VII

Савельев удивился, когда ему позвонили из военного ведомства и назначили встречу. Он целый день пытался понять, чем могла вызвать интерес его скромная персона.

«Будут вербовать — соглашусь, — улыбаясь, решил он, продолжая перекладывать бумаги. — Хотя там таких, как я, не держат. Им подавай гениев типа Виктора Франка…»

В отличие от КГБ вояки любили напустить тумана и запутать любое простое дело так, что потом долго приходилось разбираться. Однако отказываться от встречи было опасно — там служили крепкие ребята, выполнявшие приказ даже тогда, когда в любой другой организации на все махнули бы рукой.

Свидание назначили в Измайловском парке, рядом с аттракционами, как раз недалеко от дома Игоря Леонидовича. Следователь долго колебался — сказать — не сказать об этом прокурору, но в конце концов решил, что имеет право на маленькие секреты.

На место Савельев прибыл за полчаса до назначенного времени. Нельзя сказать, что это было продиктовано какими-то особыми соображениями, но он не любил опаздывать вообще, да и денек выдался солнечный, погожий, так что грех не прогуляться по знакомым аллеям.

Хотя на дворе стоял конец марта, в воздухе чувствовался легкий морозец.

«Черт, легко оделся…» — подумал Савельев, бодро прохаживаясь, чтобы не простудиться.

Увидев, кто пришел на встречу, следователь удивился.

— Игорь Леонидович! — к нему направлялся Виктор Франк.

— Вот не ожидал! — воскликнул Савельев, косясь на двух верзил, которые медленно прогуливались невдалеке и со скучающим видом изучали голые деревья. — Хвосты?

— Друзья, — Виктор рассмеялся, и Игорь Леонидович с удовольствием отметил, что со времени их последней встречи ученый немного приободрился.

«Правда, волосы совсем поседели, и губы еще упрямее сжались…» — вздохнул он про себя.

— Ладно, пошли присядем, — Виктор потащил следователя на зеленую облупившуюся скамейку в самой глубине аллеи.

Парни нехотя поплелись сзади, даже не пытаясь скрыть, что они здесь при деле.

— Хоть бы для видимости за сосну спрятались, — Савельев окинул ребят неодобрительным взглядом.

— А зачем? — усмехнулся Виктор. — И так сойдет…

— В чем дело? — сразу приступил с расспросами Игорь Леонидович. — Я теряюсь в догадках, почему вы искали встречи со мной.

Виктор задумчиво посмотрел на следователя и перевел глаза на молодую парочку, сидевшую напротив.

— Для моего начальства — я пришел поговорить с вами об обстоятельствах смерти моей невесты.

— Господи! Ваша девушка погибла?! — ужаснулся Савельев. — А я и не знал.

— Значит, должны все разузнать. Возможно, ее убили…

— А какова официальная версия?

— Самоубийство.

— Я сделаю все возможное, — пообещал следователь и добавил: — А как мне связаться с вами?

— Я сам вас найду, но это не главное, ради чего я здесь, — Виктор глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, словно ему было трудно говорить. — Не знаю, правильно ли я поступаю, доверяясь вам, но у меня нет иного выхода. Кроме того, я просто симпатизирую вам.

Савельев смущенно потупился.

— Но давайте быстрее перейдем к делу. Вы сами своими разговорами натолкнули меня на одно важное решение. Я согласился работать в военном ведомстве, но хочу, чтобы вы попытались передать некоторую информацию в прессу… Если в нашей стране журналисты не пойдут на это, тогда, пожалуйста, свяжитесь с иностранными… Многое вы уже знаете из моих показаний, а вот это план расположения базы, где находится моя лаборатория, ну и некоторые расчеты и формулы…

Игорь Леонидович почувствовал, как холодные пальцы Франка коснулись его руки, и в ладони оказался сложенный листок бумаги.

— Специалисты поймут, не волнуйтесь… Да и вам, я думаю, поверят, — негромко сказал Виктор, косясь на своих сопровождающих.

Те, однако, совершенно не обращали на них внимания.

