Уже в покоях прислонилась к двери спиной и замерла, переваривая то ощущение счастья, что окутывало сейчас меня всю. Казалось, сердце в груди не стучит - поет прекрасную старинную балладу, а душа настолько легка, что еще секунда и ноги оторвутся от пушистого ковра гостиной, и я воспарю над суетой обоих миров. Слова Владыки сладким бальзамом растекались внутри, а от его поцелуев кружилась голова. Обычно, во всех мужчинах, которые мелькали в моей жизни, я находила какие-то недостатки. Да их и находить не надо было, они как-то сами лезли на глаза, заставляя меня твердить, как мантру: «Стерпится - слюбится». Впервые, я встретила мужчину без недостатков. Нет, может для кого-то они и нашлись бы, но точно не для меня. Разве что уши... Хотя, это не недостаток. Это его милая особенность, от которой я млела.

Ночной ветерок раздувал легкие занавеси на окнах. В комнате зажглись магические камни, а я стояла, таращилась вокруг и глупо улыбалась. Сафронова, да ты влюбилась! Отчаянно и бесповоротно.

Вдруг странный звук привлек мое внимание. Резко развернулась в ту сторону, и мне показалось, что возле выхода на террасу сидит крыса, ну или зверек, очень похожий на одного из тех, которых я видела в клетке у Аделинды тер Куасси. Он сидел и смотрел на меня в упор своими глазками-бусинками, а его длинный лысый хвост лежал на мраморном полу и слегка подрагивал. Внутри все похолодело от ужаса. Блаженная улыбка сползла с моего лица. Я зажмурилась и постаралась успокоиться, считая про себя до десяти, чтобы не завизжать и не затопать ногами.

Когда открыла глаза, никакой живности в гостиной не было, лишь по-прежнему колыхались шторы и декоративные предметы интерьера отбрасывали причудливые тени на стены и полы. Встряхнула головой. Померещится же такое! Все же счастье нужно дозировать, оно не должно быть таким огромным. От него я настолько шалею, что вижу несуществующих животных.

Дверь, ведущая в спальню, внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть. Да что ж такое? Теперь своей тени бояться буду. В гостиную вошла Труди. Служанка мурлыкала под нос песенку, в которой я с трудом узнала одну из тех, что Ларёк разучивала с местным хором, и несла стопку полотенец.

— Доброго вам вечера, миледи, - увидев меня, заулыбалась женщина и сделала книксен. - А я уж и постельку вам расстелила, и ванную наполнила, а Соня уже столик сервировала, как просили ваши подруги. Там же, прямо у бассейна...

— Скажи, Труди, - перебила я ее. - а во дворце есть крысы?

Все же зверек не давал мне покоя.

— Крысы, миледи? - непонимающе заморгала глазами она.

— Грызуны такие. Серые, правда в моем мире и белые бывают - лабораторные. У них черненькие глазки, лысые хвосты и мерзкие усики, которые все время шевелятся. И лапки... - как могла, попыталась объяснить я.

— А, шурхи? - улыбнулась Гертруда. - Нет, миледи, будьте покойны. В Морионе их нет. Слишком солнечно у нас, а они существа подземные, любят темноту и сырость. Правда, может, где в гномьих горах и водятся. А так обычно в землях демонов. Поговаривают, что рогатые используют шурхов, как мы голубей, для доставки почты. Но это же смех, миледи. Только представьте - шурх с письмом бежит! А почему вы спрашиваете?

Она рассмеялась и тут же сосредоточенно посмотрела на меня.

— Показалось, что один из них у окна сидит, - не стала лукавить я, признавшись служанке в своих подозрениях.

— Совершенно исключено, миледи. В Ирилдейле нет шурхов.

— Уже есть, - убежденно заявила я. - Точно знаю, что леди Аделинда тер Куасси привезла с собой двоих в клетке.

— Ох. - вздохнула Труди. - Тогда пойду, узнаю - не пропадали ли у нее зверьки и тотчас вам об этом доложу.

— Спасибо тебе, - благодарно ей улыбнулась.

— Что вы, миледи. Служить хозяйке Ирилдейла - большая честь. Тем более вы наша, родная, а не местные чопорные леди! - Труди скривилась, всем своим видом показывая, насколько ей неприятны эльфийки. - Баши подруги ожидают в покоях леди Ларисы.

