Глава 9.

Монстр посредством Грома почти до утра мучил несчастную принцессу. Оба провалились в тяжелый сон только когда начало светать. И спали бы долго...

В дверь громко забарабанили. Следом расслышали сквозь забытье крик монарха:

- Принцесса, приказываю; открой немедленно! - И снова удары кулаками по резным створам двери.

Гром первым вскочил, стал торопливо облачаться в броню. Возможно, придется многих сейчас убивать.

Испуганно поднималась и потрепанная Теленна. Покрасневшими глазами уставилась на трещавшие по швам двери.

- Сейчас, отец, - наконец нашла силы выдавить из себя она.

Наступила пауза тишины, за которое и она надела на себя разодранное, бывшее когда-то роскошным, свое платье.

Когда она на подкашивающихся ногах направилась открывать, Гром на всякий случай активировал Щит и Булаву. Мало ли что сейчас будет?

Щелкнул затвор, двери моментально распахнулись настежь, и в зал гурьбой ринулись ведомые Высоким Чуунилом десятки отборных рыцарей его личной охраны.

Монарх, свирепо сверля Грома глазами, сразу подскочил к нему вплотную, уставился с ненавистью в его глаза.

- Что тут происходило? - зашипел он сквозь зубы. - Отвечай!

У Грома нервно дернулись краешки губ, пожал плечами:

- То, что ты обещал мне за полную власть, - постарался спокойным голосом проговорить он, но все равно вышло несколько вызывающе.

По лицу Чуунила пронеслись чередой различные эмоции: злоба, виноватость, огорчение, обреченность. Последним вновь осталась злобность.

- Да, как ты смеешь так мне отвечать? Неужели ты думал, что я дам тебе насильничать свою дочь?

- Не было никакого насилия, - набычился Гром. - Сама скажет об этом.

- Это правда? - растерянно обернулся Чуунил к дочери. - Неужели ты сама тоже хотела быть с ним?

Принцесса Теленна, до сих пор стоявшая в сторонке съеженная в страхе, тут выпрямилась, приняла привычную во дворце осанку и неожиданно надменным тоном воскликнула:

- Отец! Почему устроил мне допрос при посторонних? - потом властным движением указала рыцарям на двери: - Выйдите вон!

С громким топотом рыцари поспешили выбраться из зала в фойе, а последний - за собой плотно прикрыл двери. После этого Гром в восхищении стал свидетелем, как Теленна тем же надменным тоном отвечает отцу:

- Да. Я сама страстно желала быть с ним.

Дракон в душе удовлетворенно кивнул ей, а Гром просто добавил:

- Тем более, что сам отец ее обещал дать разрешение на это.

Чуунил сдулся. Словно и ростом ниже стал. Четче стали видны складки на широком лбу.

Он огорченно пробурчал Грому:

- Пойдем со мной, - и шаркая ногами, поплелся к двери.

Гром чмокнул в щечку Теленну и поспешил за монархом выйти тоже в фойе.

Тут все еще стояла толпа ожидающих финала сенсационных событий.

Чуунил без слов махнул всем рукой, мол, расходитесь, а сам направился к ступеням, ведущим на третий уровень дворца. Гром послушно, молча, плелся за ним до самого тронного зала, куда прошел монарх, чтобы взгромоздиться на свой трон в дальнем конце анфилады колонн.

Гром стал у подножья в ожидании дальнейшего развития событий.

- Ты собираешься просить ее руки? - задал, как уселся на трон, первый вопрос.

- Нет, высокий Чуунил, - уверенно ответил ему Гром. - У меня есть иномирная невеста. И я, к тому же, как ты знаешь, тоже иномирянин.

- Почему же тогда ты так упорно желал мою дочь, негодник? - заорал он, сверху вниз сверля его глазами.

- Так получилось, - опустил голову Гром. Оставалось только добавить затасканное: "сердцу не прикажешь", но он этого не сделал.

- Получилось, - передразнил Чуунил. - Чтож. Раз уж так получилось, надеюсь, ты навсегда уберешься из Валгоры. И моя дочь больше тебя не увидит.

- Непременно, - сурово кивнул Гром. - Уйти-то я уйду, но только выполнив обещанное мною богам.

