Глава 26

Седмица минула с того дня, как Ефимовский приезжал в Полесье. Марье даже стало казаться, что того визита и вовсе не было, и всё ей привиделось, как сон, что растаял поутру, как и не бывало. Не было более случайных встреч, несмотря на то, что в храм она ездила едва ли не каждый день, надеясь свидеться с ним, он не написал ей ни строчки письма, в памяти осталась лишь холодная улыбка да слова: "Увидимся через год".

О, как сожалела она о том глупом условии, что поставила ему. Слова вырвались сами собой, а всё от того, что думала, что разлука длиною в год видится ему столь же невыносимой, как и ей, и он тотчас признается в своих чувствах, но по всему выходило, что ошиблась, и не было вовсе никаких чувств, а ежели и была страсть, то она оказалась не столь сильна, чтобы Андрей стал её отговаривать от сей глупой затеи.

Но слово было сказано, стало быть, надобно было ехать, хоть и не лежала душа к столичному сезону. Более всего Марья не желала ехать в столицу в компании маменьки, зная, что Елена Андреевна попытается использовать пребывание в столице с наибольшей выгодой, а, стало быть, вновь закружит круговерть балов и светских раутов, возобновятся старые знакомства, завяжутся новые, но более всего Марья Филипповна опасалась, что слухи о прошлогоднем скандале, что не успели толком разгуляться по светским гостиным по причине её отъезда, вновь станут передаваться из уст в уста, коли она всё же объявится в Петербурге.

Седмица уж прошла, как уложили багаж, но Марья всё тянула время, нынче поутру она отговорилась тем, что стоило дождаться снега, а уж когда зимник устоится, тогда и пускаться в дальнюю дорогу. Поездка откладывалась, и вынужденное ожидание плохо сказывалось на mademoiselle Ракитиной. Всё валилось из рук, не было желания ни читать, ни заниматься рукоделием. Желая развеяться, Марья Филипповна собралась в соседнее Калитино.

Василия Андреевича в усадьбе не оказалось. По словам Ольги Прокопьевны, дядька подался в Первопрестольную по делам, а оттуда на следующей седмице собирался в Петербург. Марье пришла мысль, что она могла бы поехать в столицу с Калитиным, и тогда Елене Андреевне не было нужды сопровождать её. По возвращению домой, девушка поспешила поделиться своими соображениями с матерью, напомнив той, что маленькая Лиза, в случае отъезда бабки, оставалась на попечение прислуги, то бишь без должного присмотра. Madame Ракитина с доводами дочери согласилась и скрепя сердце отпустила её в Москву. Выезд назначили на пятницу.

В четверг, словно по заказу пошёл первый снег. Он шёл весь день и всю ночь, укрыв землю пушистыми мягкими сугробами, украсив голые ветки парковых деревьев дивным тонким кружевом, что продержалось совсем недолго и облетело, как только поднялся довольно сильный ветер, и ударил крепкий морозец. На следующий день крупные пушистые хлопья превратились в мелкую колючую порошу, что сыпала и сыпала за окном. К полудню снег прекратился, и хоть небо всё также хмурилось, Марье показалось, что уже можно выезжать, не опасаясь, что метель застанет в дороге.

Прокопыч, запрягая крытый возок, ворчал, что надобно бы ещё день другой обождать, дабы быть уверенным, что непогода более не разгуляется, но Марья, опасаясь не застать дядьку в Москве, велела выносить багаж. Большой сундук закрепили на задке крытого возка, пару шляпных коробок разместили под сидениями.

Взбудораженная предстоящей поездкой, Марья торопливо простилась с матерью и вышла на крыльцо.

— Уж коли ехать, барышня, так пора в путь, — ворчливо заметил Прокопыч, помогая ей забраться внутрь возка. — Дай Бог засветло до Москвы добраться, да чтобы метель не разгулялась по дороге.

— Не будет уже снега, — возразила Марья, укутываясь в меховую полость.