Еще раз коротко присев, женщина вышла из покоев, а я направилась разыскивать любительниц иномирных зелий.

Подруги отыскались в покоях Лариски. Они сидели на высокой кровати, болтали босыми ногами и разговаривали. Не успела я войти, как на меня уставились две пары глаз.

— Васька! - воскликнула Томик. - Да ты вся просто светишься изнутри!

— Неужели ушастый набрался смелости и на прогулке взял тебя за руку? - съязвила Ларек. Бот чувствую - недолюбливает она моего эльфа! И на какой из ее хвостов успел наступить лорд Териас?

Говорить сейчас о Владыке с подругами отчего-то не хотелось. Его слова и поцелуи для меня являлись настолько интимными, что казалось - расскажи я кому-то об этом, обязательно предам наши вспыхнувшие чувства, поэтому, немного подумав, решила все же перевести разговор на другую тему.

— А здесь крысы. - Пожаловалась девчонкам. - Я только что одну видела в своей комнате. Здоровенную.

— Глупости! - безапелляционно заявила Лариска. - Б этом дворце чистота стерильная - даже мух нет, не говоря уж о крысах.

Правда. Бась. Ну откуда здесь крысам взяться? Мы здесь почти два месяца живем и ничего подобного не видели. Ты, наверное, еще не можешь отойти от испуга, - сказала Томка. - Хотя, признаться, мне тоже любимцы Аделинды наших крыс напомнили. Они такие же неприятные, как и их хозяйка.

И Нонадзе скривилась, всем своим видом показывая - насколько ей неприятна белобрысая демонесса.

— А вот братец у нее ничего! - Ох, Сербскую только могила исправит! - Сладенький такой. Эх, не будь здесь моего волчонка, откатала бы я с блондинчиком пару вольных программ.

— Ты демона не заказывала, между прочим! - напомнила ей Томка.

— Все равно бы у меня ничего с ним не вышло. Он на нашу Ваську запал. Вон как слюнями весь обеденный стол закапал. Глаз с нее не сводил.

— Скажешь тоже, - буркнула я. Говорить о Херси тоже не хотелось, потому что его я считала незаслуженно пострадавшей стороной и в душе ему отчаянно симпатизировала.

На мое счастье, продолжать щекотливую тему подруги не стали. Мы немного помолчали, а потом Лариска сказала:

— Все же неприятно вспоминать о том, как я осознанно приставала к старому демону. Пусть и против воли, да еще и на глазах у Вадора.

— Я бы на месте местных жителей запретила бы все подобные зелья! - согласилась с ней Томка. - Это же надо, мой Андрэс видел, как я обнималась с...

Подходящего советнику повелителя демонов слова она так и не подобрала, но очень красноречиво на нас посмотрела. И без слов было понятно, что пережитые ими события оставили неизгладимый след на их душевном состоянии.

— Зелья на Завритаре запрещены. - Я стала рассказывать все, что успела узнать. - Но здесь, как на Земле, существуют шарлатаны, промышляющие продажей подобных составов.

— Ничего себе шарлатаны!- воскликнула Сербская, тряхнув рыжим каскадом кудрей.

— Шарлатаны, дорогая моя Василисушка. это дилетанты, которые берут деньги за фикцию, здесь же поработал профессионал. Бр-р-р! Я до сих пор вспоминаю, как меня тянуло к этому рогатому... Хорошо, что Вадор ему рог обломал!

— Минус два рога семьи тер Куасси и все по нашей вине, - заметила я, посмотрев при этом на Томку. Нонадзе опустила глаза и в свое оправдание не сказала ни слова.

Было видно, что она полностью раскаивается в своем поступке. Ландуэнь пыталась подлить зелье мне, Мелинда - альфе. Из бывших любовниц наших женихов одна Аделинда ни в чем подобном не была замечена, кроме того, что приволокла в Ирилдейл клетку с местными крысами. Но она не могла знать, что я их боюсь до дрожи в коленках. Или могла? Нет, бред! Откуда? Об этом и подруги-то мои близкие и самые родные узнали только здесь. Хотя, в тихом омуте черти водятся. Скорее всего, ключевые слова в моих рассуждениях «не была замечена». Как-то не верилось, что демонесса осталась в стороне, с ее-то скверным характером.