- Что? - расширились глаза Чуунила. - Какое еще обещание ты давал богам?

- Обещал выполнить их приказ: открыть границу с краем гномов.

- Так, это ты и есть тот легендарный открыватель границ в Аркадии? - удивленно захлопал он глазами. - Мне доносили про такого. Выходит, что ты и есть тот герой?

- Да, высокий Чуунил, - скромно потупил взор Гром.

- Что же ты сразу об этом не говорил? - смягчился тон монарха. - Ладно. Я не буду против, чтобы ты оставался в Валгоре сколько тебе понадобится. Но только не приближайся больше к моей дочери. Понятно?

- Понятно, - кивнул Гром сразу, потому что и не собирался этого делать. Удовлетворенный половым актом Дракон больше не желал продолжения интима. А Гром - тем более. - Раз все уже решено, позволь тогда мне удалиться.

- Постой еще, - Чуунил жестом остановил его уход. - Мне донесли, что ты в пути забрал к себе эскорт принцессы. Как тебе такое удалось сделать с моими верными рыцарями?

- Очень просто, - усмехнулся Гром. - У них было три варианта, два из которых смертельны, а третий послужить теперь мне. Думаю, сделали правильный выбор.

- Вот как? - задумался монарх. А про себя решил несколько видоизменить закон о наказании воина за неисполнение приказа. Учту на будущее. А то все мои рыцари, в конце концов, перебегут к тебе, - засмеялся впервые за сегодня Чуунил. - И еще. Получи у казначея золото за адамантовые брони. - Он повелительным жестом подозвал у стены стоящего толстого дроу. Тот понял сразу что пожелал монарх, посеменил до Грома. Тут по очереди доставал из своей сумки емкие тяжелые мешочки, считая вслух, передавал ему. Как передал девятый, с поклоном поспешил занять свое прежнее место у дальней стены.

- Я с тобой в расчете? - спросил Грома Чуунил.

- В полном, - с намеком улыбнулся Гром.

- Тогда можешь идти, - сердито взмахнул монарх рукой, видимо поняв на что намекнул чужеземец.

Гром поклонился и быстрым шагом поспешил к выходу, сопровождаемый со всех концов зала недоумевающими взглядами. Ведь все они были уверены, что живым не уйдет отсюда нарушитель самого святого во всей монархии: чести принцессы Теленны.

Гром все так же, не снижая темпа, беспрепятственно выбрался из дворца. Тут слуги подвели его черного коня. И вскоре он галопом сквозь толпу уже несся в сторону гильдии.

Прискакал, когда было время за полдень. Был не выспавшимся. Недавние события не дали его Выносливости полностью восстановиться, щедро истраченной за бурную ночь. Поэтому сейчас одного хотелось больше всего: добраться до своего любимого дивана и поспать хотя бы до вечера.

Определил Агата в конюшне, поспешил в свою комнату. Но как вошел, радостно воскликнул:

- Бер Гуоно! Как рад тебя здесь видеть.

- Я тебя уже давно тут жду, - подошел пожать руку Гуоно. - Где же был всю ночь?

- В покоях принцессы Теленны, - улыбнулся он. - Брал штурмом свою награду. Ну, а у вас там как? Прибыла к тебе кавалерия?

- Вчера вечером, - кивнул Гуоно. - Они про тебя такое рассказали, что мы все были в шоке.

- Ну-ка, ну-ка. Садись и рассказывай, - Гром спешно прихватил из шкафа к початому на столе, еще бутыль, и тоже присел за стол рядом с другом. - Чего там они обо мне сплетничали?

Гуоно сделал большой глоток, крякнул и продолжил:

- Мы же почти все одновременно отправились на перерождение с первой волной их атаки, - начал он со своей хрипотцой. - Думали, что ты тоже улетел, только в Тарвирию. Горевали, что по нашей самонадеянности пропали твои великие достижения, снова образовались границы рас. Но позже получили весть, о том что они все еще открыты. Поняли, ты продержался в том штурме. Только гадали, как тебе это удалось. А еще позже получили сенсационное сообщение: оказывается, в той войне победил ты. Представь себе наше изумление, когда вчера добрались до крепости отправленные тобой рыцари и рассказали, что ты в одиночку истребил всю многотысячную армию клана обернувшись чудовищным драконом. Ты говорил раньше нам кое-что об этом. Но такое!..