— Я очень надеюсь на вас, — вздохнул Виктор. — Вы внушаете мне доверие. Нельзя допустить, чтобы мое открытие использовали в ужасных целях.

Только сейчас Савельев по-настоящему испугался.

«Я же сам… сам толкнул его на этот поступок своими разглагольствованиями…»

— Хорошо, я обязательно передам, — наконец согласился Игорь Леонидович. — Если потребуется, то сам дам подтверждение… А если вдруг ничего не выйдет, не позволю замять это дело.

— Спасибо! — горячо поблагодарил Виктор и резко поднялся.

— Уже уходите?

— Да, и так непростительно долго засиделся…

Савельев долгим взглядом провожал ученого и его сопровождающих, пока они не скрылись из виду, так и не решившись разжать потную ладонь…

Придя домой, долго разглядывал непонятные формулы и карту.

«Да, на старости лет ввязался в авантюру…» — вдохнул он и принялся разогревать обед.

Жены не было дома, и Савельев, поглядывая на часы, почему-то вдруг занервничал.

— Где ее черти носят? — пробурчал он, заваливаясь на диван с газетой.

Часовая стрелка бежала так быстро, что хотелось ее остановить. Вдруг вспомнилось, если жене приходилось задерживаться, то она всегда предупреждала.

В десять вечера Игорь Леонидович принялся обзванивать общих знакомых, надеясь найти следы пропавшей. Набирал номер за номером и выслушивал односложные ответы:

— Нет, не заходила… Не звонила…

Когда от отчаяния он уже чуть не рвал на себе волосы, задребезжал телефон.

— Алло? — схватив трубку, произнес Игорь Леонидович. — Я слушаю…

— Не волнуйся, дорогой, я забежала к подруге, — раздался знакомый голос.

— Ты не могла предупредить?! — взорвался следователь.

— Ты же никогда не паниковал, — удивилась жена. — Что случилось?

— Что-что?.. — буркнул мужчина. — Я тут едва не сошел с ума…

— Это ревность? — рассмеялась супруга. — Если да, то она запоздала…

— Немедленно бери такси и приезжай домой, — потребовал Игорь Леонидович.

Жена повесила трубку, явно недовольная его тоном.

Савельев быстро оделся и выскочил на улицу, чтобы встретить загулявшую подругу жизни.

Продрожав на холоде целых сорок минут, Игорь Леонидович успел вообразить все самое худшее. Наконец вдали показалась машина со светящимися шашечками на крыше.

— Слава Богу! — вздохнул он, помогая жене выйти из такси. — Я уже все глаза проглядел…

— Что с тобой? — взволнованно спросила супруга, заглядывая мужу в лицо.

Тот побелевшими от легкого морозца руками обнял женщину и прошептал:

— Ты самый близкий мне человек, и если я тебя потеряю, то никогда не прощу себе этого.

— О чем ты? — встревожилась жена.

— Да так…

Савельев отстранился и быстрым шагом направился в подъезд. Решение было принято.

«Ну их, эти мировые открытия и проблемы, связанные с ними… Я хочу спокойно спать…»

Утром следователь тщательно выбрился и, придя на работу, попросил аудиенции у Кузнецова. Прокурор словно ждал его: сразу принял, усадил в кресло и даже помог начать разговор:

— Что привело вас ко мне?

— Вы, наверное, в курсе, что вчера я встречался с Виктором Франком.

— Да, мне доложили.

— Я знал, что это не останется незамеченным. — Савельев вздохнул, раздумывая, с чего начать.

— Смелее, — подбодрил его прокурор.

— Скажите, а что с Конорадским? — неожиданно полюбопытствовал Игорь Леонидович.

— С Конорадским? — переспросил Кузнецов. — С ним все прекрасно… Работает в своей брокерской конторе. Его выпустили за недостаточностью улик.

— Да вы что?! — поразился Савельев, а про себя подумал:

«Выкрутился, гад…»

— Он оказал нам небольшую услугу. Точнее, не нам, а комитетчикам, — начал объяснять прокурор. — А уж они решали — представляет Конорадский опасность для общества или нет.

Почувствовав, что из него делают дурака, Игорь Леонидович замкнулся.