— И все же я рада, что мы избавились от действия этого зелья, - печально вздохнула Томка. - Вот смотрела я на Андрэса, а внутри целая буря чувств бушевала. Душа к нему тянется, рвется, а ее словно в клетку посадили и насильно удерживают, а разум и тело к советнику тянутся, причем с такой силой, что ничем не удержать. Бот и получается, вроде и осознаю, что все делаю неправильно, а продолжаю делать... Глупо так и страшно.

Она замолчала, зато поднялась Лариска.

— А мне вот непонятно, почему маг нам нейтрализующий зелье напиток дал только за обедом, а не, скажем, перед ним, а? Он что, специально ждал, когда мой Вадор сделает мне предложение, а я ему принародно откажу?

Глаза Сербской недобро прищурились. Ох, и знала я этот взгляд. Сейчас в ее голове, там, под рыжими кудрями, зрел план мести - армагидец завтритарского масштаба для одного конкретного пожилого мага.

— Мне тоже это непонятно, - согласилась с ней Нонздзе. - Я так верила Истаргу, так уважала, а он...

Одна Лариска еще куда ни шло, но Лариска с Томкой - это уже грозная сила, проверенная не в одной жизненной ситуации. Поэтому архимага стало жаль сразу, причем очень.

— Он хотел подтолкнуть ваших женихов. Хотел, чтобы они поняли, как вы дороги для них и никуда бы вас не отпустили, - попыталась я защитить Истарга.

— Ой, да не нужно нам ничего этого было! - Сербская пылала праведным гневом. - И без его толчков бы разобрались. Нет, я, разумеется, рада, что Вадор мне сделал предложение, но магу все равно отомщу при случае.

В этом-то как раз я и не сомневалась.

— Девочки, давайте не будем о грустном, - попыталась сгладить ситуацию Томка, хотя тоже явно не одобряла действия старика. - Все хорошо, что хорошо кончается. Давайте отметим еще одну нашу победу над обстоятельствами!

— Давно пора, - буркнула Лариска.

—  Соня накрыла стол у бассейна, - вспомнила я. Если честно, меня немного беспокоило долгое отсутствие Труди. Служанка отлучилась довольно давно, а новостей о любимцах Аделинды до сих пор не было.

Пребывание в ином мире наложило отпечаток на наши привычки. Вряд ли кто-то из нас сумел хоть что-то проглотить за ужином, не смотря на все старания поваров. Слишком уж много событий происходило в парадной столовой Ирилдейла. И тем не менее, есть не хотелось. Желудок привык к умеренному рациону, особенно в вечерние часы.

Соня и Труди прекрасно представляли, что с торжественного приема вряд ли мы вернемся сытыми. Поэтому на красивом столике, уютно расположившемся посреди нашей общей ванной комнаты, стояли легкие овощные закуски, фрукты и небольшой темный графинчик разбавленного эльфийского. Подобное вино позволяло сохранить трезвость мысли, но неизменно повышало настроение.

— Не густо, - прокомментировала Сербская, оценив объемы емкости. - Напиться не выйдет, но отметить вполне.

С этими словами она разлила жидкость цвета прибалтийского янтаря по бокалам, которые примостились тут же - на столике.

Расправив складки вечернего туалета, я расположилась в одном из трех кресел. Подруги последовали моему примеру.

— За мечту! - сказала Нонадзе, подняв свой бокал.

— Да. - согласилась с ней Лариска. - За мечту, которая сегодня стала для нас еще на шаг ближе.

И я была с ними полностью согласна. Конечно, нас объединяла именно мечта - мечта об обыкновенном бабском счастье, пусть и мужчин мы выбрали не совсем обычных.

— За счастье, - поддержала я подруг, и первая пригубила напиток.

Вино оказалось густым, тягучим и вовсе не таким, какое подавалось обычно по вечерам. Наверное, узнав о нашей состоявшейся помолвке, повара не стали его разбавлять. Да и вкус у напитка был странным, совсем не фруктовым. Скорее, вино приятно пахло травами и немного горчило. Такого нам точно не приходилось еще пробовать в Морионе.