— Как знать, — покачал головой возница, закрывая дверцу.

Милка, хлюпая носом и утирая рукавом салопа струящиеся по лицу слёзы, устроилась подле барышни. Ей впервой было ехать столь далеко от семьи и привычной жизни в усадьбе. Поездка в Петербург её пугала, а потому горничная уж второй день кряду потихоньку лила слёзы, когда думала, что барышня того не замечает. Забравшись на облучок, Прокопыч взмахнул кнутом, и сытая холёная тройка резво взяла с места. Весело зазвенели бубенчики под дугой коренного, привратник поторопился распахнуть ворота, выпуская на заснеженный простор запряжённых в возок лошадей.

Минуло чуть более двух часов, и позади остался Можайск. Смеркалось, когда вновь пошёл мелкий, но колючий и частый снег. Разыгравшаяся пурга вынудила замедлить ход. Вскоре тройка и вовсе остановилась. Пряча покрасневшее от мороза лицо в большом воротнике тулупа, Прокопыч слез с облучка и заглянул в возок.

— Сбились кажись, барышня, — перекрикивая свист ветра, доложил возница. — Надобно пристанища на ночь поискать. Впереди развилка, авось усадьба какая будет.

— Поезжай, — стуча зубами, отозвалась Марья.

— Не зги не видно, — посетовал Прокопыч.

Тройка вновь медленно тронулась, сворачивая с заснеженного тракта на узкую дорогу, ведущую через лес неведомо куда.

— Так и замёрзнуть до смерти недолго, — захныкала маленькая горничная.

— Дура! Типун тебе на язык, — зло оборвала её причитания Марья, поджимая озябшие пальцы в сафьяновых сапожках.

За свистом холодного ветра не было слышно даже звона бубенцов. Всё вокруг тонуло в белёсой мгле. Сколько не силилась девушка разглядеть хоть что-нибудь за почти замёрзшим оконцем, но ничего кроме снежных вихрей не представало её взгляду. Почти вслепую Прокопыч направлял лошадей, надеясь, что чутьё не подведёт, и он не собьётся с дороги, не увязнет в мягких рыхлых сугробах тяжело гружённый возок.

Путники почти упёрлись в кованные чугунные ворота. Заслышав ржание уставших лошадей, из сторожки выбрался привратник и, подняв повыше фонарь, вгляделся в нежданных гостей.

— Мил человек, — слез с облучка Прокопыч, — хозяева твои дома будут?

— Дома барин, — отозвался сторож. — Чьих будете?

— Заплутали мы. Метель окаянная с дороги сбила. Барышня моя, Марья Филипповна, в Москву едет, да вот заблудились.

Поставив на пороге сторожки фонарь, привратник, что-то бормоча себе под нос, открыл ворота, впуская тройку на территорию усадьбы.

— Чья усадьба-то? — поинтересовался Прокопыч, понукая лошадей.

— Так графа Ефимовского. Веденское это, — отвечал сторож, закрывая ворота за въехавшим возком.

Марья выглянула в замёрзшее оконце. Сквозь ледяные узоры да метель просматривались слабо освещённые окна первого этажа большого дома.

— Где мы? — осведомилась она, вложив оледеневшие пальцы в широкую ладонь возницы.

— У жениха вашего, Марья Филипповна. Ефимовских это владения будут. Веденское, — крякнул Прокопыч.

— Хорошо, что Андрея Петровича здесь нет, — вздохнула девушка, пригибая голову под порывами ветра.

— Так сторож сказал, что барин нынче дома будут, — тихо заметил возница.

Марья услышала и остановилась, поставив ногу на широкую, занесённую снегом мраморную ступень крыльца. Ей не следовало просить приюта в доме холостого мужчины, даже ежели этот самый мужчина десять дней назад просил её руки. Навстречу ей уже спускался лакей, дабы помочь подняться по лестнице, чтобы барышня не поскользнулась на гладких, запорошённых ступенях.

