II

Какое-то время Виктор любовался серебристым корпусом лазерной пушки, которую только сегодня принесли из мастерской.

Сначала он почему-то много думал над дизайном оружия, а позже пришел к выводу, что внешний вид не играет особой роли.

«Ведь я использую пушку всего один раз, а потом она мне будет ни к чему», — решил Виктор, передавая чертежи конструкторам.

Однако ребята постарались, и вот теперь на столе у ученого лежала оболочка, которую оставалось лишь наполнить смертельной начинкой.

Мысли его прервал легкий стук в дверь. Быстро убрав корпус пушки подальше от посторонних глаз, Виктор сказал:

— Войдите.

В первую минуту ученому показалось, что у него снова начались видения: на пороге стоял майор Семенец и, прищурившись, оглядывал лабораторию. Эта картина напомнила Виктору комнату с белыми стенами, где майор частенько навещал его.

Однако это уже был не тот Семенец, самодовольный и наглый. Во всяком случае манера его поведения изменилась до неузнаваемости. Он, словно старый друг, распахнул объятия и бросился к Виктору.

Тот решил не разочаровывать майора своей холодностью и принять предложенные правила игры.

— Сколько лет, сколько зим! — радостно восклицал Семенец, пожимая Виктору руку и заглядывая в глаза. — А ты стал важной персоной…

Тот подавил смешок, удивляясь про себя, как Семенец мог попасть на базу.

«А если он вместе с генералами приехал на обещанное обсуждение проекта? Ведь майор всегда держал нос по ветру…» — подумал ученый и, чтобы проверить свою догадку, спросил:

— Значит, ты тоже член комиссии, перед которой я буду демонстрировать свое изобретение?

— Да, — простецки улыбнулся майор, — но самое приятное — что ты здесь…

Виктор отложил в сторону бумаги и предложил:

— Присаживайся…

Майор опустился на стул и блаженно вздохнул.

— Как ты шикарно устроился! — позавидовал он. — Лес, речка… А у нас шум и пыль…

— Ну, у вас есть свои преимущества. К тому же, я работаю сутки напролет, так что этим наслаждаться совершенно нет времени, — и ученый кивнул на большие вакуумные камеры, которыми была заставлена вся лаборатория.

— Через две недели здесь соберутся важные птицы, — понизив голос, поведал Семенец. — Им не терпится поскорее увидеть твое знаменитое изобретение, а заодно — двухсотлетнего монстра.

Помрачнев, Виктор отвернулся.

«Они ничего не увидят… Сегодня… нет, завтра я исполню свой долг».

Заметив холодность в лице Виктора, майор поинтересовался:

— Что-то не так?

— Нет, все нормально, — Виктор, стряхнув с себя оцепенение, попытался улыбнуться. — Что нового в ведомстве?

— А, все по-старому, — махнул рукой Семенец и, понизив голос до шепота, спросил: — Вы, наверное, в курсе, что скоро у нас в стране многое может измениться?

— Откуда мне знать? Я же отсюда не выхожу.

— Тогда мне первому выпала честь сообщить эту новость, — обрадовался майор, но вдруг замялся. — Впрочем, подожди с месяц, сам все узнаешь…

Виктор безразлично пожал плечами.

— Мне совершенно все равно, с какой властью работать, — проговорил он, догадавшись, на что намекает гость. — Я не политик, а ученый.

— Ну, к вам любая власть будет благоволить, — с нескрываемой завистью проговорил майор.

«Я не ошибся… Скорее всего, Семенец уже играет на том, что первым открыл меня, поэтому его и включили в состав комиссии… — вздохнул Виктор. — Да, хорошенькую перспективу он нарисовал. Мне совершенно не импонирует всю жизнь сидеть в лаборатории и выдавать биороботов, накачивая армию дешевой исполнительной силой…»

Погруженный в свои мысли, ученый лишь сейчас заметил, что майор о чем-то рассказывает взахлеб.

— …По старой дружбе, я думаю, вы замолвите за меня словечко перед генералитетом… Я бы мог быть вашим заместителем, например…

Виктор почувствовал нарастающий приступ ярости.

Однако Семенец, не заметив этого, продолжал весело щебетать:

— Мне просто повезло, что я в свое время занялся вашим делом. Между прочим, это была моя инициатива — подержать вас в изоляции… Мой конек — психология. Добрый следователь, эмоциональная разрядка, потом шок, когда вы узнали о смерти невесты… Я люблю копаться в человеческих душах и манипулировать их тонкими струнами, используя некоторые аспекты на благо нашего общего дела…

— Вон отсюда, — вдруг негромко, глядя в глаза гостю, проговорил Виктор.

— Вы что? — Семенец, ничего не соображая, хватал ртом воздух.

— Вон! — повторил Виктор и, видя, что майор не двигается с места, решил помочь.

Он подошел к офицеру и с невесть откуда взявшейся силой оторвал его от стула и через открытую дверь лаборатории вышвырнул в коридор.