Теплая волна мягко окатила все тело, заставив вспыхнуть румянец на щеках и сделав ноги ватными. В голове шумело с каждым глотком все сильнее, но за счастье следовало выпить до дна.

— А какое у Вадора было озадаченное лицо, когда я ему отказала! - вдруг вспомнила Лариска и рассмеялась, не забывая вновь наполнить наши бокалы.

Сейчас, глядя на запредельную улыбку подруги, мне почему-то тоже стало смешно, хотя там, в столовой все происходящее кроме напряжения не вызывало ничего. Но не сейчас.

— А Андрэс-то, Андрэс! Альфа! Возьмите себя в руки! - Томка тщательно копировала интонации демона. Она фактически его передразнивала, и от этого становилось в разы смешнее.

Мысли путались. Мы хохотали, как умалишенные то ли от вина, то ли от пережитого стресса. Я смотрела в разрумянившиеся, веселые лица подруг, и мне было хорошо. Как-то все проблемы отошли на задний план. Жизнь казалась прекрасной и удивительной. Да, именно удивительной. Голове стало нестерпимо горячо, взгляд как будто затуманился, а потом вдруг прояснился.

— Лариска, - выдохнула я, - у тебя хвост!

Сербская задумчиво посмотрела на бархатный шнурок с аккуратной рыжей кисточкой на конце, кокетливо выглядывающий из разреза платья, и расхохоталась.

— Хвост! - сквозь смех и слезы восклицала она, делая попытки его поймать. К слову сказать - неудачные попытки.

— А у тебя рога! - вдруг закричала Томка, показывая на меня. - Почти как у Аделинды, до того, как я ей один сломала.

Нонадзе шутить не любит. Это Лариска у нас может разыграть любого, но не Томка. И я, разделяя общее веселье, принялась ощупывать голову. Брехня! Голова имела привычную форму и из выступающего на ней были только уши и нос, но вряд ли эти части моего тела могли вызвать столько удивления у подруг.

— Врете вы все! - безапелляционно заявила я и пристально уставилась на них. Мда. Увиденное заставило меня хмыкнуть и подавить приступ зарождающегося хохота. - На себя сначала посмотрите, прежде чем других обманывать!

И все же я не выдержала. Рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Что у Томки, что у Ларисы на самом верху лба, у кромки волос выросли изящные рожки. У Сербской они были чуть желтоватые и изогнутые, а у Нонадзе - черненькие, почти сливающиеся с ее темными волосами. Да, и хвост у Нонадзе тоже был, только кисточка черная.

Подруги спешно ощупывали свои головы на предмет инородных наростов, но, как и я, похоже ничего не замечали. Странное вино. Неужели галлюцинации начались?

— Зеркало! - вдруг осенило меня. - Нам срочно необходимо зеркало.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что у меня тоже рога? - прищурилась Сербская.

— Не хочу, я прямо говорю. Лариска, у тебя рога! - и новый приступ смеха под скрип зубов подруги скрутил меня.

Где-то на уровне подсознания мелькнуло, что подобное поведение совсем для меня не типично, но я быстро все списала на алкоголь и заставила себя в это поверить.

Вставать было трудно. Ноги почему-то не слушались, и каждый шаг давался с неимоверным трудом. Девчонки тоже напоминали вдруг ожившие каменные изваяния, решившие поменять место своей дислокации. На негнущихся ногах мы медленно, но верно двигались в сторону массивного зеркала в тяжелой золоченой оправе, а подойдя - замерли. Гладкая поверхность отражала трех демониц. Да-да! Самых настоящих! И лица у этих рогатых были подозрительно знакомые. Родные такие лица.

— Что это? - пискнула я. Нет. вовсе не испуганно, а по-прежнему считая ситуацию забавной.

— Рога. - философски заметила Томка, разглядывая свои черненькие. - А мне идет!

— Ой, ну ладно Нонадзе - у нее жених демон, а мне-то они зачем? - вопрошала Сербская, силясь нащупать несуществующую часть своего тела. - И хвост мне нужен другой! Пушистенький, не облезлый!

То есть рога как бы были и их, как бы, не было. Каждый раз, пытаясь схватить отражающийся в зеркале и видимый нами рог, Лариска хватала воздух под взрывы нашего хохота.

— Мистика! - прошептала я, когда с десятой попытки не смогла дотронуться до блондинистой кисточки на конце моего хвоста.