— Далеко от вас до Москвы будет? — хмуро спросила она слугу, протянувшего ей руку.

— С полсотни вёрст, — отозвался лакей.

Не могло быть и речи о том, чтобы пускаться в такую дорогу на ночь глядя, да ещё в такую метель. В этих местах у Ракитиных не было ни родных, ни знакомых, стало быть, только ради того, дабы соблюсти приличия, искать другого пристанища было бы в высшей степени неразумно.

Марья вошла вслед за лакеем в скудно освещённый огромный вестибюль. Позади неё топталась Милка.

— Барину своему доложи, что Ракитина Марья Филипповна просит принять её, — обратилась она к дворецкому, помогавшему ей снять верхнюю одежду.

— Нет нужды в докладе, — услышала она позади себя знакомый голос.

Сердце ёкнуло в груди, от волнения стиснуло горло. Страшась голосом выдать все те чувства, что охватили её, Марья медленно обернулась. Андрей, сложив руки на груди руки, рассматривал свою позднюю гостью. Взгляд её с лица Ефимовского скользнул ниже, чуть задержался на распахнутом вороте белой рубахи контрастно выделявшейся на чёрном бархате длинного тёплого шлафрока.

— Простите, что незваная к вам на ночь глядя, Андрей Петрович, — дрожащими губами улыбнулась она. — Заблудились мы, — поспешила объясниться Марья, опасаясь, что он решит будто она нарочно под предлогом метели явилась к нему на ночь глядя.

— Немудрено, в такую-то метель, Марья Филипповна. Прошу, будьте моей гостьей, — сделав приглашающий жест рукой, Ефимовский отступил в сторону. — Простите мне мой неподобающий вид, — усмехнулся Андрей. — Гостей нынче не ждал.

— Это вы простите, — отвела взгляд Марья.

— Отужинаете со мной? — предложил ей руку Андрей, дабы проводить в маленькую гостиную, где он коротал вечер за бутылкой вина у жарко пылающего камина.

— Мне, право слово, неловко, — прерывисто вздохнула девушка, с трудом удерживаясь от желания посмотреть на него.

— Оставьте, — в голосе Ефимовского явно слышалась усмешка. — Не откажите в любезности. Мне приятно будет видеть вас за столом.

Лакей распахнул перед хозяином и его гостьей двери в гостиную. Марья торопливо прошла к камину и протянула озябшие руки к огню.

— Ещё и декабрь не начался, а зима уж тут, как тут, — оглянулась она на Андрея, словно извиняясь за то, что так поспешно оставила его у дверей, торопясь к огню, дабы согреться.

Ефимовский неторопливо пересёк комнату и остановился подле неё, завладев сначала одной её рукой, потом другой. Приятное тепло его ладоней согрело заледеневшие пальчики.

— Холодные, — улыбнулся Андрей, поднося к губам тонкие изящные кисти. — Так в столицу торопились, что в такую непогоду поехали? — взлетела вверх тёмная густая бровь.

— Торопилась, — опустила голову Марья Филипповна, рассматривая свои руки в его ладонях. — Мой дядюшка собирался из Москвы в Петербург, боялась не застать его.

— И что же делать станете, коли не застанете? Обратно воротитесь? — склонил голову Ефимовский, пытаясь поймать её взгляд.

— Догнать постараюсь, — прошептала Марья, не в силах более отвести глаз от его лица.

— Барин, — открыл двери в гостиную лакей, — ужин, как вы и велели, в малой столовой накрыли.

— Идёмте, — потянул её за руку Андрей. — Вы устали и, верно, голодны.

Ефимовский сам отодвинул для неё стул и сел напротив за овальным столом. Несмотря на то, что и в самом деле успела проголодаться, Марья, стесняясь его присутствия и стараясь не торопиться, принялась за еду.

— Вина подогретого принеси, — велел Ефимовский, обращаясь к лакею, прислуживающему за столом.