- Да, это правда. - Гром залпом осушил свою кружку. - Действительно чудовищный дракон выбрался из меня наружу тогда. В такие минуты я становлюсь пешкой в его лапах. Брр! - передернул плечами Гром. - Говорил уже с архимагом круга по поводу обуздания этого монстра. Он сказал, что я должен захватить Логово в Инферно, чтобы его суметь обуздать.

- Да, что ты! - очумел Гуоно. - Это разве возможно?

- Надеюсь, что да. Иначе, придет время, и мне наступит конец. Захватит меня окончательно и целиком. Как предрек архимаг, сменится моя раса на инфернальную, - горько усмехнулся Гром.

Гуоно только озабоченно покачал головой. А Гром в отчаянии махнул рукой:

- Давай, пока не будем заглядывать так далеко. Лучше расскажи, чем вы сами теперь озабочены? - снова заполнил кружки вином.

- Мартина отправилась на полигон к своим студентам. Амитола отправился вербовать из трех Домов новое воинство. А Ферат теперь строит возле сада еще и конюшню. Рад, что и конницей обзавелся.

- Это хорошо. Пусть сразу на сотни коней рассчитывает. Думаю, еще не раз отправлю в крепость перевербованные отряды.

- Передам, - кивнул Гуоно. - Кстати, отговорил я его строить пока собственный флот. Объяснил, что сначала нужно подготовить хотя бы десяток сильных магов, способных их защищать.

- Ну да. Ну да, - порылся Гром в сумке и выгрузил на столешницу возле бутылок по одному девять пузатых мешочков с монетами. - Тут девятьсот золотых монет, - заявил он Гуоно. - Передай их Ферату. Думаю, в первую очередь стоит ему заняться расширением крепости до большого замка. Хакеч поможет с опытными строителями.

- Ого! - восхитился Гуоно новой идее друга. - Думаешь, такое реализуемо на эту сумму?

- Почему нет? Если разумно тратить, можно добиться нужного результата, да еще останется.

- Ладно, - Гуоно переложил пузатые мешочки в свою сумку. - Так и передам ему.

Тут Гром немного замялся и робко спросил его:

- А Мартина тоже уже знает про дракона во мне?

Гуоно искоса бросил на него испытующий взгляд, потом кивнул.

- Теперь она ко мне иначе будет относиться, - огорченно добавил он.

- Гром, мне кажется и до этого известия от кавалеристов она стала иначе к тебе относиться, - закидывая последний мешок в сумку, прохрипел Гуоно. - Мне кажется, она догадалась и про твое баловство с принцессой.

- Кто ей сказал? - сверкнули глаза Грома сердито.

- Никто. Сама почувствовала при последней вашей встрече. Женщину трудно обмануть в таких вещах.

Гром в отчаянии снова схватился за полную кружку, а Гуоно продолжал:

- Тебе придется смириться с ситуацией, в которую попал. Оставить ее в покое. Она не вынесет твоих измен долго.

- Я не хочу ей изменять, друг. Я ее люблю.

Гуоно покачал головой:

- Не обманывай себя. Ты не гарантирован теперь от новых подобных порывов дракона.

Гром задумался. Понимал, что прав Гуоно. Если этот чертов монстр встретит новую женщину, обладающую большой властью, нет гарантии, что не возбудится в нем до исступления, и не заставит его добиваться и ее. Мартина точно такого не простит ему. Может, действительно разумнее оставить ее в покое? Не причинять любимой страдания.

- Не знаю что и сказать, - буркнул он. - Возможно, ты прав.

Гром устало поднялся из-за стола, перебрался к дивану и кулем свалился на лежанку. Как прикрыл глаза, моментально вырубился крепким сном.

Гуоно сочувствующе вздохнул, направился к своему порталу.

...

Проспал всю ночь и часть утра. Зато поднялся с дивана совершенно бодрым человеком.