А я все думаю, куда это запропастились мои воспитанницы? - раздался голос, который, признаться, мы не ожидали сегодня услышать.

Наставницу мы не видели. От стола нас отделяла большая ширма, коих у бассейна было немало. Переглянувшись, мы поспешили на ее голос. Хотя, вряд ли наша теперешняя походка предполагала спешность передвижения. Скорее, мы двинулись вразвалочку. У стола стояла леди Идриль. и в ее руках был уже опустошенный бокал. Несколько секунд ничего не происходило, потом фигуру эльфийки словно заволокло туманом, а потом... Потом она превратилась в демоницу. Уши стали гораздо меньше, зато появились толстые витые рога, загнутые вверх. Массивные и длинные, они ничем не напоминали наши рожки. Наверное, чем старее демон, тем больше у него рога. А возраст у нашей наставницы был почтенный.

— Что-то меня ноги не держат, - выдохнула она и опустилась в кресло. - А еще. милые леди, у вас отросли рога!

И бывшая эльфийка, а ныне демонесса рассмеялась. И вот это уже было странным. Весьма. Потому что за весь период нашего знакомства леди Идриль позволила себе всего лишь несколько скупых улыбок. Даже самые забавные вещи она всегда произносила с серьезным выражением лица, а тут смеялась, заражая нас своим весельем.

— Кто бы говорил! - не осталась в долгу Лариска, присаживаясь рядом с наставницей. - Три пары наших рожек сложить и то одного вашего рога не выйдет.

— Рожденный эльфом, демоном стать не может, - философски изрекла леди Идриль, вызвав новый приступ неудержимого хохота.

И тут вошли мои горничные. Точнее, две женщины, очень похожие на Труди и Соню, с надвинутыми на глаза чепцами, в их платьях. Хотелось возмутиться, потребовать ответа, где настоящие служанки, но почему-то появление незнакомок показалось забавным. Переглянувшись с подругами и наставницей, мы снова рассмеялись.

— Леди, с этого момента соблюдаем тишину. - сипло произнесла одна из горничных, и смеяться гут же перехотелось. Более того, никто из нас и слова не смог произнести, хотя очень хотелось выяснить - кто эти женщины такие и что тут делают.

— Платья приметные, надо бы сменить, - произнесла вторая, окинув нас критическим взглядом.

— Надо. Не ожидала здесь увидеть старую эльфийку. - сморщилась первая.

— Пустим в расход?

— С ума сошла? Никто не должен ничего заподозрить! - и уже обращаясь к нам, сиплая приказала, - леди, вам надлежит быстро переодеться. Одежду выбирайте неброскую, по возможности не сковывающую движений. Хотя, в карете вам все равно много двигаться не придется.

Я бы и рада была воспротивиться этой странной женщине, но ноги совершенно не слушались. Они повиновались приказам горничной. Как во сне мы встали и поспешили исполнять повеление, лишь леди Идриль продолжала сидеть, глядя в одну точку перед собой.

— Так что делать с ней? - указала на наставницу вторая горничная. - Рискованно выпускать ее из покоев.

— Запакуем ее в плащ и отправим вместе с землянками, а пока пусть сидит здесь.

Переодевались быстро, каждая в своей комнате. Не знаю, как девочки, а я не переставала улыбаться, словно все происходящее неимоверно поднимало мне настроение. Только где-то на краю сознания крутилась мысль, что так не должно быть. Но она не мешала, а я продолжала натягивать на себя белье, брючный костюм и удобные мокасины для прогулок в парке. Хорошо бы еще сумку собрать. Ведь незнакомая женщина в костюме Труди говорила о карете, значит - мы отправляемся в путешествие, а там обычно необходимы некоторые вещи личной гигиены. Хотя, раз она об этом не предупредила, то нас должны обеспечить всем необходимым. Эти размышления успокоили, и я, убрав изрядно отросшие волосы в аккуратный пучок, вернулась к бассейну.

Лариса и Томка, уже переодетые, стояли за спиной наставницы, которая безмолвной куклой продолжала сидеть за столом, что было крайне не похоже на леди Идриль, с не по эльфийски живой мимикой.

— Долго же вы! - воскликнула та, что с сиплым голосом, в коричневом платьице Труди.