— Мне всё кажется, что это сон, — тихо заметила Марья, едва за слугой закрылись двери. — Что вот открою глаза, проснусь, а вас здесь нет.

Андрей улыбнулся уголками губ:

— Возможно, и сон, — отозвался он. — Я себе даже во сне не мог представить, что буду вот так сидеть с вами за столом снежным зимним вечером.

— Право слово, это неприлично. Я не должна была просить вас о ночлеге.

— Я не стану покушаться на вашу добродетель, Мари, — усмехнулся Андрей. — Здесь вам ничто не угрожает.

— Также, как в Зимнем? — не удержалась Марья от того, чтобы напомнить ему о скандальных обстоятельствах, заставивших его просить её руки в Петербурге.

— Коли вы не станете искушать меня, — отвечал Ефимовский, наливая в бокал вино из графина.

Марья вспыхнула, но ответить ей помешало появление лакея с бокалом подогретого вина на подносе.

Пригубив хмельной сдобренный мёдом и корицей напиток, она отставила в сторону бокал и вернулась к ужину. Более никто не проронил ни слова. Время от времени она замечала пристальные взгляды Андрея, обращённые к ней и, смущаясь подобного внимания всё чаще подносила к губам бокал с вином. Когда же она допила приготовленное для неё вино, Ефимовский вновь наполнил её фужер из графина и подвинул к ней.

— Северное крыло на зиму закрыли, и комнаты там не топлены, — нарушил молчание Андрей. — Я распорядился, чтобы вас устроили на моей половине. Не волнуйтесь, ваши покои на нынешнюю ночь довольно далеко от моей спальни, — не поднимая глаз от тарелки, произнёс он, будто говорил о чём-то самом обыденном и нестоящем внимания.

— Я не волнуюсь, — покраснела Марья, прекрасно понимая смысл, что вложил он в эти несколько коротких фраз. — Вы ведь дали мне слово, а ваше слово крепко, насколько мне известно.

— До сей поры меня никто не мог упрекнуть в том, что я не держу данного слова, — откинулся на спинку стула Андрей, наблюдая за ней, подмечая пылающие румянцем щеки, нервные отрывистые движения. — Позвольте, я вас провожу, — поднялся он со своего места, как только Марья отодвинула от себя полупустую тарелку.

Поднимаясь с ним рука об руку по лестнице, Марья ничего не могла поделать с собой. Её бил озноб, пальцы, вложенные в его ладонь, дрожали, и Ефимовский безусловно ощущал эту дрожь. Иначе, отчего бы он коротко сжал их в своей руке, остановившись перед дверями, ведущими в отведённые ей покои.

— Покойной ночи, Мари, — коснулся он напоследок губами тыльной стороны её кисти и поспешил прочь.

Марья торопливо проскользнула в двери и, не сдержав любопытства, выглянула в коридор. Андрей остановился в самом конце, оглянулся, и она, торопясь скрыться от его взгляда, захлопнула двери, прислонившись к ним спиной.

В комнате ощущалась прохлада. Видимо, печь растопили совсем недавно, пока она ужинала в компании графа внизу. Милка уже разложила на постели ночную рубашку и повесила на спинку кресла бархатный капот. Присев на банкетку перед туалетным столиком, Марья прикрыла глаза, ощущая, как горничная взялась вытаскивать шпильки из её причёски, а после стала водить щёткой по густым распущенным локонам.

— Ступай спать, — отпустила она горничную, когда та помогла ей облачиться ко сну.

Забравшись в постель, девушка села в кровати, опираясь спиной на подушки, зная, что не уснёт, потому, как он так близко, совсем рядом. Положив голову на согнутые в коленях ноги, Марья прикусила полную нижнюю губу. Ей вновь виделся Андрей таким, каким он был нынче вечером. Без своего наглухо застёгнутого мундира, с мягкой улыбкой на устах.