Грому давно нужно было попасть в здешний Храм. Дольше нельзя было тянуть с сюжетным заданием. Тем более, что уже приобрел туда портальный доступ. Поэтому, сразу после посещения полупустой столовой, он снова вернулся к себе, присел на диван и влез в Способности. Теперь там было прописанных в столбик три портальных значка в Храмы:

"Портал в Храм Тарвирии" - "перейти"

"Портал в Храм Индекайа" - "перейти"

"Портал в Храм Валгоры" - "перейти"

Кликнул на последний "перейти", и мгновенно карусельным вихрем окружения перед глазами предстал гексагонный зал валгорского Храма.

Все тут повторяло картину предыдущих Храмов. Те же, в том же порядке скульптуры богов при свете горящих факелов установленных над ними. Все тот же звездный алтарь из черного каменного куба, кстати, к которому облокотившись спиной он и возник тут сейчас.

Как Гром встал на ноги за спиной услышал испуганный женский возглас:

- О, боги! Кто это?

Резко обернулся и увидел за алтарем двух женщин в длинных черных тогах. Одна из них была горбатой старушкой. Седые космы выбивались из-под низкого капюшона вокруг сморщенного лица искаженного сейчас страхом. А другая - высокая, еще молодая женщина со строгими чертами лица. Она смотрела на неожиданно возникшего из воздуха пришельца с опаской, и выставив перед собой сияющий навершием посох. Со стороны выхода к ним на подмогу подбегал еще один храмовник в черном одеянии, на ходу порождая в вытянутых руках огненный шар.

- Эй, постойте! - развел руки в знак благожелательности Гром. - Я пришел с миром. Успокойтесь.

Храмовник добежал до женщин, и тоже оттуда уставился на непрошеного гостя. После он спросил Грома:

- Ты обладаешь порталом сюда?

- Конечно, раз так тут появился, - улыбнулся краюшками губ Гром. - Я иномирный ваш гость с пятью печатями богов. Так что, я свой.

Его слова их успокоили. Обошли алтарь, приблизились к нему вплотную. Над их головами до этого розовевшие ники уже обрели зеленоватый цвет - признак легкого благодушия к пришельцу.

Над старушкой светилось ее имя: Хаэлра. Над молодой жрицей светилось - Акордия. А храмовника, судя по его нику, звали Нимом. Все трое теперь с любопытством его разглядывали.

- Чтобы у вас не осталось сомнений продемонстрирую вам все сведения о себе. Глядите.

Гром решил использовать новополученное умение для пользы дела. Активировал на минутку "демонстрацию", увидел, как они внимательно читают мелкий красный текс, что возник перед его торсом.

- Впечатляет, - кивнул Ним. - А у нас в Храме старшим является достопочтенная жрица Хаэлра. Мы ее помощники во всех делах. - Потом бросил на Грома испытующий взгляд и спросил: - Итак, могучий князь. Зачем пожаловал к нам?

Гром облегченно вздохнул, что официальная часть знакомства уже позади и небрежным тоном озадачил их своим ответом:

- Я не к вам пожаловал, а к главному богу вашему Кратарану. Он ждет моего подъема на звездный алтарь Храма.

- Так и ждет? - развеселился Ним. - А зачем ты богу нашему мог понадобиться?

- А вот это сейчас мы и узнаем, - с усмешкой проговорил Гром, одновременно одним прыжком оказавшись уже на черном камне.

В тот же миг ослепительно сверкнула, высеченная из черного мрамора скульптура дроу в экзотических латах, а рядом находящиеся все трое служителей разом грохнулись на колени, низко опустив голову до мрамора пола, и застыли так. А Гром в очередной раз видел своими глазами, как происходит оживление статуй богов.

Тем временем бог Кратаран, небрежно опираясь на длинный изогнутый ятаган, сходит с пьедестала и, тяжко грохоча сапогами по мраморным плитам, приближается к алтарю. Каменная длань приветливо машет Грому, каменные губы растянулись в улыбке.

- Здравствуй, Гром, - загрохотал голос статуи Кратарана, когда достиг подступов алтаря.