Вторая раздала нам темные плащи с глубокими капюшонами. «Они не подойдут к моему зеленому костюму!» - хотелось крикнуть мне, но я отчего-то промолчала. Более того, развернула плащ и последовала примеру подруг и наставницы - водрузила его на свои плечи.

— И капюшон на голову, да поглубже надвиньте! - снова сиплая, в костюме Труди, а мы поспешили выполнить ее просьбу, причем леди Идриль старалась больше всех.

— Магда, как выводить будем?

— По лестнице рискованно, в коридорах стража и слуги. Придется открывать портал прямо к карете, - ответила ей та, что поменьше. И еще теперь нам было известно ее имя.

— Сможешь? - встревожено спросила первая.

— Я, конечно, не настолько сильна, как мой... родственничек, но с порталом на короткие дистанции справлюсь, - криво усмехнулась Магда. - Надеюсь, ваш братец на месте, миледи.

— Да. .Ахерон уже ждет у кареты с разрешением от отца на выезд из Ирилдейла, - подтвердила первая. Она сказала Ахерон? братец? Неужели в платье Труди переоделась сама безрогая Аделинда тер Куасси? Боже, как смешно! И я бы засмеялась, если бы не выполняла приказ соблюдать тишину.

— Хорошо, - произнесла магиня и вскинула руки, и они замерцали таинственным синим светом.

Воздух рядом с ней стал плотнее, превратившись в подобие марева в летний зной, и по нему пробегали золотые искры. Как красиво! И как волшебно! Марево становилось все гуще, приобретая цвет и переливаясь всеми оттенками голубого, пока не образовалось окно, в которое вполне проходил человек.

— И все же портал отнимает много сил, - выдохнула Магда. - Нам с вами, миледи, придется возвращаться обычным путем. Магия перенесет только четверых.

— В портал! Быстро! - скомандовала Аделинда. Теперь она не таилась, и вся сиплость из ее голоса ушла. Б нем появились привычные визгливые нотки. - Ты первая!

Демонесса толкнула закутанную в плащ Лариску, и та покорно шагнула в портал. Голубая субстанция пошла рябью, послушно заглатывая мою подругу. А когда Сербская скрылась в портале, поверхность вновь стала ровной и сияющей.

— Следующая! - закричала безрогая, толкая Томку.

Процедура повторилась. Потом была я, послушно шагнувшая к голубому сгустку энергии. На мгновение в ушах раздался всплеск, и вот я уже стою посреди неизвестной мне части парка. Здесь мы с Владыкой точно еще не гуляли. Под ногами стелется мощеная мелкими камушками дорога, над головой раскинулось полное незнакомых звезд небо. Все же Завритар прекрасный мир, почти, как Земля, только первозданней, что ли... чище.

Неподалеку заржали лошади, привлекая мое внимание. Отчего-то магических светильников в этой части парка не наблюдалось, но в свете двух лун отчетливо вырисовывались силуэты кареты, лошадей и нескольких человек стоящих около.

Сзади раздалось шуршание гравия. Я обернулась. Как раз в этот миг возникло голубоватое свечение, и портал вытолкнул наставницу, которая пошатнулась и упала бы на твердую дорожку, не поспеши я поддержать ее. В голове вертелись слова, которыми очень хотелось подбодрить, но сказать их по-прежнему не получалось. Леди Идриль выпрямилась, расправила плечи и направилась к карете, увлекая меня за собой.

— Ну, кажется все в сборе! - раздался в ночи знакомый голос. Именно он. не далее, как сегодня днем, мурлыкал мне на ухо разные непристойности.

— Херси! - выдохнула я. Это первое, что удалось произнести, хотя голос еще плохо меня слушался.

— Ненадолго к вашим услугам, миледи! - сверкнул белыми зубами демон и шутливо раскланялся. - А теперь помолчите и лезьте в карелу! Нам еще дворцовые ворота проезжать, а действие зелья крайне ограничено.

И вот эти фразы, они должны были насторожить ну хоть кого-то из нас, но почему- то не насторожили. Ситуация вообще рисовалась увлекательной, захватывающей и забавной. А посему, натянув поглубже капюшоны, мы сели в карету, которая тронулась сразу же. как за последней из нас захлопнулась дверца.