"Коли вы не станете искушать меня", — едва не застонала в голос она. А коли он сам стал для неё неодолимым искушением. Как быть тогда? Как противиться мягкому чарующему голосу, как устоять перед желанием оказаться в его объятьях?

Марья откинулась на подушки, натянув одеяло до подбородка. При воспоминаниях о том, как Андрей жадно целовал её на дороге, ведущей в Ракитино, она перевернулась на бок, натянула на голову подушку, но не было никаких сил отрешиться от этих греховно-сладких мыслей.

"А что ежели это судьба?" — вздохнула она, поднимаясь с постели. Накинув на плечи капот, Марья зябко повела плечами. Комната ещё не успела нагреться. Босые ноги быстро замёрзли. Покосившись на кушетку, где, свернувшись калачиком, сладко посапывала Милка, девушка шагнула к дверям.

Сделав шаг, потом другой, Марья бесшумно побежала по коридору и остановилась только у тех самых дверей, за которыми скрылся Андрей. Прислонившись лбом к белой створке, она перевела дух, провела ладонью по гладкой поверхности, не решаясь толкнуть её и войти.

Она сама не знала, сколько времени простояла так, прислушиваясь к каждому шороху, и уже решила уйти, когда Ефимовский распахнул двери, и она едва не упала, ввалившись внутрь.

— Мари?! — вырвалось у него удивлённое восклицание. — Мне показалось, что кто-то стоит под дверью, и я не ошибся, — не смог скрыть иронии Андрей.

— Простите. Я пойду, — повернулась к выходу Марья, ощущая, как к лицу прилила краска стыда и смущения.

— Зачем вы здесь? — поймал он её руку.

— Ежели бы я знала, — пробормотала Марья.

— Я знаю, — прошептал Андрей, притягивая её ближе к себе. — Обратного пути не будет, и в столицу вы не поедете, — склоняясь к ней, продолжил он.

— Не вам решать, Андрей Петрович.

— Не мне, — согласился Ефимовский. Вы сами нынче всё решили, Мари. Желаете уйти, я не стану вас удерживать, но коли останетесь, уже не отпущу, — разжал он руки, отступая на шаг и предоставляя ей возможность выйти из его спальни.

— Поцелуйте меня, — зажмурившись, попросила Марья.

Его ладони мягко легли ей на плечи, привлекая ближе, губы чуть коснулись виска, затем щеки. Приподняв одной рукой её подбородок, Андрей коснулся поцелуем сначала одного уголка губ, затем другого. Ладони заскользили по её спине, сбрасывая с плеч мягкий бархат капота, а после его руки притиснули её к крепкому мужскому телу. Дыхание его сделалось частым, чуть хриплый шёпот, каким он шептал её имя, слова любви, кружил голову. Марья словно взлетела куда-то ввысь и очнулась от сладкого морока только, когда спиной коснулась прохладных простыней широкой кровати.

— Andr'e, — потрясённо ахнула она, глядя в затуманенные синие глаза. — Мы не должны…

— Не уходи, — обожгло висок его горячее дыхание.

Марья прикрыла веки, покоряясь нежным, но настойчивым ласкам его рук. Каждая жилка в теле дрожала от доселе неведомых ощущений. Словно горячечный бред, утягивающий в сладкий омут, было всё, что происходило с ней. Не было ни страха, ни отвращения к тому, что он делал с ней. Напротив, всё казалось естественным, таким, каким и должно было быть. Словно только этого и ждала всю жизнь. Мгновенная боль отрезвила её, но лишь на краткое мгновение. Заглушив короткий крик поцелуем, Андрей навалился всей тяжестью на неё, лишая возможности к сопротивлению. Он замер на какое-то время, давая ей возможность привыкнуть, к тем новым ощущениям, что лавиной обрушились на неё, а после двинулся, сначала медленно, осторожно и, ощутив ответный отклик её тела, стиснул в объятьях, давая волю собственному столь долго сдерживаемому желанию.

