь скулить и гневно жаловаться на несправедливость.

Мадук из Хульса внимательно выслушал старого генерала и задал дельные вопросы. Еще на службе у главнокомандующего он держал ушки на макушке и теперь сразу понял, чем грозит ситуация в Идиаме. Командор знал, на что способен эр-Рашаль аль-Дулкварнен, а еще знал об анса и Идиаме гораздо больше, чем рассчитывал Нассим.

Ализарин надеялся, что его собственные воины не возненавидят своего командира за сделку, которая так смахивала на очередное предательство.

Юный Аз, конечно, совсем не обрадовался, хотя и сказал, что все понимает.

Нельзя было отрицать, что у правоверных нет ни знаний, ни силы, чтобы справиться с эр-Рашалем, если тот все же воскресит демонов. А вот Правоверные и лорд Арнмагил, Убийца Богов, уже доказали, что могут без труда одолеть могучие и злобные Орудия.