«Конорадский выдал своего исполнителя, это факт, а потом умыл руки… — догадался следователь. — Да-а-а… неплохо он работает…»

Обида за собственные, никому ненужные старания захлестнула его.

«Я же летал в Архангельск проводить операцию по задержанию, и на тебе… Бросили подачку, как собаке кость…»

Сразу же пропало желание делиться с Кузнецовым чем бы то ни было. Однако, вспомнив, на что способно КГБ, Игорь Леонидович подавил в себе неприязнь и продолжил:

— Вы, наверное, хотите знать, почему Виктор встречался со мной… Так вот: ученый передал мне точные координаты лаборатории и формулы, которыми он пользовался в своей работе.

У Кузнецова от таких новостей пересохло в горле.

— Где они? — прокурор потянулся через стол, протягивая руку.

Савельев достал из бумажника листок и подал его начальнику. Несколько минут Генеральный внимательно изучал написанное.

— Вы догадываетесь, почему он это сделал? — наконец спросил прокурор.

— Мы не успели как следует обговорить этот вопрос. Времени было слишком мало, — соврал Игорь Леонидович.

— Не означает ли это, что Виктор готов сотрудничать с комитетом? — начал наседать Кузнецов.

— Может быть, — туманно пояснил Савельев.

Он решил не упоминать о своей роли, уготованной ему Виктором.

— Спасибо, вы свободны, — вдруг оборвал разговор прокурор и, когда подчиненный уже взялся за дверную ручку, добавил: — Ваши заслуги будут особо отмечены.

«Предательство всегда ценилось… Особенно у нас…» — с горечью подумал Игорь Леонидович.

Облегчения, которого он ожидал, почему-то не было.

«Хорошо, что никогда больше не встречусь с Франком, — вздохнул следователь, — а то, как бы я посмотрел ему в глаза?..»

Через час злополучный листок уже лежал на столе шефа КГБ Тихомирова. Это был подтянутый сухопарый мужчина невысокого роста, со шрамом на подбородке. В отличие от генерал-лейтенанта Кривоносова Тихомиров никогда не орал на своих подчиненных и с подчеркнутым вниманием относился к ним, не забывая даже мелких заслуг.

В кабинете находился еще один человек, в котором Савельев сразу же узнал бы незнакомца, присутствовавшего при его прежнем разговоре с Генеральным прокурором. Этот пронырливый гэбист был никто иной, как капитан Стрельцов. В комитете о нем ходили легенды. Стрельцов отличался особым хладнокровием и дерзостью, поэтому обычно именно ему поручали особо важные операции.

Вот и сейчас капитан занимался делом о монстре, однако неудачная попытка его задержания немного пошатнула реноме Стрельцова в глазах Тихомирова.

— Наш общий знакомый передал вот эту писульку, — шеф КГБ начал разговор именно с этой фразы.

Стрельцов внимательно рассмотрел клочок бумаги и высказал свои соображения вслух:

— Это почерк Франка. Я сразу узнал.

— О, вы хорошо осведомлены об этом загадочном ученом, — улыбнулся шеф.

— Приходится… — сказал капитан.

— Это план расположения лаборатории, где проводятся опыты по созданию искусственной модели человека. А это — формулы, имеющие важное значение…

— Прекрасно, — без эмоций проговорил Стрельцов, теряясь в догадках, что последует за сообщением.

— Ваша задача проверить, правду ли написал ученый или же он блефовал, передавая эти каракули Савельеву.

— Следователю Савельеву? — искренне удивился капитан.

— Да… По-моему, Виктор, понимая, что дела его плохи, доверился следователю.

— Я слышал, что он вновь согласился работать, на своих хозяев, — как бы между прочим заметил Стрельцов.

— Да, но эта записка, по утверждению Савельева, доказывает, что ученый не прочь бы сотрудничать и с нами.

— Вы хотите сказать, что Франк надеется на двойную оплату?