— Нынче ты моя. Навеки моя, — шептал он после, приглаживая рассыпавшиеся по подушке пряди.

Марья открыла глаза, робко провела ладонью по широкой обнажённой груди, наслаждаясь ощущением тепла и гладкости кожи. Приподнявшись, она обняла крепкую шею и прижалась губами к ямке под ключицей, пряча взгляд.

— Прости, я сделал тебе больно, — поглаживая её хрупкие плечи, покаянно произнёс Ефимовский.

— Нет-нет. Не надобно извиняться. Я сама хотела, — так и не решаясь посмотреть ему в глаза, шептала она в ответ.

Положив голову ему на грудь, Марья, засыпая, считала тяжёлые мерные удары его сердца под своей щекой.

— Я люблю… — выдохнула она, проваливаясь в сон густой, липкий, сладкий, словно мёд.

Андрей приподнялся на локте, вглядываясь в порозовевшее лицо, зацелованные припухшие губы.

Утром Марья проснулась, будто от толчка. В широкой постели графа Ефимовского она была одна. Острое чувство раскаяния и сожаления о содеянном больно кольнуло в груди. Сев на постели, она подтянула колени к груди, съёжившись под одеялом в сером сумраке зимнего утра.

— Bonjour, Marie, — услышала она.

Ефимовский стоял спиною к ней у окна полностью одетый.

— Нынче, как я понимаю, нет необходимости откладывать оглашение на год, — произнёс он, не поворачивая головы.

От холодности тона, коим произнесена была последняя фраза, у Марьи заныло сердце.

— Ежели сожалеете о том, что просили моей руки, я не стану вас ни к чему принуждать, — голос от едва сдерживаемых слёз срывался, слова дались с большим трудом.

— Я не сожалею ни о чём, — обернулся Андрей. — Ответьте. Как вышло так, что вчера вечером вы оказались столь далеко в стороне от смоленского тракта?

— Я уже говорила вам. Была метель. Мой возница попросту заблудился. Ежели бы я желала ускорить всё, я попросту не стала бы ставить вам никаких условий, Andr'e.

— Возможно, вы просто передумали и решили, что год ожидания — это всё же слишком долго? — вновь отвернулся к окну Андрей.

Марья промолчала. Да и как было ответить, коли именно эта мысль преследовала её с того самого дня, когда он объяснился с ней в Полесье. Но разве можно говорить о том вслух? Разве можно признаться, что желала лишь услышать его признание, а потому и выдвинула сие нелепое условие? А ведь он так и не сказал ей ни слова о любви…

— Я бы желала привести себя в порядок, — выдавила она из себя.

— Bien. Я пришлю вашу горничную, — подошёл к дверям Ефимовский. — Вы останетесь в Веденском. Нынче же я поеду в Можайск, надобно распорядиться, дабы сделали оглашение. Я сам отпишу вашим родным.

Когда дверь за ним закрылась, Марья сползла с постели. Следы запёкшейся крови на простынях напомнили об ушедшей ночи. "Отчего так? — всхлипнула она. — Столько нежности и страсти ночью, и такая холодность поутру? Что я сделала не так? В чём ошиблась?!"

В двери поскреблась Милка. Окинув взглядом комнату, маленькая горничная прижала ладони к щекам:

— Ох, барышня, что же вы наделали, покачала она головой.

— Замолчи. Без тебя тошно, — огрызнулась Марья, вылезая из постели. — Пойдёшь, скажешь Прокопычу, дабы запрягал. Метель улеглась. Даст Бог, обойдётся всё, — велела она.

Дождавшись отъезда графа из усадьбы, Марья выехала следом и направилась в направлении противоположном Можайску. К вечеру крытый возок Ракитиных остановился около Московского особняка Калитиных. На счастье, Марьи Филипповны Калитин ещё не успел покинуть Первопрестольную, а собирался уезжать только на другой день.