Гром напряженно поглядывал на вытянутое суровое лицо бога дроу, искусно вырезанное из черного мрамора. А бог дроу продолжал грохотать:

- Я пришел сообщить очередное твое задание. Ты ведь уже знаешь, что избран большинством голосов совета разрешить проблему цельности Аркадии, - забасил он, и его низкий тембр эхом отразился от стен зала. - Ты получал уже такие задания. И, надеюсь, помнишь, что не выполнишь хотя бы одно, нить твоих деяний оборвется. Да и заслуженно заработанного опыта на сей раз будет больше предыдущих раз. Готов ли ты с друзьями вместе приступить на этот раз к очень трудному заданию?

- Готов! Но попробую один сам его выполнить, - самоуверенно кивнул Гром Кратарану.

- Пробуй. Но в этом случае я в этом не уверен, - растянулись каменные губы ожившей статуи. - Ну ладно. Слушай же тогда третье сюжетное задание, что должен выполнить. - Кратаран засиял интенсивнее. - Забери из зеленого сундука контейнер, что в пирамиде Размазанного, и помести его в туннеле перехода в Цвергиду.

Статуя попятилась назад к стене, а его заслонило системное сообщение:

"Сюжетное задание. Добудьте Третий Контейнер и поместите его в туннель. Награда Кратарана: 20 свитков "Усилитель", 5000 золотых монет. Опыт: 50000. Срок: 15 дней".

Тем временем Кратаран уже оказался неподвижно стоящим на своем пьедестале в привычной глазу позе. Уже ничем не отличался от соседних статуй.

Гром соскочил с алтаря, потолкал согбенную спину храмовника:

- Вставайте уж. Ушел ваш бог к себе.

Нум испуганно глянул снизу на него, прошептал:

- Ты действительно говоришь с богами! Как это возможно?

Тут и жрицы поднялись с полу, тоже в восхищении уставились на него. Надо было срочно ввести их в нормальное состояние. Иначе долгое обожествление своей персоны Гром не вынесет, плюнет на информацию и уйдет отсюда.

- Друзья. Я только временно выполняю задания, связанные с желаниями богов. Как их завершу, ни один из них не станет со мной общаться больше. Так что, ничего особенного тут при вас только что не произошло. Ваш бог Кратаран поручил мне проникнуть в некую пирамиду Размазанного за одной важной ему вещицей. Вы в курсе, где эта пирамида стоит?

- Размазанного? - быстро обернулся Нум в удивлении к старой жрице. - Ты расслышала, Хаэлра? Ему нужно попасть к Размазанному.

Глаза у этой жрицы тоже округлились, горбато придвинулась ближе к Грому.

- Жуть! - сверкнули слезящиеся ее глаза. - Не одолеть никому его.

- Неужели он страшнее Вечного? - усмехнулся Гром. - Его-то я одолел.

- Страшнее, - уверенно просипела старушка. - Гораздо страшнее. - потом запоздало воскликнула: - Это ты уничтожил обитель Вечного?

- Да, я, - гордо кивнул Гром, хотя прекрасно знал, что не он, а Дракон этот подвиг совершил. Ну, немного и он сам, конечно.

- Неслыханный героизм, - с уважением поглядела на него Хаэлра. - Но Размазанного не одолеешь.

- Это почему же? - стал злиться Гром такой уверенностью старухи.

- Потому что он Размазанный, - не совсем аргументировано пояснила она. - Теперь понял?

- В общем-то, да, - усмехнулся Гром. - Так, все же. Вы знаете, где находится эта чертовая пирамида или нет?

- А кто же не знает? Известно где. В самом сердце древних руин. - Потом ворчливо добавила: - Давай свою карту, укажу.

Гром поспешил развернуть карту местности, на самом восточном краю которого неожиданно пульсаром заалел пятигранник солидного размера. И судя по интенсивности метки действительно это было очень опасным местом Валгоры.

Гром с обреченным вздохом сложил карту, угрюмо поглядел на этих троих служителей Храма.

- А что-нибудь детальнее можете сказать про то место? Что я не одолею, уже слышал. Что-то еще.

Тут впервые заговорила с ним Акордия:

- Я читала упоминание о пирамиде в древних манускриптах. Там сказано, что обитатели пирамиды способны сразу в нескольких местах быть.

- Гронды, что ли? - вспомнил Гром свою битву в пещере у озера Ор.

- Да-а! - удивилась Акордия его осведомленностью. Тамошние звери Размазанного названы в манускрипте грондами.