— Вряд ли… Франк относится к тому типу людей, которых деньги совершенно не интересуют… Тут скорее иное, — Тихомиров задумчиво потер подбородок. — Если мои выводы правильны, ученый вдруг догадался об истинных целях своих хозяев. Кто ему открыл на это глаза, остается за кадром. Возможно, ведомство посчитало нужным не таиться, решив, что Виктор и так у них в руках.

— Да, иногда они работают весьма грубо, — согласился Стрельцов.

— Теперь у вас есть все: карта и формула, так что найдите кого-нибудь, кто смог бы провести исследование. Если все получится, попытаемся освободить Франка, — с этими словами Тихомиров подмигнул подчиненному и, опустив голову, начал изучать бумаги на столе, показывая тем самым, что разговор окончен.

Стрельцов поднялся к себе, вызвал помощника и попросил сделать копию записки. Через несколько минут все было готово, и капитан связался по телефону с научным центром, где за несколько часов их сотрудники могли бы приготовить нужный препарат. Договорившись, что ему первому сообщат о результатах проверю! Стрельцов положил трубку и задумался.

«Если я правильно понял, прослушав допрос Франка, монстр почему-то преследует его… И как мы могли упустить это чудовище?.. Казалось, все было предусмотрено, и на тебе… Кто знал, что даже пули ему не страшны…»

Вспомнив о нескольких жертвах, имевших место при задержании, Стрельцов вздрогнул.

«Виктор Франк необходим нам немедленно, — решил капитан. — Если формулы действительно представляют интерес, то откладывать похищение ученого нельзя… Возьмем его — гигант никуда от нас не денется, сам придет…»

Несколько часов пролетели, как одно мгновение. Стрельцов и не заметил, как за окном стемнело. Когда раздался телефонный звонок, он сразу же взял трубку.

— Слушаю, — едва сдерживая волнение, проговорил он, догадавшись, что звонят из научного центра.

— Капитан Стрельцов? — переспросил на другом конце провода мужчина, видимо, научный сотрудник.

— Да, я слушаю…

— То, что вы нам передали, весьма интересно. Мы поработали над составом и получили газообразное вещество… В принципе, подобными поисками наш филиал занимается уже давно…

— Короче, — нетерпеливо перебил Стрельцов. — Да или нет?

— В общем-то, да, — неуверенно ответил мужчина, — но здесь явно не хватает нескольких звеньев… Понимаете, если ввести в третью ступень некоторое количество углеводорода и во вторую…

— Слушайте! — резко оборвал его капитан. — Меня не интересуют научные подробности.

— Все ясно. Короче, опыт прошел удачно. У нас даже и не помышляли о таких результатах. Это не совсем то, чего мы добиваемся, но в практике лично я не встречал ничего подобного…

«Вот это да!» — ахнул капитан, уже не слушая собеседника.

Даже не попрощавшись, Стрельцов положил трубку и быстро заходил по кабинету.

«Придется срочно до мельчайших подробностей разработать операцию по захвату Франка», — мелькнуло в голове.

Он вновь пододвинул к себе телефон и, набрав знакомые цифры, попросил:

— Соедините меня с Тихомировым.

— Я слушаю, — послышался знакомый голос.

— Все подтвердилось, — доложил капитан. — Я считаю, что надо немедленно приступать к освобождению Франка.

— Вот и займитесь. Поручаю это вам, — повелительно проговорил Тихомиров и намекнул: — При прежнем шефе вы, кажется, лет на пять задержались в одном звании. Так вот, у вас появилась возможность устранить это недоразумение…

Обрадованный Стрельцов с трудом заставил себя говорить деловым тоном.

— По моим сведениям, Франк все еще находится в Москве. Будем брать его по дороге в аэропорт.

— Вы так считаете? — усомнился Тихомиров.

— Да, место безлюдное. Мне кажется, все должно пройти гладко.

— Завтра ко мне с подробностями. Действуйте, — и шеф повесил трубку.

Не теряя ни минуты, Стрельцов связался с помощником и попросил:

— Отбери лично с десяток лучших парней из спецбригады, и желательно таких, которые могут отличить курок от мушки.

После этого капитан разложил на столе карту дорога и, задумчиво водя по ней пальцем, принялся прокручивать в голове возможные варианты.