- Одного я завалил в начале своего прихода в Валгору, - махнул рукой Гром. - Ничего особенного.

- Но их там много! - воскликнула Акордия. - А их вожак - сам Размазанный. Написано, неслыханного коварства и силы монстр. Но это не все. До него еще нужно добраться сквозь армию нежити, тамошних обитателей развалин вокруг пирамиды. А еще там было сказано, что среди них есть настоящие великаны, метающие огромные копья.

- Разберемся, - буркнул Гром, но у самого начался небольшой мандраж.

Действительно, тяжко ему придется там, если это все правда. Тем более, что пока нет воинов у Ферата. Не будет и Моурна с отрядом рыцарей, чтобы хотя бы подсобили ему. Как всегда одному придется пыхтеть над выполнением архитрудного задания. С другой стороны, почему один-то? А монстр для чего тогда в нем расселся? Только властных женщин портить? Пусть поработает на админов тоже.

"В последний разок вызову, а потом всегда буду держать в пассиве, пока с Логовом не разберусь" - твердо решил он, и от того вновь поднялось в нем уверенность в себе.

- Прорвемся, - бодро добавил он к своему выводу ее рассказу, благодарно кивнул жрице и зашагал к узкой двери Храма, оставив их втроем возле звездного алтаря озадаченными его безосновательным оптимизмом.

У мраморных ступенек, как и при прежних Храмах, журчала и тут магическая струйка в фонтане. Гром достиг ее, ополоснул лицо в живительной воде, после чего положил очередную зеленую треногу возле низкого буртика, чтоб кликнуть на переход в гильдию. Снова все вокруг бешено закружилось и разом превратилось в скромную обстановку комнаты Моурна, а теперь "по наследству" его.

Привычное головокружение перехода заставило его на минутку приземлиться на диван, прежде чем встать и пойти в конюшню за Агатом.

Решение немедленно направиться к пирамиде, поскорее завершить и это сюжетное задание, чтоб отправляться дальше, принял еще в Храме. Чего тянуть волынь целых пятнадцать дней, когда можно выполнить и за день?

Заскучавший за долгое время пассивного отдыха его уникальный конь, как вывели конюхи к нему, громко заржал, нетерпеливо забарабанил копытами по мощеным камням. Гром ласково погладил смолисто черную гриву, вскочил в высокое седло и пустил скакуна трусцой в сторону городских врат.

Как вывел на просторы, конь словно обернулся вихрем, понесся вперед. Да так, что Грому потребовалось до подбородка натянуть капюшон от встречного режущего лицо холодного ветра.

Множество здешних троп змейками вели в необходимую ему сторону меж каменных взгорок. Однако, уже хорошо зная способность своего неустанного коня преодолевать препятствия, Гром без привалов скакал наперерез этим тропам по бездорожью.

Бешеная скачка под багровыми тучами сквозь жухлые кустарники, мимо редко растущих средь камней исковерканных деревьев и по берегам грохочущих речных стремнин, длилась до позднего вечера.

Уже в потемневшем небосклоне замигали первые звезды, когда мрачные силуэты развалин домов и башен изуродовали темным пятном горизонт. Словно увидел он вдали оскал щербатой челюсти.

Древние руины постепенно вырастали перед напряженным взором Грома, заполняя собой все больше и больше пространства. А в глубине черных силуэтов этих развалин теперь уже различалась и высокая остроконечная пирамида, обиталище того самого загадочного монстра, которого непременно нужно завалить вместе с его грондами, сколько бы их там ни было.

Гром осадил коня, когда до первых руин оставалось шагов сто, сто пятьдесят, спешился. Тревожно всхрапывающего коня отвел к ближайшему густому кусту, накинул поводья на гибкие ветки, чтобы здесь дожидался его возвращения, а сам осторожно двинулся к древним руинам на разведку.

Уже наступила почти полная темень, но воспользоваться Сиянием он не мог, пока не разузнал что, а точнее кто, может там его приветить. Самое удачное время суток для разведчика. И чем ближе он передвигался туда, тем аккуратнее он ступал по трескучим веткам под сапогами.

Было уже близко до первых развалин, когда он уже перемещался полусогнуто и очень осторожно, как вдруг заметил у обломков стены опавшего дома первую местную нежить.